草原進(jìn)入了一九零八年臘月。臨近過年了，草原上仍然滿目凄惶。連年兵戈擾攘，烽鼓不息，草原飽受戰(zhàn)火摧殘。俄國兵丶日本鬼子丶綹子馬匪輪番搶掠。村村屯屯人煙廖廖，到處是殘檁斷檐。家家戶戶家徒四壁，鍋灶冷清。路上乞丐遍地，難民蹣跚。
池家圍子不見一點(diǎn)過年氣氛，人們見面唉聲嘆氣，不知道這個(gè)年該怎么過？
札薩克圖王爺府大門前掛上了八盞大紅宮燈，王府大院被仆人們打掃得干干凈凈，侍女們忙著在王府各房門上掛春聯(lián)和燈籠。議事大廳前也掛上了四盞紅宮燈。
殿堂里掛上了牛角燈，燈冦是金色廬帽，燈身是木框玻璃，琉璃瓔珞式穗子和紅絨穗子垂懸在燈身下，粉墻上掛的是壁燈。
花園軒館和游廊里掛的是形狀各異的絹燈。有蝙蝠狀丶扇面狀丶八角狀丶石榴狀，各種形狀的絹燈爭奇斗艷。王府內(nèi)被各種燈籠裝飾的五光十色，富麗堂皇，一派富貴之氣。
仆役們忙著擦洗佛堂里的供器，積滿陳年灰塵的香爐丶蠟臺(tái)丶花觚，杯盤碟碗擦洗的錚明瓦亮。后廚忙著屠牛宰羊殺豬，后院里牛吼羊叫雞鳴豬嚎狗吠亂作一團(tuán)。
沸騰的大油鍋一字排開，一群忙著在案板上把面捏成各種形狀的果子，油鍋里熱油在翻滾。＂當(dāng)，當(dāng)，當(dāng)＂的剁餡兒聲響成一片。
福晉們，阿哥諾顏和格格們換上了盛裝，滿身珠光寶氣。王府過年從外表看仍然向往常一樣熱熱鬧鬧。
烏泰早晨起來就心情煩躁，嫌侍女端來的洗臉?biāo)疀?，借故把伺候他洗漱的侍女打了一頓，心情舒緩一些。他走到佛殿，跪倒在佛象下，嘴里喃喃自語，良久起身，向王府后門走到去。
王爺府后門有一片空地，停滿了各鄂托克（貴族領(lǐng)地）來繳納地租進(jìn)貢的旗民趕來的各式車輛，有馬車牛車驢車和勒勒車。旗民們忙著把車上的糧食搬進(jìn)王府，把送來的牛馬羊豬趕進(jìn)王府里的牛舍羊欄馬廄豬圈，雞欄里塞滿了嘰嘰喳喳的雞和嘎嘎叫的大鵝。
王府管領(lǐng)（包衣達(dá)）忙得滿頭大汗，指揮司庫（倉別日亦）們逐一登記旗民們送來的牛馬羊豬禽和糧食。仆役們扛起糧袋向糧倉里裝。一字排開的糧食屯子已經(jīng)裝滿了，仆役們忙著用葦席圍新的糧食屯子。
烏泰陰郁地看著人們忙碌，拉糧食的馬車和牛馬羊豬擠滿了王府后院也沒讓他高興起來，心里仍然煩躁憋悶。
清廷借替烏泰還俄國債務(wù)之機(jī)，乘勢(shì)收走了烏泰在札薩克圖王旗的征收租稅權(quán)力，土地礦產(chǎn)處置權(quán)力，烏泰的多羅郡王爵位成了空架子。這是墾荒戶最后一次向他交地租了，以后墾荒戶的地租都要由天恩地局收去，用來抵頂清廷替他還的俄債。雖然他對(duì)朝廷說：＂為敝王計(jì)，至優(yōu)極渥，實(shí)深欽佩，異常感謝。＂實(shí)際心中怨恨至極，更強(qiáng)烈地想要擺脫清廷控制。
烏泰心情灰暗，但王府的面子還是要維持的，他下令王府張燈結(jié)彩，大操大辦地過年。
洮兒河沿岸被放荒開墾后，巴拉珠爾和伊冬嘎趕著羊群，走進(jìn)了索岳爾濟(jì)山，在歸流河上游找到一片山谷。山谷里有一條小河，叫烏蘭河。巴拉珠爾和伊冬嘎就在烏蘭河岸扎下了牧包。
巴拉珠爾和伊冬嘎趕著羊群離開洮兒河牧場(chǎng)，向北走了二百來里，沿途草場(chǎng)都開墾成耕地，羊群能覓食的草地草木稀疏，蓬蒿雜亂，羊群餓得瘦弱不堪，到了烏蘭河，已經(jīng)死亡大半。巴拉珠爾和伊冬嘎的羊群都只剩二十多只。
年關(guān)來臨，王府管領(lǐng)帶著府兵挨個(gè)牧包催要租稅，烏泰王爺要在札薩克圖王旗的征收租稅權(quán)力轉(zhuǎn)移給天恩地局前狠狠搜刮一次，巴拉珠爾和伊冬嘎是阿勒巴圖（平民），要向王府交稅。
王府管領(lǐng)一臉兇惡，毫無通融余地。對(duì)巴拉珠爾和伊冬嘎吼叫：＂租稅一點(diǎn)不能少，欠交就抓到王府，捆到柱子上，用馬鞭抽。不想嘗馬鞭滋味，就快點(diǎn)交租稅。＂
王府管領(lǐng)走后，伊冬嘎犯愁地蹲在地上，雙手抱著腦袋，唉聲嘆氣。二十多只瘦羊，王府管領(lǐng)要伊冬嘎交出十只做租稅。剩下十多只沒法繁殖起來，羊群只會(huì)越來越小，最后就被王府搜刮光了。
巴拉珠爾過來說：＂只剩二十多只羊，交了十只羊群就被挑了，怎么也得緩幾年，不然羊都沒了。＂
伊冬嘎愁眉苦臉地說：＂不交就要把我們抓進(jìn)王爺用馬鞭抽。怎么辦？真沒有活路了。＂
巴拉珠爾倔犟地說：＂我們就趕兩只羊交租，王爺想怎么收拾我們隨他的便。＂
巴拉珠爾和伊冬嘎把羊群交給老婆放牧，蒙古包里空空如也，只有地上鋪的幾張爛羊皮，墻角半袋炒米，也沒有什么擔(dān)心丟了的。巴拉珠爾和伊冬嘎每人趕上兩只羊，向王府奔去。
巴拉珠爾和伊冬嘎站在長長的交租稅隊(duì)伍里，等到下午，輪到巴拉珠爾和伊冬嘎了。巴拉珠爾和伊冬嘎每人牽兩只羊來到王府司庫面前登記，王府管領(lǐng)站在旁邊監(jiān)督。
看到巴拉珠爾和伊冬嘎每人只牽來兩只羊，還瘦弱不堪，頓時(shí)勃然大怒，＂嗷＂一聲吼叫：＂怎么才交兩只羊？瘦得像流浪狗？＂
巴拉珠爾倔犟地答道：＂羊群都餓死大半了，要緩幾年陽氣。＂
王府管領(lǐng)怒不可遏，大罵：＂放屁，向王府交租稅是王法，不管死了多少羊，王法誰也不許違抗。違抗王法要挨鞭子。來人，把他倆捆到木樁子上。＂
沖上來幾個(gè)如狼似虎的府兵，把巴拉珠爾和伊冬嘎捺在草地上捆了起來，帶到木樁子前，捆在木樁子上。
王府管領(lǐng)下令：＂用鞭子抽。＂幾個(gè)府兵扒下巴拉珠爾和伊冬嘎穿的破羊皮祆，輪起鞭子抽了起來。抽得巴拉珠爾和伊冬嘎連聲慘叫。
聽見王府后院一片慘叫，烏泰踱了過來，問王府管領(lǐng)：＂怎么回事？＂王府管領(lǐng)說：＂他們拒交王府租稅，依律當(dāng)鞭撻至死。＂
烏泰說：＂王府明年擴(kuò)建佛堂，要征一批民役。就讓他倆當(dāng)民役，上山打石頭去吧。抵頂租稅。＂
王府管領(lǐng)低頭領(lǐng)令，對(duì)府兵叫道：＂放下他倆，送到山上采石場(chǎng)，打石頭去。＂巴拉珠爾和伊冬嘎被從木樁上解了下來，渾身已經(jīng)被抽的鮮血淋漓。揀了一條命。
府兵把巴拉珠爾和伊冬嘎押送到山里釆石場(chǎng)，在府兵看守下開始打石頭。一直打到第二年夏天。
墾荒戶們也趕過來繳地租，雖然池家圍子被俄國兵丶日本兵丶王府的府兵輪番禍害許多遍了，王府的地租卻一點(diǎn)也不能少。王府的地租叫豬糧，今年烏泰王爺還要池震宇向王府繳野味。
入冬以來，池震宇就按照王府的指令張羅豬糧，去索倫山打獵。他帶著孫雙喜丶石家富丶韓玉柱丶趙有田丶留金鎖丶孫乾丶呼斯樂都楞丶伯力特古斯丶伯力斯巴古，每人趕上一輛馬車到王府送豬糧。
早晨，馬車隊(duì)到了王府后門以后，就依順序排在后面，一點(diǎn)點(diǎn)向前挪。太陽快落山了才排到他們。池震宇擠到王爺府后門旁的登記桌前，掏出一張清單遞給記賬的王府司庫，旁邊的王府管領(lǐng)接了過去，從頭到尾看了一遍，上面寫著：＂肥豬二口，小米二十斗，炒米二十斗，紅糧二十斗，谷草四百捆，羊草四百捆，黒油十斤，香油十斤，苞米四百石，雞十對(duì)，鴨十對(duì)，鵝十對(duì)，馬鹿一只，梅花鹿一只，狍子二只，飛龍五對(duì)，野雞十對(duì)。＂
王府管領(lǐng)看完，皺起眉頭對(duì)池震宇說：＂池家圍子四丶五百坰地，怎么才交這點(diǎn)地租？都交這點(diǎn)王府日子怎么過？明年要加租，池家圍子加一倍。＂
池震宇連忙說：＂連年兵荒馬亂，俄國兵丶日本兵丶綹子馬匪輪番進(jìn)屯子，池家圍子被搶了好幾撥，屯子里早被搶光了，鄉(xiāng)親們連飯都吃不上。這些豬糧是東拼西湊，口熬肚攢省出來的。池家圍子實(shí)在再也拿不出來了。＂
王府管領(lǐng)冷冷地說：＂種王府的地就要遵守王府的王法。讓你交多少就交多少。你也想嘗嘗鞭子味道嗎？＂池震宇搖搖頭，無奈嘆氣。
索岳爾濟(jì)山下的蘇日勒合克和山里的牧民趕著牛羊和馬車走了兩天來繳稅，馬車上裝滿王府要的稅品。他們的身份是阿勒巴圖，要向王府交稅。
蘇日勒合克一行晚上趕到王府后門，他們把馬車排在王府后門站隊(duì)，就地卸下馬飲水喂料。攏一堆篝火，從馬車上掏出一只口袋，倒出幾塊風(fēng)干羊肉，放在篝火上烤熟。大家又輪著喝一壺馬奶酒。
守到天亮，又排了一上午，終于輪到蘇日勒合克和山里的牧民交稅了，王府司庫過來點(diǎn)數(shù)，嘴上唱道：＂牛二頭，羊三十只，奶油十斤，奶皮子十斤，烏魯沫十斤，奶豆腐十斤。狍子五只，馬鹿二只，梅花鹿二只，飛龍二十對(duì)，野雞二十對(duì)，猂達(dá)猂一只，沙半雞二十對(duì)，雪兔二十對(duì)。＂
另一名司庫趴在桌子上記錄。王府管領(lǐng)在旁邊聽著。
王府司庫唱完，王府管領(lǐng)陰冷地對(duì)蘇日勒合克說：＂王爺允許你們?cè)谒髟罓枬?jì)山里的山溝放牧，已經(jīng)是莫大的恩惠了。你們要知道感恩圖報(bào)。就交來這點(diǎn)東西？＂
蘇日勒合克也冷冷地回答：＂山溝里都是亂石灘，長不多少草。養(yǎng)不了多少牲畜。牧民們一年也吃不上一頓羊肉，除了母羊和種公羊留下外，所有的羊都給王府送來了。＂
王府管領(lǐng)聽蘇日勒合克還嘴，立楞著眼睛想罵蘇日勒合克，看見蘇日勒合克緊攥的拳頭，身邊的牧民們怒目而視，又把話咽了回去。這些山里的牧民急了真能拉桿子上山，逼急了，當(dāng)場(chǎng)會(huì)宰了他。
蘇日勒合克和山里的牧民們交完租，就趕著馬車去王爺廟街集市。他們帶來一馬車羊皮，要到集上賣掉，換白酒丶白面丶磚茶丶花布丶麻糖丶燈油。牧點(diǎn)上的家人們等著他們往回帶年貨呢。
王爺廟街上的皮毛貨棧都是日本商人井上正人開的，蘇日勒合克看見一間店鋪掛著皮毛貨棧招牌，就把馬車停了下來。他跳下馬車，和山里的牧民們一起走了進(jìn)去。
井上正人正坐在店鋪里，見進(jìn)來一群身穿破羊皮祆的牧民，生硬地問：＂你們的，要賣皮子嗎？＂
蘇日勒合克見井上正人一臉傲慢，有些不高興，粗聲粗氣地回答：＂不賣皮子來你們店干啥。＂
井上正人笑了，驕橫地說：＂王爺廟街只有我一家皮毛貨棧，俄國人開的，中國人開的都關(guān)門了。你要賣皮子，只能來我的店。扎薩克圖王旗的牲畜和毛皮，只能送到大日本帝國。＂
說著，走出店門，圍繞馬車翻看皮張質(zhì)量，看完叫道：＂要西，質(zhì)量大大的好，卸車，我通通的要了。＂
蘇日勒合克說：＂慢著，我們這車皮子是要換年貨的，你給我們多少錢？＂
井上正人一招手，伙計(jì)搬上來一桶日本清酒，一面袋白面，五塊磚茶。對(duì)蘇日勒合克說：＂這些是你們的年貨。＂
蘇日勒合克臉色沉了下來，說：＂我們不賣了，走，去別處。＂
井上正人也頓時(shí)變臉，叫嚷道：＂不賣不行，這些皮子要送到大日本帝國。你們必須留下。＂
蘇日勒合克氣急，說：＂你們還講不講道理？不賣你們還要明搶嗎？＂
井上正人獰笑，攔住蘇日勒合克和牧民們不讓走，店鋪里撕扯起來。街上幾個(gè)日本兵正在閑逛，聽見日本商人開的店有喧鬧聲就闖了進(jìn)來，看見井上正人正在拉扯蘇日勒合克，便向蘇日勒合克撲了過來。
牧民們急了，沖上去要和鬼子拼命。洮南府警察總局派駐在王爺廟街的馬步巡隊(duì)幾名巡兵正在街上巡邏，聽見打斗聲跑了過來。
一九零四年洮南府設(shè)警察總局，在王爺廟街派駐了馬步巡隊(duì)二十多人。巡兵們見日本兵和牧民們撕扯在一起，上前把人群拉開。日本兵仍然腳踢手拽往上沖，一個(gè)巡兵怒氣上涌，順手一個(gè)大背，轉(zhuǎn)身用后背把小鬼子背起，猛力一甩，扔在地上。小鬼子摔得吱哇亂叫。
巡兵領(lǐng)頭的是哨長，怒目而視地說：＂朝廷怕你們，我可不慣著你們。你們違犯在王爺廟街治安條例，我就抓你們。還不快滾。＂
日本兵在王爺廟街沒吃過這種虧，爬起來舉槍向哨長沖來。哨長怒罵：＂給臉不要臉，繳下他們的槍。＂
二十多個(gè)巡兵沖過來，把日本兵捺住，把槍搶過來。哨長不怕日本人，卻擔(dān)心上司找他麻煩，不愿意把事情搞大。哨長下令把日本兵扭到街道上，把日本兵攆走了事。日本兵害怕再撕扯下去吃大虧，罵罵咧咧回兵營去了。
哨長轉(zhuǎn)身對(duì)蘇日勒合克說：＂你們快把皮子拉走，趕快離開王爺廟街，小鬼子心眼狹窄，又狠毒，記仇，回去叫人了，一會(huì)兒大隊(duì)鬼子到了，你們被他們抓到兵營就出不來了。＂
蘇日勒合克聽了，對(duì)哨長抱拳道謝，說一聲：＂后會(huì)有期。＂轉(zhuǎn)身帶著牧民上馬車，趕著馬車向王爺廟街外奔去。哨長和巡兵們也跳上馬，離開王爺廟街。
小野少佐帶領(lǐng)五十多名小鬼子涌出兵營，奔到皮毛貨棧。皮毛貨棧里只剩下井上正人站在門口。看見日本兵來了，急忙叫道：＂快攆馬車，把皮子搶回來。＂
小野少佐帶著小鬼子們轉(zhuǎn)頭向街外跑去。順著馬車趟起來的煙塵追了下去。
蘇日勒合克和牧民們不熟悉王爺廟街周邊的地形，跑到街外后，慌不擇路奔上一條大道。小鬼子們順著大道就攆了上來。蘇日勒合克和牧民們拼命逃跑。小鬼子騎的東洋馬快，越追越近。
蘇日勒合克和牧民們正慌亂間，迎面追上一支馬車隊(duì)。池震宇帶人交完地租，正趕車回池家圍子。池震宇看見一輛馬車瘋狂地跑了過來，后面一群鬼子騎馬緊追不放。
馬車跑到跟前，池震宇看清是幾個(gè)穿破羊皮襖的牧民，馬車上裝滿了羊皮。池震宇對(duì)蘇日勒合克大喊：＂快跟我來。＂揮鞭駕車超過車隊(duì)向前奔去。蘇日勒合克趕著馬車緊緊跟了過來。
前面有一條叉路口通向山溝，池震宇知道沿著這條路進(jìn)山溝就鉆進(jìn)了森林。森林里有無數(shù)叉道，進(jìn)去后小鬼子就無法找到他們。
池震宇一甩鞭子，馬車拐進(jìn)了叉路口。蘇日勒合克趕著馬車也跟著鉆了進(jìn)來。池震宇趕車鉆山溝，很快鉆進(jìn)森林，左拐右拐，很快消失在密林中。
小鬼子攆到溝口，也一頭扎進(jìn)山溝，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，很快被森林中的數(shù)不清三叉路口轉(zhuǎn)迷糊了。找了半天也不見人影，小野少佐掃興地罵道：＂八格亞路，回去。＂
走出山溝想找馬車隊(duì)，馬車隊(duì)早已蹤跡全無。小野少佐白追了一場(chǎng)，帶領(lǐng)小鬼子們無精打彩返回王爺廟街兵營。
池震宇領(lǐng)著蘇日勒合克鉆進(jìn)森林后，爬上一條盤山路。順著盤山路翻過山崗，到了山的后面。在后面的山溝里繞了一個(gè)大圈，后半夜回到池家圍子。池震宇把蘇日勒合克和牧民們領(lǐng)進(jìn)池家大車店，安頓下來。
胡守仁也住在池家大車店。天亮了，胡守仁起來到院子里遛彎，看見院里有一輛馬車，車上裝滿羊皮。胡守仁來了興趣，問店里伙計(jì)是誰來了。正問間，蘇日勒合克走了出來。
胡守仁進(jìn)索岳爾濟(jì)山收皮毛時(shí)，到過蘇日勒合克的牧包，和蘇日勒合克經(jīng)常交往?？匆娞K日勒合克站在房門前，連忙上前打招呼：＂是你嗎？蘇日勒合克。怎么在小山窩里見到了森林里的猛虎，是來辦年貨嗎？＂
蘇日勒合克定睛一看，笑了，說：＂你這只狡猾的狐貍怎么也躲到鄉(xiāng)下了？是日本鬼子把你趕出來了吧。＂說罷哈哈大笑。
池震宇走了過來，胡守仁拉著蘇日勒合克對(duì)池震宇介紹：＂我的朋友，索岳爾濟(jì)山里牧戶的首領(lǐng)。山里的牧戶都聽他的。過去每年我都去他那里收皮毛。＂
又對(duì)蘇日勒合克說：＂池震宇，池家圍子大東家，在江糊上有名的仗義豪爽的大俠客。＂
池震宇說：＂別聽他瞎說，我就是闖關(guān)東的墾荒戶，領(lǐng)幾坰地土里刨食。＂說著，池震宇讓大家進(jìn)屋吃飯。
蘇日勒合克問胡守仁：＂你怎么一年多沒有進(jìn)山收皮子了？＂胡守仁生氣地說：＂日本商人太霸道了，讓小鬼子借口搜俄奸砸了我在王爺廟街的牲畜店和皮毛店，買賣做不下去了。也就沒進(jìn)山。中國人開的牲畜店和皮毛店都被砸了，王爺廟街上只有日本商人井上正人一家開的店。＂
蘇日勒合克罵道：＂日本人心真黑，不給中國人留活路。這群牲口怎么賴在扎薩克圖王旗不走??？＂
池震宇說：＂小鬼子沒安好心，就是想吞了扎薩克圖王旗。＂胡守仁說：＂小鬼子吞了扎薩克圖王旗，我們也會(huì)象當(dāng)年哥薩克對(duì)待鄂溫克人一樣被屠殺和驅(qū)走吧？＂說得大家心情都沉悶起來。池震宇舉起酒杯，勸大家喝酒。
胡守仁留下了羊皮，給了蘇日勒合克足夠的小銀元。第二天，他陪同蘇日勒合克趕馬車去王爺廟街辦年貨。蘇日勒合克把狗皮帽子檐拉下來，把臉遮住，胡守仁領(lǐng)他走小道進(jìn)了集市。幫助蘇日勒合克找到熟悉的商販買年貨。
蘇日勒合克裝了滿滿一馬車年貨，回到池家圍子。接上一同來的牧民們回索岳爾濟(jì)山。臨走時(shí)池震宇丶胡守仁和蘇日勒合克約定，明年去索岳爾濟(jì)山找蘇日勒合克收皮毛。
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