在朱厚照提到“征虜軍不堪大用”，建言弘治皇帝“應(yīng)敕令嚴(yán)懲”之時(shí)，京城某條胡同內(nèi)。
一名身穿粗布衣裳的中年男子，臉帶著幾分喜色，雙手正捧著已開(kāi)了五顏六色花朵的數(shù)株植物，緩緩向胡同深處走去。
約莫一盞茶的工夫，他走到一座中門大開(kāi)的小四合房前，離那大門還有五六步之距，腳步就已經(jīng)緩了下來(lái)，更朝著大門喊道：“小弟，快出來(lái)幫忙……”
僅過(guò)了片刻，一人自那小四合房的大門走出來(lái)，正是妥洪，喊叫之人自然就是他的兄長(zhǎng)妥剛。
“哥，你真是閑得沒(méi)事干，又去挖藥草回來(lái)呢？還是準(zhǔn)備種到咱們家里？”妥洪望著妥剛雙手所捧的那數(shù)株植物，埋怨道。
妥剛口中輕“嘖”一聲，將手中的植物遞了過(guò)去：“你磨蹭什么，快過(guò)來(lái)幫拿著。”
妥洪不情不愿地走到他身邊，伸手接過(guò)，端詳了好一會(huì)，才問(wèn)道：“這些又是什么藥草？”
“這是白芍。你連白芍也不認(rèn)識(shí)啦？”
“藥草而已，記住又有什么用？”妥洪低聲嘟囔著。
妥剛微搖了搖頭，卻沒(méi)有和他計(jì)較，先一步跨過(guò)大門的門檻。
剛進(jìn)到庭院，妥剛就已經(jīng)指著庭院東側(cè)的草地，對(duì)妥洪道：“就把白芍放那里吧，等我先喝口水，再來(lái)種。”
邊說(shuō)著，他邊走往北房大門的一側(cè)，拿起一水瓢在旁邊的水桶里，舀出一瓢水來(lái)洗了洗雙手，然后進(jìn)了北房。
站在庭院的妥洪去到東側(cè)的草地，一個(gè)彎腰便將手中那數(shù)株白芍放了下來(lái)，雙手已沾了不少泥土。
但他并未如妥剛那般去取水沖洗雙手，反而寸步不移，直起腰板靜靜等候，只不過(guò)，他的目光時(shí)不時(shí)瞄了瞄北房。
過(guò)得良久，他見(jiàn)妥剛居然還沒(méi)出來(lái)，“唉”地嘆了聲，隨即朝著北房大喊一聲：“哥，你在屋里做什么？不是要種白芍嗎？你再不出來(lái)，我就隨便挖個(gè)坑把這些白芍都埋了?！?p> 話音剛落，一道笑聲自北房?jī)?nèi)傳來(lái)。
伴隨著“你敢”的喝叫聲，妥剛已跨出北房的門檻，直奔他而來(lái)。
妥洪輕笑道：“你再不來(lái)，看我敢不敢？”
妥剛瞪了他一眼，未幾，兩兄弟均如前段時(shí)間那般，一人鋤地，一人在撥弄藥草。
鋤地的是妥洪，撥弄藥草的是妥剛。
妥洪挖好了五個(gè)小土坑，手中的鋤頭才停了下來(lái)。
他一手握著鋤頭的尾端，直起腰望著妥剛：“哥，你如果明日再弄藥草回來(lái)種，這庭院就沒(méi)路可走了，到時(shí)候你可別怨我呀?！?p> “怨你什么？”妥剛聽(tīng)得頭也不抬，繼續(xù)撥弄地面的那幾株白芍。
“沒(méi)路可走，這些藥草就只能墊腳了，但踩起來(lái)，腳底會(huì)不會(huì)打滑呢？”妥洪笑了起來(lái)。
“你敢……”妥剛抬頭瞪了他一眼。
“我敢，為什么不敢，”妥洪依然笑著，見(jiàn)妥剛?cè)允且桓闭J(rèn)真的模樣，隨即陪笑道，“我敢說(shuō)，不敢做……”
“你啊，也不知說(shuō)你什么好?！蓖讋倱u了搖頭，一手扶著一株白芍的桿部，另一手托著其莖部。
須臾，他挪了兩步，就將那連著泥土的莖部，放到妥洪已挖好的一個(gè)小土坑中，略調(diào)了調(diào)位置，以雙手扶著白芍的桿部，又道：“撥土過(guò)來(lái)吧……”
妥洪應(yīng)了聲好，隨即輕輕揮動(dòng)手中的鋤頭，將小土坑旁的泥土，一下一下地?fù)芘^(guò)去，待填滿土坑后，還用鋤頭壓了壓最上面松動(dòng)的泥土。
連續(xù)種了三株白芍后，妥剛以衣袖抹了抹自己的額頭：“小弟，你還記得咱爹以前是做什么的？”
妥洪“哎”地一聲：“哥，我又沒(méi)失心瘋。爹以前是錦衣衛(wèi)總旗，雖然臟活累活都要干，但好歹也是正七品，管著五個(gè)小旗，有五十個(gè)手下?！?p> “那你又記不記得爹為什么能成為總旗？”
“爹在世的時(shí)候，都不知說(shuō)過(guò)多少遍，他能成為總旗，不是因懂些武藝，而是因會(huì)辨藥草和開(kāi)藥方?！?p> “這些，你倒記得一清二楚。他是為了讓我倆學(xué)辨藥草和開(kāi)藥方，一直掛在嘴邊?！蓖讋偂昂佟钡匾宦?。
妥洪揮動(dòng)鋤頭在地面又挖起坑來(lái)：“但爹也只是總旗，若是個(gè)百戶，那咱倆也不用這樣?！?p> “咱爹命薄，若活到現(xiàn)在，應(yīng)該已是百戶了?！蓖讋傒p嘆一聲。
此言一出，兩兄弟頓時(shí)沉默起來(lái)，庭院內(nèi)只得妥洪揮動(dòng)著鋤頭挖土的“哐啷”聲。
過(guò)得好一會(huì)，妥剛又挪來(lái)一株白芍，如法炮制放到一個(gè)小土坑內(nèi)：“如今，你還會(huì)辨識(shí)多少藥草？”
妥洪一邊將泥土撥弄進(jìn)去，一邊道：“真忘得差不多了。哥，不是我說(shuō)你，雖然你能辨識(shí)很多藥草，但你又不懂開(kāi)藥方，有什么用呢？”
妥剛抬頭望了望他：“我也想懂啊，但爹以前教的時(shí)候，我都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，只會(huì)辨識(shí)藥草。等下月重陽(yáng)去拜拜爹娘，說(shuō)不定晚上爹就托夢(mèng)，再教我開(kāi)藥方了?！?p> 妥洪聽(tīng)得笑起來(lái)：“年年重陽(yáng)，有哪次不誠(chéng)心拜祭的？也沒(méi)見(jiàn)爹托夢(mèng)給你?！?p> 忙活了好一陣子，兩兄弟終于將最后一株白芍種植完畢。
妥剛站了起來(lái)，揮動(dòng)了數(shù)下手臂，隨即轉(zhuǎn)身往北房那邊走去，問(wèn)道：“小弟，有好些日子沒(méi)見(jiàn)虎子過(guò)來(lái)了，最近他在做什么？”
妥洪右手提著鋤頭，跟在他身旁：“虎哥啊？他最近行蹤不定，月初時(shí)只聽(tīng)他說(shuō)過(guò)，結(jié)識(shí)了好些人物，應(yīng)該是忙前忙后的吧。但到底在做什么，我也不太清楚。再過(guò)數(shù)日，應(yīng)該會(huì)過(guò)來(lái)吧？”
妥剛沒(méi)再追問(wèn)，片刻之后，兩兄弟已到北房側(cè)的擺放水桶位置。
將手中鋤頭擺在一角落后，妥洪拿起那水瓢，舀了一瓢水，先給妥剛洗了洗手，隨后才給自己倒水。
未幾，兩兄弟洗涮干凈，剛跨過(guò)北房的門檻往里走，大門處卻隱隱傳來(lái)一道呼叫聲：“小洪……”
妥剛聽(tīng)得一笑：“剛才說(shuō)起虎子，他這就來(lái)了……”
妥洪聽(tīng)得卻搖了搖頭：“不是虎哥……”
“不是虎子？”妥剛一愣。
兩兄弟側(cè)耳又聽(tīng)了聽(tīng)，傳來(lái)的呼叫聲中，除“小洪”，還有“小剛”。
妥剛和妥洪相視一眼，均是愕然。
尤其是妥剛，他已不知道多少年沒(méi)聽(tīng)到其他人叫其小剛了。
呼喊之人自然不可能是呂虎，他只會(huì)稱妥剛為剛哥。
妥剛拍了拍妥洪的肩膀：“小弟，去看看是誰(shuí)？”
妥洪應(yīng)了聲好，轉(zhuǎn)身快步跨出北房，穿過(guò)庭院，直往大門而去。
剛跑到大門時(shí)，妥洪腳下突然一滑，還沒(méi)看清來(lái)人是誰(shuí)，一個(gè)趔趄就撞向那正在叫喚之人。
“小洪，跑得這么急……”撞向那人之時(shí)，妥洪聽(tīng)到耳邊響起這樣一句話。
隨即那人口中更“哎呦”地一聲，須臾，妥洪和那人抱在了一起，兩人相互擁著雙雙倒在地上。
僅片刻，妥洪一個(gè)骨碌便爬了起來(lái)，口中連稱對(duì)不起，伸手去拉那人。
那人拉著他的手，緩緩站起，又喚了聲：“小洪……”
妥洪一愣，這才細(xì)細(xì)打量著眼前之人。
站在他跟前的是一名衣著錦美的中年男子，雖然容貌有幾分熟悉，但妥洪一時(shí)之間想不起到底是誰(shuí)。
那中年男子見(jiàn)他一直呆呆地望著自己，不由得笑了起來(lái)：“小洪，不認(rèn)得我了？我是你旺哥啊。”
“旺哥”兩字一傳入耳朵，妥洪這才想起眼前之人是誰(shuí)，隨即喜不自勝，口中急道：“旺哥，原來(lái)是你啊。我們好些年沒(méi)見(jiàn)，你又穿得這么光鮮，我已完全認(rèn)不出你來(lái)了?！?p> 頓了頓，他更上下打量著這旺哥一會(huì)，又道：“旺哥，剛才沒(méi)有摔傷吧？”
那“旺哥”的中年男子聽(tīng)得連連搖頭：“沒(méi)事，沒(méi)事?！?p> “走，快進(jìn)屋。我哥知道你來(lái)，肯定開(kāi)心到不得了。”
妥洪邊說(shuō)著，邊拉起那“旺哥”的手，往大門內(nèi)走去。
妥洪領(lǐng)著那旺哥，剛步入庭院，口中已經(jīng)嚷道：“哥，旺哥來(lái)了……”
見(jiàn)庭院內(nèi)無(wú)人，妥洪便知妥剛多半在北房?jī)?nèi)，轉(zhuǎn)頭對(duì)那旺哥道：“旺哥，我哥在北房呢?！?p> 那旺哥笑道：“小洪，不急，慢點(diǎn)走?！?p> 妥洪“嗯”地應(yīng)了聲。
不一會(huì)，兩人已到北房的門檻處，往里一望，果然看見(jiàn)妥剛在房?jī)?nèi)，正背對(duì)大門，站在一桌子邊沏著茶。
“哥，旺哥來(lái)了?！蓖缀橛秩铝寺?。
妥剛正在沏著茶，聽(tīng)得卻頭也不回，口中道：“哪個(gè)旺哥?。俊?p> 跟在妥洪旁邊的那叫旺哥的中年男子，頓時(shí)又笑了起來(lái)，馬上說(shuō)道：“小剛，是我啊。”
妥剛聽(tīng)到他這聲叫喚，手持著茶壺轉(zhuǎn)身一望，見(jiàn)到旺哥的模樣時(shí)，頓時(shí)一愣。
僅過(guò)了片刻，他已反應(yīng)過(guò)來(lái)，雖然滿臉仍是不敢相信的模樣，但口中已低聲道：“旺哥，是你，真的是你……”
話音未落，他竟手持著茶壺，跑向那叫旺哥的中年人。
“就是我……”那叫旺哥的中年人迎著他，兩人緊緊一抱。
妥剛眼圈一紅，竟已略帶哭腔：“旺哥，你多少年沒(méi)來(lái)京城了？我以為你都忘了我倆兄弟。”
站于一邊的妥洪，聽(tīng)得眼睛也有些許濕潤(rùn)。
“那能呢，妥叔照拂我這么多年，怎忘得了……”那叫旺哥的中年男子眼圈也是一紅，用力拍了拍妥剛的肩膀。