1856年6月23日
中城西區(qū)
老鼠街
蒸汽電車離開時激起一陣塵土，明明前面還鋪有軌道，電車卻早早于街口轉(zhuǎn)程。
破敗是男人對此地的第一印象，道路右側(cè)盡是年久失修的灰白色建筑，原本應(yīng)充滿生機的前院花圃，要么雜草叢生，要么就光禿禿的一片。
家家戶戶通往前門的臺階高的出奇，需要走過裝有鐵欄桿的二層臺階才能到達，這讓他此時產(chǎn)生一種置身于深邃甬道的錯覺。
左側(cè)原是萊茵河的一條支流，現(xiàn)已被壘筑的工業(yè)垃圾填滿，成一堆散發(fā)惡臭的獨特景觀。
老鼠街的原名已無從考證，當(dāng)年靠著河運便利，小型的工廠作坊在這有過短暫的繁榮，但后來工業(yè)行會成立，大規(guī)模生產(chǎn)，標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一，使得此地生產(chǎn)的粗制產(chǎn)品沒了銷路，再加上居住環(huán)境的日益惡化。
小工廠主們搬離他們一手構(gòu)建的豪華住宅，接著便是科學(xué)家和技術(shù)人員。
只留下最為普通的工人和那些固執(zhí)的不愿離開的古怪家伙，與這條臭水河一起腐敗潰爛。
當(dāng)然，每日來傾倒垃圾的貨車像是最忠誠的情人，風(fēng)雨無阻。
“呼！”
一陣寒風(fēng)拂面而過，讓男人的腳步不覺由加快了幾分。
6、
14、
19、
25、
......
他站在掛有27號門牌的建筑前，那是一棟擁有粗糲線條的小樓，典型的三段式結(jié)構(gòu)。
四四方方，三角形山墻布滿莨苕狀的山花。閣樓的氣窗關(guān)閉，其余菱形窗格后都是厚實的絨布窗簾。
與其說是民宅，倒像是某種防御工事。
作為一個剛剛買到合法身份的下城人，口袋只有幾枚叮當(dāng)作響的銀幣，他當(dāng)然不敢奢求什么，畢竟眼前這棟公寓不僅能日租，每天的租金也僅需10枚銅幣。
要知道，即使是在工業(yè)西區(qū)，一磅冷面包也要8枚銅幣。
要不是說他運氣不錯，剛好注意到報紙招租板塊可憐邊角的信息，報紙還是他撿來的。
也不知是怎么的，街道上的風(fēng)一陣接著一陣，將他不合身的油蠟夾克吹的啪啪作響，不再猶豫，男人硬著頭皮叩響那扇已經(jīng)掉漆的橡木門。
“咚咚.....”
沒有反應(yīng)。
“咚咚...咚咚.....”
屋內(nèi)仍舊沒有一絲聲響。
“咚咚咚?！?p> 風(fēng)越來越大，穿過街道竟發(fā)出小孩般的嗚咽，男人縮緊脖子，風(fēng)中夾雜的枯枝揚塵迷住了他的眼。
一陣踩踏木質(zhì)階梯的吱吱呦呦從樓內(nèi)傳來，并以一種詭異的頻率接近著。
“撲通撲通！”
男人的心臟劇烈跳動，更可怖的是竟與腳步頻率出奇的一致。
此刻的風(fēng)聲大的嚇人，掀起的土黃色煙塵更似有鬼怪在起舞，他只能更用力地敲擊木門。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
“撲通撲通！”
“呼...呼......”
敲門聲，腳步聲，心跳聲，風(fēng)聲，全都交織在一起，共奏一曲詭譎狂亂的樂章，音調(diào)不斷攀升，就要到達某種不可知曉的頂峰！
“咚咚咚咚！”
終于......門開了。
……
“咣當(dāng)！”
男人一屁股坐在地上，喘著粗氣，隱約還能聽到屋外呼嘯的狂風(fēng)，他用沒有沾染沙塵的衣服內(nèi)襯擦拭流淚發(fā)紅的眼睛。
視野逐漸恢復(fù)。
屋內(nèi)沒有點燈，唯一的光源便是位于客廳右翼燃燒的壁爐，兩張絨布沙發(fā)相對擺放，看上去是柔軟的法蘭絨質(zhì)地。
隱約能看到晃動的腦袋，還有某種輪轂在轉(zhuǎn)動。
地上鋪著臟兮兮的厚重毛毯，屋內(nèi)陳設(shè)簡單，除了居家生活所必備的桌椅，唯一還能了解主人生活情趣的便只有立在餐桌上的淡青色琉璃花瓶。
雖然其中擺放的花束早已枯萎。
這里簡直像是一處洞穴。
“哼…”
如果不是面前突兀響起的沉重鼻息，他根本不會注意到眼前這個幾乎要與黑暗融為一體的修長身影。
“您....好.....先.....”
男人匆忙起身，他無法透過那件黑色長袍判斷對方的性別，“聽說您.....這里有房間可.....可以出租。”
死寂。
男人沒有收到任何回應(yīng)。
“您好.....”
他又問了一遍，甚至還向前邁了一步，妄圖看清陰影的真容。
它動了。
“...10...枚...銅幣?！?p> 與其說是句子，那更像一個個勉強連續(xù)的字詞，從干枯的喉管里硬生生擠了出來。
那是一張消瘦至極，宛若骷髏的男性面孔，顴骨突出，眼窩凹陷，面容慘白不含一絲血色，松弛的皮膚隨意攀附在骨骼上。
緊接著一只細長，骨節(jié)突出的手緩緩伸向男人，男人微微一怔，緊接著從兜里掏出錢，小心翼翼地放了上去。
“三...樓，東...13......”
男人接過一柄斑駁的黃銅鑰匙，房東讓出去路。
不再多想，男人走向位于客廳西側(cè)的木質(zhì)樓梯，經(jīng)過壁爐，眼前的溫馨畫面讓他徹底放下心來。
老夫婦相對而坐，老者蓋著毯子似乎在打著瞌睡，老婦人正在有節(jié)奏地踩著紡車踏板，神情專注，嘴角帶著安適的笑意。
因為不想打攪到二人，男人踮起腳尖，可年久失修的木質(zhì)階梯還是發(fā)出慘兮兮的呻吟。
好在他們沒什么反應(yīng)。
“真好。”
男人再次將目光停到老婦人身上，他想起了自己的母親。
“又開始了！”
他拍了下額頭，現(xiàn)在可不是傷感的時候，新生活才剛剛開始。
應(yīng)該是上了年紀(jì)，老婦人指尖被尖銳的鉤針戳破了，她沒有在意，繼續(xù)專注于手中的紡線。
“呲?！?p> 又破了。
這一次鉤針陷得更深，甚至生生帶下一塊皮肉，但老婦人依舊沒能察覺。
等等...為什么沒有流血......
等等...她似乎也太過專注了......
她從未眨過眼，眼球也不曾轉(zhuǎn)動，而且她的皮膚也太像...太像
...蠟...了。
“呼?！?p> 下面又傳來房東沉重的鼻息，男人不敢停留。
……
“吱.....”
房門打開，霉?fàn)€腐朽的氣息撲面而來，簡陋的陳設(shè)滿是蟲蛀的痕跡。
“咳...咳...咳?！?p> 他捂著鼻子來到窗臺，拉開窗簾卻發(fā)現(xiàn)扉葉早已被焊死，就連瑣眼都注上了銅水，不安的情緒在心中升起，他開始后悔自己決定的草率。
“咚咚?！?p> 輕柔的敲門聲響起，但還是刺激了他敏感的神經(jīng)。
“別緊張，我是來打招呼的?！?p> 那是一個留著彎曲卷發(fā)，脖頸系著時髦絲巾的年輕人，穿著洗的發(fā)白的襯衫，外套針織衫，手上還有未洗凈的顏料。
他的眼圈有些發(fā)黑，似乎是失眠所導(dǎo)致的。
“我就住在你隔壁。”
他用手指了指身后同樣敞著的房門，露出和善的微笑，“所以，要不要去我那邊坐坐，正好散散你房間的味道?！?p> ……
“抱歉，我這確實亂了點。”
年輕人房間的陳設(shè)同樣簡單，只是地上多了一些揉成團的畫稿還有東倒西歪的酒瓶。
一個小巧的畫架，蒙著布，擺放在房間正中。
“你是個畫家？”
男人接過咖啡輕輕抿上一口，苦味讓緊繃的神經(jīng)得以舒緩。
“畫家.....勉強糊口罷了，要不然也不會住在這種地方?！?p> 畫家往自己杯子里兌了一些苦艾酒，“不過我最近確實有一些靈感，只是老是.....老是差那么一點?！?p> 男人點了點頭，余光撇向地上一張半敞開的草稿，鉛筆勾勒的線條十分潦草，勉強能辨認出是人的形狀，不對，人怎么會......
草稿經(jīng)不起細看，但能感受到一種強烈的情緒。
“畫的不錯?！?p> “呵，不用勉強，我知道自己的水平，但…總有一天，不.....用不了那么久?！?p> 畫家眼神迷離，口中喃喃自語，“我會讓他看到的?！?p> ……
二人又閑聊了一會，大都是聽畫家對生活的抱怨，男人也自然向他問起這棟房子和古怪的房東。
“別管他們我的朋友，我斷斷續(xù)續(xù)在這住了一年，什么都沒有發(fā)生，就是這里的的空氣不太干凈，還有就是該死的老鼠，已經(jīng)咬壞了我好幾根畫筆，不過最近似乎是消停了?！?p> “當(dāng)然，等有錢了，我肯定會從這搬出去，”他又不自覺地撇向畫架，“快了......就快了......”
最后，男人從畫家這借了根拖把，就在他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，畫家卻貼著他耳朵輕聲地說了句，似乎是在忌諱什么。
“晚上...最好不要離開房間?！?