秋去冬來(lái)春又回，七年過(guò)去了。
?。保叮玻材甑闹型链蟮兀瓉?lái)天啟二年。
三月三，春風(fēng)撫柳麥苗青。
青州府城東門五里外，七個(gè)壯實(shí)如牛犢般的十二三歲孩子，
端坐在高大的青鬃馬背上，正眼巴巴瞅著城門。
七個(gè)小子穿著同樣的青衣短打服，頭戴圓邊棉麻風(fēng)沙帽。
帽子正面繡著銀線‘鐵衛(wèi)’二字，薄棉厚粗布馬夾前有四個(gè)布兜，后背繡著狼牙鐵衛(wèi)四個(gè)字。
馬鞍橋左側(cè)，五尺長(zhǎng)，手臂粗毛竹大弓插在牛皮兜內(nèi)，握弓處和掛弦處都纏著油麻繩。
藤麻牛筋弓弦如小拇指般粗細(xì)，四尺長(zhǎng)臘桿長(zhǎng)箭，箭頭削的異常尖利。
這種民間防狼和山民狩獵用的弓箭，不在官府管控之內(nèi)。
馬股兩側(cè)，放著藤編盾牌。
和一根直徑五寸，長(zhǎng)七尺的臘木桿，裝上鐵梭鏢頭就是長(zhǎng)矛。
不過(guò)由于災(zāi)民多如牛毛，又有許多來(lái)歷不明的人上下串聯(lián)。
各地路卡都加強(qiáng)了盤查，屬于兵器類的物件，是不能拿著到處游走。
當(dāng)然，碎銀子扔過(guò)去時(shí)，沒(méi)有打不開(kāi)的路障，都不容易嘛。
已經(jīng)是辰時(shí)，大柳樹(shù)底下的七個(gè)小子，等得有些焦急。
好幾個(gè)人都是頭次出遠(yuǎn)門，風(fēng)餐露宿怕錯(cuò)過(guò)時(shí)辰。
四天來(lái)，就沒(méi)好好吃過(guò)飯，睡覺(jué)也是趴在樹(shù)杈上打個(gè)盹。
前面兩匹馬上坐著兩個(gè)小子，長(zhǎng)的一模一樣，在這年頭是少之又少。
臉上都是與年齡不符的滄桑沉穩(wěn)，硬朗陽(yáng)光的五官，透著帥氣。
右側(cè)小子看著進(jìn)出城門的人群?jiǎn)栔骸案?，和五師兄約定的時(shí)辰對(duì)不對(duì)？”
“三月三辰時(shí)，青州府東門外五里，對(duì)嘛?！?p> “不該啊，五師兄最是守時(shí)。”
“你餓了是吧，一會(huì)兒去昌樂(lè)鎮(zhèn)吃燴火燒，再點(diǎn)兩盆炒羊雜吃?！?p> “好咧，路上咱們都是吃干糧睡樹(shù)杈，省下的銀子，就吃些好的?！?p> 后面幾人聽(tīng)到講吃的，湊到近前七嘴八舌來(lái)了精神。
“包磊，你咋知道那里有炒羊雜？”
“何時(shí)來(lái)過(guò)？沒(méi)見(jiàn)你下山啊?！?p> “要是有鹵豬頭肉和其它下貨就好了，卷餅吃才香吶?！?p> “你說(shuō)的那是朝天鍋，就著大蔥和咸疙瘩條，喝著骨湯才夠味。”
“說(shuō)的跟真事兒似的，你吃過(guò)？”
“咋沒(méi)吃過(guò)，兩年前五師兄從濟(jì)南回來(lái)時(shí)，捎了一筐，你問(wèn)問(wèn)，他們都吃過(guò)。”
包磊接過(guò)話說(shuō)道：“那次吃了后，九斤就安排人到了濰縣，專門學(xué)這手藝。
這次咱們回去，鎮(zhèn)上朝天鍋飯館就要開(kāi)張了。”
“太好了，那次吃了以后，我做夢(mèng)都能饞醒。”
包力打趣著：“看你那出息，咱們西河鎮(zhèn)還缺好吃的？
只要聽(tīng)到外地有好吃的，九斤一準(zhǔn)兒弄到咱西河鎮(zhèn)。”
“來(lái)了，來(lái)了，那不是五師兄嗎？”
七人確定后，打馬迎了上去。
老五廣輝一身商賈打扮，帶著瓜皮薄紗帽，兩撇小胡子抿的跟狗舔了似的。
一身青衣長(zhǎng)衫，外罩繡花短褂，坐在騾車轅上，正跟趕車的牛家莊根生嘮嗑。
看到七匹高頭大馬飛奔而來(lái)，廣輝笑著道：“包家兄弟倒準(zhǔn)時(shí)，早等在城外了。”
“九斤忒謹(jǐn)慎，雖說(shuō)災(zāi)民遍地，真要打家劫舍的都在南邊山里。
這些年，這條馳道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有劫道的，府兵勒索的倒不少?！?p> “總歸聽(tīng)小九的沒(méi)錯(cuò)，他呀，不想任何人出事，護(hù)短的很?！?p> “可不，山下佃戶老陳家閨女嫁到即墨，生了倆閨女被夫家趕出來(lái)。
九斤領(lǐng)著人跑了兩百里，讓那家人賠了五十兩銀子，才把老陳家閨女拉回來(lái)。”
“那事我知道，半年后我回來(lái)聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)的。
小九讓那家人寫了休書(shū)，支付那個(gè)撫養(yǎng)費(fèi)，直到兩個(gè)女娃子成親。
當(dāng)場(chǎng)簽字畫(huà)押，若敢賴賬，就帶人去扒他們家房子，白紙黑字寫的明明白白?！?p> “從那件事起，西河莊的人出門都挺直腰桿子走路，再?zèng)]人敢欺負(fù)了。”
“還西河莊吶，都西河鎮(zhèn)了現(xiàn)在。”
“五師兄～，五師兄～?！?p> 七匹馬來(lái)到近前，路人紛紛避到路旁，用羨慕的眼神看著這些半大小子。
“包磊，包力，牛壯，你們都來(lái)啦?！?p> “五師兄，還以為和你走兩路去了，才出城？”
“我和根生一早去了回民屯，專門等第一鍋牛肉揭鍋
平時(shí)咱們吃不到牛肉，我尋思著給你們打牙祭?！?p> 七個(gè)人一陣歡呼，跳下馬，紛紛接過(guò)一包包冒著香氣的燉牛肉。
包磊剛吃了幾口就停下，把牛肉放大車上：“這些給九斤留著，讓他也嘗嘗?！?p> 其他小子聽(tīng)了，毫不猶豫把牛肉都放到騾車上。
廣輝笑道：“能少他的嗎，壇子里還有三十斤吶，快吃吧?！?p> 眾人這才重新拿起桑麻紙包裹的牛肉，暢快的大嚼起來(lái)。
人馬啟程，沿寬闊的馳道（三丈寬，十米左右）向東進(jìn)發(fā)。
剩下的路程沒(méi)有山路，偶爾會(huì)有些丘陵密林。
包磊跟著老三車賢，學(xué)了一身馬上功夫。
為人沉穩(wěn)內(nèi)斂謙虛，山里山外沒(méi)有不豎大拇哥的。
也成了為數(shù)不多十三歲就加入馬隊(duì)，護(hù)送來(lái)牛頭山進(jìn)貨商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)。
現(xiàn)在所有來(lái)采購(gòu)物品的商賈，都在西河鎮(zhèn)開(kāi)票提貨。
很多商賈在鎮(zhèn)上開(kāi)了分號(hào)，置辦鋪面。
可牛頭山這些‘老人’，說(shuō)起事來(lái)還是把牛頭山掛在嘴邊。
包磊策馬走到廣輝身旁：“五師兄，沈大人派來(lái)護(hù)送的人馬沒(méi)見(jiàn)著??？”
“昨晚我請(qǐng)他們吃的酒，一早就打發(fā)回濟(jì)南了。
雖說(shuō)現(xiàn)在牛鬼蛇神遍地，但亮起牛頭山大旗，各路卡還是有些臉面的。”
“確實(shí)是，上個(gè)月我護(hù)送商隊(duì)去沂州府，在蒙陰縣遇到山匪。
還自稱沂山響馬，笑死人，就三匹騾子，其它還有很多穿著草鞋。
五六百人堵住山道，非要一半財(cái)貨。
商隊(duì)里有六大車卷煙，是魏掌柜幾家湊得本錢，上千銀子的貨。
當(dāng)時(shí)看著對(duì)面破衣?tīng)€衫，面黃肌瘦的‘響馬’，我也沒(méi)下令放箭。
就拿出牛頭山金星大旗，插到兩下人馬中間，限他們兩刻鐘離去。
五師兄你猜怎么著，那領(lǐng)頭的自報(bào)家門叫王吉，早年討飯到過(guò)山上。
知道九斤這事，今天得知是九斤的人護(hù)送車隊(duì)，陪罪后不僅讓開(kāi)大路，還護(hù)送著翻過(guò)魔蝎嶺?！?