第七十三章 斯蒂亞諾的工匠們（下）
霉運(yùn)總是接二連三，就像有意試探人們對(duì)生活的容忍限度。
就在斯蒂亞諾朝著“天使家族”這一方向努力，夢(mèng)想著有朝一日能比肩亞伯拉罕和查拉圖之流時(shí)，《土地保護(hù)法案》橫空出世，像一道轟然降下的鐵閘門(mén)，沒(méi)得商量地隔開(kāi)了斯蒂亞諾們?cè)噲D擷取神性的那只手。
那年安德烈·斯蒂亞諾十六歲，正是談婚論嫁的年紀(jì)，他的未婚妻是圖鐸家族某旁支的小女兒，雙方長(zhǎng)輩已經(jīng)商量好了彩禮和嫁妝，敲定了婚期和場(chǎng)地，并開(kāi)始琢磨婚宴的菜肴和賓客名單……閑暇之余安德烈還要一次又一次地陪未婚妻跑裁縫店，她監(jiān)督婚紗縫制進(jìn)度的樣子就像國(guó)王監(jiān)督自己修筑中的城堡。
喜悅的氣氛一連彌漫了兩月有余，這份喜悅一方面是出于對(duì)年輕人成家的祝福，另一方面是這樁婚事能帶來(lái)巨大的政治利益，圖鐸家族是名副其實(shí)的天使家族，而亞利斯塔·圖鐸深受皇帝器重，如果能搭上這條線，那么斯蒂亞諾家族的路會(huì)好走很多。
天翻地覆的那日，正值年度大會(huì)，皇帝陛下會(huì)召集帝國(guó)的肱骨之臣，對(duì)過(guò)去一年的利弊得失進(jìn)行總結(jié)，并做出一些重要的判決——能參加這場(chǎng)會(huì)議說(shuō)明自身達(dá)到了一定的分量，但千萬(wàn)別高興得太早。
因?yàn)樵谀且惶?，有人?huì)得到封地作為嘉獎(jiǎng)，有人會(huì)被褫奪爵位打入牢獄，有人會(huì)被削去手指以示警戒，更有甚者會(huì)被當(dāng)堂活祭——生殺予奪皆在神明的一念之間，帝國(guó)的運(yùn)作向來(lái)如此，只不過(guò)那場(chǎng)會(huì)議會(huì)讓人將黑皇帝的權(quán)威又一次銘刻于心，并杜絕搞偷偷摸摸搞小動(dòng)作的念頭。
先祖也出席了那次會(huì)議，她四肢健全地回來(lái)了，但臉色卻很不好。
幾位長(zhǎng)輩跟他在會(huì)議室通宵密談，安德烈雖然沒(méi)有資格旁聽(tīng)，但也感受到了氣氛的變化。
三天后，圖鐸家的人來(lái)了，他們對(duì)退婚一事深表歉意，在退還彩禮之余還備上了厚禮，老人們像是早就知道了他們會(huì)這么做，沉默地接受了，年輕人們卻覺(jué)得受到了羞辱，面紅耳赤地想討個(gè)說(shuō)法——作為當(dāng)事人的安德烈自然是其中之一。
“噢，安德烈，你是個(gè)聰明能干的小伙子，前途無(wú)量，未來(lái)光明，我是很樂(lè)意好好栽培你的?！彼磥?lái)的岳父，圖鐸子爵眼中閃爍著戲謔的光芒，“但皇帝陛下在會(huì)議上說(shuō)了，‘每一寸土地都是帝國(guó)神圣不可侵犯的財(cái)產(chǎn)，禁止為了一己之私破壞’?！?p> “在安提哥努斯大人和梅迪奇大人選擇綿延自己的血脈后，土地就越來(lái)越不夠分了，開(kāi)墾都來(lái)不及，又怎么能破壞呢？”
安德烈很快意識(shí)到他在說(shuō)什么，他已經(jīng)是序列5的天文學(xué)家了，長(zhǎng)輩也跟他提過(guò)晉升“煉金術(shù)師”的儀式。
抽取一定區(qū)域內(nèi)的全部生命力，土壤將沙漠化，湖泊將盡數(shù)干涸。
但土地本就是一種珍貴的封賞，往往和爵位聯(lián)系，一塊氣候適宜的土地能種植蔬果，放牧牛羊，用于租賃，修建獵場(chǎng)，打造景點(diǎn)……能帶來(lái)許多種可能性和巨大的經(jīng)濟(jì)收益，最肥沃的肯定是公爵們先挑走了，次一些的屬于侯爵們，再往下是伯爵，子爵，男爵，但誰(shuí)也不會(huì)想分到一片荒蕪之地。
“我們的途徑被泄露了。”
這個(gè)認(rèn)識(shí)令安德烈頓感毛骨悚然。是家族中有叛徒？高層究竟被滲透到了什么程度？最重要的是，這個(gè)消息到底有多少人，多少家族知道？
眾神紀(jì)元可謂“天使地上走，半神多如狗”，斯蒂亞諾在光輝年代也算不上名門(mén)望族，現(xiàn)在想躋身一流怎么也得多培養(yǎng)半神……可在土地資源本就不夠分配的情況下，他們舉行晉升儀式勢(shì)必會(huì)引起眾多貴族的不滿。
在《土地保護(hù)法案》頒布之前，他們尚有周旋的余地，可以通過(guò)拉攏一批人來(lái)對(duì)付另一批人，但黑皇帝已經(jīng)表明了態(tài)度……觸犯祂的法律就是觸犯祂的權(quán)威，恐怕?lián)频绞值纳裥赃€未焐熱，就會(huì)被燒死在十字架上。
“看來(lái)你已經(jīng)想明白了?！眻D鐸子爵嘆了口氣，“你能理解我的決定，對(duì)吧？”
安德烈死死捏住拳頭，血管從手背上凸起。
憑什么？
憑什么是我們？憑什么是斯蒂亞諾？
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在伊莉莎·斯蒂亞諾將那封未曾寄出的家書(shū)燒成灰燼后，她的房門(mén)被叩響了。
作為一個(gè)女子，在半夜響起的敲門(mén)聲本應(yīng)該讓她心生警惕，可她卻面色平靜，直截了當(dāng)?shù)卮蜷_(kāi)了門(mén)，甚至沒(méi)有透過(guò)貓眼看看是誰(shuí)。
“贊美賢者?！?p> “贊美賢者?！?p> 深夜的造訪者是一個(gè)黑發(fā)紫袍，腰間懸著窺秘之眼的掛飾，戴著無(wú)框眼鏡的女人，她虔誠(chéng)地在胸口畫(huà)了一個(gè)倒三角形，而伊莉莎向她致以同樣的禮節(jié)。
“奧利維亞女士，都結(jié)束了嗎？”
她盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得平靜一點(diǎn)，“有沒(méi)有發(fā)生什么……不可挽回的事情？”
叫作奧利維亞的女人嘴角含笑，相當(dāng)溫和地說(shuō)：“多虧你的告知，騷亂平息得很及時(shí)，沒(méi)有造成人員傷亡，作亂者罪不至死?！?p> “那就好，感謝你們的寬容?！?p> 見(jiàn)伊莉娜松了口氣，奧利維亞在心中補(bǔ)充了一句，當(dāng)然啦，即便你沒(méi)有向我們說(shuō)什么，今晚的事情該怎么解決還是怎么解決，但你誠(chéng)懇的態(tài)度值得表?yè)P(yáng)，親愛(ài)的工匠小姐。
“好啦，那我就不打擾你休息了?！眾W利維亞說(shuō)，“祝你有個(gè)好夢(mèng)?！?p> “我能去看看他們嗎？”伊莉娜眼睫微垂，“我只是……”
“不必解釋?zhuān)H愛(ài)的，親人去看望親人是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?。?p> 奧利維亞善解人意地接過(guò)話頭，“而且在你宣誓加入學(xué)派的時(shí)候，只承諾過(guò)三件事——不泄露學(xué)派機(jī)密，不傷害學(xué)派成員，不褻瀆隱匿賢者。至于怎么解決‘家庭問(wèn)題’，是你的私事。”
“謝謝您，奧利維亞女士?！?p> 她們穿過(guò)夜色，穿過(guò)沉入夢(mèng)鄉(xiāng)的居民區(qū)，而軍事區(qū)和居民區(qū)之間有一片相當(dāng)空曠的地帶，唯一的建筑是一座圓柱形的堡壘——這是存放封印物的地方，叫做“米諾斯迷宮”。
借著搖晃的火光，伊莉娜看到了幾張熟悉的臉，其中一張臉屬于她的表兄，再近一點(diǎn)，伊莉娜看見(jiàn)他們被鐵鏈綁的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，腳上也拴著一個(gè)個(gè)沉重的鐵球。
幾個(gè)紫色調(diào)的隱匿信徒圍守著他們，一個(gè)穿著短披風(fēng)，一個(gè)穿著拖地長(zhǎng)袍，還有一個(gè)袖口和領(lǐng)口綴著蕾絲——學(xué)派準(zhǔn)許在不傷風(fēng)化的范圍內(nèi)改造制服，據(jù)說(shuō)這也是教義的一種體現(xiàn)。
還有另一批眼熟的人，他們也是斯蒂亞諾家的工匠，并沒(méi)有被像犯人一樣對(duì)待，但依舊局促不安。
“是你——？！”
在她看清他們的時(shí)候，表兄也看見(jiàn)了他，面孔立刻漲得如要爆炸般通紅，如果不是因?yàn)槭帜_都被束縛著，他一定會(huì)沖過(guò)來(lái)把伊莉娜撕碎。
“你這個(gè)家族的叛徒！目光短淺的賤人！不知羞恥的婊子！”
唾沫星子激烈地從他的口中噴出，伊莉娜皺著眉退后了一步。
表兄還在叫罵，“你不幫助我們完成家族的光榮使命就算了，竟然還把我們的計(jì)劃透露給外人？！你簡(jiǎn)直……”
“你簡(jiǎn)直蠢得跟頭豬一樣。”
伊莉娜冷冷地打斷了他的話，“你以為這是在什么地方？這里可是邊境！而且馬上就要入冬了，那些饑腸轆轆的半巨人隨時(shí)都會(huì)打過(guò)來(lái)！結(jié)果你還帶著人引發(fā)騷亂？！你是不是有……”
“不。”伊莉娜很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，她的目光嚴(yán)厲地在表兄臉上搜尋，“你不會(huì)做這種沒(méi)有意義的事情，你是為了……”
“為了掩護(hù)安德烈·斯蒂亞諾?！眾W利維亞慢悠悠地說(shuō)，“在聲稱(chēng)改信賢者之后，他行事恭敬，態(tài)度虔誠(chéng)，五年以來(lái)皆是如此，但賢者大人總覺(jué)得他心思深沉，于是展開(kāi)了一道考驗(yàn)?！?p> “我們?cè)陂e聊時(shí)‘無(wú)意地’向祂透露了一個(gè)消息，那就是米諾斯迷宮中有些能顛倒是非，混淆黑白的小玩意兒?！?p> 奧利維亞饒有興致地觀察著男人漸漸煞白的臉色，“如果他一直尋思著怎么繞過(guò)誓言，將‘隱者’的魔藥配方和晉升儀式傳給家族，那祂應(yīng)當(dāng)對(duì)這兩樣?xùn)|西很感興趣?！?p> 在發(fā)誓的時(shí)候，每個(gè)信徒都會(huì)簽下一式兩份的“公證書(shū)”，一份存進(jìn)檔案室，一份自己留著，而那兩樣封印物一件對(duì)應(yīng)“墮落伯爵”，一件對(duì)應(yīng)“欺瞞導(dǎo)師”，組合起來(lái)興許真的能騙過(guò)神秘學(xué)意義上的誓約。
“所以在得知你們?cè)噲D掀起騷動(dòng)時(shí)，我們下意識(shí)以為這是為了方便他接觸那兩樣?xùn)|西，便在迷宮內(nèi)部設(shè)下埋伏?！?p> 奧利維亞聳聳肩，看上去很無(wú)奈。
“可誰(shuí)知道他直接跑了呢？也不知道該說(shuō)他不按套路出牌，還是該夸他當(dāng)斷則斷……不過(guò)既然賢者大人已經(jīng)接手了，想必也不會(huì)拖太久吧。”
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“咳——”
鮮血從安德烈·斯蒂亞諾口鼻中流出，在濺上白雪之前被他敏捷地?fù)谱?，與此同時(shí)，祂的內(nèi)臟也開(kāi)始作痛，就好像有什么東西要破體而出。
“不對(duì)！”
安德烈擼起自己的袖子，一些黑色的荊棘浮現(xiàn)在他的皮膚上，仿佛有生命一般窸窣挪動(dòng)，舒展枝條，而自己健壯的小臂竟然干癟了下去，與此同時(shí)他的皮膚上出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)紅色的疹子……
不，那是一個(gè)個(gè)快速膨脹的花苞！花瓣層層抖開(kāi)，最里面的卻不是花蕊，而是一顆眼珠，正骨碌碌地打著轉(zhuǎn)。
“等等……這不是……”
這是隱匿賢者賜予祂的“知識(shí)”，是“神秘學(xué)家”魔藥的贈(zèng)品，隱匿賢者將三團(tuán)顏色不一的知識(shí)之光擺在他面前，他選中了紅色的那個(gè)，于是便知道了曾有一只歌頌愛(ài)情的夜鶯，曾有一朵由鮮血染紅的玫瑰，曾有一份被棄如敝履的愛(ài)情……也獲得了這個(gè)強(qiáng)力的魔法。
這個(gè)魔法曾經(jīng)為他所用，黑色的荊棘能為他絞殺一頭巨熊，可現(xiàn)在卻在壓榨他的生命力！
“很遺憾，你沒(méi)有弄明白《夜鶯與玫瑰》的真諦?！?p> 一個(gè)溫和的聲音發(fā)出遺憾的嘆息，安德烈觸電般顫抖起來(lái)，幾欲昏死過(guò)去。
“被辜負(fù)的感情不會(huì)就此死去，而是會(huì)醞釀成毒藥，比如那個(gè)少年的愛(ài)意……也比如我對(duì)你的信任，安德烈·斯蒂亞諾?！?p>