楊爽手握著香囊穿針引線，心卻想著姜淑瑤，想她多么好運，竟讓兩位大將軍都喜歡上了，今后必是貴婦人，體面、榮耀、榮華富貴、高人一等，真是東海般的福分。針扎下去，線穿出來，多彩的圖案一點一點在擴大，針節(jié)卻漸漸變大，且歪歪扭扭、不勻稱起來，突然指頭尖鉆心般疼了一下，疼得眼里涌出淚來，揚起手指，看到一個小紅點，小紅點在慢慢變大，變成一顆晶瑩鮮紅的大血珠子，好像剛落花蒂的櫻桃。她勃然惱怒，將香囊狠狠扔在板鋪上，針被彩線帶動劃出一道銀白的弧線。姜淑瑤走了好大一陣了，走的時候帶著簫，她知道又跟那個年輕的范大將軍幽會去了，盡管那個姓淳于的老將軍也在拼命追求，但從姜淑瑤的表現(xiàn)來看，老將軍純屬一廂情愿，姜淑瑤中意的是年輕有為的范驪。一個畫工，竟然有兩位將軍同時喜歡，她到底有多大的魅力呢？除了會吹簫，還有哪些地方超過自己呢？身子歪在行李上，腦子想得亂七八糟，越想越煩惱，越感到孤獨、落寞、無聊，索性下了板鋪，推門出屋，信步朝宿舍區(qū)入口處走去。此時，殘留的日光已被強大的暮光吞噬干凈，視野曚昽，大多屋子窗戶亮起了燈光，屋前的通道里女勞工們來去匆匆，忙著各自的事情，也有的坐在門檻上閑聊。出口外的甬道上，那個站崗的兵士在踅來踅去，掛在腰間的彎刀晃晃悠悠。她很想出去遛遛，散散心解解悶，卻又深知不讓隨便出去，心想：姜淑瑤依仗范將軍的權(quán)勢，能肆無忌憚隨便出入，別人一次也不允許出去，這也太不公平了！人一旦情緒不佳，往往容易沖動，一沖動自尊心就會變?nèi)?，膽子會變大，楊爽強裝笑容迎上前去，兵士見楊爽過來立馬停住腳，盯著她，很警覺的樣子。兵士的面孔模糊不清，楊爽繼續(xù)朝前蹭了幾步，身體幾乎貼在兵士的前胸上，兵士本能地后退了一步。楊爽隱約看到兵士面容清秀，且慈眉善目，膽怯的心理一掃而光，神態(tài)立馬變得從容大方起來，搭訕道：“兵兄弟站崗?fù)鄣?，到俺們宿舍里歇一歇，喝點水?！北繐u搖頭說：“多謝，我不累，也不渴。”楊爽見兵士比較和藹，膽子又大了些，問：“俺想去外面散散心，可以嗎？”不料兵士厲聲說：“不可以！”楊爽嬉皮笑臉的說：“沒事，俺又不往遠走，去去就回?！北繘]吭聲，卻朝宿舍前的通道望了望。楊爽以為兵士默許了她的請求，說：“哦，您同意啦?！比鐾缺阕?，兵士卻猛然一聲大喝：“站住！”直奔前來，橫在楊爽面前，手抓著彎刀刀柄，夜幕中，兩束目光賊亮瘆人。楊爽嚇得后退了幾步，接著嗤地笑了，說：“不讓出去就不出去嘛，發(fā)這么大的火呀。”兵士語氣依舊嚴厲冰冷：“回去！”楊爽撅起了嘴，嘟噥一句：“回去就回去！”轉(zhuǎn)身返回?；氐剿奚?，也懶得再繡香囊，身子一歪轱轆在板鋪上，心里沮喪透了。過了一會，姜淑瑤推門進來，瞥瞥楊爽，將簫端端正正放在板鋪邊上，笑盈盈的說：“喲，繡香囊繡累啦？”楊爽盯著裸露著木椽和蘆葦桿的頂棚，嘴撅的像個葫蘆把，沉默了片刻，氣哼哼地說：“繡什么呀？……有的人像在自家一樣隨便進出沒人過問，有的人求爺爺央奶奶的，卻還被兇神惡煞訓(xùn)斥一頓，一樣的人兩樣看待，哼！”翻轉(zhuǎn)身子，將脊背對著姜淑瑤。姜淑瑤抿嘴一笑，拎了臉盆打水去了，楊爽聽著姜淑瑤出去，翻轉(zhuǎn)身子成原先的姿勢，喃喃道：“真他娘的憋屈！”不一會姜淑瑤端著水回來了，她脫了外衣，卸下頭飾，伸手掬起清粼粼的水揚在臉上，說：“咱姐妹一場，得跟你說些實心話了，呂少谷是個癡情男兒，這樣的人很難得，你可要好好珍惜，萬萬不能心猿意馬、見異思遷??！”楊爽緊繃的臉突然松弛，“霍”地坐了起來，望著姜淑瑤春風(fēng)蕩漾的面孔，笑嘻嘻的問：“你說少谷他還想俺嗎？”姜淑瑤斜了楊爽一眼：“廢話，怕是想你想得天天晚上失眠呢！”楊爽哭喪著臉說：“唉，咫尺天涯，有什么用呢？”聲音很低，像喃喃自語，開始脫衣展被睡覺。姜淑瑤說：“他能做到?？菔癄€心不變的，耐心等待吧?！睏钏@進被窩里，面皮朝下趴著，揚起腦門，賊一般的眼神盯著姜淑瑤紅潤光亮的面孔，問：“你們在一起說了些什么？你們擁抱接吻了吧？”姜淑瑤抿嘴微笑道：“瞎說什么呀？人家事務(wù)忙的很，只跟我打了個招呼、說了幾句話就匆匆忙忙的走了?！睏钏樢焕?，撇撇嘴說：“哼，誰信呢！”翻轉(zhuǎn)身子，掀起被子蒙住耳朵，用命令的口吻說：“小聲點，我要睡覺，做個好夢！”姜淑瑤懶得搭理，自顧洗漱。
太陽西斜的時候，敻闊的穹蒼出現(xiàn)了深灰色的云團，云朵涌聚著，飄移著，太陽一會兒被吞沒，一會兒又從云罅鉆出來。氣溫依然很高，地面的熱浪隨著淅淅微風(fēng)四處涌蕩。范驪、吳天義、東方赤谷騎著高頭大馬，正沿著警戒道一路西行，他們正在突擊巡檢花籬墻。昨天督察署的人巡查花籬墻時，發(fā)現(xiàn)役城一帶有一處橫木松動快要脫落，司馬昊大驚小怪的不得了，命范驪當(dāng)即進行了修繕，并責(zé)令他將所有的籬墻仔細檢查一番，而且必須三天以內(nèi)檢查完畢，到時他要查驗，范驪不敢怠慢，親自帶人不分晝夜巡查。三人頭戴涼草帽，胸前各吊一只盛水的絲瓜殼，個個袒胸裸臂，臉上汗光爍爍。范驪腰掛青銅“烈焰”劍，吳天義腰掛彎刀，東方校尉拿著一支長柄矛；吳天義的馬鞍前吊著矢箙，里面裝著紅色的竹簽。東方校尉一邊走一邊用矛刃挑起繁茂的枝葉查看立木與橫桿的榫頭、榫眼部位，并在立木和橫桿上敲敲打打。木頭上的桐油已風(fēng)化斑駁，卻絲毫沒有腐朽，仍堅固如初。行至生活服務(wù)區(qū)拆除工地附近時，發(fā)現(xiàn)了一處有人翻墻逃跑的痕跡。吳天義指著被拽斷的藤蔓和散落在地上已經(jīng)發(fā)蔫的葉子、花朵，得意地說：“這就是那個賤民給弄的?！狈扼P望著被摧殘的藤花，吩咐東方赤谷：“再仔細查看查看，有沒有弄壞木頭?！睎|方校尉便用長矛撩開藤蔓，三人仔細觀看起來，吳天義跳下馬，登在墻體下方的橫桿上，用彎刀背敲擊上面的木頭，并未發(fā)現(xiàn)損毀的地方。昨晚有個勞工逃跑時，吳天義正在領(lǐng)班巡邏，那人翻墻時弄得聲音很大，可能夠不著上面的橫桿，想抓著藤蔓向上攀登，結(jié)果藤蔓斷了，人掉在地上；亦或嫌藤和花礙手礙腳胡亂撕扯發(fā)出聲響，總而言之聲音傳到了附近吳天義和隨行兵士的耳朵里，被他們蜂擁而上逮住了。不知為什么，最近一個多月逃跑事件明顯增多，先后有三人夜晚逃跑，都被巡邏的兵士抓了回來，兵士們按照范驪事先的吩咐，當(dāng)場將逃犯狠揍一頓再偷偷送回宿舍，以避免督察署的人知道。范驪因此非常害怕，也非常著急，嚴整軍紀，責(zé)罰責(zé)任人。自來皇帝陵工程工地警備部隊任職，督察署總管司馬昊對他的評價一向比淳于彪好，他要將這個榮譽一直保持下去，因此夜晚在警戒道查崗愈加嚴謹，這回突擊檢查籬墻也不例外，更無暇與姜淑瑤幽會了，只是回到將軍署后心里想想而已。這時，烏云籠罩了大半個天空，酷似撐開了沾滿污垢的破棉絮，陽光從云罅射出來，仿佛粗細不一的金柱穿云而出直插地面。忽然，颼颼地刮起風(fēng)來了，接著稀稀疏疏的雨點落下來，陽光里白光粼粼，宛若揚撒碎銀子一般。雨滴很大，噼里啪啦砸得干燥暴熱的塵土白霧滾滾，將洇濕了的路面砸出豌豆般密密麻麻的小坑。三人正欲享受雨滴的涼爽，卻只片刻的功夫，云走了，雨停了，太陽完全暴露出來，熱辣辣的光芒射下來，將陣雨帶來的涼意趕得無影無蹤了。路上，不時碰到來來往往騎馬的兵士，他們也一律頭戴涼草帽，腰掛彎刀，背著弓箭，脖子上掛一只絲瓜殼，走得悠悠閑閑，懶懶散散，馬蹄踏在路面上，僅有樹葉那么厚的濕土悄無聲息地破碎了，蹄子周圍依舊塵霧滾滾。見到范驪他們，照例彬彬有禮地打招呼，范驪免不了鄭重其事地叮囑一番。
老天爺同樣沒有給寧清園工地額外的賞賜，雨滴剛剛把地皮打濕，便云散雨停了，熱毒的陽光又傾瀉在勞工們汗涔涔的臉上身上。腰掛彎刀、手拎皮鞭的兵士們朝干活的勞工吼叫幾句，便紛紛鉆到了屋檐下、樹蔭里、假山后的蔭涼處，不一會，他們又從蔭涼里跑出來，威風(fēng)凜凜地在干活的勞工們周圍游蕩一會，再躲進蔭涼里……反復(fù)如此，仿佛兩千多年后的人們在演練防飛機扔炸彈。寧清園是專供始皇帝歸西后靈魂的休閑游樂場所，亭、臺、樓、閣、假山、花壇等主體工程已經(jīng)完工，勞工們只干些鋪瓦、砌墻、砌臺階、按裝門窗、做家具、墁甬道、種花栽樹立碑等零碎活，有的亭臺樓閣正在彩畫，空氣中彌漫著刺鼻的桐油味。淳于彪牽著棗紅馬信步來到功德樓前，他頭戴涼草帽，胸前搖搖擺擺掛著一只絲瓜殼，腰間吊著一把短劍，后背的衣服被汗水洇得濕漉漉一片。以往寧清園是他巡查的重點區(qū)域，自從認識了姜淑瑤，重點區(qū)域變成了彩畫房，他無心再去別的地方巡查了，打算走馬觀花看看此樓彩畫的進度就直奔彩畫區(qū)。自從命韓珠派人送去高檔的新被褥還未見她的芳容呢，他要看看對她能否有所感化。高高的木架上，畫工們有的往椽、檁、柱子上涂顏料、刷桐油，有的在彩畫橫板和椽頭，原先邊干邊嘰嘰咕咕說笑著，見淳于彪過來，都立刻抿住了嘴皮子。乘涼的兵士們發(fā)現(xiàn)了淳于彪的身影，都慌里慌張地跑出來，規(guī)規(guī)矩矩監(jiān)督勞工們干活了，一邊走動一邊對勞工們指手畫腳說著什么，樣子十分的盡職盡責(zé)。淳于彪站在木架下仰望呂少谷在椽頭斷面畫“龍眼”，呂少谷的頭發(fā)像茅草窩，胡子長得快遮住了嘴巴，面容很憔悴，比初來時消瘦多了，因干活的姿勢弓腰屈膝，看上去儼然一個老頭。他鬢角掛著白色的汗?jié)?，捉畫筆的手微微顫抖，不時輕輕地咳嗽一聲兩聲。他畫完椽頭龍眼上的黑瞳仁，往瓷碟里加了些墨汁，不由地朝下看了看淳于彪，向前挪了挪身子，掭了掭畫筆，斜著腦袋開始在另一根椽頭上畫龍眼。筆頭剛接觸椽頭，呂少谷突然仰起腦袋，張開嘴巴，猛地打了個噴嚏，一股墨汁立馬從碟里漾出來，落在架板上瞬間變成黑色碎花四處飛濺，一滴墨汁跳在淳于彪油光光的腦門上，立馬綻放成黑色花朵。淳于彪急忙后退幾步，一團火氣直沖頭頂：“哎哎哎，你要干什么？干什么！”這位將軍本來語音渾厚洪亮，因帶了情緒，如兇猛的野獸在咆哮，加上過于突然，驚得畫工們一齊停下活，惶遽地朝架子下張望，他們看到一張熟悉的、比以往更加猙獰恐怖的面孔。呂少谷身子抖索了一下，墨汁跟著又漾出一股，見淳于彪正盯著自己在睚眥，眼珠很大，皎潔的眼白襯得瞳仁亮如黑色桐油，目光攮子一般銳利，這才確信呵斥聲是沖著自己來的，他縮短了脖子，慌忙用筆頭從板子上往碟里沾墨汁。本是挽回損失的善舉，卻引來淳于彪更兇的責(zé)罵：“不要往回沾了，你看不見板子上臟污污的？眼瞎了？真是個沒用的東西！”四圍監(jiān)工的兵士以為發(fā)生了什么事，都蹭了過來，見他們的將軍是在訓(xùn)斥勞工，又趕忙散去了。呂少谷憔悴的面皮紅撲撲的，大氣都不敢出，一聲不吭地接著畫龍眼的瞳仁，手卻哆嗦的怎么也畫不圓，瞳仁越描越大……淳于彪又要發(fā)作時，副將韓珠騎馬急匆匆趕來，立在淳于彪面前，畢恭畢敬作揖道：“稟報淳于將軍，督察署的人要來寧清園了！”韓珠在將軍署或無外人在場時才喊淳于彪為爹，對外仍稱呼將軍。淳于彪一聽，皺了下眉，說：“知道啦?！甭v騰跨上馬背，吩咐韓珠：“你去攬月亭那一帶執(zhí)料著，把消息傳達下去，讓兵士們注意些軍容風(fēng)紀，更不能在蔭涼里呆著！”催馬朝相反的方向走去。韓珠馬上照淳于彪的吩咐趕往攬月亭，一邊走一邊扯開嗓門叫喊：“喂——你們都聽著，督察署的人就要來了，干活都給我老實點！”“你們都聽著，督察署的人就要來了，都給我老老實實的干活！”……葫蘆狀的大腦門頻頻轉(zhuǎn)動著，細瞇眼四處掃視著，因聲嘶力竭的吼叫，原本蝦醬色的面部脹成了紫黑色。勞工們聽到吼聲干得越發(fā)賣力，躲在蔭涼里的兵士都趕忙跑了出來，韓珠又朝兵士們吼叫起來：“督察署的人快要來了，都注意軍容風(fēng)紀，更不能在蔭涼里乘涼！”……一路匆忙，一路嘶喊。兵士們也很聽話，抻衣褲的抻衣褲，系紐扣的系紐扣，站著的挺胸昂首腰桿謖謖，梭巡的步伐矯健、精神抖擻，純粹換了一伙人。