永樂二十年，十一月十五。

　　北平城，安定門。

　　斷了線的殘陽(yáng)照拂在北長(zhǎng)城的條石，狼煙臺(tái)沉寂許久，堀室里本該從云夢(mèng)澤運(yùn)來點(diǎn)燃狼煙的青沙濕木卻堆了不少羊肉與黃黍米。

　　長(zhǎng)城之上，一隊(duì)鎮(zhèn)北軍的騎兵縱馬而過，肩頭的銀甲甲鐫刻飛虎紋路，箭囊里數(shù)支羽箭隨風(fēng)颯颯響，肅穆和蕭瑟在年輕百長(zhǎng)平靜的眼神中消散……

　　三月的北漠戰(zhàn)爭(zhēng)鎮(zhèn)壓兀良哈叛軍后，大漠安穩(wěn)了不少。

　　往北的官道，大漠如同女人的衣角蔓延而來又戛然而止，十幾峰駱駝牽引的雕花香車從柔軟黃沙踏在堅(jiān)實(shí)土地，厚厚的腳掌立即輕快不少。

　　駝鈴聲暈開，官道上其他散落的商客回頭觀望。

　　這是一批從遙遠(yuǎn)波羅的海長(zhǎng)途跋涉而來的粟特胡商，為首的那人戴著黑尖氈帽，帽檐拉的很低，雙翻領(lǐng)藍(lán)色短袍衣襟大開，晚秋的熱浪從來不被蜿蜒的長(zhǎng)城隔絕。

　　咚！咚咚……

　　安定門下敲響了互市鼓，臨時(shí)搭建起的市署帳篷高高掛起一面開明獸旗。

　　商隊(duì)看到旗子掛出立即有了喧鬧，伙計(jì)們將慵懶的駱駝趕將起來，卸下的布匹貨箱板正排好，他們都想早些進(jìn)城搶占位置不錯(cuò)的貨棧，各式各樣的異國(guó)口音帶著濃濃的膻味讓市署的老吏大皺眉頭。

　　七日后是慶壽寺大做水陸道場(chǎng)的日子，屆時(shí)天子親臨，他們是今日最后一批在法會(huì)前抵達(dá)北平城的胡商駝隊(duì)。

　　紅日西斜，胡商們的臉上堆滿諂媚的笑容，陪著小心將手中的通關(guān)文牒遞了過來。

　　市署的署吏面無(wú)表情接過，手下人快速清點(diǎn)堆成山的貨物，大多是余味未盡的羊毛氈毯和蓬松的皮貨，碩大的木箱里裝滿甘草與茴香。

　　天氣漸冷，胡商帶來的皮貨與氈毯是京城達(dá)官貴人不可或缺的緊俏貨。

　　隨著一隊(duì)隊(duì)胡商進(jìn)城，老吏的目光落在最后的那批粟特胡商身上。

　　黑尖氈帽似乎并不著急，他正往嘴里塞入一卷薄荷葉，這倒是行車提神的好東西。

　　見老吏的目光停在自己身上，黑尖氈帽這才走上前來將過所雙手奉上。

　　老吏接過看了一眼，眉毛拱成一條丘壑。

　　其實(shí)過所并無(wú)半分差錯(cuò)，申請(qǐng)者叫許平安，大明人，這次來到北平城一共帶了十三峰峰駱駝和十個(gè)伴當(dāng)，攜帶的貨物則是波斯的香料與藥材，過往關(guān)津都有守官的勘過簽押。

　　問題不在過所，而是貨物。

　　老吏做這行大半輩子，一雙眼早就犀利如鷹隼，十一個(gè)人不遠(yuǎn)萬(wàn)里來到北平卻只帶了這么點(diǎn)貨物，只怕都蓋不住過往的開銷，天下哪有這么愚蠢的商人？

　　老吏皺起眉頭圍著駝隊(duì)走了一圈，只有兩峰駱駝掛著幾個(gè)貨箱，從毛繩的磨損情況不難看出這是入城前剛剛掛上的。剩下的駱駝則是悠閑的拉著雕花香車，從地上淺淺的車轍印來看，車上必然沒有拉著大宗的貨物。

　　老吏不動(dòng)聲色目光掃過商隊(duì)的其他伴當(dāng)，緊腿褲，尖頭鞋。

　　從過所上看這些都是粟特人，他們各自站在駱駝邊上，眼神卻是放的很低，右手習(xí)慣性按在腰間，顯然是一種習(xí)慣到骨子里的警戒狀態(tài)。

　　“這些絕對(duì)不是商人?！?p>　　老吏心中暗自做了判斷，提起筆來，打算在過所上寫下一個(gè)未字，這表示商隊(duì)身份存疑，需要到市署做進(jìn)一步甄別。

　　筆尚未落下，卻被一封文書攔住。

　　老吏抬頭一看，面前那人取下了黑尖氈帽，青年儒雅清秀的臉龐帶著笑意，一雙眼睛如呼倫湖那樣清澈。

　　“老丈，先看完文書再落筆不遲?！?p>　　許平安不卑不亢平靜的說道。

　　老吏略一遲疑接過文書，只是掃了一眼臉色立即凝重起來。

　　文書的內(nèi)容不多，只有短短的八個(gè)字。

　　“公差外辦，遇之放行?！?p>　　真正讓老吏心驚的不是文書內(nèi)容，而是文書下方醒目的官印。

　　禮部的官印。

　　“禮部掌管宮中禮樂儀式，平時(shí)無(wú)需出宮采買，如今這般大費(fèi)周章，所為何事？難道是……”

　　老吏只覺得額頭滲出一圈細(xì)汗，不自覺離商隊(duì)遠(yuǎn)了一些，這其中的水太深讓他硬生生止住了心中猜測(cè)。

　　許平安將老吏的反應(yīng)盡收眼底，笑著遞過一個(gè)巴掌大的布袋。

　　“大漠吃食甚少，只有這胡豆倒也別有風(fēng)味。”

　　老吏不敢不接，透過布袋縫隙，他看到胡豆上面還壓著幾枚波斯銀幣，估計(jì)有二兩，這月能給孫女吃頓餃子。

　　稍作思考，老吏收了布袋騰出手用毛筆在過所上點(diǎn)了個(gè)聽字，準(zhǔn)允入城。

　　沖老吏施禮道謝后，許平安帶著駝隊(duì)順著檻道進(jìn)入北平城。

　　一入城，許平安將黑尖氈帽隨手搭在駝背上。——雖然大明與胡人恢復(fù)通商，但在城內(nèi)一張漢人面孔總要比胡人面孔順眼的多。

　　過了檻道，北平城的熱鬧與煙火氣撲面而來。

　　官道兩側(cè)是店鋪行肆，布匹行、蘇州絲織鋪、瓷器店到金銀典當(dāng)、鐵匠鋪?zhàn)印⒓Z油鋪和騾馬旅店一應(yīng)俱全。

　　水路道場(chǎng)在即，北平城暫時(shí)放緩宵禁。

　　天色漸暗，兩旁的小吃攤魚鱗般鋪開，整條巷子各式各樣的茶幌幾乎遮住了晚照的夕陽(yáng)。

　　插滿了冰糖葫蘆的草靶子、噴香的胡餅、兜售焦葉的小貨郎、臭豆腐、酸奶糕……

　　街角的露天的食肆煮著一鍋羊肉，羊尾巴切成細(xì)條在鍋里打轉(zhuǎn)，熱騰騰的白氣氤氳，掌勺的正大把大把往里加著蒜苗和粉絲，一股腦亂燉在一起，香氣四溢。

　　在許平安之前進(jìn)城的胡商駝隊(duì)并未在這些食肆前歇腳，他們趕著去搶十里鋪的貨棧，去的早還有沿街的好位置，價(jià)錢也好商量，去的晚了只有巷子深處的偏僻貨棧，價(jià)錢也會(huì)跟著水漲船高。

　　許平安也沒有停留，今天酉時(shí)之前是他交貨的最后時(shí)間，這批貨遲不得。

　　申正。

　　教坊司，本司胡同。

　　本司胡同挨著胭脂巷，卻是截然不同的兩個(gè)世界。

　　本司胡同旁護(hù)城河繞彎而過，亭臺(tái)樓閣，花園哨所，胡同中多是些官場(chǎng)淪落的官妓，自幼養(yǎng)在深閨里，琴棋書畫、花鳥蟲魚，雅俗音律填詞成闕，來往皆是達(dá)官貴人。

　　胭脂巷夾雜彩樓數(shù)十，老媽子養(yǎng)的紅倌人，擦脂涂粉免不了俗氣，來往都是平頭百姓，進(jìn)京趕考的書生。

　　許平安的駝隊(duì)小心的過了拱門，彩樓之上攬客的歌姬扭動(dòng)曼妙腰肢，眼神含怨含羞，半解的衣衫暈出大片云峰。

　　許平安的粟特人伴當(dāng)已經(jīng)看花了眼，空氣中濃郁的香味讓許平安微微皺眉。

　　這是一種胭脂巷特有的蘇合香，北平城中的女子大多嫌棄這種調(diào)香過于輕浮和濃郁。

　　駝隊(duì)牽引的雕花香車剛剛在本司胡同前停穩(wěn)，一個(gè)穿著藍(lán)布綢緞長(zhǎng)褂的胖子帶著三個(gè)小廝迎了過來。

　　“佛祖保佑，許老弟你可算趕在酉時(shí)之前到了?！?p>　　教坊司主事黃謙長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，這批貨意義重大，決不能出絲毫差錯(cuò)。

　　“幸不辱命?！?p>　　許平安微微一笑。

　　“你們幾個(gè)幫著將駱駝趕進(jìn)去，然后自己找地方休息吧?！?p>　　許平安回頭用粟特語(yǔ)說道，伴當(dāng)立刻會(huì)意臉上露出欣喜之色。

　　“許老弟這一路上風(fēng)餐露宿，要不我給你安排到西花廳樂呵樂呵？”

　　黃主事心中的石頭落定，整個(gè)人輕快了不少。

　　許平安搖搖頭：“這三個(gè)月日夜兼程，身體倦的很?！?p>　　黃主事一臉壞笑壓低聲音道：“嘿嘿……許老弟，要不老哥給你推薦幾味猛藥？保證你龍精虎猛，你二叔前些日子向我討了幾次都沒舍得給他。”

　　黃主事的聲音說到最后越來越小，顯然是意識(shí)到自己嘴瓢了……

　　好在許平安裝作沒聽清，黃主事這才安下心來。

　　“哈！哈！”

　　粟特伴當(dāng)趕著駱駝走進(jìn)本司胡同，雕花香車的帷幔被緩緩掀起，一雙有著妖艷綠色眸子的漂亮眼睛好奇的打量著異域的繁華……