紅樓元年，八月十五。
貢院之內(nèi)，正在進(jìn)行鄉(xiāng)試的第三場考試，也是鄉(xiāng)試三場考試當(dāng)中，最重要的一場。
鄉(xiāng)試第三場考策論，試以五道時(shí)務(wù)策題，即結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對當(dāng)時(shí)的時(shí)事政務(wù)發(fā)表議論或者見解。由于僅僅氏鄉(xiāng)試而不是會試，因此策論題相對來講比較簡單一些。
主考官宋嚴(yán)擅長刑律，因此五道策論題當(dāng)中有兩道考的是刑律案件分析題，另外兩道則是常見的時(shí)政題。
不過讓賈珠意外的是，五道...