“先生，川峽路能十日內(nèi)到廣南府？”
“老爺往廣南府赴任，我便壓著夫人收拾的笨重家什走的水路過(guò)來(lái)。從岷江先往南，再上嘉陵江，須經(jīng)阮江或湘江方能入西江到廣南。”
也不知道那核桃糕是不是甚合俞師爺口味，他回答難得地細(xì)致。轉(zhuǎn)過(guò)頭看章蔓清已經(jīng)拿著筆，粗粗在紙上畫(huà)出這條線路。
他忍不住挑了眉。知道這位姑娘愛(ài)看山川地域志，便是廣南路各縣的地方志都搜了過(guò)來(lái)。
只是這些堪輿圖多有謬誤，而他往廣南這一路的情形都是親歷，對(duì)比章蔓清畫(huà)出來(lái)的，已經(jīng)能算得上精準(zhǔn)。
“這一路，不足十日？”
俞師爺被章蔓清的話拉回思緒，盯著圖猶豫：“順風(fēng)順?biāo)找辜娉獭?p> 俞師爺顯然對(duì)自己的說(shuō)法沒(méi)什么信心。章蔓清便指著圖上左下角繼續(xù)問(wèn)：
“先生，這里是什么地方？”
“羈縻州縣[1]，西南夷?！?p> 章蔓清聽(tīng)畢，抬眼看向瞇著眼瞧她的俞師爺。
這些日子她也摸出這只猞猁的脾氣，言簡(jiǎn)意賅的時(shí)候，多數(shù)想到了什么，只是還不確定是以有所保留。
而瞇著眼瞧她，便是考教了。
若經(jīng)羈縻州和西南夷，路途短了近一半。只是，白家能走這條路？
章蔓清看向白舜英，他正跟章節(jié)南頭抵著頭說(shuō)話。這個(gè)先不急著問(wèn)。倒是另一件事……
“若是白家能走，別家也能走吧？”章蔓清手指從川峽劃過(guò)羈縻州縣和西南夷問(wèn)。
這下俞師爺瞇著的眼睜開(kāi)了，饒有趣味地回：“若能，如何？”
章蔓清自封府以來(lái)，跟俞師爺說(shuō)話便沒(méi)了太多顧忌：
“川峽一向物產(chǎn)極豐，可謂帝國(guó)又一糧倉(cāng)?！?p> 言下之意，這條路若能通，哪兒還愁海路通不通。
俞師爺似很滿意她的應(yīng)答，點(diǎn)頭去拿茶盞。章蔓清趕緊站起來(lái)去提紅泥爐上的小銅壺，這也是剛才她讓人拿進(jìn)來(lái)的。
他們這廂一動(dòng)，白舜英那頭也住了口看過(guò)來(lái)。
“舅舅先喝口茶吧?！闭鹿?jié)南體貼地建議。
白舜英確實(shí)說(shuō)得口干，點(diǎn)點(diǎn)頭。
章蔓清便坐到泥爐旁分茶烤茶，趁這空檔，俞師爺湊到白舜英身邊問(wèn)：
“這川峽路的掌柜怎么遞消息過(guò)來(lái)的？”
也不知是先前聽(tīng)見(jiàn)他們的話，還是早就預(yù)備了有此一問(wèn)，白舜英直截了當(dāng)?shù)卮穑?p> “羈縻州縣都有不少好藥材，白家從他們那里進(jìn)藥不是一年兩年了。經(jīng)赤河或是盤(pán)江，都有辦法轉(zhuǎn)上西江，便能順?biāo)^(guò)來(lái)?！?p> 章蔓清見(jiàn)俞師爺沒(méi)再說(shuō)話，沏好茶，搶在章節(jié)南前面去端給白舜英。章節(jié)南便送了杯給俞師爺。
章蔓清跟母親白氏學(xué)的茶，聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)白家日常飲食多通藥理，常將紅棗碾碎了放進(jìn)茶水。她沏給白舜英的，便是按白家的習(xí)慣。
“舅舅，都說(shuō)九溪十八峒，那些江河怕是都小得很吧？”
俞師爺拿著茶盞的手頓了頓，嘴角微微上揚(yáng)，低頭抿茶。俞師爺?shù)谋砬槁湓诹税姿从⒀壑校樕弦矌С隽诵σ?，這個(gè)外甥女果然心思細(xì)密。
“蔓姐兒想的是。說(shuō)是江河，其實(shí)在羈縻州那頭，水都小得很。”
聽(tīng)了白舜英的答話，章蔓清又緊著問(wèn)一句：“這條水路能走多大的船？”
白舜英擰眉邊想邊答：
“藥材么，都是極難得的，咱們家沒(méi)用過(guò)大船。我跟著走過(guò)幾回，有幾處河面又窄，吃水也淺，還找了船工拉船。怕是，上不得大船?！?p> 章蔓清慢慢挪著步子，屋子里繞了個(gè)大圈踱回茶水幾。先看了看炭火，銅壺里添了些水，然后眼珠子轉(zhuǎn)到俞師爺那邊。
見(jiàn)他沒(méi)再喝茶，而是一只手端著茶盞，一只手捏著胡須想著什么。
還有什么她沒(méi)想到的？
“舅舅，我聽(tīng)說(shuō)西南的木材多數(shù)砍下來(lái)后，先順著小支流匯總到大碼頭方才裝船？”
這次白舜英先看了眼俞師爺，再看向章蔓清。
章蔓清瞧見(jiàn)白舜英有些驚訝，心里開(kāi)始沒(méi)底。這木材運(yùn)輸自古已有，俞師爺肯定知道吧？
一直在旁邊專心喝茶的章節(jié)南開(kāi)口了：“妹妹在哪兒看到的這個(gè)？我還是第一次聽(tīng)?！?p> 章蔓清暫時(shí)顧不得想要不要咬自己舌頭這事，絞盡腦汁搜索可以掩飾過(guò)去的信息。一時(shí)急中生智：
“先前見(jiàn)著邸抄說(shuō)宮里要修華慶殿，我便聽(tīng)說(shuō)木材要貴了。打聽(tīng)了下，木材好似就這么從川峽路送過(guò)去？”
章蔓清撫了撫額，順勢(shì)遮住臉，聲音里帶著些許不確定。
近來(lái)因廣南市價(jià)高走，她確實(shí)讓采買和嬤嬤都帶了不少市井消息進(jìn)來(lái)，林林總總夾七雜八。他們?cè)摬粫?huì)一個(gè)個(gè)去查她都打聽(tīng)了些什么吧？
章蔓清不敢去看面前這三人，但不知道是她的解釋奏效還是懶得追究，俞師爺接了話：
“川峽路向來(lái)有這樣運(yùn)送木材的方法?！?p> 俞師爺自己便是川峽路人，既然他這么說(shuō)，白舜英和章節(jié)南以為這是他告訴章蔓清的。而俞師爺自己，目光深沉地掃了章蔓清一眼。
“妹妹的意思是，跟木材一樣，貨物即便上不得大船，打散小船裝載，到了大碼頭再匯總？”
章節(jié)南話里雖提了章蔓清，眼睛卻看著舅舅。
“這法子能行是能行，只是這條水路要過(guò)羈縻州縣，得他們土司點(diǎn)頭才能過(guò)?！?p> “說(shuō)是羈縻州，其實(shí)個(gè)個(gè)都是自成一體。”章節(jié)南也接了句。
聽(tīng)至此，章蔓清欠身對(duì)著俞師爺建議：“先生，咱們先打聽(tīng)打聽(tīng)，還有哪家能從這條水路過(guò)來(lái)？”
俞師爺看向白舜英，只見(jiàn)他笑答：“說(shuō)好了的，要什么消息，你和蔓姐兒自己操心?！?p> 章蔓清慢條斯理地碾著茶，心里將白舜英的話再捋了一遍。猛地停抬頭問(wèn)：
“舅舅，這條水路只經(jīng)羈縻州縣，不過(guò)西南夷？”
白舜英等早轉(zhuǎn)了話題，聽(tīng)見(jiàn)她又問(wèn)，都靜下來(lái)。
“赤河有分支過(guò)西南夷，前些年也借道走過(guò)。只是這幾年，他們那兒不太平，便沒(méi)再去了?！?p> 《西江行記》提過(guò)，西南邊夷，產(chǎn)銅。章蔓清低眉垂眼，小口嘬著自己的茶。
晚飯后，秀娘一頭扎進(jìn)前院書(shū)房的時(shí)候，章蔓清正跟俞師爺一條條擬定需要安仁堂各處捎帶的消息。
俞師爺見(jiàn)秀娘進(jìn)來(lái)，便住了口。
“林花那頭應(yīng)下了？”
“是?！毙隳锵却鹫侣宓脑?。自從章蔓清讓她跟在郭清那兒一樣，以“你我”相稱便可，她跟章蔓清說(shuō)話便更自在了些：
“我后來(lái)又跑了趟城外，回了話，王爺讓再去見(jiàn)一趟趙先生。趙先生你知道吧？”
后一句是問(wèn)章蔓清的，見(jiàn)她點(diǎn)了頭，秀娘繼續(xù)：
“趙先生說(shuō)讓咱們把邀請(qǐng)的人里再添一位，就是恒匯錢莊的大掌柜?！?p> 章蔓清和俞師爺俱是一愣。恒匯錢莊可算得上帝國(guó)大錢莊之一，出來(lái)的銀票全是荊廣閩浙四路通匯。
“趙先生還說(shuō)了，恒匯錢莊的東家是河?xùn)|路喬家祖上是個(gè)當(dāng)鋪伙計(jì)，攢了些錢做點(diǎn)豆腐燒餅的小生意。一年糧豐價(jià)低，他們家進(jìn)了一大批黃豆。偏第二年遇上大旱欠收，他們家黃豆成了緊俏貨。之后再開(kāi)貨棧、當(dāng)鋪，到喬德通這一代，不僅有自己的錢莊，還是米面油等生意的大股東?！?p> 喬家的發(fā)家史，稍微打聽(tīng)都能知道。這個(gè)趙先生巴巴吩咐秀娘傳這些話來(lái)，難道只是為了給他們省事？
[1]羈縻州縣：類似清朝時(shí)的土司制度，承認(rèn)土著貴族，而土著貴族回報(bào)以形式上的臣服。