第十九章
第十九章
羅四姐被廣西府衙官兵偷偷挾持關(guān)在一間小房子里。她不知到底是什么原因，被廣西府衙官兵押來，她在房間里大喊大叫：“放我出去！”然而盡管她喊得聲嘶力竭也沒有人來理會她。使她一籌莫展。
楊大人的千金蕓小姐，見四姐出去好一陣也沒有回來，便去問店小二：“你剛才叫四姐去哪兒啦？”
“我不知道呀。”店小二答。
“剛才是你去找的四姐，說有人叫她，那人是誰呀？”店小二回答：“我不知道呀。”
“你不知道那你找四姐干什么？”
“是門外有兩個人找她，我才去叫她的呀?！?p> “現(xiàn)在四姐失蹤了，你去給我找回來！”蕓小姐心急火燎，責(zé)斥店小二。隨即去報告了府衙的護(hù)衛(wèi)。省府衙門的差官們一聽說羅四姐失蹤了，當(dāng)即稟報楊仁威去了。
楊仁威聽了消息，當(dāng)即趕來女兒下榻的房間詢問女兒：“四姐是什么時候走的呢？”
“天黑一陣后，被店小二叫走的。剛才我問過店小二了，可他什么也不知道，我猜一定被人挾持走了。”
楊仁威聽了女兒的分析說：“你說的有道理，可是到底是誰要挾持四姐呢？明天，我又已經(jīng)同意廣西劉大人延長一天賽歌日期，以決出雌雄，這可怎么辦呢？”楊仁威覺得有些手足無措，他吩咐官兵下人在店鋪外四處尋找四姐下落，還將店小二抓了起來審問。
經(jīng)過一陣拷打，店小二仍然不知是誰將四姐挾持走了，他只是聽那人說找羅四姐，便去傳了個口信。他真的什么也不知道。
四姐不知下落，四處尋找的官兵回來后都報說不知四姐下落，楊大人無奈地嘆息說：“明天對歌，我們是要泡湯了?！?p> 天亮后，楊仁威吩咐女兒，讓她替代羅四姐去參加今日的賽歌，楊蕓睜大兩只玲瓏的眼珠：“讓我去替代四姐？”
“對，先應(yīng)付再說。”楊仁威皺了皺眉頭說：“這事先不要出聲，今日以你為歌頭，要沉著應(yīng)戰(zhàn)。不要驚慌，我會派人尋找四姐的?！?p> 蕓小姐按父親的吩咐，吃過早飯，便率領(lǐng)眾歌手及伴唱一起上轎后，早早地便趕到了對歌的場上。對岸廣西歌臺上卻冷冷清清，只有河岸上觀看對歌的人們在來來往往，做小生意的人在大聲叫賣商品零食。
日升三竿了，廣西岸邊的歌臺仍不見歌手前來對歌，楊蕓很是納悶，百思不得其解。她坐在歌臺上的靠椅上總是煩躁不安，她擔(dān)心四姐不知到底出了什么事。
這時河對岸卻劃來一條小船，并傳來了美妙的歌聲：
高山起屋不怕風(fēng)，大河撐船不怕龍。
我要唱歌不怕事，唱起山歌不怕窮。
“四姐回來啦！——”
“羅四姐！——”
楊蕓聽到歌聲，抬眼望去，正是羅四姐劃著小船從河中過來。湖南歌臺上的歌手們歡呼雀躍。她們還不知道羅四姐失蹤的情況，見四姐從廣西對岸劃船過來，都很納悶。
楊蕓下了歌臺，當(dāng)四姐的船靠了岸后，她便一把將四姐抱住說：“四姐，昨天夜里，我們可找了你一夜呀?！?p> “楊蕓妹妹，一言難盡呀，廣西府衙官兵將我挾持過去，他們是想要我對歌輸給劉三姐。”
“為什么？”楊蕓不明事理。
四姐說：“因?yàn)檫@次賽歌是由皇上指定的，并許諾萬兩黃金重獎優(yōu)勝歌手，你爹沒有跟你說過嗎？”
“我爹他沒有跟我說過，倒是別人的傳言聽到過，四姐，那你怎么辦呢？”蕓小姐探問。
羅四姐她沒有去想，說：“到哪個山唱哪個歌?！?p> 楊蕓不知四姐的喻意是什么，問：“四姐，你這話的意思是什么呢？”
“到時候你就會知道的?！?p> 楊蕓沒再說什么，這時，日近晌午，廣西岸上的歌臺雖然三三兩兩站了一些閑人。河面上漁船穿梭，突然一個捕漁的壯族老漢，將漁網(wǎng)撒下河里，他一邊收網(wǎng)一邊唱道：
哎！——
日頭打頂正日中，老漢口干肚又空。
手捧河水潤潤口，唱歌充饑到肚中。
楊蕓聽了歌聲后，說：“四姐，這打漁的大伯怎么也會唱山歌呢？”
“小蕓，你可不要小看呀，鄉(xiāng)下可有許多不出名的能人歌手呢。讓我來對他幾句吧?！彼慕闱辶饲迳ぷ?，唱道：
一把芝麻拋下河，水是歌來船是歌。
學(xué)歌容易學(xué)人難，我若怕事不唱歌！
捕魚的大伯聽了四姐的歌聲后，回唱道：咳！—
油菜打花黃似金，籮卜開花白如銀。
黃金白銀我不愛，只找四姐學(xué)歌聲。
兩岸觀看對歌的人們，突然聽到羅四姐跟廣西捕魚老漢對歌的聲音，沉寂了好幾個時辰的人們剎時又騷動起來了，人們相互議論打聽劉三姐為什么今日不來參加對歌，而且兩省知府大人也沒有到場。有人猜測對歌的事一定出了什么意外。
這時，楊仁威在府衙官兵的護(hù)衛(wèi)下，興沖沖走上歌臺，他一見了羅四姐便問道：“四姐，你可讓我好找呀，昨晚，你到哪里去了呢？”
“爹，四姐是被廣西劉大人手上的官兵挾持走的，她是逃出來的。”蕓小姐代四姐回答說。
楊仁威一驚：“原來是這樣？四姐，他們傷害你了嗎？”
“楊大人，他們是要我在對歌時輸給劉三姐?！?p> 楊仁威一聽，制止說：“這怎么行？現(xiàn)在皇上派了吏部待郎將歌仙金匾都賜封給你了。今天賽歌賽與不賽都無關(guān)緊要了?！?p> 楊蕓一聽高興得跳起來：“爹，這是真的嗎？”
“難道還有假？”
“難怪，廣西劉大人和他們的歌手們都沒有來呢，我還以為他們是出什么事了呢。”
楊仁威將這消息一公開，人們當(dāng)即歡呼雀躍進(jìn)起來。湖南岸邊河畔觀看對歌的人們剎時突然向歌臺涌來。
秋發(fā)、羅富、寧榮、旺才四伙計夾在人群中，他們想去探看四姐獲勝的風(fēng)采，然而總是使不上勁。楊仁威見洶涌而來的人流，以防不測，當(dāng)即吩咐官兵阻攔。一面叫楊護(hù)衛(wèi)護(hù)送四姐及楊蕓等歌手回店鋪去了。
茍子帶綠林弟兄們將父母從縣衙大牢里救上山后，他們一面劫富濟(jì)貧，一面搜羅落難無家可歸的兄弟上山，壯大自己綠林隊伍。連月來，綠林隊伍已發(fā)展壯大到數(shù)百人馬，為了不引起官府的注意，白天，他們便化整為零，分散活動，四處收集財主豪強(qiáng)欺壓窮人魚肉人們的惡劣行為，經(jīng)落實(shí)無誤后，茍子便派上幾個弟兄利用夜晚襲入其家室內(nèi)洗劫錢物。那些惡貫滿盈，多行不義的貪官污吏，除洗劫他的錢財外，茍子還采取殺一儆百的手段，使得那些貪官污吏財主豪強(qiáng)，地痞惡霸不敢聞風(fēng)而動。
趙家莊一個財主，仗著兒子在州衙當(dāng)差，強(qiáng)搶明要窮人的財產(chǎn)，他要看中的不管是田土，還是房產(chǎn)，只派一個家丁捎個口信，第二天，趙老財便拿起事先寫好的契約叫你簽字，如果不簽字便吩咐家丁將你痛打一頓，最后強(qiáng)行逼迫你簽字畫押。
茍子聽了弟兄們的介紹，一拳砸在桌上：“我們今天夜里就去教訓(xùn)教訓(xùn)他！”
“可是，他家里有兩只大狼狗，又有十幾個家丁打手，我們是很難進(jìn)去的?！惫返敖榻B說。
茍子想了想說：“我們不能讓他這樣胡作非為下去，我們采取智取的方法，弟兄們聽我的吩咐就是了。”茍子如此這般介紹和交待了具體的實(shí)施方案。
夜已深，人已靜，月牙兒掛在西天，茍子集合了十幾個弟兄們，他們個個操著家伙向趙家莊襲去。
趙老財?shù)拇笤鹤湓谝郎桨凝埿紊较?，茍子帶領(lǐng)弟兄們，沒有從正面進(jìn)門，而是搭人梯越過高墻后，由狗蛋領(lǐng)著直接去敲趙老財?shù)拈T：“趙老財，你開門呀。”
“是誰呀，竟敢呼我的外號，吃了豹子膽啦？！”趙老財在房里兇道。他想看看到底是誰這么大膽，半夜三更來敲門，他起身下床開了門，狗蛋的匕首當(dāng)即頂住了趙老財?shù)男乜冢骸澳憬o我老實(shí)點(diǎn)，不然，我一刀宰了你！”
“各位好漢，請饒命呀，我趙老財在什么地方得罪各位只管說，我賠不是就是啦，可千萬別要了我的命呀?！?p> 茍子見趙老財嚇得像一灘泥似的，上前怒斥道：“趙老財，請你把霸占窮人田地的那些契約拿出來，不然，我就要了你的老命?！?p> “各位好漢，我可從來沒有霸占過窮人的田地呀，這些年來，我節(jié)衣縮食雖然買了一些田產(chǎn)家業(yè)，那都是人家同意愿買愿賣的呀?！?p> “趙老財，你說得挺好聽，我問你，前天，劉家莊的劉仁德一座茶山，你分文沒付就強(qiáng)迫人家畫押簽字。還把劉仁德打癱在地?！惫返皻鈶嵉伛g斥說。
茍子不容分說，將匕首頂住趙老財：“你拿還是不拿？”
“我拿我拿?！壁w老財無奈，哭喪著臉，到床頭上摸出鑰匙打開了柜子，拿出了那張茶山出賣契約，茍子沒顧得上去接契約，眼疾手快，將柜子里的所有田產(chǎn)契約一把抱了出來，當(dāng)即點(diǎn)上了一把火，瞬間，熊熊大火將趙老財家的所有田產(chǎn)契約化為灰燼。趙老財氣得急昏了眼，一把撲上身子去滅火，卻被大火燒得嚎叫不止，茍子又吩咐弟兄們將趙老財家的金銀首飾全部洗劫一空，然后，對趙老財說了一聲：“請你做事要三思，要不然，下次，我們來了，可不是燒你的田產(chǎn)契約，而是要你老命了?！闭f完帶著弟兄們越墻走了。
待到趙老財呼喊喚來家人及家丁時，茍子和他的弟兄們卻已經(jīng)無蹤無影了。
趙老財被燒得奄奄一息，家人問他是哪里的強(qiáng)人所為，他卻什么也不知道。只說叫家丁連夜火速去報告官府。
一個家丁上前來提醒說：“老爺，我看這事十有八九是鰲魚嶺那伙土匪干的，這事，我們可千萬不能去告官呀。”
“為什么？”趙老財?shù)募胰藛枴?p> “我不管！”趙老財卻不服，派了兩個家丁報官去了。
自從巧云從管家手上接過了羅家的所有田產(chǎn)家業(yè)后，連日來，巧云不得其解，老爺在世時，鄰近周圍四方田土均是羅家的產(chǎn)業(yè)。而老爺死后，田產(chǎn)卻不知不覺消失了大半，甚至連安葬老爺?shù)馁M(fèi)用都有得靠抵賣田產(chǎn)來償還債務(wù)了，管家說庫銀已經(jīng)虧空好幾個月了，連家丁奴仆的餉銀也拖欠好幾個月沒有發(fā)了，巧云一個婦道人家，在羅家雖然威風(fēng)潑辣，人人都要讓她三分，但要她真正管理一個偌大的家庭，她卻感到了力不從心，羅家每天幾十口人吃喝拉撒，油鹽柴米，各種開銷全部堆到了她的頭上，她應(yīng)付了這里又要去對付那里，東廂缺了家什，西廂又少了物件，幾天時間，她忙得焦頭爛耳，還得罪了不少的人，吃過早飯，她本想自己一個人好好的靜一靜，卻不料五太太許云吵著向她來理論了：“我說二姐，我許云自嫁進(jìn)羅家后，就是羅家的人了，你們憑什么拿我當(dāng)叫化子看呢？連吃飯都不叫我一聲，現(xiàn)在我肚子里還懷著老爺?shù)膬鹤?，老爺死了，你們就這樣對我嗎？！”許云邊哭邊罵。
巧云聽許云說懷了老爺?shù)膬鹤樱顾泽@不小，老爺在世時怎么沒有聽她說起過呢？她覺得蹊蹺，反問道：“你什么時候懷了老爺?shù)膬鹤永?？老爺在世時，我總沒有聽說過呢？”
“你算什么呢？我懷了老爺?shù)暮⒆臃堑靡蚰阏f才算嗎？你算什么東西？”許云聲音提高了八度。
巧云被她這么一說，被激怒了：“我不算東西，我娘家萬貫家財，富甲一方，你一個窮賤貨竟然敢在我面前撒野，今天就要撕爛你的嘴！”巧云一步上前扯住了許云的發(fā)髻扭打起來，許云沒有提防巧云會先下手為強(qiáng)，她被巧云按倒在地上，待她緩過氣來，反手抓住巧云的發(fā)髦一拉，巧云敵不過許云的猛力，終究歲數(shù)不饒人，巧云一個近六十歲的人哪能與一個十八九歲的年輕女人相比呀，巧云被許云壓在地上摔打，無力反駁，大呼救命。好在翠云、芳云及家丁都及時趕來攔開，不然巧云真的會有一陣痛打。
巧云咽不下這口惡氣，吩咐家丁要責(zé)打許云，而家丁卻不敢動手，許云得了便宜更賣乖，故意痛哭失聲訴說：“老爺，你怎么這么狠心呀，我一個十八九歲的黃花閨女嫁給你，現(xiàn)在剛剛在我身上播下種子，你怎么就不管我呢，你好狠心呀！……”
翠云聽許云這么一哭訴，她瞅了瞅許云的小腹似乎已有些隆起的樣子，問：“你什么時候有的？以前怎么沒聽你說過？”
巧云大聲責(zé)斥罵：“你這個窮賤貨，老爺自打娶了你便病了，這根本不可能是老爺?shù)?，一定是個野種！”
“你憑什么說我肚里的孩子是野種，我也是老爺明媒正娶過來的。你想以大欺小，沒門！”許云毫不示弱：“你把老爺萬貫家財一權(quán)拿在手，中飽私囊。”
“你？！你來血口噴人，我今天就把家給分了?！鼻稍票辉S云逼得語無倫次：“你，你等著吧?！?p> 翠云將巧云勸著推進(jìn)房里，許云也被兩個奴仆攙著勸回房里去了。
廣西劉大人不知湖南的羅四姐歌如潮涌，聲如畫眉，技壓群芳，使得劉三姐心悅誠服，甘拜下風(fēng)，從而使這次賽歌褒獎之聲全部傾向了湖南的羅四姐，劉大人為挽回劉三姐對歌的敗局，他便派了手下兵丁襲入湖南歌手的境地，將羅四姐引誘出門，挾持到廣西劉大人設(shè)置處所，企圖以金錢引誘和威脅迫使羅四姐認(rèn)輸。
四姐關(guān)在房里叫喊了好一陣后，廣西劉三姐從官兵口上得知劉大人挾持羅四姐，她不顧對歌的輸贏勝敗，偷偷背著劉大人放走了羅四姐，待等劉大人獲悉派手下官兵去追趕羅四姐時，四姐已經(jīng)將船劃到了河中心，劉大人氣憤填膺，當(dāng)即吩咐手下差官將劉三姐關(guān)入大牢受審。
羅四姐回到了湖南歌臺上，一支支發(fā)自心中的歌，將兩岸觀看賽歌的人們聽得如癡如醉，當(dāng)劉大人得知皇上賜封的“歌仙”金匾由吏部待郎賞給了羅四姐后，劉大人氣得七竅生煙，一屁股軟坐在沙發(fā)上，狠狠地說：“劉三姐，我要你一輩子休想再唱歌！”
為劉三姐伴唱的男女歌手們，見劉三姐無緣無故被劉大人關(guān)進(jìn)了大牢，他們?yōu)閯⑷愦蠼胁黄剑骸叭銢]有罪，為什么把三姐關(guān)入大牢？請知府大人放了劉三姐！”
伴唱的男女歌手們，他們將劉大人的住所圍得水泄不通，劉大人見一時難以下臺，便吩咐差官向眾歌手們?nèi)隽酥e：“大家回去吧，劉三姐哪來的罪呢？她是家喻戶曉的山里歌王，我們劉大人還要設(shè)宴款待為這次賽歌做出貢獻(xiàn)的歌手們呢！”
“這是真的？”眾歌手們被差官打發(fā)走了以后，劉大人當(dāng)即吩咐手下，偷偷將劉三姐押著一起回府衙去了。而魚峰山下的漓水河畔，人們卻仍然沉浸對歌的熱鬧場面中，河上捕魚的漢人壯人穿梭往來漁歌互答，好一派民族團(tuán)結(jié)，和諧美好的氣氛。
羅四姐與楊蕓隨同府衙轎隊打道回省府衙門，當(dāng)?shù)氐睦杳癜傩占娂娗皝碛^看四姐的風(fēng)采，四姐每過一座村莊都被人們夾道歡迎。
回到省府衙門后，四姐歇息兩天，便向府臺大人楊仁威提出回家看望母親，楊仁威想留下四姐多住些時日，卻不好阻攔四姐回家探親，加上他的長房太太，刑部待郎的妹妹又染上了癆病，請了好幾位名老中醫(yī)開了方抓了藥也不見好轉(zhuǎn)，楊仁威望著太太憔悴的面容還接連咳個不止，完全失去了她以往的潑辣刁蠻的神采，人一染了病，差異竟是這么大。
楊仁威在太太房里站了片刻功夫，見太太咳了不少血，心里一陣厭惡，轉(zhuǎn)身正欲離去，太太卻叫住他，呼吸困難喘著粗氣斷斷續(xù)續(xù)地說：“老爺，看來，我，我是不行了，你，你能多陪陪我嗎？……”
楊仁威厭煩地說：“我有公務(wù)在身，哪來的時間呢？你好好歇著吧?！彼f完便走了。
太太望著楊仁威離去的背影，強(qiáng)支撐著，氣憤地說：“這個沒良心的……”
一個丫環(huán)給太太送來剛熬好的藥，她見了藥，伸手便把藥碗打翻在地，咳著說：“你，你們，到底給我下了什么毒藥！”
“太太，沒有呀！這藥是我剛剛為您熬好的呀。”丫環(huán)急得嚇出一身冷汗，分辯說。
太太有氣無力地哭訴，說：“那為什么，我吃了這么多藥了，總是不見好轉(zhuǎn)呢？我真的不想死呀?！?p> 五太太許云被兩個奴仆攙著勸回廂房后，管家羅寧找上門來說：“你何必要與二太太去爭強(qiáng)好勝呢？現(xiàn)在，二太太就是不給你一分一毫羅家的財產(chǎn)，咱們這輩子也享受不完了呢！”
“你懂個屁！”許云沒好氣地說：“你就光知道自己享受，你就不想生兒育女傳宗接代了嗎？”
“對，對，對，還是你想得周到。”羅寧瞅了瞅許云腹部探詢：“聽說你已經(jīng)有了老爺?shù)姆N子？”
“放屁，我肚子里懷的可是你的種?！痹S云乜了羅寧一眼，又說：“我是故意這樣說的，她巧云剛才說了要分家，我肚子里的孩子也該有一份的。”許云說著投進(jìn)了羅寧的懷抱。
羅寧狡詰地抱住許云親了兩口，夸贊說：“你呀，越來越逗人喜愛了?！?p> “去你的，十個男人九個壞，你要是變了心，我跟你沒完！”
“我變什么心，愛你還愛不夠呢！”羅寧抱住許云又滾到床上去了。
樹倒猢猻散。自打羅長生死后，羅家上下攪成了一窩粥，巧云養(yǎng)尊處優(yōu)，從來就沒有操持過一個偌大的家庭。加上五太太許云隔三岔五跟她唱對臺戲，因此她便喊攏了羅家的直系親屬，請來了同族長老作中人，把羅家大小田產(chǎn)家業(yè)全部分了下去。
許云分得兩份田產(chǎn)家業(yè)后，心里樂不可支，一大早她打理好廂房里大小物件后，便喜滋滋哼著小調(diào)回娘家去了。
翠云也分得了兩份田產(chǎn)家業(yè)，因女兒四姐不在身旁，房子雖然分了兩大間她也不想去整理那些個破爛的家什，原來身邊有兩個丫環(huán)由她使喚，現(xiàn)在分了家，她想辭去一個丫環(huán)，但是一想，她又覺得為難了，兩個丫環(huán)跟隨自己這么多年，辭退那一個都難為情。于是，她把兩個丫環(huán)都叫來身旁，闡明說：“金花，銀鳳，你們已經(jīng)跟了我有好些年頭了，現(xiàn)在老爺不在人世了，家也分開了，真是樹倒猢猻散呀?！?p> “三太太，您的意思我們都知道了，您就留下我們吧?！苯鸹?，銀鳳兩個丫環(huán)眼里飽含淚水哀求說。翠云的眼睛也濕潤了，她拿手巾擦了擦淚，說：“我也不舍得你們離去，可是以后的日子會越來越難過的。我一個婦道人家，雖然分得有二十來畝薄田，可叫我怎么去經(jīng)營打理呀，現(xiàn)在我家四女兒被官府衙門請去賽歌又還杳無音訊。即使就是他回來也不知道怎么打理呀，現(xiàn)在加上佃農(nóng)不愿種羅家的田地，荒蕪了田地，我拿什么來養(yǎng)活自己呢？你們還是趁早另謀生路去吧?！?p> 金花哀求著說：“三太太，只要您不嫌棄，就留下我們吧，我們不要月餉，有口飯吃就行了，我想四小姐對歌回來，她一定會有辦法渡過難關(guān)的?！?p> “對呀，三太太，您就留下我們吧?！便y鳳也跟著附合說。
翠云見兩個丫環(huán)情真意切，只好勉為其難答應(yīng)說：“你們真要跟著我，那我就答應(yīng)你們吧，以后的日子可真不知道怎么過呀。”
翠云正在琢磨以后的日子怎么過，這時門外來了四五個佃農(nóng)說要找三太太，翠云當(dāng)即出了房門，一看當(dāng)頭的是劉家莊的劉土財老漢，翠云當(dāng)即招呼問道：“劉老伯，你找我有事嗎？”
“三太太，我們聽說你分家了，田土在我們劉家莊附近，我們都知道你三太太人好心地善良，我們想來租種你的田地，不知你是否許別人了嗎？”
“哎呀，劉老伯，我正愁沒有人租我的田地種呢，你們來了，我的田地就不會荒蕪了。”翠云喜之不盡，劉土財也樂呵呵地詢問：“三太太，那租谷怎么算呢？”
“劉老伯，這樣吧，以前老爺在世時，租谷都有是三七分成，我呢，就按二五分成，你們說可以嗎？”
劉土財一聽，當(dāng)即跪下作起揖來：“三太太，你可真是個大好人啦，真是菩薩轉(zhuǎn)世呀?！?p> 隨同劉土財一起來的幾個佃農(nóng)也都喜之不盡打恭作揖，劉土財當(dāng)即便與翠云寫了契約，將二十畝田土與幾個佃農(nóng)分租了。
翠云送走了劉土財及幾個佃農(nóng)后，回到廂房，感嘆說：“真是天無絕人之路呀，金花銀鳳，日后接人待事你們都要替我悠著點(diǎn)?！?p> “太太說的很對?！?p> 連日來，吳縣令連續(xù)接到縣域各地財主豪強(qiáng)的報案，今天不是東家被搶就是西家被劫，明天這里遭遇了強(qiáng)人那里又出現(xiàn)了蠻子。吳縣令面對前來報案的財主們，見了便想躲，聽了就后怕。他剛離開縣衙去魚峰山下觀看羅四姐與劉三姐對歌，第二天便被茍子劫了大牢，他去魚峰山不到十天，縣境內(nèi)接連發(fā)生了十幾起命案，還驚動了朝野，府臺大人楊仁威的內(nèi)兄刑部待郎要親自下訪到縣衙督辦命案。
吳縣令愁腸百結(jié)，牢騷全發(fā)到了自己手下差官們，縣衙捕快李都頭帶領(lǐng)一班人在鰲魚嶺想守株待兔，而他從日出守到日落，也沒看到有一個蠻子的影子，李都頭耷拉著腦袋精疲力竭回到縣衙。吳縣令一見，以為是挨了蠻子的打，驚問：“你們挨了蠻子的打？”
“比挨了蠻子的打還要難受呢！”
“為什么？”吳縣令不知何故。李都頭嘆息說：“大人，刑部待郎要來我們平陽督辦命案呀！”
“啊？！你是聽誰說的？”吳縣令急出一身大汗：“這可怎么辦呢？”
吳大人，屬下也是無能為力呀?！?p> “這些個財主豪強(qiáng)地痞也不知好歹，何必要把窮人們逼上絕路呢，害得我這七品官都當(dāng)不好，以后，凡是財主豪強(qiáng)地痞來報案，你們給我把他們轟走，我一概不受理！”吳縣令氣憤填膺，手舞足蹈。好一陣都使他無法平靜下來。
羅四姐與劉三姐賽歌結(jié)束，受到了皇上的賜封，她在府臺大人楊仁威家逗留了兩天，便想方設(shè)法推辭了知府大人和其千金楊蕓的挽留回鄉(xiāng)去了。
楊仁威無法挽留住羅四姐，只好吩咐府衙差官，派了一頂官轎敲鑼打鼓送四姐回家。楊蕓舍不得四姐離去，一再囑咐回家省親后要四姐仍然回府衙來與她為伴，切磋山歌民歌之道。四姐一一作了答應(yīng)，楊蕓才灑淚相別。
楊蕓將四姐送了好一程路途后，轉(zhuǎn)回府上卻突然聽了母親去世的噩耗，整個府衙都沉浸在悲哀之中，因?yàn)闂钍|的母親得的是癆病，很多下人奴仆都不想前去裝殮入棺，楊蕓卻不顧三七二十一，直奔母親廂房，痛哭號啕，幾個丫環(huán)見小姐都不顧死活抱著死去的母親悲痛失聲，便上前去攔開勸阻楊蕓節(jié)哀順便，楊蕓始終不肯離開母親，送進(jìn)棺木后才被丫環(huán)扶回自己的廂房。
楊仁威喪妻并沒有引起多大的悲痛，他覺得煩惱的是掌管著刑部大權(quán)的內(nèi)兄，現(xiàn)正在平陽縣衙督辦命案，最令他傷透腦筋的是平陽這個南蠻之地，經(jīng)常發(fā)生打家劫舍，奪人性命的案件居高不下，內(nèi)兄大人死了親妹妹都沒有逗留，只對他寒喧了幾句節(jié)哀順便的話便打轎去平陽了。
楊仁威早就想把羅四姐納為愛妾，早先礙于生性潑辣的長房又倚仗其兄是刑部待郎，因此他不敢輕舉妄動，得罪了內(nèi)兄事小，丟了官可是后悔都來不及的事呀。因此他便打消了這個念頭，而現(xiàn)在長房妻子得癆病死了，這真是天賜良機(jī)，因此，楊仁威沒等亡妻停柩三天便草草下葬了，他雖然有點(diǎn)怕在平陽督辦命案的內(nèi)兄怪罪自己，但他經(jīng)過深思后，覺得內(nèi)兄對他的親妹也不怎么看重，更何況人死如燈滅，因此，他便放心大膽地開始實(shí)施自己的納妾計劃了。
楊仁威經(jīng)與師爺商量后，決定先向羅家下了聘禮再說，他深信羅家一定會答應(yīng)這門親事的。加上自己的女兒對四姐又情深意厚，結(jié)交了姐妹，到時自己將四姐娶過門了，姐妹變?yōu)槟概P(guān)系，女兒也會樂意接受的，楊仁威想到這里，他喜上眉梢，亡妻沒有過七七四十九，便派了手下的人抬著聘禮到平陽羅家村去了。
羅四姐，風(fēng)塵仆仆被知府衙門的差官吹吹打打送回家里，四姐每到一處村莊小鎮(zhèn)都受到人們夸獎和稱贊，她一回到羅家村，鄰近周邊村的男女老少，大大小小的村民們將她圍得個里三層外三層。翠云樂得無所適從，她擠在人群中拉住女兒的手，只顧流著幸福的淚花。
巧云和芳云嘴里不停地叫喚：“不要擠啦！不要擠啦！再擠就要出人命啦！”
府衙和差官們也在維持秩序，然而，什么也沒有用，金花和銀鳳見狀，她倆合計了一下，想了一個妙計叫四姐站到一個用樁木搭起的高臺上唱幾首山歌，以答謝鄉(xiāng)親們對四姐的仰慕和厚愛。四姐聽從了金花銀鳳的話，爬上高臺，清了清嗓子唱道：哎！——
唱個歌來謝鄉(xiāng)親，鄉(xiāng)親情意比海深。
今日團(tuán)團(tuán)圍住我，只有山歌敬親人。
人群中一個老漢聽了四姐的歌后，回應(yīng)唱道：
哎！——
今日出門真開心，聽到四姐好歌聲。
山里鳳凰回了家，歌仙歌女傳美名。
“唱得好！”人們歡呼雀躍。羅四姐望著這壯大的場面，又反復(fù)置身在廣西湖南交界的魚峰山下了，她興奮的唱道：哎！——
唱個歌來把禮還，難為鄉(xiāng)親好捧場。
今日四姐無招待，只有歌聲當(dāng)茶飯。
恭恭敬敬許個愿，祝福鄉(xiāng)親保安康。
“唱得好！”
羅家村德高望重的族長見鄰近村莊的鄉(xiāng)親們?nèi)匀粚⑺慕銍豢想x去，便登上臺去，向眾鄉(xiāng)親說道；“各位父老鄉(xiāng)親，四姐今天剛剛回到家鄉(xiāng)，旅途勞頓，大家就體諒體諒她吧，我們以后再請四姐為大家唱歌，切磋歌藝好嗎？”
族長的話說完后，鄉(xiāng)親們才開始依依不舍離去。
翠云被金花銀鳳扶回廂房，感嘆說：“我從小到大活了這么多年還從來沒有看到過這種場面呢！”
四姐在一旁譏笑道：“媽，你沒有看到魚峰山下漓水河畔那對歌的場面呢，那可真是人山人海，我第一天出場，還差點(diǎn)昏過去呢?！?p> “唉，你這丫頭也不知道叫我這個做娘的去看看，那多開眼界！”
“媽，你怎么舍得離開這個家呀？”四姐揶揄反問。翠云生氣地說：“你就知道揭媽的短，這次回來你還打算走嗎？”
“媽，我反正云游慣了，你又不愁吃又不愁穿的，現(xiàn)在又有兩個貼身丫環(huán)侍俸你，我呢也沒有什么孝敬您，官府獎賞了我五千兩紋銀，我全給您?！?p> “孩子，說歸說，笑歸笑，你也老大不小了，總不能一輩子不嫁人吧？有了合適的，媽可要為你作主啦?！?p> 四姐撒嬌說：“媽，你急什么呀？我又不是嫁不出去的姑娘?！?p> 翠云嘆息一聲，無奈地問：“那你有了意中人啦？”
“媽，有完沒完呀？”四姐厭煩地生起了母親的氣來。
巧云和芳云吃過晚飯便來翠云處串門，她們見了四姐，便上下打量起來，看得四姐不好意思起來。巧云夸贊說：“喲！四姐出門這么多年，可是越長越漂亮啦?！?p> “二媽，您這是笑話我吧！”
“哪能呢，我看你呀就像古書上說的仙女下凡一樣?！?p> 芳云在一旁也跟著附合說：“是呀，是呀，這全是老爺修來的福呀。”
四姐一聽四媽提起老爹，她便當(dāng)即沉下了臉，再沒有說什么。巧云在一旁看出了茅頭，岔開話題說：“翠云啦，聽說你那田土已被劉家莊的佃農(nóng)租種了？”
“是呀，我還擔(dān)心沒人租種呢，二姐，芳云，你們的田地租出去了嗎？”
“沒有呢，芳云，你的也沒有租出去吧？”巧云回答說。
芳云回答說：“我那田也沒有人租，現(xiàn)在旺兒又不聽話，成天在外游手好閑，這日子我還真不知道怎么過呢？”芳云一臉苦楚。
翠云安慰了她們幾句，巧云和芳云見四姐心里不痛快也敷衍了幾句客套話后，借故回自己的廂房去了。翠云將她們送出門外，轉(zhuǎn)回房里責(zé)怪女兒：“你怎么就這么小心眼呢？你四媽隨便說起了你爹，你就不高興，你爹現(xiàn)在又死了，你就不能原諒他嗎？”
“我今生今世都不會原諒他的，他這個人作惡多端，把德生叔一家害得有家不能歸，有田不能種，還把小祥一家害得家破人亡，你叫我原諒他，你做夢去吧！”四姐一甩手回自己的廂房去了。翠云見狀，眼里溢出兩行淚水，她能再說什么呢？金花銀鳳勸她別跟四小姐過不去，免得四小姐又離家出走。翠云沒說什么，只顧自己默默地流著淚。
赤日炎炎，熱風(fēng)撲面，羅德生與妻子在山洞里正在議論羅四姐跟劉三姐對歌的事，茍子打了捆柴背進(jìn)洞里，英子采了一大筐香菇跟隨在后，德生妻子接過英子撿的香菇興喜地說：“喲，撿了這么多香菇，這可好吃極啦，我這就去生火?！?p> “媽，還是我來吧，您就歇著吧。”英子孝順地說。她接過小筐將香菇倒出來，細(xì)心地清整著泥巴和木屑，然后倒進(jìn)木盆攪來清泉水仔細(xì)地洗著。
茍子放下柴后，拿汗帕揩了全身汗水，正待坐下休息。突然一個弟兄來報說：“大哥，鰲魚嶺下來了一隊真相不明的人，看樣子抬著金銀財寶，我們是不是把他們給劫了？”
羅德生聽了，他沒待茍子回答便插話說：“你要弟兄們先摸清是否是官家財主的，如果不是，我們千萬不能去劫?！?p> “大伯，看他們的行頭打扮十有八九也是官家財主的?！眮韴蟮牡苄纸榻B說。茍子思忖了一會，果斷地說：“走，我們?nèi)グ阉麄兘o劫了！”
說完，他便與來報的弟兄走了。德生見茍子他們走了，對妻子說：“近來風(fēng)聲很緊，我們這樣小打小鬧的，總也成不了氣候，現(xiàn)在又聽說刑部待郎在縣衙督辦命案，我看還是叫他們小心為好呀！”
“爹，我去告訴哥他們吧?！庇⒆觼G下正在洗的香菇，起身出了山洞。
德生妻子吩咐說：“英子，你也要小心點(diǎn)。”
第二十章(待續(xù))