克莉絲汀坐在商場一樓的甜品店內(nèi)，手上的銀色叉子迎著日光不停旋轉(zhuǎn)。
她點了一份裱花奶油蛋糕，坐在沙發(fā)長椅上，望著窗口的布簾愣愣出神。
按照原計劃，她應(yīng)該和瑪麗安娜一塊去地下三層的賭場，那里是地下世界的入口。
但在最后，瑪麗安娜阻止了她，那個神經(jīng)有些脫線的大小姐其實非常細(xì)心，她不想讓自己的朋友看見那些骯臟的，血腥的交易。
“克莉絲汀，你點的奶油蛋糕好像很好吃的樣子，嗯，我也好想來一口?！爆旣惏材韧蝗怀霈F(xiàn)。
克莉絲汀被嚇了一跳，瞳孔放大了一圈，“瑪麗安娜，你，你從什么時候地方進來的？我一直注視著門口?！?p> “啊，抱歉，抱歉，我其實是從后門溜進來的，正門太顯眼了嘛?！爆旣惏材让^嘻嘻笑著。
“你有得到什么消息嗎？”克莉絲汀問。
“當(dāng)然，我和跟你說吶，這件事很復(fù)雜而且很危險，作為你的知心朋友，我還是希望你不要繼續(xù)深入。”瑪麗安娜壓低聲音，略顯嚴(yán)肅。
“我只是想知道一些這方面的消息，不用太擔(dān)心我，如果真的有危險，我也不會去做的?！?p> “如果有危險，你必須叫上我?！爆旣惏材攘x正辭嚴(yán)。
克莉絲汀點點頭：“我知道了，快，跟我說說你得到的消息吧。”
“回去再跟你，繼續(xù)留在這里說不定會被老頭發(fā)現(xiàn)，那就糟糕了。”瑪麗安娜輕聲說。
“那，我們一起走后門？”克莉絲汀看著她。
“好主意，真不愧是我的知心好友，太懂我了。”瑪麗安娜輕笑著。
艾麗莎換上輕便的服裝坐在書房的辦公椅上，梨花木制造的長桌壓著數(shù)堆冗沉的文件。
其中的大部分屬于凡爾威家名下企業(yè)的財政報告，少數(shù)也會牽扯到政治層面。
前任伯爵一直游離在新黨和保守黨之間，態(tài)度曖昧，但艾麗莎清楚，她的那位父親其實對政黨間的較量沒什么太大興趣，僅僅是為了維持凡爾威家的貴族地位才勉強進入議會發(fā)表一些看上去還不錯的意見。
但，隨著這位前任伯爵的逝世，事情有了不一樣的變化。
保守黨的首領(lǐng)尼根公爵率先向她這位新伯爵發(fā)出了邀請，隨后嗅覺靈敏的新黨代表漢諾威親王也向她伸出了橄欖枝。
當(dāng)然，凡爾威家在王國的地位并不高，政治上也沒有太大的發(fā)言權(quán)，兩位政黨的領(lǐng)導(dǎo)看中的是凡爾威家的經(jīng)濟實力。
作為第五紀(jì)初期就存在的顯赫家族，凡爾威家名下的產(chǎn)業(yè)可以說涉足了魯恩王國的方方面面。
其中的主要投資有貝克蘭德蒸汽機械廠，印刷廠，紡織廠，報社，同時還擁有貝克蘭德大學(xué)，王都機械大學(xué)，圣馬丁私立學(xué)院，伯塞公學(xué)，薔薇藝術(shù)學(xué)院的董事席位，還是魯恩貿(mào)易與商業(yè)開發(fā)銀行的最大股東，貝克蘭德銀行，因蒂斯王國蘇希特銀行，倫堡商業(yè)聯(lián)合銀行主要股東，希斯特鉆石礦脈的獨家經(jīng)營者，王國聯(lián)合商會的發(fā)起人，羅曼尼百貨公司的幕后老板......
艾麗莎對財政文件做了最適當(dāng)?shù)膶徟?，議會報告按照一貫的作風(fēng)......忽略了。
那些都是象征性的文件，無論她提出何種意見，最后都會被上層人物們的意見代替，她沒必要將自己的精力花在這上面。
只有兩份邀請函，她必須親自給予答復(fù)，因為它們的日期恰好是同一天。
“兩邊的較量已經(jīng)從暗地里轉(zhuǎn)到臺面上了，我必須加快動作?！卑惿粗烂嫔系膬煞庋埡杏X壓力如山般沉重。
她拿起蘸上墨汁的金色鋼筆，給漢諾威親王書寫一封措辭優(yōu)雅的回信。
至漢諾威親王兼赫爾曼公爵：
很高興接受您的邀請，作為新黨領(lǐng)導(dǎo)人中最出色的一位，漢諾威殿下成功將魯恩引領(lǐng)上一條正確而輝煌的道路，凡爾威家族對您的政治手段和魄力感到十分欽佩，因此，對于您的邀約，我無比榮幸的想要加入，但父親留下的巨大家業(yè)令我有些頭疼，在最近一段時間，我可能都分身乏術(shù)，所以希望您能原諒我這次的失約，當(dāng)然，在下月，我將在您女兒的成人禮上獻上我的祝福以及......忠誠。
“為了這次的安排，我花了那么大一筆錢，不信你不上套?！?p> 她將紙頁對折，塞入侍女準(zhǔn)備好的白色信封中，點上蠟油以及凡爾威家薔薇與圣劍的家徽，交給了弗朗西斯這位她認(rèn)命的新管家。
“將馬廄里最強壯的那匹軍馬換上，用最高調(diào)的方式將這封信送去漢諾威親王的莊園?！卑惿瘜χM來的弗朗西斯說。
“漢諾威親王？您之前似乎一直對保守黨的尤瑟公爵更為親近。”弗朗西斯?jié)M臉疑問。
“正常的手段挽救不了聲望日益下跌的凡爾威家，也拯救不了魯恩的子民?！卑惿痤^，目光熾熱，“你知道的太少了，弗朗西斯，現(xiàn)在開始，你，不，不止是你，我需要凡爾威家所有人都按照我的計劃前進，這將是一條犧牲最少的道路?！?p> “您說犧牲？”弗朗西斯的臉剎那間變色了，“您認(rèn)為王國要重啟戰(zhàn)爭？”
“不是我認(rèn)為，而是戰(zhàn)爭已經(jīng)開始了，在你所不知道的領(lǐng)域?！卑惿蛔忠痪洌澳銜簳r不需要了解太多，按我的吩咐去做就好了?！?p> “是的，伯爵。”他沉下面容，右手放在心臟的位置，微微躬身，如騎士宣誓一般，“管家弗朗西斯·唐納德遵從您選擇?！?p> 艾麗莎微微一笑，轉(zhuǎn)過身看向窗外，夕陽染紅了云層，仿佛玫瑰般的火焰即將燃燒整個貝克蘭德。
漢諾威親王坐在松木座椅上，嘴里叼著煙斗，里面塞滿南大陸運過來的上等煙絲，他的眼神時而渙散，時而集中，像是一只飽食過美餐的獵豹，悠閑的舒展著身體。
良久后，他吐出一口灰白氣體，目光透過窗外，落在一輛規(guī)格極佳的馬車上，車廂里一位著裝嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦霞澥烤彶较萝嚒?p> “沒有親自來，而是讓管家來傳信？艾麗莎這丫頭比她父親要聰明很多，不過可惜了，聽說這些年她身體發(fā)育的還不錯，興許能勾起我的興趣?！睗h諾威親王冷笑著。
一會后，弗朗西斯被侍女長迎進了書房，他面容沉穩(wěn)，以極為莊重的禮儀向親王致意：“漢諾威殿下，我家主人命我?guī)硪环饣匦牛樗裏o法親身前來向您致上歉意，十分抱歉?！?p> 弗朗西斯從懷里拿出那封艾麗莎親手寫的回信遞到書桌上。
漢諾威親王的目光落在信封上，封口處薔薇和圣劍的蠟印完整無缺。
侍女長拿起木質(zhì)手柄的小刀將信封拆開，遞到漢諾威親王面前：“殿下，信封上沾有‘夜不眠’的花粉香氣，除此之外，沒有察覺到其他有可能對您身體造成困擾的東西?！?p> “我可不認(rèn)為凡爾威女伯爵會對我做些什么?！睗h諾威抬頭輕笑，“她只是個剛剛成年的小丫頭，對嗎，管家先生？”
弗朗西斯微微皺眉：“殿下，您說的對，伯爵確實剛剛成年，不過，我并不認(rèn)為她是您口中的小丫頭，至少，在我們的眼里，她并不是?！?p> 漢諾威親王看了看信上的內(nèi)容，目光停留在最后一段：“凡爾威女伯爵沒有明確拒絕新黨的邀請，但在信的末尾又說下個月將來參加我女兒的成年禮，這種決定讓我有些意外，也許，我不該用‘小丫頭’來稱呼她了，凡爾威女伯爵是位有趣的女士，回去轉(zhuǎn)告她吧，我漢諾威親王期待她的到來，當(dāng)然，我同時也希望那一天她能給我?guī)硪恍╊~外的......體驗。”