新建的廣和樓裝飾華麗，到處是人，來(lái)來(lái)往往，忙著演練明日的服務(wù)，生怕出了差錯(cuò)。
薛蟠薛大爺穿著一身富貴騷氣的大紅色錦袍，手拿折扇，搖頭晃腦的四處亂逛，大呼小叫的吆喝指揮，檢驗(yàn)各項(xiàng)服務(wù)是否到位，煞有介事指點(diǎn)批評(píng)。
實(shí)際上該做的工作掌柜都做了，他就是閑的蛋疼到處亂竄，平白給人添麻煩。
秦可卿和柳湘蓮來(lái)到時(shí)，薛蟠正借著討教新曲唱法的借口糾纏李小婉。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)柳湘蓮來(lái)了，被糾纏不過(guò)的李小婉大松了一口氣，仿佛看到救命恩人。
放在之前，她可以對(duì)薛蟠不假辭色，可如今不同了，在薛蟠力主之下，廣和樓揚(yáng)州分號(hào)和李小婉簽了契約，代為支付高達(dá)兩萬(wàn)兩的贖身費(fèi)，代價(jià)則是以工代償。
說(shuō)起來(lái)這等條件自是十分優(yōu)厚，但對(duì)廣和樓而言則充滿風(fēng)險(xiǎn)。如今的廣和樓不是薛蟠一個(gè)股東，并不是完全他說(shuō)了算，所以此契約需要有人提供還款擔(dān)保，以防出現(xiàn)意外，人財(cái)兩失。
薛蟠自然仗義出手代為擔(dān)保，所以他如今成了李小婉不能得罪的恩人，不得不敷衍應(yīng)付。
“楊公子，你來(lái)了！”
李小婉遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到柳湘蓮，便揚(yáng)起手急呼出聲，根本沒(méi)注意對(duì)方還挽著一位姑娘。
急匆匆走到柳湘蓮近前，李小婉猛給他使眼色，意思是快幫我打發(fā)掉薛大爺！
柳湘蓮自然明白她的意思，這原本是小菜一碟，輕而易舉，舉手之勞，奈何他現(xiàn)在麻煩纏身！
“楊公子？”
秦可卿警惕的看著跑到夫君面前的“狐媚”女子，而后面色狐疑的盯著柳湘蓮，幾乎是咬牙切齒重復(fù)了這個(gè)奇怪的稱呼，滿是疑惑。
柳湘蓮在李小婉等人面前一直自稱“楊蓮”，并沒(méi)有表明真實(shí)身份，即便帶著尤三姐和林黛玉去聽(tīng)曲兒也不曾暴露，不想此時(shí)會(huì)發(fā)生這種情況。
他咳嗽一聲，湊到秦可卿耳邊，低聲解釋：“她以為我叫楊蓮！你別說(shuō)破了?！?p> “楊蓮？”秦可卿聰慧至極，頓時(shí)了然，沒(méi)好氣的白他一眼：“辦壞事前你還知道換個(gè)馬甲！是準(zhǔn)備隨時(shí)跑路么！真是難為你了！”
日子久了，她也隨柳湘蓮學(xué)會(huì)了不少些俏皮話。
慌亂的李小婉這才注意到柳湘蓮身邊多了個(gè)妙齡女子，比自己稍稍年輕，但天香國(guó)色，身段亦極好，正親密無(wú)間的挽著柳湘蓮的胳膊，儼然一對(duì)璧人。
她的心頭忽然泛起濃烈酸意。一直以來(lái)，她以為“楊蓮”是欽差柳大人手下帶兵的頭目，因?yàn)樗砩嫌熊娐弥畾?。而自己和他之間的交往，云淡風(fēng)輕，正是清淡如水的君子之交。
但現(xiàn)在心中忽然覺(jué)得多了一種莫名的情愫，無(wú)比強(qiáng)烈。
“楊公子，這位是……”李小婉瞧著秦可卿，神色落寞，癡癡問(wèn)道。
心里卻在想，難道這位姑娘也是他的妹妹？便和尤三姐兒一樣？
這倒不能怪柳湘蓮故意隱瞞，他總不能見(jiàn)人就說(shuō)這是我小妾吧？尤三姐面子上也不好看呀。
反正尤三姐和林黛玉向來(lái)是一起行動(dòng)，他便胡謅說(shuō)這倆全都是我的妹妹。
至于為什么一個(gè)姓柳，一個(gè)姓林，一個(gè)姓尤，這有什么奇怪的，表親兄妹，不行么？
李小婉當(dāng)初還曾覺(jué)得尤三姐的行為有失檢點(diǎn)，多大的姑娘了，怎么能和男子動(dòng)手動(dòng)腳，肌膚相接？便是她們這樣的清倌人，若非意中人，也很難做出這樣親密的舉動(dòng)。
她卻不知，尤三姐本就是柳湘蓮的小妾，除了沒(méi)有走最后一步，鴛鴦戲水什么的都做過(guò)了，有什么好避嫌的。
李小婉此時(shí)便想，這位姑娘難道也是他的妹妹？那他的妹妹也太多了罷？
只是略略遲疑而已，薛蟠已經(jīng)跑了過(guò)來(lái)。
他性子魯莽不假，也分對(duì)誰(shuí)，至少在柳湘蓮面前總是老老實(shí)實(shí)，連帶著對(duì)嫂夫人也很恭敬。
抬眼看到秦可卿，神妃仙子的氣場(chǎng)自是不同尋常，薛蟠剎那愣神，心神恍惚，很快醒悟過(guò)來(lái)，神情夸張，語(yǔ)氣驚喜的叫道：“嫂子！你怎么來(lái)啦？也沒(méi)聽(tīng)二郎說(shuō)起過(guò)！早知你要來(lái)，我一定出城迎接！”
他說(shuō)的亂七八糟，但恭敬之意很足，秦可卿笑容溫婉的點(diǎn)點(diǎn)頭：“我不能來(lái)么？薛大爺，伯母可是常念叨你呢！說(shuō)你又不給家里寫(xiě)信了，叫她好生擔(dān)心！”
一聽(tīng)到自己的母親，薛蟠頓時(shí)頭大，這才想起，好久沒(méi)寫(xiě)信了，這可是二郎吩咐過(guò)的事兒。
他心下膽怯起來(lái)，忙擺手解釋道：“二郎，我不是故意的！我是太忙了??！”
“是啊，你忙著追姑娘到處跑是不是？”柳湘蓮冷哼一聲，沒(méi)好氣說(shuō)道。
薛蟠也很不好意思，仍舊嘴硬：“沒(méi)有，這都是誤會(huì)！二郎你信我！”
呆霸王薛蟠在柳湘蓮面前就像是老鼠見(jiàn)了貓，乖順無(wú)比，秦可卿對(duì)此也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，現(xiàn)在親眼見(jiàn)到，覺(jué)得頗為有趣。于是代為出頭，扭頭對(duì)柳湘蓮道：“夫君！薛大爺年紀(jì)也不小了，你自己妻妾成群，卻不許人談婚論嫁么？這成何道理！”
呀！嫂子竟然給我撐腰！薛蟠頓時(shí)大受鼓舞，再瞧秦可卿時(shí)，便覺(jué)得她身上籠罩著慈母的光輝。不！是觀世音菩薩的光輝！渾身散發(fā)著耀目的圣潔神光！
飽受柳湘蓮打擊的薛蟠，忽然感受到來(lái)自親情的溫暖，感動(dòng)的快要落淚了，眼睛濕潤(rùn)，恨不得去抓住可卿的手。
他熱切無(wú)比說(shuō)道：“嫂子！你真實(shí)太體貼人意了！這次來(lái)了就別走了！我要好好招待你！你也別叫我薛大爺，這多見(jiàn)外！你就喊我潘哥兒，或者叫文龍也行！”
看他激動(dòng)莫名、不能自已的樣子，柳湘蓮苦笑不得，可卿真能挑弄人心。
秦可卿也沒(méi)想到，自己隨便幾句場(chǎng)面話，竟然有這等效果，一時(shí)也不知說(shuō)什么，心道，這是多么老實(shí)的孩子啊，這是受了多少人情冷暖世態(tài)炎涼！幾句話就把他感動(dòng)成這樣，至于么！
李小婉近距離瞧著他們?nèi)苏f(shuō)笑，忽然覺(jué)得自己不該在場(chǎng)。她的心里空落落的，沒(méi)有憑借，仿佛是化身柳絮，被吹到空中，飄呀飄的，不知飄到何處。
柳湘蓮注意到了李小婉的異常，卻沒(méi)有直接與她說(shuō)話，而是對(duì)薛蟠道：“文龍，李姑娘剛剛加入廣和樓，需要了解的東西不少，時(shí)間寶貴，你不要來(lái)打擾她！”
薛蟠急忙辯解：“哪兒有打擾？我這不是給她講解么？”
“你還講解？你懂個(gè)屁！”柳湘蓮毫不客氣的拆穿了他的謊言。
薛蟠神色訕訕，求救似的望向具有慈母光輝的嫂子。
好嫂子秦可卿果然出手相救，立即對(duì)柳湘蓮斥道：“你能不能好好說(shuō)話！別帶壞了文龍！”
我?guī)乃苛嫔彑o(wú)語(yǔ)，知道秦可卿這是故意的，懶得回應(yīng)。
這時(shí)李小婉早忘了自己跑過(guò)來(lái)是為了躲避薛蟠這瘟神，再度開(kāi)口問(wèn)道：“楊公子，這位是？”
其實(shí)聽(tīng)到薛蟠喊“嫂子”，而且這位氣度不俗的姑娘敢當(dāng)面斥責(zé)“楊蓮”，口中又叫“夫君”，她便已明白他們之間的關(guān)系。只是心里難免還懷有一點(diǎn)點(diǎn)兒的僥幸之念——也許他們是在開(kāi)玩笑呢！
她知道這種可能性很低很低，薛蟠多么魯莽的人，面對(duì)這位姑娘也得小心翼翼，大氣兒都不敢喘，她只可能是“楊蓮”的正妻！
忽然想起，他提到自己時(shí)的稱呼，更是覺(jué)得心碎——原來(lái)都是叫人“小婉”的，怎么現(xiàn)在就成了“李姑娘”啦?。?！
聽(tīng)到李小婉的詢問(wèn)，柳湘蓮本想說(shuō)“這是我夫人”。他從不用什么內(nèi)人、拙荊、糟糠之類(lèi)的詞的，但是還沒(méi)來(lái)的及開(kāi)口，秦可卿便先發(fā)制人。
她走上前兩步，主動(dòng)拉起李小婉的纖纖玉手，無(wú)比親切的笑說(shuō)道：“這便是小婉姐姐吧？我倒是聽(tīng)夫君提起過(guò)你呢！”
“他提起過(guò)我？”李小婉聽(tīng)到“夫君”二字時(shí)心神恍惚。這時(shí)隨口反問(wèn)，其實(shí)并不想得到什么回答，只想快點(diǎn)兒度過(guò)這段艱難的時(shí)光。
秦可卿的笑容似初春的陽(yáng)光，溫暖中尚殘存冷意。她回憶似的說(shuō)道：“是呀！夫君說(shuō)小婉姑娘色藝俱佳，將來(lái)必成廣和樓的名角呢！定然財(cái)源廣進(jìn)！”
柳湘蓮的確說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話，可是從沒(méi)有對(duì)秦可卿說(shuō)過(guò)，她是轉(zhuǎn)了幾道手才搜集來(lái)的消息。
這話落在李小婉耳中便有不同的意義——這表示他們夫妻之間無(wú)話不談，連自己這樣的風(fēng)塵女子也會(huì)告訴。這樣是何等親密的關(guān)系??！她心里無(wú)比艷羨，也更加清楚，既然肯主動(dòng)告知妻子，那說(shuō)明“楊蓮”對(duì)自己并沒(méi)有懷有其他意圖。
如此看來(lái)，倒是自己想多了，李小婉不由黯然神傷?；蛟S，他從來(lái)都只是將我看成一位未來(lái)的名角，一顆搖錢(qián)樹(shù)罷了。
旁人不知她的心路歷程何等曲折，簡(jiǎn)直凄風(fēng)苦雨，卻能看出她此時(shí)情緒不佳。
秦可卿關(guān)切詢問(wèn)道：“小婉姐姐可是累了？若是累了便回去休息，不必硬撐著。干活么，多少也是不夠，可別累壞自己?！?p> 說(shuō)完，她立刻調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，板著臉對(duì)薛蟠責(zé)備道：“文龍！嫂子問(wèn)你，是不是欺負(fù)小婉姐姐了？若是敢欺負(fù)她，我是不依的！”
薛蟠不明白好嫂子為什么突然變臉，頓時(shí)頭疼——嫂子的慈母光輝未免太強(qiáng)了些，不僅罩著自己，還罩著旁人！他急忙舉手發(fā)誓道：“嫂子！沒(méi)有呀！我怎么敢欺負(fù)小婉？我疼她還來(lái)不及！”
秦可卿得到想聽(tīng)的話，冷哼一聲道：“這還差不多！要是你敢欺負(fù)小婉姐姐，我要你好看！知道了沒(méi)有！”
薛蟠哭喪著臉，心說(shuō)，說(shuō)變臉就變臉，你們公母兩個(gè)可真是天造地設(shè)的一對(duì)兒！
見(jiàn)他沉默著不說(shuō)話，秦可卿柳眉一挑：“看來(lái)我說(shuō)話沒(méi)用，那我便去告訴伯母！”
“別！”薛蟠急忙出聲勸阻，要是他媽知道他干的這些破事兒，比如做主廣和樓花幾萬(wàn)兩給一群妓子贖身，還為之擔(dān)保還款，這不是要人命么？光是嘮叨就能把他煩死。薛蟠恨不得跪下，急忙拱手求饒道：“好嫂子！你的話我敢不聽(tīng)么？你讓往東，我絕不敢往西！”
見(jiàn)他服軟，秦可卿這才作罷，挽著李小婉的胳膊，滿是塑料姐妹情的說(shuō)道：“小婉姐姐，以后他敢欺負(fù)你，就告訴我！我替你教訓(xùn)他！”
在場(chǎng)四人只有薛蟠處于完全懵逼狀態(tài)，啥都不懂。
秦可卿幾句話之間，隱隱將薛蟠和小婉歸為一對(duì)兒，說(shuō)什么不可欺負(fù)，可誰(shuí)能欺負(fù)人呢？
薛蟠被拿捏的死死的，渾渾噩噩，柳湘蓮雖看的明白卻也不敢說(shuō)話。
李小婉身為女子，又久歷風(fēng)塵，明白其中的花花繞繞。可越是如此，她越羨慕秦可卿，作為一個(gè)柔弱女子，竟能如此擺布自家夫君，甚至連夫君的小弟也隨便拿捏，簡(jiǎn)直太厲害了！
同時(shí)，她更明白了這位夫人手段非凡，絕非易于之輩，自己的某些想法該歇掉了。
李小婉擠出慘淡笑容，屈膝一福，絕望的說(shuō)道：“多謝，楊夫人！”
“小婉姐姐客氣啦！你我何分彼此！”秦可卿笑容洋溢，似沒(méi)聽(tīng)出言語(yǔ)中的深意，抬手?jǐn)v扶起李小婉，并沒(méi)有糾正她稱呼上的錯(cuò)誤，更沒(méi)有說(shuō)你喊我“秦妹妹”如何如何。