夜晚，數(shù)輛裝潢精致的馬車陸續(xù)從長街駛來，?？吭诟柮商厍f園大門附近，福爾蒙特子爵的私人管家早早在等候，看見各位貴族老爺們從車上下來，他急忙躬身迎接。
“晚上好，歡迎來到福爾蒙特莊園，威爾塞斯男爵，奧斯特男爵，瓦盧特勛爵，老爺已經(jīng)在大堂等候各位了，請跟我來?！?p> 從馬車上下來的貴族老爺們互相打量了對方一眼，接著默不作聲地跟著福爾蒙特子爵的私人管家向莊園的大堂走去。
眾人路過一條筆直的小道，便看見被燭火和月光照耀的巨大莊園，福爾蒙特子爵的私人管家將貴族老爺們領(lǐng)到了大堂門口，自己卻沒有進(jìn)去，彎腰致意后，悄悄退去，只留下一眾貴族老爺。
威爾塞斯男爵贊許地看了一眼這位年邁的老管家，然后第一個走進(jìn)了大堂，緊接著，奧斯特男爵，瓦盧特勛爵也緊隨其后，進(jìn)入了大堂中。
“福爾蒙特老爺，我們很久沒見面了，真想不到再次看見您的尊榮居然是在這樣的場景里?！眾W斯特男爵說道。
他看著拄著一根鑲嵌著藍(lán)寶石手杖的福爾蒙特子爵微微頷首致意，整個人看上去頗為恭敬和潛藏。
而后，威爾塞斯男爵，瓦盧特勛爵，也躬身上前，禮貌的打起招呼。
“許久不見，您看上去還是精神奕奕?！蓖柸鼓芯粽f。
“真高興看見您，福爾蒙特子爵?！蓖弑R特勛爵說。
只不過，各位老爺?shù)亩Y貌招呼并沒有換來福爾蒙特子爵的笑臉相待。
福爾蒙特子爵拉長了臉，眉頭緊緊皺在一起，看上去頗為苦惱。
他看著坐在自己對面的一眾貴族老爺們沉默了半會，才幽幽開口說道：“好了，別再用這些恭維的話來搪塞我，請你們過來不是為了聽這些阿諛奉承的假話，是為了解決問題的。”
“你說的問題是？”瓦盧特勛爵弱弱地抬起頭，警惕地看向福爾蒙特子爵發(fā)問。
“別跟我打馬虎眼了，我的兒子都跟我說了今天上午在貝克蘭德大學(xué)發(fā)生的事情，怎么？你們是不知道還是在這跟我裝傻充愣？”福爾蒙特子爵說。
他眉頭依舊緊鎖，但臉上多了一些怒氣，就像一只蟄伏的獵豹。
瓦盧特勛爵被福爾蒙特子爵的話說的滿臉通紅，緩緩道：“瞧您說的，我怎么敢在您面前裝傻充愣？這事我的確聽女兒說起過，這不是突然沒想到您會直接這么問嗎？”
“怎么？我還要先請你喝杯咖啡，然后來點音樂助興，才能問問題？”福爾蒙特子爵嘲諷道。
瓦盧特勛爵羞愧的低下頭，不知該怎么應(yīng)答，這時候，奧斯特男爵及時插了話上去，替瓦盧特勛爵解了圍，他一副平淡又稍顯凝重的模樣說道：“福爾蒙特老爺，您消消氣，我想瓦盧特老爺并不是這個意思，他或許只是緊張，所以說錯了話，您剛剛提到的問題想必就是今晚請我們來莊園的目的吧？關(guān)于凡爾威女伯爵的問題?！?p> “沒錯，奧斯特，我們那愚蠢的后代們居然敢調(diào)戲這位女伯爵，我正為這件事憂慮呢，如果是前任凡爾威伯爵我或許還能應(yīng)付，但這位新任的女伯爵顯然要比她父親要厲害，手段也要高明?！备柮商刈泳魮?dān)憂道。
“是的，您的擔(dān)憂也是我們的擔(dān)憂，盡管我的孩子只是在旁觀并沒有做出挑釁那位女伯爵的事情，但旁觀依舊是一種罪惡，女伯爵如果想要對我們使用一些手段，完全有正當(dāng)?shù)睦碛?，但事情似乎并不像我們想象的那樣糟糕?！眾W斯特男爵說。
“不像我們想象的那么糟糕？這話怎么說？”福爾蒙特子爵詫異地問道。
“我的孩子雪萊斯特您應(yīng)該認(rèn)識?！眾W斯特男爵說。
“是的，雪萊斯特是個穩(wěn)重聰明的孩子，去年我還見過他，怎么？這事和他有什么關(guān)系？”
“他對凡爾威女伯爵上午到訪貝克蘭德大學(xué)的事情有一些不同的看法，他當(dāng)時也在現(xiàn)場，而且認(rèn)為女伯爵并非是沖他們來的，參觀校舍以及遇見他們參與賭博這一系列事件只是個意外，即使沒有今天上午這出鬧劇，凡爾威女伯爵也會想其他辦法接觸我們，我的孩子雪萊斯特說的對，凡爾威女伯爵事實上是沖我們這些有爵位的人來的，并且，我還得到了一個消息，不久前，這位女伯爵曾以游玩的名義到訪過丘吉爾男爵的莊園，兩人似乎相聊甚歡，甚至還達(dá)成了某種合作。”
“所以，奧斯特，你的意思是，女伯爵事實上在向我們開刀？貝克蘭德大學(xué)那件事只是個契機(jī)？”
“開刀？不不不，如果她真要那么做為什么要放過孩子們？這樣一來不是讓我們有足夠的時間應(yīng)對嗎？雪萊斯特和我說，他當(dāng)時觀察過凡爾威女伯爵的神色，并沒有太多的慍怒，非常平靜，就像在解決一件無關(guān)痛癢的小事，這樣一來，結(jié)合丘吉爾男爵的事件，不難猜出，那位凡爾威女伯爵實際上是想拉攏我們，為她的政治生涯增加資本?！眾W斯特男爵將自己的看法小心翼翼地說出。
“可是，我們既不是國會議員，也不是什么富商巨賈，凡爾威女伯爵拉攏我們能有什么好處？增加政治資本更是無從談起，奧斯特，你應(yīng)該沒忘記，我們這些靠著祖上傳下來的貴族名頭的人其實只是外強(qiáng)中干而已，和那些上層貴族根本沒法想比，凡爾威女伯爵如果要增加政治資本完全有更好的選擇，她背后如今有著親王這座大靠山，論經(jīng)濟(jì)實力，整個魯恩也是屈指可數(shù)?！蓖柸鼓芯羲坪跤胁煌目捶?。
“如果凡爾威女伯爵正是看中我們落魄的家世呢？”奧斯特男爵說，“想想看，前任凡爾威伯爵雖然在國會有著議員的席位，但事實上對政治上的事情并不關(guān)心，相對有實力的議員大多已經(jīng)被其他貴族收攏了，現(xiàn)任的凡爾威女伯爵根本沒有機(jī)會，所以，她把目光投向我們是不是可以理解了？”
“這么一說，確實合情合理，如果事情真的按照奧斯特的猜想發(fā)展，這無疑是我們重振家族的時候了，你們怎么看？”福爾蒙特子爵問。
“既然有這個可能性，我覺得可以搏一搏，我們借著上門賠罪的借口去探探凡爾威女伯爵的口風(fēng)。”威爾塞斯男爵說。