017 旅途

　　正午時分，陽光仍有點懈怠。

　　一條蜥蜴低伏在路旁的巖石上，脊背反射著多彩暖光，正享受一段日光浴。

　　半閉的兩眼忽然大張開，蜥蜴警惕地支起前肢，朝山路盡頭眺望：一輛馬車正在吃力地爬坡。黑色車體上斑痕累累，既不像燒灼的痕跡，也不像遭硬物劃傷，似乎經(jīng)歷過一番莫名震蕩。

　　車輪碾過層層碎石，地面隨即產(chǎn)生不小的悸動。

　　蜥蜴朝不速之客低嘶兩聲，身形一轉很快消失在巖隙間，只留一對淡黃色眼珠在黑暗中窺視。

　　馬車不住顛簸，沿盤山道路緩速前行。

　　貴金屬特有的碰撞聲響從車廂中傳來，嘩啦呼啦，如同一座移動的小金山。

　　坐在馭手位置上的是一名身穿黑色斗篷的少女，只見她尖長的耳朵倏地轉動，將所捕捉到的方圓十里的任何雜音細細篩選，最終鎖定一輛長途客運馬車。

　　聽車輪軸與碎石地面的摩擦聲，表面已越過這條山路。

　　嘴角處勾勒出一絲微笑，她抬起下頜，微微向遠處眺望，崎嶇的道路盡頭果然出現(xiàn)了那輛客運馬車的縮影。

　　自從離開羅塔小鎮(zhèn)，載得棺材店老板一筆不小的財富之后，她的旅程接近兩星期，才穿過大量的山谷隘口、跨越狹路與溪澗，步入東部歌羅梅的核心地帶。

　　秋季氣候宜人，哪怕相隔茂密森林，也能聞見其深處的野花芬芳。

　　雖說旅途辛勞，時而遭受雷雨天氣，但一想到遠處的馬車上還載著自己所預訂的那具銀棺，以及一位七子教廷的權貴人物，所有的疲倦便會被一掃而空。

　　她伸展著纖細的十指，然后策馬狂奔，直指視野中客運馬車的黑色縮影。

　　告別顛簸的山路，廣闊的平原終于在前方無限延伸著。

　　哪怕相隔一層厚玻璃，也能聽見新雇馬夫那完全跑調的歌謠，聲音渾濁不清，白牧料定他喝了酒。

　　經(jīng)過剛才的盤旋山路時，白牧簡直把心提到了嗓子眼里，車廂左右來回劇烈晃動，車窗下竟能清晰目睹萬丈深淵。

　　如果馬夫再多喝一口酒，任他具備多么老道的趕車技巧，也會連人帶車翻下懸崖。

　　直至此時，白牧才發(fā)覺自己無意識中撿回了一條命。

　　他將視線從車窗外收回，并無發(fā)現(xiàn)可疑的追兵，身旁的那具銀棺一如既往地沉睡著。

　　緊握胸前的十字架銀鏈，上一次的死亡場景仍舊歷歷在目，少女尖銳的指甲刺入喉嚨處所產(chǎn)生的窒息感，如同影子般，寸步不離。

　　他繞過羅塔鎮(zhèn)的食人魔，直奔歌羅梅，那里正是紅衣大主教洛伊德的轄區(qū)，并駐有教廷的圣殿騎士團，此時封印住公主死狂病的圣裁，也是之前從其手中贏來的。

　　這位大主教一定對死狂病有所了解，只要能夠得到他的庇護，即便是國王的騎士也不能輕易動手。

　　教廷內部派系林立，洛伊德算不上忠誠的盟友，但亦非敵人。按照先前的計劃，最穩(wěn)妥的方法是在羅塔鎮(zhèn)的教堂中靜候教皇的回應。

　　但食人魔的存在徹底打亂了這個計劃。

　　死狂病牽涉到王族的秘密，國王肯定不會善罷甘休，再加上后面還有食人魔在蠢蠢欲動。

　　危機四伏，可供選擇的應對方法少得可憐，白牧身心俱疲地靠著車廂，馬夫喝醉時所哼的不知名小曲，似乎具有催人入夢的效力。

　　他漸漸感到眼皮沉重，馬夫粗獷的聲調變得飄渺起來。

　　“不愧是神父您啊，在王宮里這么久，我還是第一次見到公主殿下肯親近國王以外的人，除了剛去世的公主劍術指導老師，凱恩爵士?！?p>　　宦官恰到好處的諂媚之語輕聲徘徊在耳邊，不過白牧并不想搭理他。

　　王城外，前往北境鎮(zhèn)壓叛亂的王禁騎士團得勝歸來，華麗的紅毯從宮殿的大門前一直鋪展到城門口，數(shù)不盡的花瓣自天空飄落，城墻上的吟游詩人撥動魯特琴，歌頌起公主的北伐功績。

　　“她只有十六歲，卻能率領最精銳的王禁騎士一舉擊潰北境領主。”白牧撫摸著銀鏈十字架，視野中逐漸顯現(xiàn)出一位紅發(fā)少女身披甲胄，騎著黑鬃駿馬慢慢向他靠近。

　　身后的王禁騎士團則緊跟在她的身后，陽光照射下，公主盔甲上干涸的敵人血跡散發(fā)著肅殺之氣。

　　“公主年紀輕輕便建此功績，當然仰仗于神父您平日的悉心教導，這也是公主在國王陛下的信中點名邀您迎接騎士團的原因啊。”

　　太監(jiān)今天打扮得格外艷麗，昂貴的香水粉底毫不吝嗇地涂抹在肥胖的身上，馬屁也拍得十分賣力。

　　“越鋒利的刀刃，便越容易折斷。”白牧邊說，邊往外挪動幾步，與太監(jiān)保持一段距離，但撲鼻的濃重脂粉氣一個勁地往鼻子里鉆，最終忍不住打了個噴嚏。

　　宦官貼心地遞來一條潔白的手帕，但被白牧拒絕了。

　　黑色的旌旗飄舞，艾爾絲汀騎馬來到白牧的身前，宦官連忙屈膝行禮。

　　她摘下全罩式頭盔，紅色長發(fā)如瀑般垂散在肩頭，稚氣未脫的臉龐上浮現(xiàn)著淡淡的笑意。

　　利劍出鞘的清脆聲響猛然回蕩在空氣中，等白牧回過神來時，那把劍已然穩(wěn)穩(wěn)落在自己的脖頸處。

　　冰冷寒意隨之彌漫全身，鋒利的劍尖幾乎就要楔入皮膚。

　　宦官臉色驟變，大庭廣眾之下，公主竟然將劍對準自己的老師，臉上的表情簡直完美至極，一時分不清是玩笑還是真實殺意。

　　他立即對附近的王禁騎士使了個眼色，示意他們阻止公主瘋狂的舉動，此時劍尖已經(jīng)在白牧的脖頸上劃出一道血痕，只可惜無人聽從他的命令，亦或根本沒人把這個太監(jiān)當回事。

　　白牧將胸前的銀鏈十字架放好，與公主對視。

　　這副波瀾不驚的表情引得劍身又向前滑動些許距離，很快，鮮血溢出傷口，順著脖頸滑落，染紅了教袍。

　　城墻上的民眾紛紛用驚恐的目光看著這一幕，他們議論紛紛，從口中不時蹦出“魔女”二字。

　　七子教廷的信眾甚至一再沖擊著騎士團的防線，對著公主脫口大罵，有的甚至扔出雞蛋。

　　原先盛大的迎接儀仗，現(xiàn)在立刻變?yōu)橐粓鰞葋y。

　　像是早已司空見慣，艾爾絲汀一點也沒有在意自己臣民的反應，在憤懣的人群中，她鎏金色的眼眸始終望向白牧一人。

　　劍身緩緩抽回，她策馬越過白牧的身影，并扔下一句不冷不淡的話語。

　　“看到了嗎，他們都恐懼著我。能夠平息戰(zhàn)火只能是戰(zhàn)爭，而不是你的說教。如果以后再對我啰里啰嗦，我手中的劍可以隨時殺死你?！?