第三章·群狐威脅（1）
“終于到這一天了！”燼爪滿足地伸了個懶腰，“總算要成為武士嘍，不用每天大早上起來訓(xùn)練了?！?p> “可考核這還沒開始呢！”火爪笑著呼嚕道，“如果沒通過，薔薇束恐怕會很歡迎你接著給她抓虱子?！?p> “所有武士都可以通過，我怎么可能會出問題？”燼爪很是自信。
“可如果掉以輕心的話，”楓爪從容地逐一伸展前腿，“說不定你就會是第一只帶著爪字進長老巢穴的貓了?！?p> 燼爪哼了一聲，正要回嘴，火爪卻若有所思地眨眨眼：“對了，成為武士之后不用訓(xùn)練，那多出來的時間做什么？”
燼爪尋思了一下，喵道：“把學(xué)徒時期缺的覺都補回來?！?p> 刺爪回答：“盡可能多抓點獵物吧?，F(xiàn)在還沒到禿葉季，都已經(jīng)快吃不飽了。然后也可以練習(xí)練習(xí)技能，免得要用的時候全忘了。等未來我們也有了自己的學(xué)徒，還得起得更早去叫貓起床。”
楓爪舒展完身體，輕快地彈彈尾巴?！拔乙惨粯?。”他直截了當(dāng)?shù)卣f，“我想成為族長，所以留給睡覺的時間可不多了?！?p> 燼爪扭動一下耳朵，發(fā)現(xiàn)還沒有武士過來，無聊得用前掌開始刨土，隨口喵道：“嘿，你志向很遠大啊。但你有個強勁的競爭對手?！彼戳舜套σ谎邸?p> 刺爪發(fā)現(xiàn)楓爪藍色的眼睛也灼灼地看向了她，不由得繃直身子。雖然沒直接說出來，但其實她的目標(biāo)也是當(dāng)族長。燼爪的話反過來說也是對的——楓爪同樣是個不容忽視的對手。就是以嚴(yán)苛聞名的鮭魚躍，也無法否認他的勤奮。而她在晨蔭死后便不再像之前那樣依賴預(yù)感和那股神秘力量，倒是不像以前那樣引貓矚目了。
“你不想嗎？”楓爪問燼爪。
燼爪搖搖頭：“當(dāng)族長就得當(dāng)副族長，我可沒那一天五六趟喊貓去捕獵訓(xùn)練的體力。我當(dāng)那個被叫去巡邏的貓就行。只要獵物充足，打仗不要死貓，我就滿足了。”
“嗯，我也是?！被鹱澩溃皩Ξ?dāng)族長我沒什么興趣，我只想看到小巖成為武士。”
遠處傳來一陣腳步聲，四名學(xué)徒都站起來，轉(zhuǎn)過身。蝰蛇伏走到他們面前，朝月池的方向點點頭：“你們可以出發(fā)了。”
“是！”學(xué)徒們應(yīng)聲道。
禿葉季將至，雷族為數(shù)不多的武士全都忙著捕獵糊口，又要留一部分貓看家，實在沒有時間來給他們做監(jiān)考。所以，他們這次是團隊行動，互相監(jiān)督，到時候把捕到的獵物給帶回去叫大家飽餐一頓，就算通過了。這樣難度打折的考核，對學(xué)徒們來說，簡直就和呼吸一樣容易。
“現(xiàn)在是日高，”蝰蛇伏喵道，“日落前回來。愿星族保佑你們！”
與副族長道別后，學(xué)徒們朝月池方向行進。為了不打擾到他們，今天所有的捕獵隊都會在領(lǐng)地的其它區(qū)域捕獵。
走出不遠后，刺爪便看見火爪停了下來，開始嗅聞空氣。刺爪張開嘴，嘗到一絲鳥的氣味?；鹱﹂_始爬樹。其他學(xué)徒都配合地屏住呼吸。
火焰色學(xué)徒翻上一根粗壯的樹枝，無聲地爬行。幾尾遠的樹梢處，一只麻雀站在那里，完全沒有注意到身后的致命危險。突然，一陣風(fēng)吹得樹林沙沙作響。麻雀眼看就要拍動翅膀飛走，火爪卻搶在這之前重心后移蓄力，然后猛撲上去。
火爪精準(zhǔn)地叼住麻雀，落到地上，幾乎沒發(fā)出什么聲響。他把獵物吐到地上。麻雀還沒死，但翅膀耷拉著，站也站不起來?；鹱Σ[起眼，冷冷地看著它，突然亮出利爪，插進它脖子里，再用力一擰。獵物癱軟下來，沒了動靜。火爪冷靜地抽出爪子，在旁邊的草地上擦干血跡，然后叼起獵物，轉(zhuǎn)過身。
“怎么樣？”他得意地喵道。
剛才那一串動作只發(fā)生在一個心跳間，而火爪的身體擋住了燼爪的視線，所以只有刺爪和楓爪把過程看了個一清二楚。刺爪被手足對獵物的殘忍震驚了。他剛剛明明可以在叼住麻雀時就干脆利落地把它殺死的。
楓爪卻和沒看到一樣地喝彩：“干得漂亮！”他走上前，開始幫火爪挖坑，準(zhǔn)備埋獵物了。
眾貓繼續(xù)前進，一路上收獲頗豐，每名學(xué)徒都捕到了兩三只獵物，足夠全族吃一頓的了。刺爪在楓爪的配合下又捕到一只老鼠，喘了口氣，打算歇一下。她抬頭看了下天色，又環(huán)顧四周。太陽已經(jīng)把他們的影子拉得很長了。
“快日落了，我們回去吧？”她提議道。
“好！”燼爪興奮地豎起尾巴，“這么多肯定能讓蝰蛇伏滿意了。趕緊回去領(lǐng)武士名吧！”
火爪和楓爪紛紛同意。一想到即將到來的命名儀式，刺爪就感覺已經(jīng)被榨干的四肢又涌出一股力量來。他們還沒站起來，就聽見不遠處傳來幾聲詭異的嗥叫。
“這不是風(fēng)族貓的叫聲！”楓爪警覺地低語道，“是什么動物？”
刺爪起身，迎著風(fēng)嗅了嗅，濃烈的臭氣讓她差點咳嗽起來?！笆呛偅 彼偷胤磻?yīng)過來，壓低聲音驚叫道。
燼爪瞪大眼睛：“那快跑??！”
“看在星族的份上，別那么急！”刺爪試圖讓心臟不要跳得那么響，“不要發(fā)出聲音，讓它們發(fā)現(xiàn)了！”
然而已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。幾縷綠幽幽的火苗一閃，狐貍們沖了過來。
“快跑！”燼爪大喊。四名學(xué)徒同時邁開腳步，差點撞在一起。
“我們要不要分頭跑？”楓爪放慢一點速度，跑在隊伍最后。
“真棒，給狐貍們送了美味的一餐！”燼爪回頭看了一眼，“總共就三只狐貍，我們聚在一起還有希望撐回營地，分開了你是想上星族不成？”
“老鼠屎，它們都已經(jīng)追上來了！”楓爪往前沖刺兩步，避開一只狐貍要咬到他尾巴的嘴，“你們先跑，我拖住它們！”
“要死一起死！”燼爪吼了一聲，棕紅色的尾巴一甩，看起來要轉(zhuǎn)身對狐貍發(fā)起攻擊了。
“別爭了，大家都能活下來！”刺爪突然出聲。她開始減速，迅速梳理起剛剛闖入腦海的畫面，“我已經(jīng)看到了！現(xiàn)在都聽我指——火爪！往旁邊跳！”
火爪來不及思考，立刻照辦。于此同時，一只狐貍猛撲到他原先的位置，結(jié)果撲了個空?；鹱s忙趁著它起身的功夫往前躥了好幾尾遠。如果不是因為跑得上氣不接下氣，刺爪一定會長舒一口氣。現(xiàn)在火爪和楓爪跑在她和燼爪前面了。
“不要停下！”刺爪對其他三名學(xué)徒說，“繼續(xù)跑，只要等到巡邏隊我們就得救了。如果狐貍追上來，就照我說的做——”
那只狐貍突然朝刺爪撲來。腦海中又閃過一個畫面，她睜大眼睛，不假思索地喊道：“燼爪！”
棕色學(xué)徒立刻轉(zhuǎn)身，飛身躍到刺爪前方，并抬起腳掌向狐貍的口鼻劈過去。
刺爪的心突然猛地一跳。她發(fā)現(xiàn)了自己剛才看到的未來中還沒來得及展示的地方——燼爪的動作，在狐貍眼里，就是把前掌往它嘴里送——一眨眼間，狐貍已經(jīng)閃電一般地咬住了燼爪的左前掌。
燼爪咬緊牙關(guān)，但刺爪還是聽到了被她壓抑住的痛呼。一貓一狐僵持了幾個心跳，滾燙的血滴到刺爪臉上，流進眼里。她難受地眨眨眼睛，然后發(fā)現(xiàn)自己的世界蒙上了一層血紅。刺爪腦海中一片空白，感覺所有的力量都被這幾滴血吸干了。她的腿開始發(fā)軟，似乎就要支撐不住沉重的身軀。
“刺爪！”火爪的一聲大吼驚醒了她。他一躍而起，狠狠地撞到狐貍身上，爪尖插進它的皮肉。兩只動物在地上翻滾，就像兩團火糾纏在一起。
刺爪匆匆地瞥了燼爪一眼。她痛苦地躺在地上呻吟著，血肉模糊的左前掌觸目驚心。火爪突然發(fā)出一聲慘叫，讓她感覺心跳停止了。
她抬起頭，狐貍不知什么時候已經(jīng)把火爪甩開，往他臉上揮了一掌。火焰色學(xué)徒晃晃腦袋，但立刻就滲出來更多的血，把他臉上的毛發(fā)染得更紅。他已經(jīng)無力回擊，只能勉強睜開眼睛，躲避對方的攻擊。
又有畫面要出現(xiàn)了。刺爪強迫自己冷靜下來，喘了口氣，喊道：“楓爪，攻擊它的尾巴！”
灰白色學(xué)徒早就做好了準(zhǔn)備，一個標(biāo)準(zhǔn)的撲咬動作，扯住了狐貍的尾巴。狐貍惱火地叫了一聲，放開火爪就要轉(zhuǎn)身。刺爪瞅準(zhǔn)時機，助跑幾步，縱身跳到狐貍身上，把牙齒插到火紅色的皮毛里。
在兩名學(xué)徒的合力攻擊下，狐貍慘叫一聲，跑開了。刺爪感覺側(cè)腹上剛被抓出來的傷口火辣辣地疼，四肢更是一瞬間沒了力氣。她癱倒在地上，頭一次感到落葉季末森林的地面躺起來是這樣涼爽而舒適。