早朝后的武英殿。
擺在御案的那只盤(pán)螭杯，自杯口而出的騰騰熱氣，正徐徐往上飄著。
內(nèi)穿道袍、外披直領(lǐng)氅衣的弘治皇帝，沉著臉坐于御座。
蕭敬微微側(cè)著身站于御案邊，聽(tīng)候著差遣，其余宦官卻離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
弘治皇帝雙手持著一份題本模樣的文書(shū)，目光注視著其中的某處，久久不動(dòng)。
只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“九月初九重陽(yáng)日，兒臣已至山東布政司轄下的滕縣，于官道一段較為狹窄之處，遭遇一伙三四十人的‘響馬’攔路劫奪。
在眾護(hù)衛(wèi)合力之下，這伙‘響馬’不堪一擊，未及一刻鐘已被追擊得四處逃散。
領(lǐng)頭的三人雖然武藝頗佳，但眾護(hù)衛(wèi)一同出手，很快便將三人擒拿下來(lái)。
事后查點(diǎn)，我方車(chē)隊(duì)及眾人員毫無(wú)損傷。
經(jīng)審問(wèn)，這伙‘響馬’實(shí)為附近村民。因村莊遭了水災(zāi)，幾乎家家無(wú)以為繼，加上官府賑濟(jì)不力，已現(xiàn)村民活活餓死之例。
迫于無(wú)奈，這三四十名青壯年才攔路劫奪，不過(guò)此次為這伙人的首次之舉。
在兒臣勸諭之下，領(lǐng)頭三人已憣然醒悟，會(huì)將其有用之身報(bào)效朝廷。
臨別前，兒臣贈(zèng)了他們些許銀兩，以作其村莊賑濟(jì)之用。
事后，兒臣亦派人暗中查探，賑濟(jì)已落到實(shí)處，那村莊已暫無(wú)饑餓之憂(yōu)。
然而，從北直隸，到山東布政司，僅一場(chǎng)水災(zāi)已讓甚多地方民不聊生，就兒臣出京的沿路所見(jiàn)所聞，可謂哀鴻遍野……”
弘治皇帝正在覽閱的文書(shū)，正是朱厚照親手書(shū)寫(xiě)的，經(jīng)錦衣衛(wèi)直接送達(dá)御案的“密報(bào)”。
這是朱厚出京后，由錦衣衛(wèi)傳遞回來(lái)的第二份“密報(bào)”，所提及的基本為他沿途所經(jīng)之地的民生景況，多為憂(yōu)心之事。
過(guò)得好一會(huì)，沉著臉的弘治皇帝長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了聲，接著喃喃地道：“哀鴻遍野，哀鴻遍野……”
稍頃，他望向蕭敬：“蕭敬，這大明，到底是誰(shuí)的大明？”
蕭敬嚇得隨即跪了下去：“大明自然是萬(wàn)歲爺?shù)??！?p> “那為何朕一直不知生民如此艱難？”弘治皇帝嘆了聲，又道，“眾臣子，人人皆稱(chēng)‘政通人和’，何來(lái)的政通？何來(lái)的人和？”
蕭敬幾乎伏在地面上，沒(méi)有出言。
“北直隸如此，山東布政司亦如此，難道南直隸也將如此？年年歲歲，蠲免那么多田賦。每逢天災(zāi)，各地賑濟(jì)更不斷，為何生民仍這般艱難？”
弘治皇帝不管蕭敬是否回應(yīng)，仿似自言自語(yǔ)般，繼續(xù)道：“蠲免田賦，到底蠲免了誰(shuí)的田賦？那賑濟(jì)，又賑濟(jì)了何人？”
雖然弘治皇帝所言清晰傳入蕭敬的耳朵，但蕭敬如“雕像”般跪在地上一動(dòng)不動(dòng)，他那里敢回應(yīng)。
弘治皇帝神色怏怏，又嘆了聲：“起來(lái)吧，地上冷……”
他邊說(shuō)著邊緩緩合上手中的題本，放到御案的一側(cè)。
須臾，他伸出右手，端起那只仍熱氣騰騰的盤(pán)螭杯，湊到嘴邊，往杯口輕輕吹了吹氣，這才抿了抿杯中的茶水。
“東宮的安危，東緝事廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)切莫掉以輕心?！焙胫位实弁蚓従徴酒饋?lái)的蕭敬，壓低聲音道。
仍躬著身軀的蕭敬聽(tīng)得立馬輕聲回應(yīng)：“萬(wàn)歲爺盡管放心，若千歲爺少了根寒毛，就拿老奴是問(wèn)?！?p> 為何蕭敬敢夸下這般海口？皆因東緝事廠(chǎng)上報(bào)的消息里，無(wú)一不反饋朱厚照的眾護(hù)衛(wèi)強(qiáng)悍之極，連真正的響馬都聞風(fēng)而逃。以普通商隊(duì)作掩飾的朱厚照一行人，離京至今安然無(wú)恙。
弘治皇帝頜了頜首，將手中的盤(pán)螭杯放了下來(lái)，未幾，拿起御案的另一份題本，緩緩展開(kāi)。
僅覽閱片刻，他微搖了搖頭。
原來(lái)這份題本，是進(jìn)言于東宮千秋節(jié)當(dāng)日，待早朝畢，先由文武群臣至文華殿向東宮行禮，然后于午門(mén)賜宴群臣，以示慶賀。
這般進(jìn)言的題本已不是第一回。
還有數(shù)日，便到九月廿四，那是朱厚照的生辰，亦即千秋節(jié)。
不過(guò)，朱厚照已暗中離京，雖然沒(méi)有告知任何官員，但如今人不在禁宮是鐵一般的事實(shí)。
短短數(shù)日內(nèi)，弘治皇帝又如何能將已到南直隸的朱厚照找回來(lái)，去接受這些文臣武官的行禮？
故而，對(duì)于這類(lèi)進(jìn)言，弘治皇帝惟有置之不理，繼續(xù)留中。
緊接著，弘治皇帝又拿起一份題本，展開(kāi)覽閱起來(lái)。
僅一會(huì)工夫，他已滿(mǎn)面怒意，沉聲道：“他們這是要干甚么呢？至于再，至于三？”
雖然不知道弘治皇帝因何而怒，但蕭敬剛放松的心情，卻因他這道滿(mǎn)含怒意的輕喝聲，再次變得緊張起來(lái)。
“蕭敬，你來(lái)看看，內(nèi)閣要做甚么？這已是幾回了？”弘治皇帝怒意不減，將手中的題本一合，遞給蕭敬。
蕭敬聽(tīng)得那敢怠慢，馬上應(yīng)了聲諾，一個(gè)箭步已跨了過(guò)去，躬著身軀伸出雙手接過(guò)弘治皇帝遞來(lái)的題本，展開(kāi)快速覽閱起來(lái)。
這是內(nèi)閣所擬的懲處章程，懲處的對(duì)象，包括右都御史史琳、都御史王珣、保國(guó)公朱暉、總兵官郭鍧、副總兵傅釗、右參將馬隆和左參將左方，以及宦官苗逵和張僴等人。
無(wú)論是對(duì)文臣，還是武官，甚至宦官，都以罰俸了事，只不過(guò)由前兩回的罰一季和罰半年，加重到罰俸一年。
對(duì)弘治皇帝在數(shù)日之前的“大發(fā)雷霆”，看來(lái)那三位閣老沒(méi)當(dāng)一回事，依然在尋求“大事化小，小事化了”。
此前兩回所擬的章程，弘治皇帝只讓蕭敬退回內(nèi)閣，讓內(nèi)閣重?cái)M而已，并沒(méi)有說(shuō)甚么。
或許正因?yàn)楹胫位实鄣膽B(tài)度如此，讓內(nèi)閣看到希望，故而在第三回修改中，只將罰俸加重而已。
見(jiàn)得蕭敬緩緩合上那題本，弘治皇帝問(wèn)道：“何如？”
“萬(wàn)歲爺，三位閣老這般擬定懲處章程，有些過(guò)輕了……”蕭敬躬著身軀，將題本遞回給弘治皇帝，猶豫了片刻才說(shuō)道。
弘治皇帝聽(tīng)得“哼”了聲，接過(guò)題本，隨即用力往御案一摔，隨著“啪”的一聲，那題本滑到御案邊，堪堪停住。
蕭敬心中一驚，萬(wàn)歲爺又摔東西？
“何止是輕……”弘治皇帝沉著臉，低喝一聲。
稍頃，他輕吁了口氣，繼續(xù)道：“傳朕口諭，問(wèn)問(wèn)那三位閣老。他們要包庇到何時(shí)？難道他們眼中只得那幾名文臣武官？那些無(wú)辜的生民士卒，就活該枉死？”
雖然弘治皇帝沒(méi)有動(dòng)怒，但語(yǔ)氣生硬得很，不知為何，蕭敬竟聽(tīng)得有些心驚膽戰(zhàn)。
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文淵閣位于左順門(mén)外的東南角，在文華殿南側(cè)，緊貼著禁宮墻垣而建，與武英殿的直線(xiàn)距離約莫也就二三百步。
手持著題本的蕭敬，從武英殿出來(lái)之后，腳步頓時(shí)慢了下來(lái)，神情更有些嚴(yán)肅。
通往文淵閣這段不長(zhǎng)的路程，他走了足足一刻鐘。
文淵閣本有十間房，東邊的五間是用來(lái)收藏各類(lèi)典籍的。
而西邊五間里，正中的一間懸掛著“文淵閣”三字的牌匾，其左右分別為制敕房。
最西側(cè)的那一間，在正統(tǒng)年間，已成為了內(nèi)閣閣員擬票的場(chǎng)所。
而到了天順年間，重登皇位的英宗?；实?，又令工部修整文淵閣的門(mén)窗、增置門(mén)墻。自此以后，文淵閣便由十個(gè)房間變成了一個(gè)獨(dú)立的小院。
自從文淵閣成了內(nèi)閣閣員入直之地，就已經(jīng)成為禁地和秘閣，一般人是難以進(jìn)入。那怕是其他官員，也要給牌查驗(yàn)方能進(jìn)入。
但蕭敬又不是一般人，他這張臉就是“通行證”，又何須給牌查驗(yàn)，進(jìn)出自然暢通無(wú)阻。
正于閣門(mén)當(dāng)值的一名中書(shū)舍人，見(jiàn)得蕭敬，隨即躬身喚道：“蕭公公……”
蕭敬僅點(diǎn)了點(diǎn)頭，已邁進(jìn)閣門(mén)。
內(nèi)閣閣員票擬的地方本就不大，蕭敬甫一進(jìn)來(lái)，分坐在數(shù)張桌子前的劉健、李東陽(yáng)和謝遷幾乎已同時(shí)看見(jiàn)了他。
對(duì)于被稱(chēng)為“內(nèi)相”的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭敬，劉健、李東陽(yáng)和謝遷自然不敢怠慢，均站起來(lái)，朝著蕭敬拱了拱手。
“蕭公公，你可是稀客?！?p> “蕭公公，什么風(fēng)將你吹來(lái)了?！?p> 劉健、李東陽(yáng)和謝遷見(jiàn)得蕭敬沉著臉，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有出言回應(yīng)，不由得愕然。
雖然平時(shí)蕭敬與內(nèi)閣閣員沒(méi)有甚么沖突，且基本好言相向，但今日他前來(lái)內(nèi)閣乃代皇言，故而不茍言笑。
蕭敬目光緩緩從劉健、李東陽(yáng)和謝遷面上掃過(guò)，略等片刻，故意清了清嗓子，才道：“三位閣老，閑話(huà)就先不說(shuō)了。咱家是來(lái)傳旨的，先接旨吧……”
劉健、李東陽(yáng)和謝遷聽(tīng)得臉色一正，移步而出，齊齊跪在蕭敬跟前。
“萬(wàn)歲爺口諭。”蕭敬有意頓了頓。
須臾，他聲音突然提高甚多：“三位閣老，朕要問(wèn)問(wèn)爾等。爾等要包庇史琳、王珣、朱暉等人到何時(shí)？至于再，至于三？難道爾等眼中只得這數(shù)名文臣武官？難道那些因他們無(wú)辜而死的生民士卒，就活該枉死……”
聽(tīng)著蕭敬口中發(fā)出的又尖又高的聲音，劉健、李東陽(yáng)和謝遷的身軀竟微微顫抖著，三人紛紛道。
“臣惶恐……”
“臣有罪……”
前兩回，弘治皇帝雖然將懲處章程退回讓他們重?cái)M，但并不像今日這般，特意讓蕭敬來(lái)傳口諭，厲聲斥責(zé)。
蕭敬的聲音停了良久，李東陽(yáng)這才抬起頭來(lái)，小心翼翼地問(wèn)道：“蕭公公，皇上可另有上諭？”
“李閣老，最遲明早，萬(wàn)歲爺要見(jiàn)到重?cái)M的章程。萬(wàn)歲爺還讓咱家提醒三位閣老，切莫再避重就輕……”