陵園內(nèi)只剩下了彩畫(huà)工，比以前清凈多了，吳天義知道畫(huà)工們?cè)儆惺嗵炀湍芑丶伊?，不?huì)冒著性命危險(xiǎn)逃跑，都規(guī)規(guī)矩矩、一心一意在趕工，也就放心了些，只擔(dān)心勞工的親屬們擅闖工地，尤其怕村婦們騷擾引得司馬昊怨氣沖天，依舊跟往常一樣謹(jǐn)小慎微，盡心盡責(zé)，嚴(yán)格督查兵士的職守情況，唯恐出現(xiàn)問(wèn)題。每天早出晚歸，奔忙于警戒道和各站崗點(diǎn)，履行著將軍的職責(zé)，同時(shí)也悉心保護(hù)著姜淑瑤的人身安全。淳于彪原先只抓些關(guān)鍵性的大事，細(xì)節(jié)方面馬馬虎虎，如今面對(duì)些手無(wú)縛雞之力的畫(huà)工，思想上更加松懈，只檢點(diǎn)上下工時(shí)間，根本不擔(dān)心畫(huà)工們偷懶，他知道畫(huà)工們歸心似箭，讓他們偷懶他們也不肯偷懶，至于罷工和起義就更不可能發(fā)生了，去巡查工地的次數(shù)明顯減少了。因情緒低落、百無(wú)聊賴(lài)，每天或在將軍署大堂讀兵書(shū)，或練一會(huì)武藝，或蒙頭睡覺(jué)，或去花籬墻外溜達(dá)，竟將楊爽忘得一干二凈，要不是司馬昊讓韓珠捎話批評(píng)他工作懶散懈怠不得不去彩畫(huà)房，恐怕直到工程竣工也想不到她的存在了。淳于彪來(lái)到彩畫(huà)房時(shí)，故意繞開(kāi)姜淑瑤，遠(yuǎn)離她，他不想再看到那個(gè)大肚子，心煩意亂游蕩的時(shí)候，聽(tīng)到不遠(yuǎn)的地方一聲脆生生的咳嗽，循聲望去，楊爽正癡癡地凝望著自己。楊爽兩眼淚汪汪的，面容很憔悴，眼神流露著無(wú)限的期待與哀憐，望著他欲言又止。淳于彪瞥瞥低頭不語(yǔ)的姜淑瑤，鼻子一哼，決然的來(lái)到楊爽身旁。楊爽受寵若驚，喜出望外，不知是過(guò)度驚喜，還是長(zhǎng)時(shí)間積聚的幽怨傷感，竟抽抽搭搭哭了起來(lái)。淳于彪環(huán)顧四周，見(jiàn)兵士們無(wú)影無(wú)蹤，畫(huà)工們大多專(zhuān)心一意畫(huà)陶俑，只有極少數(shù)好奇地觀望著，小聲安慰：“別哭，讓人家笑話了?！睏钏棺】?，擦干淚水，嘟噥著：“俺是鳳凰落架的人了，哪怕別人笑掉了牙也是不在乎的！”說(shuō)著又眼圈泛紅，眼角滾出幾滴淚來(lái)。淳于彪笑了笑，思索片刻，說(shuō)：“等新家安頓好了，我把你接回去?！睏钏宦?tīng)破涕為笑，說(shuō)：“淳于兄有俺陪伴也夠快活的吧？”淳于彪立刻愜意地笑了笑，兩人又嘰嘰咕咕閑聊了一會(huì)，淳于彪說(shuō)他得別處巡查去，起身便走，楊爽揚(yáng)起腦門(mén)戀戀不舍地目送淳于彪在門(mén)口消失。淳于姣不久從老家返回，讓楊爽還回將軍署是不可能的，淳于彪便從自己管轄的糧蔬倉(cāng)庫(kù)那里騰出兩間屋子，改造成一間堂屋、一間臥室，簡(jiǎn)單粉刷整理一番，放置了榻和其它生活日用物品，將楊爽偷偷接去，當(dāng)然忘不了將楊爽作畫(huà)的木板、白綾、畫(huà)筆和顏料帶過(guò)去，一日三餐由兵士送去，自己抽空過(guò)去與楊爽幽會(huì)，沮喪失意的心境中平添了一分歡愉。條件雖遠(yuǎn)不如將軍署，畢竟鳳凰又重新登上了架子，楊爽自是心滿(mǎn)意足，恢復(fù)了從前春風(fēng)得意的快樂(lè)人生。淳于姣跟父親淳于彪幾乎一樣的情緒，每天不是窩在閨房胡思亂想，便是去野外逛蕩，加上因?qū)Υ龡钏晚n珠兩人上意見(jiàn)不合，父女兩心里的結(jié)始終沒(méi)有解開(kāi)，很少聚在一起拉家常。韓珠屢遭淳于姣拒絕，絕望怨恨滿(mǎn)腔，還經(jīng)常被淳于彪斥責(zé)，整天少言寡語(yǔ)、悶悶不樂(lè)，三人把將軍署的氣氛搞得十分沉悶。
楊爽一走，宿舍里又剩下姜淑瑤一個(gè)人了，吳天義得知后，考慮到她的安全問(wèn)題，吩咐工程后勤管理人員安排她到別的女工宿舍去住，但她生性喜歡獨(dú)處，而且心情不好的時(shí)候更不愿去人多吵鬧的地方，也就婉言謝絕了。如今她晚上純粹不外出了，晚飯一吃，便鉆進(jìn)屋里早早的睡了，一來(lái)怕見(jiàn)人，二來(lái)免得再給范驪、吳天義添麻煩，孤身一人在屋里承受精神折磨。她頭不梳，臉不洗，成了全工地最邋遢的人。
對(duì)某一件事抱得希望越大，失望也越大，也越難以承受失敗后的沮喪與壓力，吳天義這些天可謂真正體驗(yàn)到了從希望巔峰墜入失望谷底的滋味，極度的焦急、不安、悵惘和惱怒。太陽(yáng)偏西的時(shí)候，他心慌意亂，無(wú)心呆在將軍署，騎著馬在警戒道上慢步。剛下完一場(chǎng)透雨，大地濕漉漉的，低洼處還聚著一汪汪的雨水，路面沒(méi)有塵土，只有密密麻麻的馬蹄印，空氣很清新，氣溫比雨前也涼爽了許多。兵士?jī)H剩五百人，除去部必留的工食堂、宿舍、軍馬圈、草料場(chǎng)、糧蔬倉(cāng)庫(kù)、將軍署、軍營(yíng)等崗位值班人員，只有三百五十人晝夜輪班巡邏花籬墻，警戒道上的巡邏兵比以往稀疏多了。慶幸的是，自大批勞工開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)后，勞工逃跑現(xiàn)象絕跡了，只是附近村落的婦女和遠(yuǎn)道而來(lái)的勞工親人還絡(luò)繹不絕，因巡邏兵稀少，個(gè)別身強(qiáng)力壯的人能爬過(guò)花籬墻潛入工地。親人們滿(mǎn)懷希冀而來(lái)，傷心絕望而去；婦女們大多晝伏夜出，帶著衣服、鞋子、食品等，于喜悅與惶恐中，在籬墻外絕望地等待著，一晚、兩晚、三晚……
吳天義過(guò)了凈水彎，來(lái)到新建的糧蔬倉(cāng)庫(kù)附近時(shí)，已是殘陽(yáng)如血時(shí)分。他忽然聽(tīng)到花籬墻外有響動(dòng)，遂厲聲問(wèn)：“誰(shuí)？”“軍官，天快涼了，俺來(lái)給丈夫送點(diǎn)棉衣，求求您讓俺進(jìn)去吧。”吳天義聽(tīng)聲音很耳熟，湊近籬墻向外張望，看到一個(gè)熟悉的身影：矮胖村婦依舊打扮得精干利落，肩上果然挎著一個(gè)大布包。吳天義說(shuō)：“又是你……”忽然想起細(xì)腰女人和瘦高個(gè)女人，心里好奇，問(wèn)：“怎么這次就來(lái)了你一個(gè)？”矮胖女人嘆息了一聲，說(shuō)：“大個(gè)子的丈夫讓你們的人……唉，她再也不來(lái)了，那個(gè)嘛……跟上別的男人遠(yuǎn)走高飛啦！”停了停又說(shuō)：“我知道您是吳副將，見(jiàn)過(guò)您好幾次了，看在熟人的份上……”吳天義聽(tīng)到這里，立馬打斷她的話：“別說(shuō)了，他們都走了，從今以后你也別再來(lái)了?！迸艘宦?tīng)大驚失色：“俺丈夫哪兒去啦？”吳天義說(shuō)：“如今叛賊四起，國(guó)難當(dāng)頭，受朝廷重托，與勞工們一起剿滅叛賊去了?！迸寺?tīng)了目瞪口呆，同時(shí)布包“咚”地掉在地上，俄頃，突然嚎啕大哭：“雙喜哎，俺那苦命的人呀——你撇下女人娃娃一走十年呀，——你受苦受累沒(méi)人照顧呀——你什么時(shí)候才能熬到頭呀——你這一去能不能回來(lái)呀——丟下俺孤兒寡母受煎熬呀——俺那苦命的人呀——嗚嗚嗚——苦命的人呀——”……哭聲逐漸遠(yuǎn)去，在如血的暮光中飄蕩……
彩畫(huà)工程預(yù)計(jì)十天內(nèi)就能完工，按照原定計(jì)劃，彩畫(huà)地宮最后進(jìn)行。地宮也就三五天時(shí)間的工程量，司馬昊便命淳于彪加緊清點(diǎn)勞工，盡早與督察署核對(duì)人數(shù)、花名等信息，淳于彪帶著兵士一天就清查完畢，只少了楊爽一個(gè)人，與督察署備案的人數(shù)絲毫不差。淳于彪請(qǐng)求司馬昊開(kāi)開(kāi)恩，準(zhǔn)許把楊爽留在他身邊，司馬昊正顏厲色道：“快活了這么長(zhǎng)時(shí)間，你夠好運(yùn)了，本總管也對(duì)你夠?qū)捜萘?，朝廷的?guī)矩你是知道的，況且勞工的人數(shù)、姓名等信息李丞相那兒也掌握得清清楚楚，到時(shí)候朝廷肯定要派差官現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督，非但逃不脫，本總管還得跟上你受責(zé)罰，你說(shuō)我能答應(yīng)你嗎？”說(shuō)得淳于彪膽怯起來(lái)，無(wú)奈地說(shuō)：“那就算了，照您的意思辦吧?！贝居诒胱炖镞@么說(shuō)，心里還是很糾結(jié)、很惋惜的，閑暇的時(shí)候常常回想與楊爽在一起快活的時(shí)光，想著楊爽的單純與癡情，愛(ài)憐之情更深更濃。發(fā)呆的時(shí)候，突然臥室門(mén)“吱”的叫了一聲，清麗潔凈的楊爽出現(xiàn)在門(mén)口。楊爽的頭發(fā)濕漉漉閃著光澤，面頰非常干凈，偏黃色的皮膚依然光潤(rùn)細(xì)膩。她身穿干凈的淺粉色內(nèi)衣，扭動(dòng)著蛇一般柔軟的腰肢，款步走到幾案前，坐在淳于彪對(duì)面的墊子上，柔聲細(xì)語(yǔ)道：“時(shí)辰不早了，還不睡嗎？”淳于彪目光柔和地望著鮮亮利落的美女，糾結(jié)、惋惜的心理更加強(qiáng)烈，嘆了口氣說(shuō)：“睡吧。”說(shuō)完起身，楊爽卻坐在那里紋絲未動(dòng)，淳于彪不解地問(wèn)：“怎么坐著不動(dòng)呀？”楊爽用挑逗的眼神望著淳于彪，撒嬌道：“我累得走不動(dòng)了。”淳于彪走過(guò)去，將楊爽抱了起來(lái)，一直抱進(jìn)隔壁的臥室。兩人脫衣鉆進(jìn)被窩，楊爽面色潮紅、兩眼放出興奮的光芒，動(dòng)作輕佻放蕩，春心蕩漾已無(wú)法克制，淳于彪?yún)s無(wú)動(dòng)于衷，一副心思重重的樣子。楊爽很是納悶，原先的騷情一掃而光，噘著嘴說(shuō)：“自來(lái)糧蔬倉(cāng)庫(kù)這里，您一直情緒不佳，莫非是小妹那些地方做的不夠，讓兄長(zhǎng)不快樂(lè)了？”淳于彪仿佛從睡夢(mèng)中清醒過(guò)來(lái)，說(shuō)：“你沒(méi)錯(cuò)，你很無(wú)辜，你跟她們一樣是可憐的人。”說(shuō)的楊爽懵懵懂懂，迷迷糊糊，目光迷茫地望著淳于彪搖搖頭，說(shuō)：“您的話俺聽(tīng)不懂?！贝居诒胝f(shuō)：“不懂倒好?！睏钏徽Z(yǔ)，烏黑閃亮的眸子滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)著，突然問(wèn)：“你說(shuō)咱倆回咸陽(yáng)的時(shí)候，是騎馬呢還是坐車(chē)呢？”淳于彪愣怔了一下，假裝思考著：“騎馬……還是坐車(chē)？……由你吧，你說(shuō)騎馬咱就騎馬，你說(shuō)坐車(chē)咱就坐車(chē)。”淳于彪的回答，楊爽似乎十分滿(mǎn)意，伸開(kāi)白白滑滑的雙臂將淳于彪攬進(jìn)懷里，額頭緊緊貼住淳于彪肌肉瓷實(shí)的胸脯，微閉雙眼沉默起來(lái)。淳于彪眨巴著眼，望著煞白煞白的屋頂，表情很復(fù)雜。
吳天義得知清查勞工的消息，當(dāng)晚便匆匆去督察署找司馬昊。當(dāng)時(shí)司馬昊正坐在大堂的幾案前翻看著竹簡(jiǎn)，一面點(diǎn)著數(shù)目，忙的不亦樂(lè)乎。案上放著一摞薄竹板，竹板上記錄著男女勞工的姓名和數(shù)量。地上到處是竹簡(jiǎn)，有的卷成圓柱狀，橫七豎八堆在一處；有的展開(kāi)，露出密密麻麻的姓名、性別、生辰年月、技藝擅長(zhǎng)、籍貫地址等文字。他拿起一片寫(xiě)滿(mǎn)了數(shù)字的竹板，用毛筆在上面記了數(shù)，接著計(jì)算起來(lái)，其實(shí)這些數(shù)字督察們已經(jīng)計(jì)算過(guò)了，他不放心，總要自己親自計(jì)算一回。這時(shí)聽(tīng)到外面有人敲門(mén)，以為是督察，頭也沒(méi)抬，說(shuō)：“進(jìn)吧”房門(mén)被推開(kāi)，進(jìn)來(lái)的不是督察而是吳天義。以前吳天義夜晚出門(mén)，總是武器不離手，今晚卻赤手空拳。吳天義瞥瞥身后，將門(mén)關(guān)嚴(yán)實(shí)了，朝低垂著的胖腦袋躬身作揖，說(shuō)：“總管大人，敝將打擾了！”司馬昊一愣，抬起頭，驚異地說(shuō)：“哦……是你？”吳天義笑容可掬地說(shuō)：“敝將有事求見(jiàn)總管大人?！彼抉R昊得了吳天義的好處，態(tài)度比以前和藹多了，撂下手里的活，倒了盞水，遞給吳天義，說(shuō)：“坐吧。”吳天義故作輕松，款款坐在對(duì)面的氈墊上。司馬昊問(wèn)：“說(shuō)吧，什么事？”吳天義喝了口水，遲疑一下，小聲說(shuō)：“還是那個(gè)叫姜淑瑤的事，她將來(lái)也要進(jìn)地宮彩畫(huà)的嘛，假如……到時(shí)候……請(qǐng)您手下留情。”沒(méi)把話說(shuō)透，點(diǎn)到為止。司馬昊是機(jī)靈的人，盯著吳天義，吃驚地問(wèn)：“你怎么知道的？”吳天義笑著說(shuō)：“在地宮里干活的那些工匠們哪里去了？這不是公開(kāi)的秘密嘛，您也別瞞我了?！彼抉R昊當(dāng)即皺了下眉，鼓凸的眼珠滴溜溜轉(zhuǎn)動(dòng)著，沉默了片刻，一驚一乍地說(shuō)：“哎喲，這可是叛逆朝廷的事……再說(shuō)勞工的數(shù)量、姓名等信息李丞相那里掌握得一清二楚，半點(diǎn)手腳都不能做?！鄙袂榭只?，聲音也同樣的低。吳天義早已預(yù)料司馬昊不會(huì)輕易答應(yīng)，耐心的說(shuō)：“雖然有違朝廷的嚴(yán)令，但只要做得巧妙，不會(huì)有后患的?！彼抉R昊猶豫起來(lái)，問(wèn)：“……怎么個(gè)巧妙法呢？”吳天義說(shuō)：“給李丞相那里寫(xiě)個(gè)奏章，就說(shuō)姜淑瑤生病死亡了，并注明某年某月某日某時(shí)辰死亡的，我在奏折上簽個(gè)名，按個(gè)手印，然后將花名竹簽上的名字劃了，作個(gè)備注，這事只有您知我知、天知地知?！彼抉R昊一聽(tīng)笑了：“你算了吧，那姓姜的畫(huà)工每天在彩畫(huà)房干活，淳于將軍的人已經(jīng)把她記在骨頭里了，突然就生病死亡了，這不是天大的笑話嘛！我身為督察署的總管，一旦暴露……后果是什么，你心里應(yīng)該明白?！眳翘炝x當(dāng)即啞口無(wú)言，默默從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的布包，輕輕放在司馬昊面前，“這是一點(diǎn)心意，請(qǐng)笑納。”司馬昊盯著布包，突然身子顫了一下，好像被雷電擊中似的?！安徊徊?，趕快收回去！”抓起布包就往吳天義手里塞，吳天義馬上推讓?zhuān)f(shuō)：“事成之后還有重謝呢，請(qǐng)收下！”兩人互相推搡著布包，先是坐著推讓?zhuān)髞?lái)就站起來(lái)推讓?zhuān)及锖孟穹诺牟皇倾~錢(qián)，而是兩千余年后的定時(shí)炸彈。吳天義見(jiàn)司馬昊態(tài)度堅(jiān)決，只好將布包塞進(jìn)懷里。司馬昊坐回氈墊上，沉默起來(lái)，似乎在做決斷，過(guò)了片刻，一本正經(jīng)地說(shuō)：“先皇苦戰(zhàn)多年消滅了六雄，建立了繁榮昌盛、百姓安居樂(lè)業(yè)的大秦，功豐業(yè)偉，皇恩浩蕩，我們理應(yīng)忠貞不二。況且朝廷一向待我司馬家不薄，以后還少不了朝廷的關(guān)照，因私情違背先皇定下的規(guī)矩，一旦暴露，我司馬家就完了蛋啦！實(shí)在抱歉，這個(gè)忙我?guī)筒坏茫 眳翘炝x感覺(jué)一桶帶著冰凌茬的冷水猛然從頭頂澆到腳根，呆呆的望著司馬昊，半晌說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了一會(huì)，用乞求的口吻說(shuō)：“范將軍與姜淑瑤愛(ài)情深厚，如膠似漆，實(shí)在是難舍難分。再說(shuō)你們相處多年，情如兄弟，懇求您成全了他們吧。范將軍不是薄情寡義的人，事后一定還會(huì)酬謝您的！”司馬昊笑著說(shuō)：“要是范將軍別的事，我司馬某赴湯蹈火也在所不辭，唯獨(dú)叛逆朝廷的勾當(dāng)，就是給我一座金山我也不敢妄為呀！”說(shuō)著起身進(jìn)了隔壁房間，片刻拎出一個(gè)布包，放在吳天義面前，說(shuō)：“這是你上次的東西，我原封沒(méi)動(dòng)，拿回去吧?！眳翘炝x見(jiàn)司馬昊如此絕決，觖望著司馬昊，說(shuō)了句“萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到你司馬總管鐵石心腸，告辭了！”拿了布包，也不施禮，轉(zhuǎn)身走了。司馬昊緊跟著吳天義走到門(mén)外的臺(tái)階上，望著夜幕里漸漸遠(yuǎn)去的身影，直到消失在大門(mén)外，瞪了下鼓泡眼，嘟嚷：“胡扯！”，轉(zhuǎn)身返回大堂。司馬昊向來(lái)謹(jǐn)小慎微，戒備心很強(qiáng)，為預(yù)防吳天義做出魯莽過(guò)激的行為，當(dāng)晚便派督察將淳于彪招到督察署，如此這般吩咐了一通，淳于彪本來(lái)對(duì)吳天義心存怨恨，巴不得將吳天義掀翻在地，立馬指令兵士們嚴(yán)加防范。
當(dāng)晚，女工宿舍黑燈瞎火，悄無(wú)聲息。姜淑瑤正要脫衣睡覺(jué)，突然有人敲門(mén)，她以為淳于彪登門(mén)來(lái)騷擾，嚇得縮作一團(tuán)。只聽(tīng)門(mén)外小聲叫道：“姜師傅。”姜淑瑤聽(tīng)著很耳熟，膽子壯了些，湊近門(mén)板，接著門(mén)外又叫一聲：“姜師傅。”姜淑瑤斷定是吳天義的聲音，小聲問(wèn)：“……是吳副將嗎？”外面說(shuō)：“正是，請(qǐng)開(kāi)門(mén)，找你有要事。”姜淑瑤將門(mén)拴拉開(kāi)，吳天義身子閃進(jìn)屋里，立馬關(guān)緊屋門(mén)，然后湊近窗戶(hù)，支楞起耳朵靜聽(tīng)一會(huì)，確信屋前沒(méi)有人，才悄聲說(shuō)：“今夜我們送你離開(kāi)這里?！苯绗幰汇?，小聲問(wèn)：“真的？為什么？”吳天義說(shuō)：“你只管走，別問(wèn)原因，以后范將軍會(huì)告訴你的?！苯绗幋敉鴧翘炝x，困惑而又驚喜。吳天義說(shuō)：“你安頓好要帶的東西睡吧，丑時(shí)我們來(lái)接你。”說(shuō)完就走了，姜淑瑤一只眼瞄著門(mén)縫，用詫異的眼神望著吳天義遠(yuǎn)去的背影，心跳如敲鼓。這些天，她對(duì)范驪的思念日甚一日，同時(shí)也有著即將回家的喜悅。據(jù)說(shuō)再有五天所有彩畫(huà)的活就全部干完了，也就是說(shuō)，五天以后，她盼望已久的啟程時(shí)刻就到了。姜淑瑤曾經(jīng)告訴過(guò)范驪她家的詳細(xì)地址，因此并不擔(dān)心離開(kāi)這里范驪找不到自己。但讓她始料未及的是，她今晚就要啟程，而且是偷偷摸摸的行動(dòng)，這讓她喜悅之中十分詫異，詫異中有著隱隱的不安。