紅磚砌成壁爐間，
燃燒的柴薪就像即將耗盡生命的老者，以嘶啞、微弱的聲音進行著最終呻吟。
易辰與神秘人對坐于茶色的硬皮沙發(fā)，
手里端著熱氣騰騰的姜茶水，這東西能有效祛除長年于墓園間生活而累積的體寒。
“你的優(yōu)雅表現(xiàn)，贏得在此與我談話的機會。
你作為外聘勞工，心中肯定有很多的疑問……不必拘束，隨便聊些什么都行。”
“怎么稱呼您？”
“叫我威爾伯特就好，這處七日墓園（Seven-Day）由我負責?！?p> 與易辰的推測一樣，這位正是手冊間提及的管理者。
“我想知道4號墓地為什么會憑空多出一具尸體？
如果有尸體由外部送進墓園，
必須存在運送以及下葬過程，應該很容易發(fā)現(xiàn)不是嗎？”
易辰就眼前與自己相關的小問題開始，試著打開兩人間的話匣子，如果可能的話，再去詢問有關于這個世界的基本情況。
“被你殺掉的‘尸體’可不是從外面進來的，而是墓園自行產(chǎn)生的?！?p> “自行產(chǎn)生？”
“4號墓地是尸體最多、最雜的區(qū)域。
這樣的雜亂很容易招來‘病’，
被你斬殺的活尸，屬于樹木病變后的產(chǎn)物……因在墓地間形成，它本身便會趨向這里的尸體進行‘形態(tài)演變’。”
得到答案的易辰生出更多疑問，“樹木在染病后，化成尸體的模樣？那配套的棺材與墓碑又是怎么來的？”
“【隱藏與偽裝】是病原體最擅長的事情，以幾乎完美的擬態(tài)融入環(huán)境……待到被發(fā)覺時，病化早已蔓延開來。
不過，它們的偽裝也非絕對完美。
等你成為組織里的紳士，自然會學到識別方法?！?p> 易辰滿臉驚訝，“你是說那副金屬棺材與墓碑，都是病原體模擬出來的？”
“沒錯，這只是最基本的偽裝。
你還沒有見過偽裝成一座村莊、一處洞穴，甚至是一座山脈的病原體?！?p> 威爾伯特的這番話雖然簡短，卻讓易辰構想出一個完全染病的終末世界。
但是，
易辰的嘴角略浮笑意，一種充滿期待與探索渴望的微笑。
抿了抿口中的姜茶，輕聲道：
“這個世界……生病了嗎？”
“沒錯，我們能坐在這里喝著茶水、正常交流對于大部分人來說，已經(jīng)是一件相當奢侈的事情。
【外面】的情況遠比你想象的要糟糕，
不過，有關于外界的話題不是我們現(xiàn)在應該談論的，這屬于你后續(xù)的探究工作?！?p> 見話題被拉扯回來，易辰也不再強求，繼續(xù)詢問墓園間的事情。
“對于墓園我還有一些疑問，
員工手冊記錄著許多規(guī)則化的要求，應該都是用來判斷‘染病’與否。
這樣看來，
整座墓園似乎很容易出現(xiàn)異常，遭遇病化……明知道這些尸體可能會出問題，為什么不直接火化，而是選擇建立這座墓園？”
“原因很簡單，
這里所產(chǎn)生的‘利益’要大于需要承擔的‘風險’，
你可以將整座墓園看作一個大型工廠，
例如你肩膀上的這個小家伙，便是一件近乎完美的【產(chǎn)品】，它能有效協(xié)助我們對抗病原體。”
“原來如此。”
易辰已見識過小肉球的‘能耐’，
若沒有視覺強化，他根本不可能與活尸正面對抗。
管理者繼續(xù)說著：
“照理來說，這個小家伙屬于組織的財產(chǎn)。
不過我今天非常高興，很欣慰能出現(xiàn)你這么有意思的外來新人。
如果你能達成一個要求，便將這個小家伙‘悄悄’送給你?！?p> “什么要求？”
明人不說暗話，易辰非常想要這團小肉球。
“待到火化結束你就會知道了?！?p> 接下來，
易辰將墓園各區(qū)域的情況問了個遍，
得知在自己之前，至少有兩百多名外聘而來的員工在這里工作過，并且沒有一位能順利離開墓園。
另外還得到一個重要信息。
組織標記G＆D，
全稱Gentleman＆Doctor（紳士與醫(yī)生）。
不過，
對于組織的其它事情，世界情報以及病化的原因，管理者并沒有多講。
依照他的說法，這些需要易辰前去外界自行探索。
口頭轉述屬于浪費時間且毫無意義的行為。
時間過得很快。
管理者掄開袖口，瞥了一眼手表。
“火化應該差不多了，跟我來?！?p> 重回燥熱、焦香味十足的火化區(qū)，
打開焚化爐的金屬罩門時，被易辰斬殺的植物尸體已基本碳化，但還保留著較為完整的形態(tài)。
出爐、裝盤，送往手術間。
管理者拿來一柄大號鑷子，由尸體腰腹夾出一顆晶瑩剔透的球狀晶體，約乒乓球大小。
全程閉目養(yǎng)神的小肉球在此刻醒來，
露出嘴里的眼珠，死死盯著這顆珠體。
濃稠的口水也跟著流出，將嘴沿的絨毛全部浸濕。
叮~管理者將珠子輕放于一旁的金屬盤，
由西裝內襯取出一枚單片眼鏡，仔細觀察：
“嗯？竟能有這樣的成色與形狀……我有點后悔了。
這東西拿到組織里，可以賣出很高的價錢。甚至能幫我擴建、升級墓園。”
完成檢查后，
管理者將珠體置于掌心，展示在易辰眼前。
呈白玉色，
透明度約有80%左右，
內部還能清晰看見一些游動的綠色光點，
“不得不說，你的運氣真是不錯。
像這種初態(tài)病者產(chǎn)出‘結晶’的概率不到5%，
更別說這顆結晶無論形狀、成色均屬于上等，內部精華也得到完美保存。
接下來你有三個選擇。
1.收納并藏好這顆結晶，后續(xù)前往組織所在的城市。
待到你成為其中的居民，或者被授予紳士身份后，將珠子交給當?shù)毓そ常靡源蛟煲患诲e的裝備。
2.與前面的方式一樣，需成為組織一員，通過內部渠道高價賣出。
或者以50%的價格直接賣給我，這樣能為你規(guī)避掉大量的風險。畢竟這顆珠子一旦被他人看見，必然會引來不小的麻煩。
3.在我這里當場吞咽結晶，化作你身體的一部分。
這個過程需承擔死亡風險，
如若能夠成功，你將獲得結晶間保留的「病化特性」……這份特性能讓你在這個世界里活得更久，也能讓你有更大可能通過考核，成為組織的一員。
第三點也是我們之前談及的【要求】，
只要你能吞咽并活下來，肩膀上的小家伙將作為墓園的送別禮。”
易辰?jīng)]有急于回答，而是一副深思的模樣。
“管理者，我只有一個問題。
如果我沒猜錯，這東西屬于病原體的結晶產(chǎn)物……我吞下以后，有可能染病而變成類似于活尸的模樣?！?p> “沒錯，風險就在這里。
如若你未能正常結合，出現(xiàn)任何染病癥狀，我會親手將你處決?！?p> “我知道了?！?p> 易辰小心接過結晶，感受著表面殘留的焚燒余溫。
心中早已做出決定，
咕嚕~一口吞下。