榮府上下見慣大場(chǎng)面，此番出行不過小菜一碟，看似人多事雜，實(shí)則有條不紊，不多時(shí)便收拾妥當(dāng)，整裝待發(fā)。
柳家眾人一直在前面等候，得到賈璉派人通知，柳湘蓮當(dāng)即命令車隊(duì)出發(fā)。他平時(shí)出行雖不乏護(hù)衛(wèi)，但并不輕易亮牌子讓行人避退。實(shí)際上卸任欽差后，作為京官也沒什么牌子可亮。
榮府就完全不同了，不說動(dòng)輒封閉寧榮街，這一路往城外行去，早有人在前路打著榮國(guó)公府的牌子清理道路，五城兵馬司和順天府得知消息后也派出人手維護(hù)秩序。端是聲勢(shì)浩大，威勢(shì)逼人。
因有賈母八抬大轎限速，榮府隊(duì)伍行進(jìn)緩慢，柳湘蓮著實(shí)不耐煩。于是在城門口處向賈母告了辭，借口提前過去準(zhǔn)備場(chǎng)地，帶自家人先行一步。
賈母心里明白他何故如此，故而只囑咐“路上穩(wěn)當(dāng)些，莫顛著了”，便對(duì)他放行，另吩咐賈璉送一張榮府帖子給他，以便同北靜王府溝通。
柳湘蓮沒有拒絕，接下帖子謝過之后轉(zhuǎn)身離開。
京師附近路況尚可，驛道平坦，馬車行動(dòng)無礙，兼之柳家馬車質(zhì)量極佳，加速之后很快將榮府拖拖拉拉的隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甩在后面。
出城后湘云便趴在車窗口貪看田野景色，興味盎然，滿心歡喜。忽發(fā)現(xiàn)柳家隊(duì)伍越行越遠(yuǎn)，顯然兩家要分開行動(dòng)，頓時(shí)傻了眼，面色焦急的沖同車的黛玉和寶釵驚呼：“不好！柳哥哥撇下咱們先走了！”
黛玉聽了忙湊近窗口去瞧，見果然如此，不禁微惱，轉(zhuǎn)過頭卻一臉頑皮笑容：“他走他的，云兒你急什么！”
湘云早氣的紅了臉，胸口起起伏伏：“能不急么！我聽說去香山足有幾十里，就咱這烏龜爬似的，要走到猴年馬月呢！等咱們到了，柳哥哥秦姐姐他們把該玩的都玩過了，咱們?cè)趺崔k？不是白來了么！”
見她氣的不像樣子，寶釵溫婉微笑，拉著她的手輕拍，柔聲安慰：“他們玩他們的，我們玩我們的，哪里就用得著急成這樣兒！”
湘云圓潤(rùn)白皙的小臉脹鼓鼓的：“寶姐姐你也糊涂！且不說柳哥哥肯定玩的有意思，即便我們自己玩，也得有時(shí)間呀！按這速度，到了之后吃頓飯不就該回了么？”
眼見寶釵笑容不變，絲毫不以為意，湘云氣的甩掉她的手，扭頭道：“不跟你們說了！我真是白操心！”
黛玉心念一轉(zhuǎn)，眸光燦燦，鼓動(dòng)道：“趁著他們還沒走遠(yuǎn)，云兒你何不騎馬追上去？”
湘云回頭瞪著她嗔道：“林姐姐盡會(huì)說笑！我何曾學(xué)過騎馬？有人教么？何況我自己追上去像什么話？那些仆婦最會(huì)鼓唇弄舌造謠生非，無事都能說出事來，傳回家里還不知說成什么樣兒呢！”
說完，眼睛通紅，泫然欲泣。
寶釵知她在家中過的不甚如意，對(duì)此番出游極為期待，眼看著要落空，自然大失所望。
念頭一轉(zhuǎn)，寶釵心生一計(jì)，攬住湘云開解道：“云兒莫急。咱們雖行的慢，想來午前定能到。不妨先痛痛快快玩?zhèn)€小半天，然后姐妹們一起佯作不滿，向老太太告狀說柳二郎敷衍怠慢咱們。老太太定叫他給咱們補(bǔ)上一場(chǎng)，再帶咱們出來玩，豈不更好？”
“真的？”湘云先是半信半疑，再凝眉一想，似乎的確可行，老太太還是比較容易忽悠的。而且柳哥哥平時(shí)待姐妹們關(guān)懷備至，親兄長(zhǎng)也不過如此，知道姐妹們不滿，多半會(huì)應(yīng)下。
想到此處，湘云頓覺柳暗花明、云開日現(xiàn)，興奮的抱著寶釵大笑道：“還是寶姐姐有法子！”
黛玉冷眼瞧著寶釵故意出餿主意給柳二郎搗蛋，一面心里大快，一面又為之不平——憑什么這么欺負(fù)柳哥哥！好人便該沒好報(bào)么！
她瞥了寶釵一眼，蹙著罥煙眉對(duì)湘云冷笑道：“云兒，我也曾聽你說柳哥哥待你甚好，你便是這樣回報(bào)的？故意算計(jì)他，讓她吃老祖宗的掛落？這豈不是什么心什么肺么！”
湘云正歡喜著，乍聞此言如似遭了雷劈，臉上笑容瞬間凝固——是呀，我怎么能騙柳哥哥呢！
……
另一邊，柳家車隊(duì)行進(jìn)速度很快，半晌午時(shí)已近香山。
遙見漫山遍野霞光艷艷，殿宇巍峨隱約山間，眾女心情愉悅，愈發(fā)歡聲笑語起來。
不料尚未行至香山腳下，數(shù)里地外就有人在路上設(shè)卡攔截，禁止行人通過，驅(qū)走了不少欲登山入寺的游人，惹來怒罵連片。
不用想，這自然是北靜王府的護(hù)衛(wèi)提前過來清場(chǎng)。
柳湘蓮懶得向他們遞送榮府帖子，何況顧及小姐妹們的身體狀況，本也沒想著登山入寺。
于是轉(zhuǎn)道繞過，帶人四下搜尋合適的扎營(yíng)地點(diǎn)。
卻沒想到他們不入山也不行，數(shù)名王府護(hù)衛(wèi)竟然走上前來想驅(qū)離他們。結(jié)果走近了方才看到，這支看似尋常的車隊(duì)除了有數(shù)十帶刀護(hù)衛(wèi)外，竟還有百來名武裝兵卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在后跟隨。
對(duì)方身份不明，但顯然也不是好惹的，王府護(hù)衛(wèi)不敢強(qiáng)行驅(qū)離，又因見柳湘蓮過分年輕，只當(dāng)是哪家公子出游，便居高臨下冷冰冰吩咐道：“今日寺中有王府貴人，你等不可擅自登山入寺！否則后果自負(fù)！”
其實(shí)這會(huì)兒王府的主子們都沒來呢，護(hù)衛(wèi)先行清理閑雜人等罷了。
見對(duì)方出言不遜，毫無禮數(shù)，柳家護(hù)衛(wèi)無不面色忿然，手按刀柄，齊齊怒目而視，大有拔刀砍殺一場(chǎng)的架勢(shì)。
王府護(hù)衛(wèi)平時(shí)囂張慣了，陡然見了此等情形，都不禁心頭一顫。
剛發(fā)大言也不好意思認(rèn)慫后退，領(lǐng)頭的小頭目壯著膽子喝道：“北靜王府辦事，你等想做什么！”
柳湘蓮安坐馬上，巋然不動(dòng)，目光清冷，面無表情，對(duì)那小頭目寒聲道：“北靜王府好大的威風(fēng)！燒香拜佛，封寺也就罷了，山外幾里地也敢封？我倒要問問，這是你家王爺?shù)囊馑?，還是你自作主張、自行其是？”
這一年歷練頗多，現(xiàn)又官居高位，本就底子不錯(cuò)的柳湘蓮舉止言談更加氣度不凡，威勢(shì)自生。
見對(duì)方不僅絲毫不懼北靜王府，且有質(zhì)問之意，王府護(hù)衛(wèi)不禁傻了眼。
說起來這等“周密”安排不過是陳年“舊例”，國(guó)朝定鼎之初武勛家族何等跋扈？出行自是威儀赫赫。一代代傳至今日，無需主子吩咐便會(huì)照舊辦理?？烧嬉撈饋?，如此行事的確沒有道理。
王府護(hù)衛(wèi)也不是傻子，既然對(duì)方強(qiáng)硬，那自己就軟些，沒必要針尖對(duì)麥芒。
那小頭目退一步說道：“公子勿惱，適才只是提醒，寺院之外請(qǐng)自便。”
說完也不待柳湘蓮回話，徑自轉(zhuǎn)身帶人離去。
自家二爺幾句話便叫對(duì)方吃癟認(rèn)慫，敗退而走，一眾柳家護(hù)衛(wèi)哈哈大笑，頗感得意。
柳湘蓮心下暗嘆，賈府并非個(gè)例，勛貴之家皆是如此，世襲之制為禍甚大，不得不除！
當(dāng)下繼續(xù)帶人查看，最后選了一處視野良好，可觀山景，又靠近水潭的位置，開始設(shè)置營(yíng)地。
香山上自古泉水甚多，久負(fù)盛名，元代重修寺院時(shí)曾易名“甘露寺”即是一證。
這些泉水從山上流下，先被寺院所用，多余的匯聚在山腳低洼處，形成了大大小小的水潭湖泊。
如此一來，湖光山影，景致倒是更佳了。
柳家馬車停到選定的營(yíng)地附近，眾女下車，彼此牽手拉扯，肆意觀賞山光水色，興奮的指指點(diǎn)點(diǎn)。
柳湘蓮則帶著幾個(gè)小廝丫鬟，還有小舅子秦鐘，張羅著搭設(shè)帳篷、鋪設(shè)地毯、擺放矮幾、擺設(shè)炊具等。又命人將一應(yīng)玩物，如風(fēng)箏、魚竿魚餌、葉子牌等從車上搬下來。
眼瞧著他指揮這個(gè)、呵斥那個(gè)，甚至擼起袖子親自動(dòng)手干活，忙前忙后不停，諸女皆感好笑。
尤三姐一身紅裙，俏麗非常，調(diào)皮笑道：“你們瞧他，簡(jiǎn)直像個(gè)沒長(zhǎng)大的頑童！要是皇帝見了他這副模樣，也不知還放不放心讓他去練兵，可別練出來一群貪玩的搗蛋鬼！”
香菱躍躍欲試道：“我去幫幫二郎！”
秦可卿卻出言阻止：“說好了是帶我們出來玩，活兒自然他干，香菱你也別太心疼，累不壞他！”
一時(shí)把香菱說的腮紅臉熱，跺腳嬌呼：“姐姐！誰心疼了！”
諸女佇立水畔欣賞風(fēng)景，清風(fēng)拂動(dòng)彩色裙擺，鬢發(fā)亦揚(yáng)揚(yáng)飄飛。
柳湘蓮不經(jīng)意看到，只覺眾仙臨塵，今日全聚我家，心里好不歡喜。
此時(shí)，李原生也帶著百名衛(wèi)卒在較遠(yuǎn)處設(shè)置營(yíng)地，并在外圍設(shè)哨巡查。柳湘蓮特意給他撥付了一百兩，用來今日吃喝玩樂。
一眾柳家護(hù)衛(wèi)分散近處四周，時(shí)刻注意是否有陌生人靠近。作為大管家的柳三并沒有同來，一則為了照顧家里，二則柳湘蓮又送出一個(gè)大訂單，給他創(chuàng)造了和尤夫人獨(dú)處的機(jī)會(huì)，就看他能不能把握住了。
忙活了一陣子，諸物準(zhǔn)備妥當(dāng)。
柳湘蓮讓丫鬟小廝等自去玩樂，只是不準(zhǔn)走遠(yuǎn)，又將秦可卿等人喚來休憩。
柳湘蓮半躺在藤椅上愜意悠閑的喝茶，目中所見，遠(yuǎn)則紅霞遍染，近則水波瀲滟，又有佳人環(huán)繞，暗香浮動(dòng)，一時(shí)如在仙境，得意笑嘆：“自在！真自在！這日子才快活！”
秦可卿俏生生站在旁邊，雙臂抱胸，冷哼說道：“你這算什么自在快活？瞧瞧榮府，一應(yīng)事務(wù)哪兒有主子親自動(dòng)手的？還鬧得滿頭大汗，也不嫌臟嫌累！”
不過鬧得“滿頭大汗”“又臟又累”的并非柳湘蓮，而是秦鐘。這會(huì)兒他正坐在矮凳上大口大口喝茶呢！聽到姐姐的話，滿眼哀怨的望了過去，那表情好不委屈！自打從娘胎出來就沒干過這么多活兒！
對(duì)于秦可卿的風(fēng)涼話，平兒含笑不語，三姐兒點(diǎn)頭表示贊同，香菱卻笑意盈盈：“怎么都行，二郎開心就好！”
說著便拿出繡帕用清水濕過又?jǐn)Q干，走過去輕輕的給二郎擦臉，眸中滿是愛憐之意，毫不因可卿在場(chǎng)而收斂隱藏。
柳湘蓮笑著握住香菱纖手，感慨道：“香菱說的好！榮府排場(chǎng)倒是夠足，等她們趕到都晌午了，進(jìn)寺上完香，吃頓齋飯就該回了。有何樂趣？白白虛此一行！”
秦可卿蹙眉道：“真不去寺里拜一拜么？來都來了，也就幾步路。”
時(shí)人稱“京師天下之觀，香山寺當(dāng)其首游”，秦可卿也不能免俗，欲要游覽。
當(dāng)然，更重要的是她想在佛前祈求早日生子。說來令她費(fèi)解，夫君并沒有因三女入門而懈怠分毫，反而加意奉承可勁兒折騰，可自己的肚子怎么就是沒動(dòng)靜呢？真是奇哉怪也！
其他三女也都想去參拜，眼巴巴望過來。
柳湘蓮笑說道：“咱們先玩咱們的，等老太太來了同去便是。我本來擔(dān)心游人太多，不放心你們的安全，今有北靜王府免費(fèi)護(hù)衛(wèi)左右，正好沾沾光，有便宜不占是傻子！”
雖則他對(duì)參拜寺廟不感興趣，但老太太要拜佛燒香，小輩兒沒有不作陪的道理。
只是老太太定會(huì)乘坐兩人抬的小竹轎，一路悠然而行，小姐妹們怕是要受累了，惜春還得讓奶娘抱著走。
秦可卿嗔他一眼：“什么沾光占便宜！禮佛你也如此不誠(chéng)！滿口胡言亂語！”
稍稍歇了會(huì)兒，喝過茶，眾女開始玩了起來，此時(shí)精力充沛，自是先放風(fēng)箏。
風(fēng)箏形狀各異偏又形象逼真，如蝴蝶、春燕、蝙蝠、大魚、螃蟹、虎、獅等等，飛禽走獸并蟲魚之屬皆有，色彩鮮艷亮麗，飄在天際招搖，端是好看。
或有一二個(gè)靠得太近絞在一起，諸女且罷了，丫鬟們你怨我，我怪你，嬉笑打鬧，歡聲笑語無盡。
柳湘蓮幫著將風(fēng)箏放起來便不管了，早飯吃的隨意，想必她們很快就會(huì)餓了，于是帶人準(zhǔn)備餐食。
他自然沒有過人的烹調(diào)手藝，可燒烤吃多了也無師自通。各種食材調(diào)料無不具備，還特意搞來一頭活鹿，清早才宰殺，肉質(zhì)新鮮。
家里的廚娘聽他說了花樣兒做法，目瞪口呆，心下帶著懷疑，聽從指揮打理食材備用。
……
諸女并一干丫鬟玩得盡興，來回走動(dòng)，沒過半個(gè)時(shí)辰，微微發(fā)汗，略有疲乏。
尤三姐率先提議“放晦氣”，眾人皆贊同。各自先將線放盡了，待風(fēng)箏飛至最高最遠(yuǎn)處，默默祝禱后，用小剪子將線齊根剪斷，暗自祈禱風(fēng)箏帶走所有晦氣和霉運(yùn)，喜樂一生。
只見高天之上，各色動(dòng)物飄飄搖搖向后退去，漸遠(yuǎn)漸小，最后化為點(diǎn)點(diǎn)黑星，轉(zhuǎn)眼消失不見。
像是完成了一件偉大事業(yè)，眾人喜笑顏開歡呼一陣。
忽有濃郁香味遙遙飄來，又尤三姐最先察覺，驚呼一聲：“好香！”
眾女也聞到了，忙轉(zhuǎn)身看去，這才注意到柳二郎正在爐邊兒上忙活著，身上還套著家里廚娘用的白色圍裙，一副掌勺大廚的架勢(shì)，好不滑稽可笑。
早飯吃的少，又兼盡興玩鬧，諸女頓覺腹中饑餓，互相招呼向柳湘蓮走去。
果見食物已備下不少，一張矮幾上面擺的是廚娘現(xiàn)炒的菜肴，色香味俱全，看著便賞心悅目；另一張矮幾上的菜品卻“奇形怪狀”，甚是粗陋，什么烤肉串、烤茄子、烤花蛤之類的，千奇百怪。
柳湘蓮還在忙活著。特制的長(zhǎng)方形烤爐上鋪著鐵絲格網(wǎng)，下面是自帶香味的核桃炭紅彤彤旺盛的燒著，格網(wǎng)上則擺放了一溜兒滋滋的泛著油光的鹿肉串子，他則在添加調(diào)料，盡量灑的均勻。
“夫君好手藝！堪比御廚了！”秦可卿笑呵呵贊嘆，又笑道：“我家鐘弟也不錯(cuò)！”
原來秦鐘被姐夫拘著，不許他去放風(fēng)箏玩兒，必須在一旁搭手。
他又做不了什么，只好負(fù)責(zé)添炭，結(jié)果平時(shí)潔凈俊俏的小臉兒上很是染了幾道黑印子。
諸女瞧他滿臉愁苦，一副“悔不當(dāng)初”的樣子，都忍俊不禁，便是對(duì)他愛護(hù)有加的姐姐也忍笑打趣。
柳湘蓮知道秦可卿言不由衷，是在取笑他，微笑說道：“可卿，你且別抱成見。待你嘗過之后，再說好不好！來，香菱，平兒，三姐兒，嘗嘗鹿肉味道如何！”
說著，他給三女一人發(fā)了一支烤的金黃泛光的鹿肉串子，偏不給秦可卿。
香菱幼時(shí)受苦，平兒原是婢女，三姐兒性子活潑，都沒有秦可卿生于官宦之家那么講究。雖不大相信柳湘蓮的手藝，但瞧著肉串尚好，關(guān)鍵香味濃郁，惹人流涎，便小口試吃起來。
一番細(xì)嚼慢咽，三女臉上神色從最初的懷疑變?yōu)轶@喜。
香菱眉眼彎彎，邊吃邊點(diǎn)頭，笑說：“好好吃！二郎原來你會(huì)做飯！那以前干嘛只買吃的！”
三姐兒像模像樣的點(diǎn)頭，煞有介事點(diǎn)評(píng)道：“嗯，味道還行！”
說完又吃了一大口。
平兒也是個(gè)好頑的，嬌容泛紅，驚嘆道：“二爺還有這份手藝，簡(jiǎn)直無所不能了！”
眼見姐妹們都已反叛過去，秦可卿徑自走過來取了一支肉串，也不說話，張口吃了一小塊兒。隨著香腮抖動(dòng)，柳眉漸漸揚(yáng)起。
咽下之后，她點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡說道：“還湊合，開家店應(yīng)當(dāng)賠不了?！?p> 說完便取了一支遞給秦鐘，“鐘弟，你來嘗嘗?！?p> 出乎意料，秦鐘并沒有接，當(dāng)著一眾人比花嬌的“姐姐”，他有幾分靦腆，小聲道：“姐姐，我嘗過了?！?p> 秦可卿以為他害羞，還想再勸，卻聽柳湘蓮在一旁哈哈大笑：“你那是‘嘗過了’嗎？你都快吃撐了吧！我烤仨你能吃倆！害我辛苦許久！”
聽到姐夫揭破實(shí)情，秦鐘又白又黑的臉上頓時(shí)又添了紅，越發(fā)不成樣子。
秦可卿忙讓瑞珠取水幫他擦洗。
柳湘蓮環(huán)顧眾女，笑道：“時(shí)間不早了，快坐下吃吧，待會(huì)老太太來了還要隨同拜佛呢。那時(shí)她們著肚子，咱們正好散步消食，一舉兩得?！?p> 眾女聽了不禁又笑，隨后各自落座，另吩咐丫鬟小廝等各去吃飯，他們另行準(zhǔn)備了飯食。
一時(shí)柳湘蓮居中，諸女圍坐，吃喝談笑，其樂融融。