“張府尹在哪里？張府尹在哪里！”杭州府的王通判騎馬跟在張大的后面。
那群奴仆見官員來了，連忙把人放開，張大下馬沖進(jìn)人群：“老爺，我來了?！?
這人就是新任知府！胡來不由呆住了。
王通判自然認(rèn)得胡來，雖然不知道發(fā)生什么事情，但李府的人素來橫行霸道，今日大概也不例外。
王通判對著張芹拱手道：“卑職王近見過大人，有失遠(yuǎn)迎，祈請恕罪?！?
張芹道：“無妨?！敝钢鷣硪槐娙说溃骸鞍堰@些人都給我拿下?！?
胡來下意識就跪了下去，磕頭如搗蒜，求著“饒命！”
王判官這時(shí)候裝傻了，也不動(dòng)手，張芹喝道：“這樣光天化日下，強(qiáng)闖客棧，毆打侮辱朝廷命官的惡奴，還不與我拿了?！?
這時(shí)候一眾人方才把胡來一眾人等拿了。
李璠在府上聽說了胡來被抓的事情，內(nèi)心一時(shí)慌亂，卻看見眼前的美婦人說道：“璠兒莫怕，胡來這次也是的，這么運(yùn)氣那么不好，偏偏遇上了這新來的張知府，要是能撈咋們就撈，要是不能撈，死了也活該?！?
“老夫人說的是，這錢一到位，沒有不通的人，再說這張知府再怎么厲害，難道還不怕平虜伯嗎？”胡來的弟弟二管家胡去答道。
“是極?！崩瞽[這下放下心來，此時(shí)他的妹妹李瓶兒也來了，道：“哥哥，最近還是避一避風(fēng)頭吧，聽說這張芹可不是個(gè)好惹的。”
“妹妹說的是，這幾日我就不出去了，等風(fēng)聲過去，我在出去。” 李瓶兒道：“這下說的是?！?
這時(shí)府內(nèi)仆人來傳：“府衙，讓咱們派人去處理胡管家的事情嘞。”
李璠看著胡去，道：“你去吧，這錢看著給?！?
“明白。”胡去就上了去府衙的路。
張芹已一到了府衙，就聽聞?dòng)幸患嗣偎?，便差人把原告叫來?p> 那原告乃是馮家的老仆道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個(gè)丫頭，不想是拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與李家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈李家原系杭州一霸，倚財(cái)仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個(gè)局外之人。小人告的狀，竟無人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡!”
張芹聽了大怒道：“豈有這樣放屁的事!打死人命就白白的走了，再拿不來的!”因發(fā)簽差公人立刻將兇犯族中人拿來拷問，令他們實(shí)供藏在何處;一面再動(dòng)海捕文書。正要發(fā)簽時(shí)，那李府的二管家胡去來了，張芹只見案邊立的一個(gè)門子使眼色兒，——不令他發(fā)簽之意。張芹心下甚為疑怪，只得停了手，即時(shí)退堂，至密室，侍從皆退去，只留門子服侍。這門子忙上來請安，笑問：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來就忘了我了?”張芹道：“卻十分面善得緊，只是一時(shí)想不起來?！蹦情T子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當(dāng)年葫蘆廟里之事?”張芹聽了，如雷震一驚，方想起往事。他曾有一段困窘時(shí)期住在一個(gè)葫蘆廟里，而這門子本是葫蘆廟內(nèi)一個(gè)小沙彌，因被火之后，無處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀(jì)蓄了發(fā)，充了門子。張芹那里料得是他，便忙攜手笑道：“原來是故人?！庇肿屪撕谜?。這門子不敢坐。張芹笑道：“貧賤之交不可忘。你我故人也;二則此系私室，既欲長談，豈有不坐之理?”這門子聽說，方告了座，斜簽著坐了。
張芹因問方才何故有不令發(fā)簽之意。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒抄一張本省‘護(hù)官符’來不成?”張芹忙問：“何為‘護(hù)官符’?我竟不知?！遍T子道：“這還了得!連這個(gè)不知，怎能作得長遠(yuǎn)!如今凡作地方官者，皆有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)有勢、極富極貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然;倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢!所以綽號叫作‘護(hù)官符’。方才所說的這李家，老爺如何惹得他!他這件官司并無難斷之處，皆因都礙著情分面上，所以如此?！币幻嬲f，一面從順袋中取出一張抄寫的“護(hù)官符”來，遞與雨村，看時(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次：
李無理，身價(jià)億萬把國敵。平虜伯江彬之連襟，二房。
張芹才剛一看，忽然聽人報(bào):“鎮(zhèn)守太監(jiān)王公公有宴請！“張芹聽說，忙具衣冠出去赴宴。約莫一頓飯功夫，方回來細(xì)問。
這門子道：“今告打死人之李，就系無理之‘李’也。不說那平虜伯，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰去?”
張芹聽如此說，便笑問門子道：“如你這樣說來，卻怎么了結(jié)此案?你大約也深知這兇犯躲的方向了?”
門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向我知道，一并這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細(xì)說與老爺聽：這個(gè)被打之死鬼，乃是本地一個(gè)小鄉(xiāng)紳之子，名喚馮源，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個(gè)人守著些薄產(chǎn)過日子。長到十八九歲上，酷愛男風(fēng)，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交結(jié)男子，也不再娶第二個(gè)了，所以三日后方過門。誰曉這拐子又偷賣與李家，他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他省。誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個(gè)臭死，都不肯收銀，只要領(lǐng)人。那李家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個(gè)稀爛，抬回家去三日死了。這李公子偶然遇見這丫頭，意欲買了做個(gè)妾，誰知鬧出這事來。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管快活，還在杭州城嘞。這且別說，老爺你當(dāng)被賣之丫頭是誰?”
張芹道：“我如何得知?！遍T子冷笑道：“這人算來還是老爺?shù)拇蠖魅四?他就是葫蘆廟旁住的甄老爺?shù)男〗?，名喚英蓮的?！?p> 張芹罕然道：“原來就是他!聞得養(yǎng)至五歲被人拐去，卻如今才來賣呢?”
門子道：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他頑耍;雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認(rèn)。況且他眉心中原有米粒大小的一點(diǎn)胭脂痣，從胎里帶來的，所以我卻認(rèn)得。偏生這拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我也曾問他。他是被拐子打怕了的，萬不敢說，只說拐子系他親爹，因無錢償債，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說‘我不記得小時(shí)之事!’這可無疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，他自嘆道：‘我今日罪孽可滿了!’后又聽見馮公子令三日之后過門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內(nèi)人去解釋他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流人品，家里頗過得，素習(xí)又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶!’他聽如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，他偏又賣與李家。若賣與第二個(gè)人還好，這李公子的混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先?，如今也不知死活，不知去處。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆!”
張芹聽了，亦嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮源如何偏只看準(zhǔn)了這英蓮?這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個(gè)頭路，且又是個(gè)多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來。這李家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮源定情于一人者。這正是夢幻情緣，恰遇一對薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好?”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成了個(gè)沒主意的人了!大人本就是徽州府的府尹，杭州只是暫時(shí)之所，何故趟這個(gè)渾水呢？”張芹道：“你說的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，到這杭州當(dāng)了父母官，正當(dāng)殫心竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私而廢法?是我實(shí)不能忍為者?！遍T子聽了，冷笑道：“老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：‘大丈夫相時(shí)而動(dòng)’，又曰：‘趨吉避兇者為君子’。依老爺這一說，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥。”
張芹低了半日頭，方說道：“依你怎么樣?”門子道：“小人已想了一個(gè)極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動(dòng)文書發(fā)簽?zāi)萌?。原兇自然是拿不來的，原告固是定要將李家族中及奴仆人等拿幾個(gè)來拷問。小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設(shè)下乩壇，令軍民人等只管來看。老爺就說：‘乩仙批了，死者馮淵與李璠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應(yīng)了結(jié)。李璠今已得了無名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因拐子某人而起，拐之人原系某鄉(xiāng)某姓人氏，按法處治，余不略及’等語。小人暗中囑托拐子，令其實(shí)招。眾人見乩仙批語與拐子相符，余者自然也都不虛了。李家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有了這個(gè)銀子，想來也就無話了。而那李府的惡奴侮辱朝廷命官，狠狠罰他，也好平了眾怒，老爺細(xì)想此計(jì)如何?”張芹道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲?！倍擞?jì)議，天色已晚，別無話說。