這是城里一家再平常不過的旅宿，而且因位于城內偏僻的一角而沒有像其他同行那樣生意興隆。不過從上個月開始，這里就莫名其妙地經常有人光臨，大多數(shù)都看起來是普通的路人，但也有少數(shù)身披鎧甲的騎士，不過看起來也應該是沒有領主的流浪漢。不過他們的到來也是有助于店內生意，所以店里的人也沒有特別排斥。
這一天，又有一個人推開了店門。他嗅到一股輕微的霉味，微微皺眉。店員看見又來了新客人，連忙殷勤地招呼道：“您好，請問是來留宿的嗎？”
“我來找一個人，他應該在這里已經住了兩個多月了?！边@個身材高大的男人說道。他再向周圍看了一會，似乎顯得不是很滿意。
“您是說一個年輕先生嗎？”店員問道。
“正是?！?p> “請隨我來?！?p> 男人跟隨店員走上樓梯，樓梯又窄又小，踩上去還發(fā)出令人不安的“吱吱”聲。他們來到了房子的二樓，出了地板，幾乎所有地方都布滿了灰塵。很快，他們就來到了一扇木門前。店員敲響了們，說道：“先生，有人找您?！?p> “隨便?！崩锩嬗腥舜鸬?。
店員眼色一變，推開了門。但當兩人都走進房間后，立刻從懷中掏出一把匕首，迅雷不及掩耳地抵在那個魁梧男人的心臟上。
“這……”男人有些不知所措。
“行了，克里斯，自己人?！狈块g的主人說道，店員隨即放下了銳器，“克萊貝爾，我上次叫人提醒你了，到時候對店里人說‘住半個晚上’就行了，你難道不記得了？”一個年輕人站在靠窗的桌子前看向門口。
克萊貝爾惱怒地瞪了那個叫克里斯的店員一眼，隨即向年輕人行禮道：“閣下，東西已經送到了。您要的騎兵大隊也已經抵達了。”
“很好?！比R昂納多說道，“那么是時候去會見國王了?？巳R貝爾，我們走。”
……
兩人走在布爾戈斯的街道上，向斐迪南的城堡走去。
“閣下，為什么您住在那種地方？”克萊貝爾不解地問道。
“不想引人注目，而且可以省錢?！比R昂納多回答道，“而且那家旅宿已經是兄弟會的一個據(jù)點了，店員和老板都是自己人。都是將來要并肩作戰(zhàn)的人，所以別在計較剛剛的誤會?！?p> “是，閣下。”克萊貝爾立刻低聲回答道。萊昂納多之所以將這名騎士納入麾下，很大程度上是因為其幾乎刻在靈魂上的騎士精神，特別是他的忠誠和服從。
“另外，火炮怎么樣？”
“已經試過了，跟預期的一樣。”克萊貝爾回答道，“埃德鐵匠說有了模具和坩鍋后，那種金屬殼很好制造。但是制造您需要的材料中，我們缺少硝石和硫磺，所以按照您的設計，運過來的火藥量只能發(fā)射12顆左右的炮彈?！?p> “鮑克斯已經派人去那不勒斯收集硫磺了，但瀝青和硝石我們可能要跟南方的摩爾人交易?！比R昂納多回答道。
“跟那群異教徒？”克萊貝爾感到相當驚訝。
“他們雖然不信奉上帝，但也不代表我們勢不兩立?！比R昂納多漫不經心地解釋著，仿佛在給一個什么都不懂的孩子上課，“而且只要我們能擁有足夠的原材料和人手，大量制作火炮和彈藥不成問題。你應該也見識過它的威力了，如果大量使用這種兵器，我們離征服南方難道還遠嗎？”
“可是……”
“你得放下一些芥蒂，克萊貝爾。除了信仰和語言，我們和那些異教徒也沒有太大不同?！比R昂納多嚴厲地說道，“兄弟會沒有排斥異教徒一說。而且在收復失地前，我們必須與它們不得不打交道，以后我們和他們甚至會需要緊密合作?！?p> 克萊貝爾沉默不語，作為一個虔誠的天主教徒，這種事還是很難接受的。他很早就被趕出了法蘭西，變得真正意義上的落魄，當時除了信仰與作為騎士的職責外，他再也沒有其他精神支柱。盡管他已對萊昂納多效忠，而且也認同著統(tǒng)一的事業(yè)，但想要完全不受自身信仰的影響還是不太可能的。
萊昂納多看了一眼，平靜地說道：“他們早晚會成為主虔誠的羔羊，但必須要等到我們有足夠的力量時。不過除此之外，其實還有另一種方法能夠收集硝土……”
萊昂納多湊到了克萊貝爾的耳邊，說出了自己的另一個好辦法。但騎士在聽到之后，神色變得愈加復雜起來，并最后開始用奇怪的眼神盯著萊昂納多。
“你，你的眼神想表達什么？”萊昂納多看出了對方神色的不對，問道。
“如您所說，這是個很有‘味道’的方法。不過我也很好奇，您到底——”克萊貝爾看著自己的領袖，意味深長地感嘆道。
“我沒有干過，也沒興趣。這只是在游歷中從一些智者那聽來的?！比R昂納多毫不猶豫掐斷了克萊貝爾在這件事上的求知欲。他可不想讓自己的名號跟污穢之物聯(lián)系起來，這一定會毀了他的一世英名的，即使他現(xiàn)在還沒有。
除了現(xiàn)成的消息，最有效收集硝土的方法，其實是人和動物經歷新陳代謝后從消化系統(tǒng)中排出的因在封閉空間中發(fā)酵而產生奇異氣味的廢棄物質中提煉，而這種物質簡稱為糞便。
……
跟上次一樣，萊昂納多和克萊貝爾在城堡的外門前等了半個多鐘頭，國王才終于召見他們。
當他們從城堡那狹窄而昏暗的通道來到那巨大而堂皇的大廳中時，卻看見一個身披紅色披風的男人正在大廳中急躁地來回踱步，當他看到走進大廳的兩個人時，頓時停下了腳步，匆匆來迎接他們。
“參見陛下。”萊昂納多和克萊貝爾一齊行禮到。
“行了，起身吧。”斐迪南擺手道，“你的兵器能展示給我看了嗎？”
“現(xiàn)在就可以，陛下?！比R昂納多畢恭畢敬地回答道。
“帶路?！?p> ……
很快，萊昂納多隨斐迪南一世騎著馬離開城內，克萊貝爾緊隨其后，并且還有四十個重裝侍衛(wèi)跟隨在兩邊。
當國王的隊伍來到城門外時，一支車隊等候已久。一個留著八撇小胡子的人帶頭向國王跪下。
“陛下，您要的兵器就在這里?！比R昂納多解釋道，“不過為了保密，我覺得應該要到郊外?！?p> 斐迪南扶著下巴思考了片刻，便同意了：“有道理，畢竟這是秘密武器。”
離開城市大約有兩里，國王的隊伍終于停下了。這里是城外的一片優(yōu)質草地，空曠且沒有人，是個測試秘密武器的好地方。
“把東西抬下來！”運貨車隊的八撇胡子高升叫喊著。車隊里的人熟練地把馬車上蓋著的布掀開，里面豁然是一副架在兩個輪子上的大鐵筒。萊昂納多也下馬走了過去，在觀察了周圍的場地后，便指揮著隊伍將那門炮對準了一座小丘，并固定住了炮筒后的支架。
“上彈！”在準備工作就緒后，萊昂納多高升叫道。兩個人抬起了炮口，另一個人將一個黑色的大鐵球塞進了炮管中，并合力再將炮身復位?！懊闇?！”其實現(xiàn)在炮手也不知道應該怎么打得準，但只要稍微降低炮口，讓炮彈能打在小丘的坡上就可以了?！皽蕚洹c火！”隨著這一聲令下，炮手固定住炮身后，便點燃了火繩，隨即轉身蹲下，捂住了雙耳。
“轟?。。 ?p> 一聲震天動地的爆響從火炮那里傳來，伴隨著火光和煙霧。隨后，第二聲爆炸從較遠的地方傳來。盡管斐迪南一世早就做好了心里準備，但這聲震耳欲聾的炮響還是讓他驚心動魄。但他在震撼之余，也非常好奇這么聲勢巨大的武器能有多大威力。國王向前急切地跑去，發(fā)現(xiàn)遠處的山坡上已經被轟出了一個冒煙的大坑，切坑里似乎還冒著點點火星。
“處理場地，記錄數(shù)據(jù)！”萊昂納多見國王已經看到了效果，他便下令讓人去回收鐵炮彈。畢竟這他現(xiàn)在能搞到的鐵炮彈嚴重不足，打一發(fā)丟一發(fā)那樣揮霍，就連幾百年后的歐洲軍隊也不敢這么奢侈，何況是現(xiàn)在這種情況。另外，他還要記錄一下炮彈的落點數(shù)據(jù)，這樣方便以后給火炮安上機械瞄具。
“太妙了！萊昂納多，你簡直是一個天才！”斐迪南看見遠處的彈坑感嘆道。他也見過能遠程攻擊的大型武器，最典型的就是投石機。當然，這個時代也有能夠燃燒的投石機彈藥，但他從未見過這種發(fā)出爆炸的武器。而且這種叫火炮的武器比投石機小的多，開戰(zhàn)時沒人會去在意這種戰(zhàn)場上的小玩意，但它的威力無疑能匹敵野戰(zhàn)投石機，甚至更強勁。而且還有它巨大的響聲，無疑對那些沒有準備的人是巨大的威懾?！澳隳芙o我造出多少臺？我全都要！”
“陛下，只要您能提供足夠的人手和材料，我可以造出成上百座！陛下，您能想象幾百臺這樣的火炮向敵人的軍隊、城墻轟擊嗎？”萊昂納多用充滿誘惑的口吻說道，“只要您能給予我所需要的金錢和調配人手的權力，我就能源源不斷地制造出來?！?p> “好，我會賜予你需要的所有東西！”斐迪南一世高興地說道。
“陛下英明?！比R昂納多單膝跪下并奉承著，“而且我還有另外的東西想要展示給您。”
“是什么？”國王聽聞驚喜還沒有結束，變得更加興奮了。
萊昂納多沒有說什么，只是右手向邊上一攤。
一開始斐迪南一世并不知道萊昂納多在耍什么花樣，但他感受到腳下微微的震動。隨著震動開始變得明顯，金屬碰撞和馬蹄踢踏混合的聲音傳入所有人耳中，令人感到又些不安。國王的侍衛(wèi)聽到這些聲音，立刻組成了陣型，盾衛(wèi)和長矛手圍在國王身邊。
“不必擔心，各位?！比R昂納多朗聲道，“這就是我要給國王陛下的另外一件禮物。”
終于，一支外貌奇特的騎兵沖上了山坡，他們的馬披著一身盔甲，而且那些騎手身上也穿著厚重的板甲，右手握著一支騎士槍，而左手舉著一副小圓盾，且盾面上統(tǒng)一畫著一個由四個“V”組成的黑色十字（即馬耳他十字）。這支騎兵隊共有二十五個人，是萊昂納多下了血本（還借了不少錢）打造裝備的隊伍。他們非常有秩序地排成隊列，最后停在國王面前。
“陛下，這是我召集的一隊雇傭騎兵，而他們身上的裝備，都是由我和我的同僚一起設計、打造的。”萊昂納多向國王介紹這些騎兵，“他們的盔甲和馬具都是由優(yōu)質的鋼鐵鍛造而成的，可以抵擋弓箭、刀劍和長矛的大部分攻擊。雖然也有弱點，但他們的沖鋒對于敵人來說是致命的，因為他們可以輕易地正面交鋒，同時也有著沉重盔甲帶來的更強沖擊力?！闭f這些話的時候，他的心已經開始滴血了。
國王陛下，請慷慨解囊，不然臣要被追債了！這是他的真實想法。
騎兵在當時是一個非常強悍的兵種，他們速度非常快，可以自由穿梭在戰(zhàn)場上。然而騎兵也有致命的缺點，在面臨大量的長矛手時，騎兵要付出非常大的代價才能沖破陣型，但每損失一名熟練的騎手都是巨大的損失，導致騎兵失去了它一開始所擁有的優(yōu)勢。不過一旦騎兵擁有重型防護后，雖然速度會變慢，但又能幾乎是肆無忌憚地發(fā)起沖鋒，且能避免大量的傷亡。作為一名常年征戰(zhàn)的君主，斐迪南一世自然是明白它的重要性。
“我對此非常滿意。但這種新式騎兵，王國內可能沒有多少人會指揮，也沒有多少人能訓練，所以還是以后再說吧。”斐迪南也是冷靜地思考了一番，給出了答案。的確，這種全新的重騎兵需要一種新的戰(zhàn)術，可能很難加入卡斯蒂利亞如今的部隊中，而且也可能遭到很多貴族的反對。軍隊改編這種事，還是要慢慢來的好。
“陛下，恕我直言。我既然創(chuàng)造了這種新式騎兵，那自然也是為其設計了一套體系。我可以提出一些建議給您參考，而且我也希望能夠負責一部分的騎兵訓練……”
“嗯……既然如此……”斐迪南又琢磨了一會兒，“不過你似乎也沒有上過戰(zhàn)場，又怎么訓練戰(zhàn)士呢？”
“陛下，我只是負責制定戰(zhàn)術。但真正負責指導的，是我的這位騎士朋友，克萊貝爾，以及那些我雇傭過來的騎兵隊。我們一同討論出了一套可行的戰(zhàn)術，并且戰(zhàn)斗的技巧是由他們訓練的。我們需要的不多，只需要一筆啟動資金即可?！比R昂納多回答道，想要爭取一下。
“那好，那么我任命你為新式部隊的指揮，包括操縱火炮的部隊和新式騎兵。而這位克萊貝爾騎士，你將成為訓練騎兵的長官?！膘车夏弦皇勒f道。反正這些部隊的訓練是以后的事，將這些沒人要的麻煩事給他們負責宮廷里也不會有人反對，而且也沒有更好的人選了，干脆就將這些權力全部下放一些，這種情況在古代歐洲也很常見。
“感謝陛下的信任。”萊昂納多和克萊貝爾再次向國王行禮道謝。
……
“國王陛下，借一步說話?！?p> “怎么了？”
“您最近是在準備向納瓦拉下通牒嗎？”
“你怎么知道？”
“有傳言說您與納瓦拉國王有領土紛爭，看來是真的了?！?p> “……”
“陛下，我有一個建議……”
……