第十三章 書中自有耳報(bào)神（1）

　　沈淮翻到的這兩頁話本，講的是白馬湖畔小集鄉(xiāng)上的一段故事。

　　小集鄉(xiāng)的富紳孫老爺，是當(dāng)?shù)貏萘ψ畲蟮睦镩L之一。

　　里長并不是官職，朝廷將鄉(xiāng)民統(tǒng)計(jì)后，以一百十戶為一里，按照丁糧的多寡排序，最多的十戶輪流做里長，作為地方衙門的助手，掌管核實(shí)地方戶籍、催征賦役，以及管理主持里內(nèi)事務(wù)。

　　名為衙門的差役，實(shí)際上，若沒有里長的配合，那些讀書科舉出身的地方官員是難以施政的。

　　說白了，就是縣官不如現(xiàn)管。

　　現(xiàn)管孫老爺要過六十大壽，原本是件很正常的事情，可他過壽的時(shí)機(jī)和排場不尋常。

　　其時(shí)恰逢開年二月，秋糧催繳已近尾聲，而白馬湖因前一年受了洪災(zāi)，良田被淹，丁戶折損，秋收自然蕭索，許多人家過年都靠鑿冰釣魚果腹，怎么會(huì)有余糧？

　　可鄉(xiāng)民卻自己抬了桌椅、湊了酒菜來給孫老爺捧場，他們站在宴席桌邊，不落座、不動(dòng)筷，面有菜色，衣衫襤褸，當(dāng)真是既隆重又怪異。

　　孫老爺牽著新添的美貌小妾，讓小妾將這宴席獨(dú)享。沒想到小妾?jiǎng)偝粤税胱溃偷沟夭黄?，原來她竟然是白馬湖底爬上來的黃妖，迷惑了孫老爺為害一方。

　　鄉(xiāng)親們?cè)诟呷说闹更c(diǎn)下，在湊來的酒菜中放了克妖的符咒和藥草，最后黃妖被誅，臨死前一口咬掉了半邊孫老爺。

　　——實(shí)在是個(gè)再尋常不過的志異故事。

　　沈淮卻在旁認(rèn)真批注，大意是：

　　“這故事有詳實(shí)的地點(diǎn)、時(shí)間和事件，從來有實(shí)便能信三分，可見其中有講究，那么這天災(zāi)人禍的故事，為什么會(huì)選在白馬湖畔有名有姓的地方里面編撰呢？

　　其中是否另有隱喻？

　　蘇芽捧著話本，看著批注，心道這周公子雖有幾分書生意氣，心思倒是敏銳。

　　別人看這故事，大半是看其中的獵奇和古怪，偏他要順藤而上，追問杜撰的理由和依據(jù)。

　　偏偏他還真糾對(duì)了地方。

　　“公子知道這故事里的白馬湖和小集鄉(xiāng)？”

　　“我從前雖然沒回來過，但淮安畢竟是我祖籍，自小常聽長輩說起地方風(fēng)土。東晉謝靈運(yùn)也曾做《撰征賦》，寫白馬湖‘發(fā)津潭而回邁，逗白馬以憩舷。貫射陽而望邗溝，通江淮而薄角城?！梢姶说囟嗍苓\(yùn)河便利，可稱富饒。”

　　最討厭掉書袋的人了，就你家讀書多，突然背什么詩句？

　　直接說人話，就說白馬湖靠著大運(yùn)河，歷史悠久，漁獵耕種都挺好，不就行了？

　　蘇芽被他勉強(qiáng)著答疑，其實(shí)挺不情愿，便一面微笑，一面腹誹，嘴上還溫和地應(yīng)答，“公子果然博覽群書，那么自然也知道，黃河奪淮的后患吧？”

　　“嗯，書中有記載，自南宋時(shí)黃河改道，搶了淮河的河道以后，江淮下游便常受黃河流沙所害，百姓也備遭洪澇之苦。”

　　沈淮應(yīng)對(duì)如流，卻疑惑道：“可是地方受災(zāi)，朝廷自然有減免賦稅的舉措，常盈倉也近在咫尺，開過幾回，地方百姓沒有賦稅的重壓，還能得到賑災(zāi)的物資，江淮富庶，百姓當(dāng)不至于衣衫襤褸，鑿冰為食吧？”

　　沈淮這人，長了一副好皮相，他要擺出誠懇的姿態(tài)時(shí)，哪怕說著想當(dāng)然的話，也能是一副認(rèn)真傾聽的模樣，讓人沒法繼續(xù)討厭。

　　蘇芽欠了人情，也不好意思討厭他，只好斟酌地在有限的地方知無不言，生怕自己誤導(dǎo)了將來的一個(gè)好官。

　　“賦稅減免和賑災(zāi)濟(jì)貧，朝廷當(dāng)然是有的，可從朝廷到鄉(xiāng)民的手里，又要有無數(shù)的損耗，分到每家每戶手里的又能有多少呢？”

　　她想起過去水災(zāi)的情形，不由得帶出了幾分激憤，“洪災(zāi)泛濫時(shí)，鄉(xiāng)民往往不止田地被沖，而且常連房屋也被淹毀，洪災(zāi)過后，茅屋泥墻，四壁空空，得慶幸此地靠水，尚有魚肉可食啊。”

　　說著，她將沈淮杯中的茶水倒了一點(diǎn)在桌上，伸手蘸了水在桌面描劃。

　　“你看，白馬湖在淮安城外東南三十里，既在淮安和揚(yáng)州的交集之處，又與洪澤湖及周邊的高郵湖等水道相連，地勢低洼，島嶼相連，洪水一上來，那些水道之間的空地就首先被淹了?！?p>　　她在桌面上用茶水畫了淮安城，又畫了水道湖泊，最后在白馬湖里落了許多小點(diǎn)代表小島，十分直觀，果然是一副水到即淹的地形。

　　“哦，原來這故事里，說孫老爺?shù)男℃前遵R湖底爬上來的黃妖，就是這個(gè)意思?！鄙蚧椿腥淮笪?。

　　“對(duì)呀，白馬湖里有九十九座小島，彼此隨著水勢漲跌而似連非連，鄉(xiāng)民分散地居于島上，不熟悉水路的外人很難把他們盡數(shù)尋到。”

　　蘇芽指著那些星星點(diǎn)點(diǎn)的小島，“那孫老爺是小集鄉(xiāng)的里長，各家有幾口人丁，應(yīng)繳多少稅糧，要應(yīng)幾個(gè)徭役，都是自孫老爺?shù)氖稚辖y(tǒng)計(jì)呈報(bào)，所以他就是那一里的霸王，他要想欺上瞞下，那分散勢弱的鄉(xiāng)民又有幾個(gè)敢反抗呢？”

　　“要不是活不下去，誰會(huì)起反抗的心思？“她忍不住嘆氣，“你看故事里寫的結(jié)局，其實(shí)大有深意：妖怪死了，孫老爺被妖怪吃了，這些卻并不是鄉(xiāng)民們自己的能力，而是背后有高人指點(diǎn)。可這世間，哪里就有那么多愛往鄉(xiāng)下跑的高人呢？”

　　“……原來富庶之地，也依舊有閉塞之苦?！?p>　　其實(shí)沈淮哪里就不知道這些了？他只是要做戲麻痹蘇芽，又不是真的書呆子。

　　這會(huì)兒見蘇芽突然說得情真，他便不由地想起自己的游歷見聞，一時(shí)也有些沉默。

　　“太陽底下也有藏污納垢的角落，這是很常見的事。”蘇芽察覺氣氛沉悶，立刻振奮精神。

　　她笑道：“其實(shí)你說的很對(duì)，話本故事要讓人看得入迷，其中當(dāng)然最好有讓人熟悉的地方，才方便看客入戲。這故事要寫鄉(xiāng)間奇聞，那自然就會(huì)選個(gè)一般人不熟悉的地方講，倒未必就有什么隱喻?！?p>　　說完，她抹掉桌面上的茶水，后退一步，“我沒什么見識(shí)，只是恰好在書坊聽掌柜說過這一段，照葫蘆畫瓢講給你聽，大概還有沒背熟的地方，公子聽一半信一半就好?！?p>　　“你們掌柜倒是位淵博之人，“沈淮點(diǎn)頭應(yīng)和，“果然想要了解世情，還是應(yīng)該要多讀話本！”

　　蘇芽這段解讀其實(shí)極好，既有獨(dú)特有效的角度，又有簡略的地形圖對(duì)照，若不是真的把地方事給弄熟了，胸有丘壑，定然說不出這些。

　　可她居然并不張揚(yáng)自得，而是托辭說自己背誦了掌柜的點(diǎn)評(píng)，沈淮不由深深地看了她一眼。