翌日。
永寧坊，通平街，秦府。
自昨晚王太醫(yī)來(lái)給秦業(yè)診治之后，高伯拿了藥回來(lái)煎好，按太醫(yī)囑咐的給他服下。至半夜時(shí)分，已經(jīng)呼吸平穩(wěn)，熱汗不發(fā)了。
如此沉沉地睡了一晚，在今日雞鳴時(shí)候緩緩睜開(kāi)了眼。
秦業(yè)偏過(guò)頭去看，只見(jiàn)高伯正在他屋內(nèi)地上酣睡，身下擺了塊一人多高的硬木板子，鋪了一床褥子，身上蓋一床棉被。
秦業(yè)睜著眼醒了會(huì)瞌睡，漸漸覺(jué)著身上有些力氣，于是坐起身來(lái)，拿軟枕抵在身后靠著。心下回想這小半月來(lái)的事，只是記得自己每日昏沉，那些事情竟也都忘了。
想了片刻，秦業(yè)只覺(jué)喉中干疼，想要拿水，因看高伯睡得正熟，想他亦是因照料自己的緣故，于是也不叫他，獨(dú)自起身拿炕邊的對(duì)襟棉袍罩在身上，趿拉著鞋一步步挪去小幾旁倒水。
秦業(yè)牛飲幾杯后，只覺(jué)咽喉舒暢，于是又裹緊身上的袍子推門(mén)出去看。方推開(kāi)門(mén)，一縷涼風(fēng)繞過(guò)他往屋里躥。
秦業(yè)吹著風(fēng)，正覺(jué)舒爽，反身將門(mén)合上，自己沿著走廊踱至庭中。
此處恰看見(jiàn)一院的落葉飛灑，圃中的秋菊正艷，便長(zhǎng)出了一口氣。因度過(guò)了生死玄關(guān)，此刻心境通達(dá)，連帶著氣血漸盈，臉色也紅潤(rùn)起來(lái)。
彼時(shí)瑞珠正陪著方嬸在院內(nèi)掃秋葉，因聽(tīng)見(jiàn)有人大聲呼了一口氣，抬頭看時(shí)，卻見(jiàn)老爺披了一件袍子在庭中站立。于是驚呼了一聲，方嬸也抬頭看了。
兩人過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，方嬸又向瑞珠道：“你快快去姑娘屋里傳話，說(shuō)老爺醒了，請(qǐng)她來(lái)見(jiàn)。”瑞珠聽(tīng)了話，撂下笤帚就朝后院跑去了。
方嬸見(jiàn)秦業(yè)氣色雖好了些，身形卻還不穩(wěn)。于是上前扶住秦業(yè)，道：“老爺才好了些，怎么又出來(lái)走動(dòng)了？我家那個(gè)也不知?jiǎng)衲??！?p> 秦業(yè)在方嬸攙扶下往屋里走，慢悠悠地說(shuō)：“我這些時(shí)日纏綿病榻，辛苦你們的照料，我看他睡得正好，便不曾叫他。且讓他再歇歇，你扶我去前廳里坐。”
方嬸將秦業(yè)扶至廳中，因想他久未進(jìn)食，就問(wèn)他想吃什么。秦業(yè)命她拿一碗粥，一碟小菜即可。
方嬸往廚房做飯，秦可卿正領(lǐng)著寶珠、瑞珠走進(jìn)屋來(lái)。只見(jiàn)可卿頭發(fā)簡(jiǎn)單地梳了個(gè)辮子，柳眉未畫(huà)，朱唇未點(diǎn)，脂粉未涂，穿了素襖裙，披了月白氅，急急忙忙地來(lái)至秦業(yè)身邊。
先施一禮，坐在秦業(yè)下手，命寶珠去端水來(lái)，問(wèn)：“父親覺(jué)著身子怎樣？可還難受么？”
秦業(yè)手扶身旁小幾，端坐起身子，笑說(shuō)：“倒叫你們擔(dān)憂了，為父今日里覺(jué)著舒暢多了。只是前些時(shí)日昏昏沉沉，不知白天黑夜，你且同我說(shuō)一說(shuō)昨日的事?！?p> 可卿見(jiàn)她父親果然臉色紅潤(rùn)起來(lái)，呼吸平順，精神也足，舉手投足之間也不不現(xiàn)疲態(tài)。
于是便將昨日之事同他講了，待說(shuō)到賈府之時(shí)，又問(wèn)他可是與寧國(guó)府族長(zhǎng)有舊交。
秦業(yè)聽(tīng)說(shuō)前有蒙醫(yī)誤診，只嗚呼感嘆了一聲。又聽(tīng)女兒說(shuō)自己吐血昏厥，不由一驚。
方聽(tīng)可卿說(shuō)起賈府，又道：“那賈氏族長(zhǎng)，為父確實(shí)認(rèn)得。往日寧府代化公在世時(shí)，我還只是營(yíng)繕?biāo)疽粋€(gè)七品小吏。當(dāng)時(shí)寧府修繕府宅，我受司中指派，往寧府主持修繕。因此曾同代化公之子賈珍有些交往，只是往后他襲爵寧府，又做了賈氏族長(zhǎng)，因著門(mén)第高低，倒也不曾同他有過(guò)來(lái)往?！?p> 只聽(tīng)可卿點(diǎn)頭應(yīng)道：“是了，想來(lái)那樣的公門(mén)貴族，即便是巴巴地上去求人家，也不定會(huì)伸手幫咱們呢?！?p> 秦業(yè)只點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“你又是從哪里尋來(lái)的大夫替我看的？”
可卿臉上發(fā)燙，低了低頭，問(wèn)道：“父親可知道榮國(guó)府中有一個(gè)喚作李瑜的公子？”
秦業(yè)想了片刻，道：“莫不是先高陵侯李謇公之子，喚作李瑜的？”
可卿回道：“女兒不知他先父名諱，只聽(tīng)說(shuō)他幼時(shí)便失了父母。”
秦業(yè)嘆道：“那便是了。我記得興武三十二年，李侯兵征北虜，連克瓦剌。誰(shuí)料刀劍無(wú)情，遭敵暗箭，身被八矢，不治而亡。
那年初冬，邸報(bào)鋪撒城內(nèi)，人人悲痛。恰彼時(shí)李侯夫人身懷六甲，方誕下一子，又聞聽(tīng)夫亡沙場(chǎng)，一時(shí)重病，不久也仙逝了。時(shí)上皇在位，李瑜襲了一等子爵，此事為父倒也知道些……”
可卿昨日只聽(tīng)李瑜說(shuō)他自幼喪親失怙，也不知其中詳細(xì)故事，因此番聽(tīng)了，方知他是忠烈之后，其爵祿雖高，然身世之苦，尤甚于己。又想他品貌非凡，不同流俗，心中頗多了幾分憐惜。
可卿細(xì)想著，又聽(tīng)秦業(yè)說(shuō)道：“這小公子被其母托付于榮國(guó)府老封君撫養(yǎng)，今時(shí)今日，已有十一年了。你哪里知道他的？”
可卿見(jiàn)父親問(wèn)了，先仔細(xì)將昨日午后所生之事講給他聽(tīng)了，然后道：
“他堂堂一位爵爺，不過(guò)稍驚擾了我們主仆，卻能體諒老弱女流，不見(jiàn)驕矜傲慢之色，以大恩償小過(guò)，真是一位大丈夫……昨晚還要多虧他請(qǐng)來(lái)了一位老太醫(yī)，不然還不知要生多少事端?！?p> 秦業(yè)見(jiàn)女兒一提起那李爵爺，便不自覺(jué)地臉色桃紅，眉飛色舞，語(yǔ)氣欣喜，只說(shuō)他的好話。
心下略略地想，莫非自己這女兒已有情愫暗生？又想到可卿年方十四，正要到待嫁之齡，那李瑜今年不過(guò)十一二，稍小二三歲，二人似不甚匹配……雖有救命之恩，然自己不曾親眼見(jiàn)過(guò)李瑜，卻又不知他相貌舉止如何。
那秦業(yè)原本想著過(guò)年之時(shí)往寧國(guó)府走一遭，與那寧府說(shuō)一說(shuō)女兒親事。
他以往曾聽(tīng)說(shuō)那賈珍之子賈蓉相貌堂堂，又正值婚娶之年，若自家女兒能同他結(jié)為連理，一來(lái)那賈蓉乃寧府嫡孫，女兒嫁去，想來(lái)日后公門(mén)富貴，也是一個(gè)好歸宿。
二來(lái)若能同賈府攀上親戚，往后自家兒子秦鐘也能受其庇護(hù)，待自己百年以后，這一雙兒女也有所倚仗。
所謂“父母之愛(ài)子女，則為之計(jì)深遠(yuǎn)”。那秦業(yè)正知自己年歲日高，身子愈發(fā)不如以往，因此苦心孤詣，想為子女求身后富貴，也全一世兒女父子之情。
只是今日聽(tīng)女兒說(shuō)起這李瑜，見(jiàn)她心儀此人，若是再另提婚事，恐怕她心中抵觸。
又想那李瑜雖暫居賈府，家世不如寧榮公門(mén)，然爵位加身，身份上卻也蓋過(guò)賈府中的那些子弟們，況且對(duì)秦府有恩，倒也是自家女兒的良配……只是卻要先見(jiàn)上一見(jiàn)。
于是秦業(yè)不動(dòng)聲色地端水喝了一口，說(shuō)道：“那李公子既是為父救命恩人，我等無(wú)以為報(bào)，不若傳人去請(qǐng)他過(guò)府上吃頓便飯，聊表心意。你意下如何？”
可卿先前在那里說(shuō)得興起，也不察父親神情如何。寶珠聽(tīng)她小姐自顧說(shuō)了好些話，便輕輕在她身后戳了戳背。
可卿回神，方知自己情不自禁，因此忙平復(fù)下心情再看他父親，見(jiàn)其神色如常，心下暗暗放心。
忽聽(tīng)到秦業(yè)說(shuō)要宴請(qǐng)李瑜，可卿心下又是歡喜。正因昨日分別，暗想兩家門(mén)第有別，男女有防，恐今生無(wú)緣相見(jiàn)，自然心中失落遺憾。
如今聽(tīng)了父親的話，哪有不應(yīng)允的，卻又不好直露情緒，于是在那里端坐，裝出一副平靜的樣子，淡淡地道：“李公子于咱們家有恩，宴請(qǐng)他來(lái)也是應(yīng)有之義?！?p> 秦業(yè)笑道：“正是如此。為父今日方才病醒，若是急急地去請(qǐng)他來(lái)，恐魯莽沖撞恩人，待歇過(guò)二日，再請(qǐng)他來(lái)府上相見(jiàn)，當(dāng)面謝過(guò)恩情?！?p> 可卿也笑道：“父親說(shuō)得是，這幾日請(qǐng)父親保重身體。那老太醫(yī)囑咐過(guò)了，要父親勿驚勿怒，靜心安養(yǎng)，方能病體早愈。女兒且先派寶珠去下帖拜見(jiàn)，邀李公子三日后酉正時(shí)分于府上宴飲，父親以為如何？”
秦業(yè)點(diǎn)頭同意了。正好方嬸攜著高伯端了兩碗八寶粥并饅頭小菜進(jìn)來(lái)，布放在小案上，然后見(jiàn)禮請(qǐng)老爺小姐用飯。
秦業(yè)病了許久，身子本就虧空，如今方好了，更是饑腸轆轆。因病體初愈，吃不得油膩的東西，因此命人做了清淡的粥菜來(lái)，雖則簡(jiǎn)單，但也吃得有味。
用過(guò)飯，方嬸將碗箸收拾走，秦業(yè)命高伯去書(shū)房中取了張空帖來(lái)，先在封面上寫(xiě)“請(qǐng)柬”二字，又打開(kāi)，拿筆在空白那頁(yè)寫(xiě)上：“九月十五日酉時(shí)正于寒舍，薄具菲酌，敬候，祈早移玉。秦業(yè)拜?！?p> 待墨跡干了，折起來(lái)遞給可卿，讓她派人送至榮國(guó)府李瑜手中。于是領(lǐng)著高伯回屋，先在椅上坐了，高伯自去煎藥。待用罷藥后，自顧躺下休息了。
卻說(shuō)可卿接過(guò)請(qǐng)?zhí)闹袣g喜，仍令寶珠去送。
寶珠接過(guò)來(lái)，出府往北走，穿街過(guò)巷，小半個(gè)時(shí)辰來(lái)至榮府門(mén)前。
見(jiàn)仍有兩個(gè)門(mén)子在那里站了，走近一看，卻不是昨晚那兩個(gè)，于是說(shuō)明來(lái)意，將請(qǐng)?zhí)f上，囑咐說(shuō)是交給李瑜的。
那門(mén)子們往日里都多少受過(guò)李瑜的賞兒，聽(tīng)是交給瑜大爺?shù)模膊桓业÷Ｓ幸粋€(gè)接過(guò)來(lái)應(yīng)下，便朝府里去了。
寶珠仍在原地等他回來(lái)，見(jiàn)他來(lái)說(shuō)已交到管家郝能手中，方謝過(guò)，轉(zhuǎn)身悠悠地回去了。