薛府，正廳。
此刻申時(shí)將過(guò)，薛姨媽早安排了下人準(zhǔn)備晚宴。
桌邊，薛姨媽坐在上首，李瑜坐在她左邊，寶釵坐在她右邊，薛蟠在李瑜下首陪坐。
此時(shí)菜品還未布置上來(lái)，有丫鬟端著銅盆來(lái)打濕了帕子給眾人擦手。
接著便擺放了四副碗箸，陸續(xù)上來(lái)了各色菜肴不下十種。
薛姨媽笑著招呼李瑜吃飯，叫他不要客氣，又問(wèn)他可要燙壺酒喝。
李瑜婉拒，說(shuō)是要辦公事，不宜飲酒。
薛姨媽笑道：“正是晚上，便是有公事，也待明日了，少喝幾杯酒，也不妨事。
況且夜里涼，略飲幾杯暖暖身子也好。叫文龍陪你，只喝一壺就是?！?p> 說(shuō)罷，便叫丫鬟同喜去取一壺金陵春燙了拿來(lái)。
李瑜見(jiàn)薛姨媽如此熱情，頗覺(jué)著有些不自在，看她眼神，倒像自己是她兒子一般。拒絕不得，只能應(yīng)下。
薛蟠笑道：“正該如此，好男兒哪有不喝酒的？”
薛姨媽剜了他一眼，道：“只因瑜哥兒在此，才叫你陪著喝的，不許多飲！”
眾人舉箸用飯，不多時(shí)，同喜托著一壺酒并兩個(gè)小酒盅來(lái)了。
將酒盅置于兩人手邊，各自斟了一杯。
薛蟠舉杯道：“不知伯璋酒量如何，且試一試這金陵春?！?p> 李白曾有詩(shī)云：“堂上三千珠履客，甕中百斛金陵春?！边@金陵春便是金陵的名酒之一。
李瑜舉酒一飲而盡，果然滋味醇美，回味悠長(zhǎng)。
薛姨媽笑道：“瑜哥兒慢些喝，這酒菜雖不比京都，卻也都是此地的特色風(fēng)味，也不知你吃得慣不?！?p> 李瑜道：“各地飲食皆有差異，南北亦有不同。先在揚(yáng)州住了一月時(shí)日，也略知江南風(fēng)味了，哪里有什么吃不慣的?！?p> 一番宴飲過(guò)后，丫鬟們收拾桌子，薛姨媽領(lǐng)著眾人至偏廳坐下說(shuō)話(huà)。
李瑜與薛蟠二人分飲了一壺酒，倒也沒(méi)多少醉意，只是身子略微軟綿了些，便輕靠著椅背放松休息。
薛姨媽又命同貴去調(diào)制蜂蜜水來(lái)。接著問(wèn)李瑜道：“瑜哥兒何時(shí)去尋那付剛兄弟？”
李瑜道：“事不宜遲，明日便去尋他二人。只是金陵城中也不熟悉，倒要?jiǎng)跓┮虌屩概蓭讉€(gè)小廝領(lǐng)路了?！?p> 薛蟠笑道：“誒，這金陵城中，恐怕再無(wú)人比我更熟的。伯璋勿慮，明兒我親自陪你去?！?p> 薛蟠本就是閑不住的，況且明日提付剛兄弟問(wèn)話(huà)，他也想見(jiàn)一見(jiàn)李瑜官老爺?shù)耐L(fēng)。
正巧李瑜有求，于是便自告奮勇，提出做這向?qū)А?p> 薛姨媽也有心叫這兒子出去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，有李瑜在旁照應(yīng)著，想來(lái)也出不了什么事。
于是說(shuō)道：“既如此，明日就叫你兄弟陪你，他整日在金陵城里亂竄，都熟絡(luò)了?！?p> 李瑜點(diǎn)頭道：“那便麻煩文龍了?！?p> “不麻煩，不麻煩。左右我也無(wú)事，何況你也算是為我家的事奔忙，我也該幫著些。”薛蟠見(jiàn)李瑜應(yīng)下了，樂(lè)呵呵笑道。
李瑜道：“既如此，明日辰時(shí)便來(lái)尋你?！?p> 薛蟠笑容一僵，道：“未免……太早了些？”
薛姨媽笑罵：“你當(dāng)人人都似你那般惰懶的？明兒一早讓藍(lán)兒叫你?！?p> 李瑜在薛府又待了一會(huì)兒，天色已經(jīng)暗去，喝過(guò)了兩口蜂蜜水，便起身告辭道：
“姨媽?zhuān)靸阂膊辉缌?，我便先走了?！?p> 薛姨媽又問(wèn)道：“喝了些酒，不若就在府里住下，也方便。”
李瑜笑著推辭，說(shuō)道：“并未飲多少，不妨事的。另有事情要給手下人安排，多謝姨媽美意了?！?p> 說(shuō)罷，便行禮告退。
薛姨媽叫薛蟠將李瑜送走，叮囑他一路小心。
李瑜出了偏廳，薛蟠使人將樊冀、范二領(lǐng)來(lái)，把李瑜送出了薛府。
薛蟠回至偏廳，見(jiàn)薛姨媽正笑吟吟地同寶釵說(shuō)話(huà)。
薛蟠說(shuō)道：“媽?zhuān)褜⒉八统鋈チ?，您這高興的樣子，是在說(shuō)什么？”
薛姨媽道：“正說(shuō)著瑜哥兒呢。此番他來(lái)，雖叫咱們擔(dān)驚受怕了一陣，所幸是來(lái)助我們的。
只家里面的事咱們能顧及到，哪想到這下面的人竟敢瞞著做出這等事來(lái)？
若非瑜哥兒挑明，至今咱們還被蒙在鼓里。
倘或這些禍害遺留得再久些，當(dāng)真釀成大禍，那時(shí)咱們可真就百口莫辯了。
這回叫瑜哥兒出手處置了，也可解了咱們家的隱患，豈不是一件喜事么？”
薛蟠在一邊坐下，笑道：“正是如此。兒子便說(shuō)交的這個(gè)朋友不同以往，母親還不信的。這回便知到好處了不是？”
薛姨媽瞥了他一眼，道：“不過(guò)是叫你偶遇了他，原也同你沒(méi)什么關(guān)系。
你看看人家這個(gè)年紀(jì)便有這樣大的能為，再看看你，白比人多活了幾年，還是一事無(wú)成，只會(huì)吃喝玩樂(lè)，不叫人省心的！
明兒個(gè)同瑜哥兒出去，少說(shuō)多看，也跟著人學(xué)一學(xué)風(fēng)范氣度，最好能有個(gè)長(zhǎng)進(jìn)?！?p> 薛蟠恍然，如今這情形，只要在這母親跟前兒提李瑜，定是要拿自己與他相比一番，然后訓(xùn)斥自己幾句的。
薛蟠吃癟，不由苦著臉道：“媽也太不講理，他自有他的能為，跟我也不相干的，如今只顧尋我的不是，他倒像是你的親兒子，我反成外人了?！?p> 薛姨媽聽(tīng)了，又自想起午后的心思。便不再理會(huì)薛蟠，反輕聲問(wèn)邊上的寶釵道：“寶丫頭，你看瑜哥兒怎么樣？”
薛蟠見(jiàn)母親不理自己，也不自討沒(méi)趣，便取了手邊的蜜水猛灌了兩口。
聽(tīng)著一旁母親和妹妹談及李瑜的事兒，只當(dāng)她隨口問(wèn)的，也沒(méi)放在心上。
寶釵卻不似薛蟠那樣憨笨，一聽(tīng)母親所言，便知她的心思。
不由羞紅了臉，撇過(guò)頭去，嬌滴滴嗔叫了一聲：“媽……”
寶釵今晚倒顯得頗安靜，一則她性格如此，沉穩(wěn)平靜。二則她一直在想李瑜之事，也沒(méi)心思再聽(tīng)他們喝酒說(shuō)話(huà)。
皆因午后薛姨媽所言，那李瑜乃是幼年失了雙親的苦命人，寶釵聽(tīng)后，暗暗慨嘆。
不想這樣無(wú)根的浮萍，不曾隨波飄蕩、沉入淤泥，反而搖身蛻變，成了一株不染的清蓮。
寶釵感嘆其身世凄苦，竟比自己更要不如。自己尚有慈母疼愛(ài)、兄長(zhǎng)關(guān)懷，他一個(gè)托養(yǎng)于老婦之手的幼子，如何能長(zhǎng)成這樣的氣質(zhì)風(fēng)度？
她自覺(jué)平生經(jīng)歷，從未見(jiàn)過(guò)這樣的人物，不由得暗暗好奇起來(lái)。
哪想到母親今日不知起了哪門(mén)子心思，竟然提起這等羞人的事來(lái)。
片刻，將頭扭過(guò)來(lái)，見(jiàn)母親仍舊盯著自己看，寶釵不由臉色更紅。
乃輕聲道：“瑜大哥人挺好的，年紀(jì)輕輕便能受皇帝陛下的賞識(shí)，想來(lái)本領(lǐng)、見(jiàn)識(shí)都是不俗的。這個(gè)年紀(jì)，能與他比肩的并無(wú)幾人?！?p> 寶釵也不回應(yīng)薛姨媽的問(wèn)話(huà)，只說(shuō)起李瑜的不凡來(lái)。
薛姨媽輕笑了兩聲，道：“乖丫頭，媽不是問(wèn)你這個(gè)，怎么這會(huì)兒卻裝起傻來(lái)了？
我看瑜哥兒出身不凡，雖然如今沒(méi)落了，只是仍舊承著爵位，況且他自己是個(gè)有能為的，又有上進(jìn)之心，將來(lái)說(shuō)不得能再興家業(yè)。
且他樣貌也是挑不出毛病，所見(jiàn)過(guò)的晚輩中也沒(méi)能比得上的。性子也好，沉穩(wěn)大氣，與你相合。另則年紀(jì)上也是正相匹配的。
咱們家如今比以往不同，再想找個(gè)好人家也是不易。瑜哥兒如今正是未起之時(shí)，你若與他相配，先立下姻親……”
寶釵聽(tīng)母親越說(shuō)越來(lái)勁，雖則奇怪心中為何沒(méi)有多少抗拒的情緒，只是女兒家本就害羞，哪里聽(tīng)得這樣的話(huà)？正要出言打斷，確聽(tīng)薛蟠驚呼了一聲，將二人視線(xiàn)拉去。
薛蟠本以為她們母女二人不過(guò)隨意談一談李瑜的事兒，不料自己母親竟起了結(jié)親的心思，忙出言打斷，道：
“誒呀，我的娘！你怎么說(shuō)這事兒？我不曾說(shuō)過(guò)，你有所不知，人家有主了！”