乘云道︰“日前貧道三位朋友﹐在寶莊稍留﹐卻全都中毒昏迷不醒﹐敢問少夫人﹐可是你之杰作？”
少夫人聞言﹐身軀一震﹐臉現(xiàn)寒霜﹐低聲喝道︰“你是什么人？”正要有所動作﹐突感穴道被點(diǎn)了一下﹐便渾身軟綿綿的倒在床上。乘云抽身起來﹐道︰“少夫人此時可肯賜與解藥？”
少夫人因背著老夫人前來偷情﹐不敢大聲說話﹐低聲道︰“中了姑奶奶的追魂散﹐便大羅金仙也救不了﹐你要救他們﹐豈非浪費(fèi)氣力？”
乘云冷笑道︰“貧道有的是氣力﹐你只需交出解藥便是。”
少夫人自以為乘云中了自己的合歡迷香﹐少時迷香發(fā)作﹐還不乖乖的任由自己使喚？于是道︰“追魂散并無解藥﹐便有﹐你又待如何？”
乘云道︰“如此便得罪了?！比ニ律郎弦凰雪o搜出一個小瓶兒﹐撥開塞子嗅了嗅﹐知道此便是禤而立等人所中之毒。又搜了一遍﹐卻再也搜不出解藥來。
少夫人媚笑著道︰“怎樣？奴家都說沒有解藥了。不如咱們先親熱一番﹐卻再理會?！?p> 乘云想了想﹐突將少夫人的嘴捏開﹐將瓶子里的藥粉傾將進(jìn)去﹐將她口鼻掩了﹐逼著她將藥粉咽下肚里。再將她啞穴點(diǎn)了﹐笑道︰“既然沒有解藥﹐那就讓你自己也嘗嘗這追魂散的滋味。”
少夫人張大了嘴﹐睜圓雙眼﹐一臉恐懼的樣子。乘云嘲道︰“怎樣？滋味可好？”
少夫人臉色泛青﹐漸轉(zhuǎn)灰色﹐喉嚨咯咯作響﹐卻是說不出話來。乘云見狀﹐問道︰“可有解藥？”
少夫人連連點(diǎn)頭。乘云道︰“解藥何在？”
少夫人嗯嗯連聲﹐乘云便道︰“我就解了你啞穴﹐你休高聲﹐不然立取你性命！”
少夫人點(diǎn)頭﹐乘云去她身上一拂﹐解開她啞穴道﹐喝問道︰“快取解藥來！”
少夫人道︰“解藥藏在奴家手鐲之中?！?p> 乘云將她手上金鐲子取下﹐輕輕一扭﹐那鐲子便斷開了﹐原來卻是中空的。乘云輕輕往手心一傾﹐傾出十?dāng)?shù)丸細(xì)小的白色藥丸﹐湊到鼻子上一嗅﹐道︰“如何應(yīng)用？”
少夫人道︰“一早一晚各一丸﹐以溫水服之?！?p> 乘云拿起一丸藥丸﹐教少夫人張口﹐將藥丸彈入她口中﹐少夫人連忙吞下﹐道︰“奴家剛才所吃藥量過大﹐須兩丸方可解得?！?p> 乘云又給她吃了一丸﹐望著她臉色漸漸復(fù)原﹐心道︰果然是對癥解藥。于是將那鐲子收入懷中﹐道︰“看在你還算識相﹐我就饒你性命﹐不過﹐你且說說﹐為何要害我三位朋友性命？”
少夫人道︰“這這……”
乘云道︰“不想說？那貧道替你說了。你這莊院乃炎夏幫所屬﹐是也不是？”
少夫人一驚﹐道︰“你﹑你怎地知曉？”
乘云道︰“今晚你那幫主甘開熙曾來過此處。責(zé)問你等為何擅自作主﹐對我三位朋友下毒。對也不對？”
少夫人道︰“原來道長什么都知道﹐只不知道長真?zhèn)€是誰？”
乘云道︰“好讓少夫人得知﹐在下正是甘幫主繪形畫影圖上之人﹐名叫龍乘云。”
少夫人望著乘云﹐細(xì)細(xì)看了一回﹐道︰“道長卻不似那圖上之人?！?p> 乘云道︰“在下易容裝扮﹐你自然看不出來?！?p> 少夫人點(diǎn)點(diǎn)頭道︰“這就是了﹐甘幫主多曾說過龍公子﹐言語之中多有贊譽(yù)。今奴家栽在公子手下﹐實不冤枉?！?p> 乘云道︰“少夫人﹐你聽我好言相勸﹐甘幫主通敵賣國﹐助紂為虐﹐為我大明之賊﹐覆滅便在眼前。你何苦替他賣命？不如早早置身事外﹐抽身而退﹐庶幾可保性命。如若不然﹐一旦天威降臨﹐那時玉石俱焚﹐悔之晚矣?！?p> 少夫人道︰“深謝公子良言。只是奴家雖與炎夏幫有極深淵源﹐卻并不與他出力?！?p> 乘云奇道︰“此話怎講？”
“公子不知﹐這炎夏幫原為我家老爺所創(chuàng)﹐后來不知怎地﹐我家老爺與拙夫外出一趟辦事﹐便即歿了。甘幫主回來道﹐老爺臨終傳位于他。那甘幫主自執(zhí)掌本幫之后﹐將老爺昔日舊人﹐全數(shù)廢黜不用﹐盡皆換成自己心腹之人﹐然后﹐又將本幫大號改為炎夏幫……”
“什么？你說這炎夏幫原本不叫炎夏幫？”
“正是﹐本幫原名為漢?！?p> 乘云心念電轉(zhuǎn)﹐想起南宮不妥于荒野中所遇骷髏手中牌子﹐上面正是鐫著一個“漢”字。乘云此時聽少夫人一說﹐便即明白﹐那骷髏便是炎夏幫前身﹐漢幫之人。于是又問道︰“請問少夫人﹐尊夫貴姓？有何來歷？”
少夫人道︰“說來話長。夫家姓陳﹐拙夫乃陳家長子﹐奴家娘家姓花﹐閨字憐芳﹐江湖上人稱賽花蕊?；遗c陳家乃是世交﹐爹娘作主﹐將奴家嫁與陳家長子為妻。先夫在世時曾道﹐陳家先祖便是元未反元義軍首領(lǐng)之一的陳友諒。陳家對朱明深懷仇恨﹐立志要推翻朱明﹐重建大漢﹐因而暗中創(chuàng)立幫派﹐以漢為號。聽老夫人言道﹐那甘幫主原姓明﹐其祖亦元末一路義軍首領(lǐng)﹐喚作明玉珍﹐于蜀地建國﹐國號為夏。”
乘云點(diǎn)頭道︰“這就對了。難怪甘幫主處處與大明作對﹐不惜委身事寇。”
花憐芳道︰“自本幫易名為炎夏幫之后﹐漸漸將陳家冷落。老夫人亦曾懷疑老爺與先夫之死﹐與其有關(guān)﹐卻苦無證據(jù)。因此﹐本莊一向不曾替其出力。此次貴友偶到敝莊﹐幫主并無要本莊出手﹐只是老夫人故意與幫主相左﹐要令其難堪﹐這才讓奴家暗中下毒……”
乘云聽罷花憐芳一番話﹐已將炎夏幫中情形了解了大概﹐便道︰“夫人﹐數(shù)年前﹐在下于西北荒野之地遇到過一具骷髏﹐其時死者身上所有物事俱已腐化﹐唯有一個物事不曾化去﹐留了下來﹐不知是否與尊夫有關(guān)？”說完從懷里摸出那面通體黝黑﹐三寸見方﹐鑌鐵打造的牌子﹐上面鐫有“飛熊”二字﹐反面鐫有祥云飾邊﹐中間一個大大的“漢”字。