九斤手指朝著常義點(diǎn)了點(diǎn)：“咱們兄弟之間，沒(méi)那些彎彎繞，手高眼低的事兒在咱們之間不存在。
你和蔡興、牛武護(hù)送金毛幾千里，本就是大功一件，論武功你們不如李東，論謀略不及宋先生。
但你們有一樣他們比不了，守家和押送。
金毛乃萬(wàn)人敵，一旦被各方勢(shì)力探知，就會(huì)惹來(lái)無(wú)盡的麻煩。
車上金銀和種子，足以富甲一方，只有你們才能在盜匪橫行的今天，安全押送六千里。
咱們兄弟之間，沒(méi)有什么承諾，只有一樣，福禍相依，生死共擔(dān)?！?p> 蔡興、常義、牛武激動(dòng)喊道：“福禍相依，生死共擔(dān)。”
“還有我，我也生死共擔(dān)，”巴彥驅(qū)馬上前高舉拳頭說(shuō)道。
九斤伸手拍拍他堅(jiān)硬的肩膀說(shuō)：“好，加你一個(gè)兄弟，以后咱們家里的馬都?xì)w你伺候。”
“啊～，那不是馬夫嗎？”
“不是馬夫，是掃地僧?！?p> “掃地僧？是個(gè)和尚？也是咱們兄弟嗎？”
蔡興笑道：“是咱們青云印書坊刊行的書，叫天龍八部，以后喂馬時(shí)多學(xué)字，會(huì)讀書了你就能看，好看的很吶。”
“喂馬還要讀書認(rèn)字？”
“當(dāng)然，咱們六師兄當(dāng)廚子，還會(huì)寫八股吶?！?p> “八股不是考官的嗎？”
“在咱們山上，只能當(dāng)廚子?！?p> 當(dāng)夜幕低垂，繁星點(diǎn)點(diǎn)之時(shí)，九斤等人抵達(dá)了西河鎮(zhèn)。
望著眼前熟悉而又陌生的集鎮(zhèn)，眾人心里都有些五味雜陳，除了金毛和巴彥。
西河鎮(zhèn)的人讓九斤傷心過(guò)，當(dāng)年被錦衣衛(wèi)鎖拿，西河鎮(zhèn)已經(jīng)豐衣足食的上萬(wàn)人，不約而同的選擇了旁觀，包括那些不再挑水上山，分得田地的佃戶。
離開(kāi)一年半，再次返回這從小長(zhǎng)大的地方，頗有些物是人非的感覺(jué)。
西門外高高豎起的巡檢大旗，在春寒料峭的風(fēng)中搖擺，旁邊五間磚瓦房門口掛著燈籠。
兩個(gè)身穿破夾襖的幫閑正抄手蹲在門口，身后倚著墻還有兩根長(zhǎng)矛。
西城門開(kāi)著一半，看進(jìn)去街道沒(méi)有人流，店鋪大都關(guān)門打烊，與九斤走時(shí)的‘不夜城’差之千里。
金毛騎在大牯牛背上來(lái)到九斤身邊，揚(yáng)起下巴發(fā)出‘嚯嚯，嚯’的聲音。
金毛高近兩米五，重三百八十斤，加上成天背著九十八斤的大砍刀，沒(méi)有馬能馱它。
這年月，大牯牛和母牛都是寶貝，大戶人家視其為家境殷實(shí)的象征。
九斤用移植樹(shù)木的協(xié)約，從范家換得這五歲的大牯牛，這頭脾氣暴躁的種牛見(jiàn)了金毛，卻表現(xiàn)的無(wú)比溫順，死心塌地做了金毛的坐騎。
聽(tīng)到金毛吆喝，九斤知他問(wèn)干嘛不進(jìn)去，九斤說(shuō)：“你戴好斗笠放下黑紗，咱就進(jìn)鎮(zhèn)子?！?p> 金毛出山走了幾千里，習(xí)慣了遮頭掩面，趕緊拿起大斗笠戴好，放下黑紗擋住巨臉。
車馬啟程，馬蹄鑾鈴陣陣，兩個(gè)值守的巡檢幫閑起身，拿著長(zhǎng)矛晃悠到路中間：“停下查驗(yàn)。”
牛武在前面大車上，拉著一千斤土豆。
看著來(lái)到近前的巡檢幫閑，氣笑了：“張勝，高成，你們一年沒(méi)挨揍，皮癢了是吧，還查驗(yàn)，去吧，看看騎馬的是誰(shuí)?！?p> “哎吆～，牛哥，活著回來(lái)了？”
牛武舉起鞭子作勢(shì)要打：“找抽的吧，作死不攔著你，睜開(kāi)老鼠眼瞅瞅?！?p> “媽呀，半神回來(lái)啦，我的天，回來(lái)啦～”
“娘哎～，小道長(zhǎng)回來(lái)啦，快跑吧～”兩人慘叫著，扔了長(zhǎng)矛，扭頭就往鎮(zhèn)里跑。
高成摔了個(gè)大跟頭，在地上翻滾了好幾圈，手腳亂刨爬起來(lái)玩命的跑。
不跑不成啊，這十里八鄉(xiāng)的半大小子，沒(méi)有不怕九斤和李東的。
李東五歲開(kāi)始‘操練娃娃兵’，少有孩子沒(méi)被他揍過(guò)，早就從小揍出陰影了。
小九是道長(zhǎng)，那是‘半神’之人，點(diǎn)石成金殺人如麻，連錦衣衛(wèi)都能活劈的主，不跑能行嗎。
兩人一路慘嚎，像被狼攆了似的跑進(jìn)鎮(zhèn)子，整個(gè)鎮(zhèn)子頓時(shí)雞飛狗跳。
沿街商鋪二樓紛紛亮起燭火，有膽大的推開(kāi)窗戶向外觀瞧。
鎮(zhèn)公所二樓，正在翻閱賬目的沈江維聽(tīng)到大街上的喊聲，眉頭緊皺。
巡檢幫閑經(jīng)常喝酒鬧事，府城里的混混痞子沒(méi)事兒就來(lái)晃蕩，嚇得街上店鋪一黑天都不敢開(kāi)門。
巡檢值房設(shè)在東西兩座門外，進(jìn)出都要抽份子，還沒(méi)有票據(jù)。
很多商販都跑到青云觀西邊的桃花村，從那里雇人走北山進(jìn)入西河鎮(zhèn)作坊，將貨背著走山路運(yùn)出去。
作坊訂單越來(lái)越少，街上的商販少了一多半，過(guò)年連個(gè)放鞭炮的都沒(méi)有，怎么就弄成這樣子？
摘下琉璃老花鏡，端起杯子側(cè)耳聽(tīng)著，隱隱約約有‘回來(lái)啦，九斤，道長(zhǎng)’的字眼，難道是九斤回來(lái)啦？
沈江維從桌子旁邊抓過(guò)拐杖，扶著桌子起身，兩條腿骨頭重新接好后，傷口留下大疤，也成了瘸子。
不過(guò)能保住腿已經(jīng)是燒高香啦，拄著拐杖，沈江維一瘸一拐的下樓，門子跑過(guò)來(lái)攙扶著說(shuō)：“老爺，大街上吆喝怎么聽(tīng)著像小道長(zhǎng)回來(lái)啦?！?p> “甭管是不是，開(kāi)門看看，也該回來(lái)啦，一晃快兩年了?！?p> “說(shuō)的是，小道長(zhǎng)這一走，鎮(zhèn)上冷清成啥樣啦。”
門子絮絮叨叨打開(kāi)門，一隊(duì)車馬已經(jīng)停在鎮(zhèn)公所門前。
一個(gè)精壯的漢子走過(guò)來(lái)，熟練的取下門口燈籠，劃火柴點(diǎn)燃里面油燭，重新掛到門檐鉤子上。
對(duì)瞇著眼打量自己的沈江維說(shuō)：“沈叔，還能認(rèn)出我嗎？”
沈江維就著亮光，猛地喜道：“常義，長(zhǎng)的真壯實(shí)，這是剛回來(lái)？你爹下晌還在嘀咕，咋走了快兩年啦，音信皆無(wú)，可是擔(dān)心壞了，小九吶？小九回來(lái)沒(méi)？”
大車后面幾個(gè)人跳下馬，一個(gè)清朗的聲音傳過(guò)來(lái)：“沈叔，九兒回來(lái)啦?！?p> 雖然聲音有些渾厚，沈江維依然聽(tīng)得清晰無(wú)比，轉(zhuǎn)頭看著七尺男兒走近，淚水已經(jīng)充盈眼眶。
一把抓住九斤的手，轉(zhuǎn)身對(duì)門子吆喝著：“去山門讓包力傳話，小九回來(lái)啦，小九回來(lái)啦，快點(diǎn)去。”
門子答應(yīng)著，快步向山門跑去，邊跑邊喊：“小九回來(lái)啦～，小九回來(lái)啦～?！?p> 凄厲的叫喊聲引得全鎮(zhèn)子的狗一齊狂吠，如同土匪攻破了寨子一般。
沈江維緊緊抓著九斤的手說(shuō)：“甭進(jìn)屋啦，上山，你大師姑六十大壽，正好借著你的光，你沈叔還餓著肚子吶。”
九斤把他攙到大車上，牛武蔡興都來(lái)跟他打招呼，把老頭高興的合不攏嘴。
金毛也伸過(guò)大腦袋沖著沈江維呲牙，差點(diǎn)把老頭嚇過(guò)奈何橋去。
九斤對(duì)常義和蔡興說(shuō)：“常義回去住幾天，蔡興把李東家的銀子送去，你們各家里別留太多銀子，留多了惹禍，蔡興一會(huì)兒回山住?！?p> 兩人答應(yīng)著催馬回家，牛武本是孤兒，被陶員外收養(yǎng)大，因不愿干買賣孩子活計(jì)，經(jīng)常被十三太保欺凌。
陶員外破家后，十三太保死的死逃的逃。
九斤留下牛武和陳廣，陳廣因她妹妹被藏匿，向陶員外報(bào)告過(guò)九斤行蹤，被罰掃山道五年。
牛武耿直忠厚，被九斤點(diǎn)將隨行，除了上山，自然無(wú)處可去。
不一會(huì)兒來(lái)到山門前，包力早已敞開(kāi)大門等在外面。
看到車馬走近趕緊迎上前，卻被金毛嚇了個(gè)跟頭，金毛知道到家了，早把斗笠取了，大模大樣的騎著大牯牛走在車旁。
九斤說(shuō)：“你兄弟二人守著家勞苦功高，再出遠(yuǎn)門，就輪著你倆啦，你哥去哪兒了？”
沈江維在旁邊說(shuō)：“年前打發(fā)他哥，你四師兄寶坤，還有寶兒進(jìn)京去了，一年去一回，每次來(lái)回都得三個(gè)月，這幾天就該回來(lái)啦?！?p> “路上可不太平，我四師兄和沈?qū)氈粫?huì)喊幾嗓子，動(dòng)起手來(lái)不頂事兒?！?p> “包磊帶著三十個(gè)鐵衛(wèi)隨扈，平常的土匪沒(méi)個(gè)千把人留不下他們?！?p> 幾人說(shuō)著話，都往山上走，九斤回來(lái)，包力總算可以回山睡個(gè)踏實(shí)覺(jué)，沒(méi)人再敢來(lái)挑釁。
白云觀東門外，十幾串燈籠高高掛起，三位師姑如飄逸的仙人佇立在門口。
九斤跳下馬，雙膝跪地對(duì)三人磕了個(gè)頭說(shuō)：“大師姑壽比南山福如東海，九兒回來(lái)啦，二師姑好，三師姑好?！?p> 三人淚眼婆娑，紛紛過(guò)來(lái)拉起九斤，金毛‘撲通’跪下，‘咚’的下一個(gè)響頭，把一整塊青石磕碎了，抬起大猴臉‘嚯嚯’的亂叫。
幾個(gè)師姑倒是沒(méi)慌亂，大師姑還伸手摸摸金毛頭頂說(shuō)：“小九竟然把它從峽谷里帶出來(lái)啦，原先不是灰色的嗎？”
九斤說(shuō)：“他是金毛，十二歲啦，以前的，我沒(méi)見(jiàn)著?！?p> 大師姑輕輕嘆口氣說(shuō)：“金毛起來(lái)吧，明天給你做幾身衣服。”
金毛高興的站起來(lái)，如一堵墻似的擋住大半光線，一路上穿的毛皮坎肩，狗熊皮褲子，好幾個(gè)地方都磨破了，
聽(tīng)到有新衣服，金毛高興的捶著胸口‘嚯嗚，嚯嗚’的亂叫。
眾人吃完飯已是午夜時(shí)分，蔡興也沒(méi)在家里呆著，扔給大姨娘三百兩銀子就回到山上。
由于他娘去世的突然，再也沒(méi)人知道蔡興的生身父親是誰(shuí)，他自己不提，九斤也不好詢問(wèn)，反正山上有的是房子。
第二天，常義和他爹常廷舉來(lái)到山上，請(qǐng)大師姑選個(gè)日子，今年要給常義娶親了。
這種事自然有老的做主，九斤和蔡興、常義，巴彥一起，領(lǐng)著金毛去野狼谷的水潭，準(zhǔn)備給它在那里建造‘別墅’。