周侯燦出了家門，往南朝著崇文門方向行去。
昨天晚上他已經規(guī)劃好了前去赴任的路線：先出京師，再通過驛站體系到福建布政使司。
周侯燦之所以不在京師內就走驛站，是因為他擔心在京師里用驛站會引起不必要的麻煩。
按照流程講，他畢竟沒有親自去兵部領取驛符，一旦被別有用心的人發(fā)現用了驛站，就會出現大麻煩。
周侯燦不敢賭京師周圍的驛站到底有沒有劉瑾的人，更不敢因為自己的疏忽而把李東陽拉下水，那就真的對不起李閣老了。
周侯燦帶著虎子沒法走快，緊趕慢趕地到了崇文門。
此時，一群人已經在這里等著了。
周侯燦放眼望去，這里的士人不說有五六十個也至少有二三十個。
見到周侯燦過來，茹鳴鳳連忙排眾而出，上前道：“這些人都是知道你要今天離京后主動提出要來送你的，我也沒辦法說不是，就只能讓他們來了。”
“無妨，這不算什么，不就送一送嗎？”周侯燦說到這里，突然看向茹鳴鳳，“你這樣說是不是沒帶夠銀兩？”
“笑話，我茹鳴鳳說過的話，今天這酒我必請了?！?p> “好啊，那快上酒吧，我還要趕路，再晚就不好了。”
“好，走吧?！比泺Q鳳帶頭，進了一家酒肆。
之所以選在崇文門這個地方借酒送別，是有其道理的。
崇文門位于京城九門的東南角，是河北等地進獻美酒的必經通道。同時，因為崇文門外風景優(yōu)美，而且以文為名，這里也是文人墨客聚集的地方。
不僅如此，流經崇文門東面大通橋下的通惠河與大運河相接，而漕運是當時京城與南方各省客、貨運輸的主要渠道，因而崇文門也就成了南方各省客商進出北京城的重要關口。
在這幾種因素的綜合作用下，崇文門內的酒肆生意可謂是非常興盛。
此時天色尚早，店內除了他們便沒有別人了，店家已經在桌子上放上了盛好的佳釀。
“學謙，此次一別再見，又不知到何年何月了，”茹鳴鳳端起海碗，朝周侯燦的方向抬了抬，“希望你在漳浦一切順利，早日回京?！?p> “瑞父，我暫且借你吉言，”周侯燦也端起海碗，對著茹鳴鳳揚了一下，“先干為敬了！”
說著，周侯燦便猛一仰頭，把海碗放在嘴邊，一口氣喝下了一整碗酒。
美酒入喉，周侯燦只覺得什么都不重要了。在這一瞬間，迷茫的前路好像變得清晰起來，自己又充滿了對未來的信心。
“真是好酒！”周侯燦稱贊道。
雖然這酒度數并不高，但對于沒怎么喝過酒的周侯燦來說卻是剛剛好。
茹鳴鳳也干完了一碗，他又端起一碗，對周侯燦道：“你這一路上，一定要平平安安的，不要慌著趕路忘了投宿?！?p> “你在京城里，一定要小心謹慎，爭取到一個好部門觀政，我還等著你提攜我呢，”周侯燦也端起新的一碗，仰頭一喝，“我你就放心吧。”
茹鳴鳳端起第三碗，淚水突然滴落到碗里。他一口氣喝下一碗，說道：“我放心你，你也放心，尊堂我會看顧的?！?p> 周侯燦這時已經有些微醉了，他舉著手喝下第三碗：“那就好，記得給我來信。”
“好，你放心吧，”茹鳴鳳這時已是有些無法抑制自己的情緒了，“我們出去吧?！?p> 周侯燦這時也好不到哪里去，本來就不甚能飲的他在喝了這三碗后更是有些不省人事，說道：“且行，且行！”
兩人來到外面。此時雖然已是到了該出太陽的時候，但是天色卻依然陰沉。
“周兄！”
“周傳臚！”
“周年兄！”
看到周侯燦出來，在外面等候的三十多名士人便不約而同地開口打著招呼。盡管他們喊的稱呼不同，但周侯燦能感到他們都在表達一種含義——盡管他周侯燦被劉瑾打壓，但依然有人敢于冒著風險支持他。
這時，人群中一位看上去儒雅的文士越步而出，來到周侯燦面前，揖了一禮道：“周兄，學生楊慎，還請受學生一拜?！?p> 周侯燦忙伸手拖住楊慎道：“楊兄弟，這可使不得?！?p> 他是知道這楊慎的。楊慎可是當朝大學士楊廷和的兒子，未來的狀元。
周侯燦當下便不敢拖大了，很是認真地行了一禮。
楊慎見狀也馬上回禮，說道：“學生佩服周兄的高義之舉，希望周兄此去一路順風。”
“借楊兄你吉言了，”周侯燦禮貌回答，“聽聞楊兄這兩科也要參考？”
“是的，學生年歲也大了，再不參考家父就急了?！睏钌骼蠈嵉鼗卮?。
不過周侯燦總覺得楊慎的話透著一股凡爾賽味。
如果周侯燦沒記錯的話，楊慎今年才二十歲，不過也就比他大了一歲而已，就這都敢說自己年歲大了。這也幸虧是楊慎說話聲音不大，要不非要讓其他人氣死不可。
“那我就提前祝楊兄你考到一甲了！”周侯燦做了個揖，簡單意思了一下。
楊慎也明白周侯燦不能在此耽誤，便回了一禮，說道：“希望我考上進士后能在京城見到周兄你?！?p> 這句話說完，楊慎便退回了人群之中。
周侯燦站在街面上，看著面前士人臉上堅毅的神色，心里不由得顫動了一下。
“諸位放心，我周某此去會記住大家的。大家快回去吧，別為了我耽誤了正事?！?p> 眾人聽著這話，沒有絲毫動靜，依然看著周侯燦，仿佛周侯燦身上有什么珍貴的寶物一樣。
“轟——”天上猛然炸響一個驚雷。
“諸位，有緣再相會！”
周侯燦知道自己不能再這樣耽擱下去了，便轉身離開。
“一路順風！”“周兄，保重?。 ?p> 周侯燦聽著身后傳出的這些聲音，不由得停住了剛邁出沒幾步的腳。
“希望諸位，都能堅持自己的風骨。”
周侯燦再次深揖一禮，決絕地轉身離開。
走出一段距離，一旁的虎子問周侯燦道：“老爺，為何那些老爺都要來送你?。俊?p> 周侯燦想了想，摸了下虎子的腦袋，答道：“因為我做了對的事啊。虎子，你要記住，無論什么時候，做對的事總是不會錯的?！?p> “可是老爺，我聽我娘說了，你是被大官排擠了。那為什么做對的事還會被排擠呢？”虎子抬頭，一臉疑惑地向周侯燦發(fā)問。
周侯燦此時真想回去勸勸虎子娘改掉這個愛八卦的毛病，這多影響他教小孩啊。
“因為有些時候做對的事情也是需要付出代價的。”
“那老爺，我……”
“好了，虎子，”周侯燦打斷虎子的發(fā)言，“我們要一個一個來。你現在還太小了，有些事情不知道，等你大了，我自然會告訴你的?！?p> 說實話，現在周侯燦自己都還搞不清楚這些問題呢，就更不要說去給小孩子講了。
“好吧，虎子記住了?！被⒆铀贫嵌攸c了點頭，便乖乖閉上了嘴。
周侯燦抬頭看了看天，現在天色比之前那會兒更陰沉了。
“走吧，我們快走，要不就走不了了?！敝芎顮N拉住虎子的手，加快了腳步。
“可是周主簿當面？”
正在周侯燦快到崇文門時，路旁走出一個人攔下了他。
“正是下官，請問你是……”
“下官行人司行人劉瓚，因為去周府參理鎮(zhèn)平王喪事和去云南賞功誤了歸期，在兩天前被調為桐鄉(xiāng)縣丞，”這個人也不含糊，直接自報家門，“聽聞周主簿今日要走，不知我能否跟周主簿一同行路？”
“這……自然是可以的，”周侯燦很快便答應了，“只是我在京師內不方便在驛站停宿，不知劉縣丞……”
二人是順路不假，但有些話要說清楚，以免之后產生矛盾。
“這不妨事，”劉瓚倒不以為意，“下官之前在行人司任職，也是有一些門路的，不知周主簿可是要走運河？”
“是的，”周侯燦點點頭。既然這劉瓚有門路，還跟自己一樣要走水路，那自然就沒有問題了，“我們什么時候走？”
“現在就可以走，”劉瓚一邊說，一邊抬了抬手，示意自己的行李也已經打包好了，“剛好那條船這兩日在通州，若是早幾日或晚幾日就都要錯過了?！?p> “那我可真是趕了個巧，搭上了劉縣丞的便船啊?！敝芎顮N笑了笑。
“其實我也算是搭便船了?！眲懻Z氣有些惆悵。
畢竟路上的情況他又不能控制，晚歸在行人這行中也時有發(fā)生。自己因為愆期被別人抓住把柄，只能說是時運不濟了。
周侯燦倒是很理解劉瓚這種心態(tài)，什么都沒說，而是就站在那里等著他自己緩過來。
“走吧，”劉瓚倒沒有浪費時間，這種事情說到底還是他的問題，“看這天也該下雨了?！?p> 天空中這時又傳來陣陣雷聲，提醒著周侯燦三人雨隨時會來。
走到崇文門下，三人過了關，劉瓚先走一步去通惠河尋找船了，留下周侯燦和虎子二人慢慢前行。
“學謙！”
在城樓下的周侯燦聽到聲音，轉頭回視，發(fā)現來人正是茹鳴鳳。
茹鳴鳳站在城內，對周侯燦喊道：“一路保重??！”
周侯燦點點頭，雙手抱了抱拳，躬了下身，嘴唇微動：“保重！”
這一句話說完，周侯燦就像是割舍掉什么東西一樣地轉身，向城樓外走去。
“嘩——”
正當周侯燦要走出城樓時，積蓄了許久的暴雨終于找到了發(fā)泄的機會。
霎時，整個門樓之外都彌漫上了一層暴雨特有的水霧，讓人無法看清門樓外的景象。
周侯燦看了看周圍被突然降臨的暴雨攔住的要出城的人，吩咐虎子掏出行李里的蓑衣和笠帽穿戴上：“你怕淋雨不怕？這天我估計我們就算裹成這樣也會被淋到?！?p> “虎子不怕，老爺，我們快走吧，一會兒下大就更走不了了?！?p> 周侯燦又往回拐到關口，向守城的士卒買了一把油傘。
他拉住虎子的手，撐開油傘，直接走進了雨霧之中。
“霍嚓——”
亮光一閃，一道閃電劃過陰沉的天空，把正在走路的虎子嚇了一跳。
“老爺，我們還有多長時間才能上船??？”
“快了，你拉緊我。”
所謂大雨必然有大風，為了不讓自己的傘被吹走，周侯燦走得也是頗為艱難，基本上處于走兩步停片刻的狀態(tài)。
“周主簿！周主簿！”劉瓚的聲音在遠處的雨簾里傳來。
周侯燦急忙回答道：“我在這兒，劉縣丞！”
“好！”劉瓚的聲音有些焦急，“你別亂走，我去找你！”
大雨中，受雨聲的影響，人們的聽覺會出現一些偏差。周侯燦便乖乖站著不動，以免二人在雨中錯過。
不一會兒，一臉焦急的劉瓚就拿著兩件油衣走了過來。
周侯燦忙給虎子穿上一件，自己也披上一件。
這油衣就是涂了桐油的布衣，在防雨上還是有它的優(yōu)勢的。
周侯燦跟在劉瓚的后面，隨著劉瓚的腳步向前走。
“周主簿，就在前方不遠處，我們很快就能上船了?！?p> 周侯燦聞言拉緊了虎子的手，加快了腳步。
好像走了一會兒，又好像走了許久，周侯燦終于看到在雨霧里若隱若現的大通橋碼頭了。
船家這時也在岸上翹首遠望，見到三個人影從遠處走來，連忙吩咐船上的小伙計把火燒大。
“劉老爺，你慢些走，別磕著了！”船家看到劉瓚三人走得焦急，便開口提醒。
“沒事的，老丈，”劉瓚一邊說著，一邊往前趕，“不礙事的。”
三人很快便在船家的幫助下上了船，把傘放在船艙口，脫下了身上滿是雨水的油衣。
“可算上船了，”周侯燦感慨著，“這雨可真大啊?！?p> “真是，三月份就下這樣的雨也是少見?！眲懕硎举澩?p> “二位老爺坐好了，船要開了?！贝业穆曇魪耐饷?zhèn)鱽?，提醒著艙內正聊著天的二人?p> 周侯燦和劉瓚忙靠在艙壁上。隨著船身的一陣顫動，周侯燦明白這艘小船已經離開了停泊的港口，向著更廣闊的運河駛去。