話說(shuō)宋﹑郄二人正在互不相讓﹐乘云道︰“兩位老人家﹐不若聽(tīng)在下一言﹐明天﹐就在這里﹐搭上一個(gè)棚子﹐兩家合一家﹐擺上一場(chǎng)酒宴﹐喝上一頓酒﹐你兩家打架打了幾代人﹐也該親近親近﹐認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)﹐豈不是好？”
宋﹑郄二人聽(tīng)得大喜﹐齊道︰“就依壯士所言?！?p> 次日﹐空地之上扎了一個(gè)大棚子﹐披紅掛彩﹐棚子前﹐擺了五﹑六十張大圓桌﹐小宋莊﹑老棒子村的鄉(xiāng)親們盡數(shù)到齊﹐酒宴一開(kāi)﹐宋﹑郄兩家﹐一輪一輪地向乘云敬酒﹐直喝到晌午﹐郄導(dǎo)﹑宋員外發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了乘云﹐四處尋找不著﹐正著急﹐宋初八拿了一封書信﹐交給宋﹑郄二人道︰“半個(gè)時(shí)辰前﹐龍壯士塞給俺這封書﹐說(shuō)等會(huì)酒席散時(shí)交給二位當(dāng)家的﹐俺當(dāng)時(shí)正在與人斗酒﹐也未在意?！?p> 宋員外抖開(kāi)書信﹐與郄導(dǎo)一起看時(shí)﹐上面說(shuō)道︰愿兩家永結(jié)和好﹐因有要事﹐不及告辭云云。
郄導(dǎo)嘆道︰“真壯士也！”
后來(lái)小宋莊﹑老棒子村在那空地上立了石碑﹐以紀(jì)其事﹐又建了一個(gè)祠堂﹐畫了乘云畫像﹐時(shí)時(shí)供奉﹐向后兩家永結(jié)盟好﹐互通婚姻嫁娶﹐這一切皆為乘云所賜。
話說(shuō)乘云當(dāng)日喝到微醉﹐猛然想到﹐如不早早脫身﹐恐怕十天半月也走不了。于是借口凈手﹐把書信留給宋初八﹐自己便悄然而退。
乘云做了件好事﹐心情稍好﹐將甘家莊一事﹐略略沖淡了。想起師父也要到這西北來(lái)﹐心道︰也許師父早就到了。于是打馬望白虎堂而去。
這日﹐乘云到了一個(gè)大鎮(zhèn)子﹐喚作草壩﹐那鎮(zhèn)子有百十戶人家﹐在這西北算是大鎮(zhèn)了。乘云進(jìn)了鎮(zhèn)子﹐想要找個(gè)食肆進(jìn)食﹐伸手一摸﹐這才想起﹐自己將銀兩全都給了那無(wú)名小店的主人了﹐現(xiàn)今身無(wú)一文﹐暗叫聲︰苦也！沒(méi)奈何﹐只得勒緊腰帶﹐穿鎮(zhèn)而出。忖道︰且看路上能遇到什么野鳥(niǎo)﹑野獸﹐獵來(lái)充饑吧。
才出鎮(zhèn)子北門﹐卻見(jiàn)十?dāng)?shù)人圍著一個(gè)少年﹐拳腳棍棒齊施﹐大打出手。那少年十七歲左右﹐看似有點(diǎn)功夫﹐身手也甚靈動(dòng)﹐怎奈雙拳難敵四手﹐怎對(duì)付得這許多人？乘云看了﹐激起俠義之心﹐上前喝道︰“呸！十?dāng)?shù)人欺負(fù)一個(gè)孩子﹐你們還要臉不要？”
那十?dāng)?shù)人聽(tīng)得有人譏諷﹐都停了手﹐只將那少年圍著﹐內(nèi)中一個(gè)為首的走將出來(lái)﹐指著乘云道︰“小子別多管閑事﹐惹惱了本少爺﹐讓你吃不了兜著走?！?p> 乘云哈哈一笑﹐道︰“哦？如何要俺吃不了兜著走？”
“我看你是吃了熊心豹子膽了﹐也敢來(lái)管本少爺?shù)氖?？?p> 乘云道︰“如此說(shuō)來(lái)﹐俺倒是管定了?！边呎f(shuō)邊下了馬﹐向那惡少走過(guò)去。
那惡少不知煞星降臨﹐嘴一歪﹐照著乘云一拳打來(lái)﹐乘云伸手一接﹐抓著他拳頭用力一扭﹐惡少殺豬也似大叫一聲﹐一跤摔在地上﹐摔了個(gè)狗啃屎﹐躺在地上嚎叫到︰“你們快上！給我廢了這小子！”
眾潑皮丟下那少年﹐一哄圍住乘云便打。乘云呵呵大笑﹐一個(gè)轉(zhuǎn)身﹐只三﹑五拳腳﹐把那十?dāng)?shù)個(gè)潑皮都打倒了。招那少年前來(lái)問(wèn)道︰“他們?yōu)楹螝蛴谀悖俊?p> 那少年看乘云身手了得﹐出手幫了自己﹐大喜﹐上前見(jiàn)禮道︰“這位大哥﹐小弟王顯忠﹐多謝出手相幫。這幫潑皮無(wú)賴乃這鎮(zhèn)中一霸﹐為首的喚作癩皮虎程虎。上月小弟不合弄臟了那廝的衣衫﹐這癩皮虎便訛俺賠他五兩銀子﹐小弟不給﹐今日被他堵在這里﹐天幸大哥路過(guò)﹐救了小弟?！?p> “原來(lái)如此?！背嗽谱叩侥浅袒⑸磉叐o蹲下身來(lái)﹐拍打著他臉皮道︰“小子﹐今日你打得本少爺?shù)娜^疼了﹐該當(dāng)賠幾兩銀子？”
程虎嚇得直哆嗦﹐連聲叫道︰“好漢不要打了﹐俺身上的銀子都給你﹑都給你?！闭f(shuō)著從懷里摸出六﹑七兩散碎銀子﹐雙手遞給乘云。乘云哈哈大笑﹐叫王顯忠都收了﹐踢了一腳程虎﹐道︰“你這廝還算識(shí)趣﹐便饒你一回﹐還不快滾！”
程虎聽(tīng)得饒他一命﹐連忙爬將起來(lái)﹐帶著眾潑皮﹐連滾帶爬地走了。乘云待程虎等走遠(yuǎn)了﹐這才對(duì)王顯忠道︰“兄弟﹐你也回家吧。”
王顯忠卻跪下道︰“大哥﹐小弟是個(gè)孤兒﹐家中又無(wú)兄弟姐妹。如若回到下處﹐必被這廝們報(bào)復(fù)﹐那時(shí)焉有命在？不如就跟了大哥﹐從此做牛做馬服侍大哥。”
乘云想了想﹐沒(méi)奈何﹐只得道︰“你且起來(lái)吧?！庇谑菐е躏@忠﹐返回鎮(zhèn)里﹐買了幾套衣服﹐教王顯忠換了。那王顯忠生得眉清目秀﹐透著幾分機(jī)靈﹐這一換衣衫﹐像是變了一個(gè)人似的。二人又找了家面館﹐吃了個(gè)飽﹐這才施施然出鎮(zhèn)﹐往西而去。
乘云二人一馬﹐與王顯忠日住夜行﹐不一日﹐遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)白虎堂的寨樓﹐高高聳立著。乘云大喜﹐策馬到得寨前﹐下了馬對(duì)守門的寨丁道︰“在下龍乘云﹐求見(jiàn)魏堂主?！?p> 那寨丁上下打量了乘云一陣子﹐道︰“這不是殺韃子的龍公子！公子爺請(qǐng)稍待﹐小人這就進(jìn)內(nèi)通報(bào)?！闭f(shuō)完﹐跑將進(jìn)寨里﹐不一會(huì)兒﹐只聽(tīng)一個(gè)聲音道︰“云哥！是你嗎？想煞小弟了?！痹挷怕洎o乘云面前就站著一個(gè)少年﹐正是自虎堂少堂主魏彪。
乘云一把抱住魏彪﹐高興地道︰“小彪！”二人親熱地拍打著肩膀﹐卻聽(tīng)一個(gè)聲音道︰“賢侄﹐你可來(lái)了﹐可把你師父擔(dān)心死了?！?p> 乘云把眼一望﹐只見(jiàn)魏虎臣當(dāng)先﹐后面是師父原野草﹑宛楓﹑玄靈﹑師娘柳絮﹑竺芝﹐還有涂向善﹑祝霸。乘云放開(kāi)魏彪﹐正要上前見(jiàn)禮﹐不防魏虎臣身后突然沖出三個(gè)白發(fā)白須的老者﹐一把將乘云抓住﹐往天上拋去﹐邊拋邊叫道︰“大哥！你可回來(lái)了！”
乘云人在半空﹐哈哈大笑﹐道︰“三位老弟﹐別來(lái)無(wú)恙否？快把俺放下?！?