第47章 消失的心臟（2合1大章）

　　那守門的天竺人一聽這話，立刻肅然起敬。

　　霍華德這個(gè)姓氏，在不列顛就代表著榮耀、財(cái)富和權(quán)力！

　　從三四百年前開始，每一代霍華德家族的家主，就已經(jīng)承襲公爵之位。

　　更重要的是，一百多年前的【明西戰(zhàn)爭】末期，是那一代霍華德公爵極力促成了王室對大明徹底投誠……

　　好巧不巧，趕在武宗皇帝帶著八十八具蒸汽機(jī)動(dòng)甲胄御駕親征抵達(dá)英格蘭的一個(gè)月之前?；羧A德家族帶著英王一起，向駐扎在利物浦的大明水師送上了請降書。

　　雖然武宗皇帝得知此事，非常不爽！

　　他命令英王收回請降書，就像西方人倡導(dǎo)的“騎士精神”一樣，跟他光明正大的單挑一場——還表示自己不需要穿蒸汽機(jī)動(dòng)甲胄，甚至霍華德公爵也可以聯(lián)手上。

　　可這不是開玩笑嘛？

　　當(dāng)時(shí)的武宗皇帝正值壯年，而且從小習(xí)武，武藝驚人。據(jù)說能在水里干翻鱷魚，赤手空拳與猛虎搏斗！

　　可憐那霍華德公爵和英吉利國王，當(dāng)時(shí)都已經(jīng)六十多歲了，白發(fā)蒼蒼，瘦巴巴的。隨便挨武宗一拳，就得去見光明神了。

　　兩個(gè)老頭子聞言大驚，顫顫巍巍一起跪在地上，抱頭痛苦，鼻涕眼淚一大把……

　　最后是明國這邊的官吏們都實(shí)在看不下去了，才勸服了這位性情頑劣的皇帝陛下。

　　估計(jì)武宗自己后來也覺得有些不好意思，所以對于霍華德家族和不列顛王室，沒有怎么進(jìn)行清洗。保全了他們家族的富貴和性命。

　　還補(bǔ)償給霍華德又冊封了一個(gè)【順明侯】的爵位。

　　好在當(dāng)時(shí)英吉利還存在不少貴族和民間抵抗勢力，武宗皇帝最終還是得以體驗(yàn)了身穿蒸汽機(jī)動(dòng)甲胄，帶頭沖鋒陷陣的快感。

　　不過這位皇帝在戰(zhàn)勝敵人之后，總喜歡表演單人單甲拆城堡，還讓部下圍觀叫好。以至于現(xiàn)在文物保護(hù)局和西方古建研究所的人，對此怨念頗重。

　　之后他又渡海征伐歐陸，那就說來話長了……

　　總之，霍華德家族，不管在不列顛還是大明，都有著很高的身份地位！

　　所以天竺門衛(wèi)立刻躬身，用咖喱味兒十足的漢語討好說道。

　　“原來是順明侯到訪，小人這就去通報(bào)錦衣衛(wèi)大人們?！?p>　　“不不不！”

　　中年男子擺手道。

　　“大明順明侯、暨不列顛霍華德公爵，是我的兄長，勞倫斯·霍華德。我叫泰蘭德·霍華德，兄長身體有恙，實(shí)在無法親自登門求助。”

　　“好的大人。”

　　天竺門衛(wèi)的態(tài)度依然恭敬，轉(zhuǎn)身回去通報(bào)了。

　　而泰蘭德·霍華德則站在門口，有些焦躁地等待著。

　　終于，他看到剛才那個(gè)天竺門衛(wèi)快步跑回來，和另一個(gè)門衛(wèi)將鏤空大鐵門朝兩側(cè)打開，示意霍華德讓他們稍微檢查一番，就可以把車開進(jìn)去，停在別墅門口。

　　“多謝！”

　　霍華德靠近一些，主動(dòng)和兩人握手，兩張【華夏元】就塞在了對方手心。

　　天竺門衛(wèi)眼中閃過激動(dòng)神色。

　　不是便士或者先令，是華夏元啊！

　　同樣面值，匯率十倍。

　　今天賺了……

　　他們也很清楚，以對方的身份地位，平時(shí)恐怕連碰面的機(jī)會(huì)都沒有。

　　握手？

　　估計(jì)還沒靠近，就被護(hù)衛(wèi)給攔住或者趕走了。

　　現(xiàn)在霍華德閣下主動(dòng)握手，還塞錢……這都是大明和錦衣衛(wèi)帶給他們的榮耀?。?p>　　一想到這兒，兩個(gè)天竺人站崗的時(shí)候都感覺腰不酸、腿不疼，渾身也更有勁兒了！

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　　霍華德的車在別墅門口停下，他已經(jīng)透過車窗看到兩個(gè)身穿飛魚服的錦衣衛(wèi)站在那里等著。

　　是沃頓和李雷。

　　嗯？

　　“居然有一個(gè)英國人？”

　　他微微一愣，有些驚訝。

　　雖然說那位廣受贊譽(yù)的大明睿宗皇帝，讓大明所有管轄范圍內(nèi)的各國、各族子民享有同等的工作和被錄取權(quán)利……但是在實(shí)際的操作和執(zhí)行上，不可能真做到那么理想化。

　　尤其是很多重要的核心部門，基本還是只錄用明人。

　　霍華德也大概聽說了，這位從大明調(diào)派過來的錦衣衛(wèi)百戶因?yàn)樵庥龃箫L(fēng)暴發(fā)生了海難，晚到了很長的時(shí)間。也因此躲過了錦衣衛(wèi)所爆炸的滅頂之災(zāi)。

　　據(jù)說他已經(jīng)開始重建倫敦錦衣衛(wèi)所，逐漸走上正軌。

　　“這么快就能重建錦衣衛(wèi)，可見這位錦衣衛(wèi)百戶的手腕和實(shí)力是有的。而且還錄用了英人？可見種族歧視觀念弱，心胸廣闊，唯才是用?！?p>　　霍華德這般想著，開門下車。

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　　“頭兒，霍華德先生帶到了?！?p>　　吳銘聽到沃頓的聲音，抬起頭，就看到了站在面前的泰蘭德·霍華德——當(dāng)代霍華德公爵的親弟弟。

　　“見過吳百戶?！?p>　　霍華德一口純正的漢話，拱手行禮。

　　按理說，他的身份地位比吳銘這個(gè)“百戶”要高不少。

　　但面對錦衣衛(wèi)嘛，客氣點(diǎn)兒沒錯(cuò)。

　　吳銘也起身，面帶微笑。

　　“早就耳聞霍華德家族大名，為大明與英吉利親善立下汗馬功勞。今日一見，先生果然氣度非凡。請坐！喝點(diǎn)咖啡還是茶葉？沃頓……”

　　“都聽吳百戶的?！?p>　　霍華德雖然很是焦急，但也不想失禮，坐了下來。

　　吳銘看出了他的不安，便開門見山。

　　“霍華德先生是希望錦衣衛(wèi)提供什么幫助嗎？”

　　沒錯(cuò)！

　　在這個(gè)世界的錦衣衛(wèi)，除了幫皇帝監(jiān)察天下，其實(shí)理論上也可以幫忠心于大明的權(quán)貴們解決一些難題。

　　畢竟，“日不落大明”控制的地盤實(shí)在太大了，無論是基于什么考慮，都不可能像幾百年前剛立國那樣。

　　而且在大明皇族看來，如果那些世家大族真需要錦衣衛(wèi)的幫助，這至少也說明了幾個(gè)問題。

　　首先，他們應(yīng)該真的是沒有造反的念頭——否則主動(dòng)找錦衣衛(wèi)，這不是自己上門送死嗎？

　　畢竟在錦衣衛(wèi)“幫助”的過程之中，必然會(huì)接觸到一些內(nèi)部事務(wù)。如果有造反傾向，就會(huì)露出蛛絲馬跡。

　　其次，雖然大明已經(jīng)實(shí)行類【君主立憲】的制度，社會(huì)也早已經(jīng)進(jìn)入資本主義階段……但皇權(quán)依然在和其余勢力進(jìn)行著平衡博弈。

　　錦衣衛(wèi)作為皇權(quán)的“自留地”，如果能夠給世家大族提供幫助，那無疑就是直接“施恩于下”，能夠拉攏人心。

　　這算是皇族贏了兩次！

　　因此，從武宗時(shí)代之后，錦衣衛(wèi)在有閑余的時(shí)候，就會(huì)幫一些士大夫和貴族們處理一些問題——雖然這種情況并不多見，又基本都是超凡及怪異事件。

　　若是普通的事兒，人家還用得著壯著膽子來找你錦衣衛(wèi)？

　　所以霍華德一來，吳銘就知道這是有事求上門來了。同時(shí)也猜到，大概率是遇到什么怪異了！

　　果然！

　　霍華德喝了一口綠茶，用一種略帶驚恐的語氣說道。

　　“吳百戶，霍華德家在倫敦西郊鄉(xiāng)下的莊園里，遇到怪異之事了！我們讓家族的扈從騎士處理過，也找過蘇格蘭場的人，都沒用。甚至有些調(diào)查人員也死了。遇到邪門兒的怪異，只能尋求特殊機(jī)構(gòu)的幫助了。”

　　在倫敦的三大官方超凡者組織：錦衣衛(wèi)秘密部隊(duì)，蘇格蘭場巡夜者，以及光明教廷下轄的圣殿騎士團(tuán)裁決隊(duì)。

　　當(dāng)然，還有不列顛王室和大明各個(gè)武力部門持有的蒸汽機(jī)動(dòng)甲胄小隊(duì)，也能夠?qū)构之惡托皭悍欠采铩?p>　　不過他們都屬于軍隊(duì)序列，并不是日常調(diào)查和維護(hù)社會(huì)治安序列，并沒有這樣的義務(wù)，也并不屬于超凡者組織。

　　總的來說，在吳銘看來，現(xiàn)在這個(gè)世界用上輩子的說法來判定還處于“低魔”的層次。超凡和怪異出現(xiàn)的頻率，對整體社會(huì)來說并不算太高……

　　之所以吳銘遇到的不少，主要也是他身處其中。

　　他看著對面的西人貴族。

　　“霍華德先生，目前倫敦錦衣衛(wèi)的情況，想必你也清楚。我們暫時(shí)還沒有專門的超凡者秘密小隊(duì)，也沒有蒸汽機(jī)動(dòng)甲胄?！?p>　　“我知道……”

　　霍華德輕輕嘆了一口氣。

　　說實(shí)話，來找錦衣衛(wèi)，基本也是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)了。

　　他何嘗不知道倫敦錦衣衛(wèi)所的情況？

　　實(shí)在是沒辦法了……

　　這畢竟是霍華德家族的“私事”，巡夜者基本不可能管。

　　至于去光明教廷的不列顛總教區(qū)尋求幫助？

　　不可能！

　　絕對不可能。

　　霍華德家族完全不想和他們扯上一點(diǎn)兒關(guān)系！

　　而且那群神棍除了對大明皇室和三品以上高官卑躬屈膝之外，平時(shí)傲氣得很，習(xí)慣用鼻孔看人……在大部分西人貴族眼里都屬于“又當(dāng)又立”的那種。

　　尤其是霍華德家族和光明教廷，當(dāng)年都屬于“投誠大明”的急先鋒。

　　據(jù)說曾經(jīng)有一代霍華德公爵和不列顛教區(qū)的大主教，還因?yàn)闋幷撜l寫給明皇賀壽的十四行詩更好，而大打出手過。

　　同行是冤家?。?p>　　沒辦法，只能來錦衣衛(wèi)這兒試試看了……

　　現(xiàn)在聽這位吳百戶的意思，怕是也不想管了。

　　泰蘭德·霍華德心里失望，但臉上堆笑，正打算禮貌地離開。

　　沒想到吳銘下一句說道。

　　“雖然目前倫敦錦衣衛(wèi)所勢單力薄，但我們愿意先嘗試一番。畢竟霍華德家族既是英王的臣子，同時(shí)也是大明的侯爵。陛下英明，哪怕讓自己的爪牙吃點(diǎn)苦受點(diǎn)累，總不會(huì)讓自己的子民寒了心?！?p>　　這話就說的還挺有水平的了！

　　沃頓和李雷在身后聽了，都默默記住。

　　霍華德一聽，臉上立刻露出感激的表情，連連道謝。

　　反正他現(xiàn)在是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)了……找不到超凡者，也沒法讓天眷者出動(dòng)，這位看起來還挺有本事的錦衣衛(wèi)百戶能幫忙已是最優(yōu)解。

　　而吳銘為什么明知兇險(xiǎn)，連具體情況是什么都沒問，就先一口答應(yīng)下來呢？

　　主要是為了變強(qiáng)！

　　無論是光明隱修會(huì)背后的勢力，還是可能潛藏在大明內(nèi)部的“面具人”，亦或者前來“奪權(quán)”的巴黎錦衣衛(wèi)一行……

　　都讓吳銘感覺到了壓力。

　　“這霍華德家遇到怪異事件，說明肯定有超凡生物作怪吧？就沖著那東西去的！看看我的迷霧空間，能不能再收容一種新的東西。給我?guī)砀嗟哪芰?。只要未來收容的超凡生物夠多，我就算不是超凡者，也能擁有比超凡者更?qiáng)的能力！”

　　“不但如此，真能幫霍華德家族解決這件事，又能收獲一個(gè)本地貴族的好感。對我在倫敦城乃至不列顛迅速站穩(wěn)腳跟，也有很大好處?！?p>　　“如果到時(shí)候我這邊玩脫了，發(fā)現(xiàn)問題解決不了，可以再把巴黎那群人拉進(jìn)來！他們不是有兩個(gè)天眷者嗎？到時(shí)候好感我來收，送死你們?nèi)ァ俸?，想奪權(quán)？就得干點(diǎn)兒苦活臟活兒?！?p>　　這家伙，表面上說的義正詞嚴(yán)，心里的算盤還是打得很精的。

　　富貴險(xiǎn)中求！

　　自古都如此。

　　吳銘巴不得能多遇到一些超凡事件，好讓自己有機(jī)會(huì)嘗試進(jìn)行【收容】呢！

　　既然決定去幫忙，吳銘就讓霍華德先把情況說一說。

　　事情發(fā)生，是在半個(gè)月之前……

　　霍華德家族在倫敦西郊的鄉(xiāng)下，有一個(gè)很大的農(nóng)場莊園。

　　有著廣袤的牧場，茂密的森林，清澈的小河，美麗的花園……風(fēng)景宜人，完全不像倫敦城內(nèi)，到處是高聳的工廠煙囪，到處都是忙碌的建筑工地，到處都是喧鬧的集市。

　　泰蘭德和他的哥哥也經(jīng)常會(huì)從倫敦城里過去莊園里小住一段時(shí)間。家族里一些年紀(jì)較大的成員，更是長期住在那里。

　　半個(gè)月前的一天，霍華德公爵清晨起來散步的時(shí)候，竟然發(fā)現(xiàn)了一具尸體！

　　是四個(gè)園藝師中名叫漢特的人，他死在了花圃里。

　　這讓莊園里的人們有些緊張。

　　檢查一番之后發(fā)現(xiàn)，漢特的身上沒有一絲傷痕，沒有流血和中毒的跡象。就像是睡著了一樣！

　　這就非常怪異。

　　家里的仆人立刻請了蘇格蘭場的警員前來，解剖之后發(fā)現(xiàn)，漢特的心臟不見了！

　　詭異的是，在沒有外部切口的情況下，怎么從胸腔里取走人的心臟？

　　而且還沒有造成大出血！

　　霍華德公爵封鎖了消息，也不允許莊園里的仆人們議論。只是讓護(hù)衛(wèi)加強(qiáng)安全巡邏。

　　在這個(gè)世界上，有時(shí)候本身就會(huì)發(fā)生一兩件怪異邪門兒的事，很多時(shí)候不去管也就揭過了……

　　可這次，怪異似乎沒有放過霍華德家族。

　　沒過兩天，莊園里又死人了！

　　這次死的是一個(gè)護(hù)衛(wèi)和一個(gè)廚師，死亡狀態(tài)和上一個(gè)園藝師一模一樣。

　　都是沒有一絲外傷，像是睡著了。

　　而胸腔里的心臟，詭異消失不見！