時(shí)光如白駒過(guò)隙，轉(zhuǎn)瞬即逝。
一轉(zhuǎn)眼，已是大明成化二十年，夏。
當(dāng)初那個(gè)瘦小的寶順，已長(zhǎng)成英姿勃發(fā)的青年。
這一年，朱祐樘已十六歲。
常年勤學(xué)使得他的面容帶著深深的書卷儒雅之氣，而也因常年習(xí)武強(qiáng)身，他舉手投足之間更顯得英武不凡。
對(duì)于這個(gè)皇太子，朝堂上下一片稱頌之聲。
他勤學(xué)仁厚，對(duì)于大臣們總是能格外體恤寬容。為人正直，不愛(ài)美色不驕奢，常問(wèn)詢民間疾苦，曾多次進(jìn)言成化皇帝，減免天下賦稅。
他生活節(jié)儉，常言百姓供奉皇家艱難，不忍靡費(fèi)。
他關(guān)愛(ài)臣子，在西廠當(dāng)?shù)赖哪切┠曛校偸钦驹诖蟪歼@一邊，為那些受到迫害的大臣說(shuō)話。
總之他做到了傳統(tǒng)士大夫眼中，最符合皇儲(chǔ)的要求。
有人總是在私下說(shuō)，他將來(lái)會(huì)是一個(gè)好皇帝，會(huì)是一個(gè)天下臣民愛(ài)戴的好皇帝。
對(duì)內(nèi)，他和萬(wàn)貴妃在宮中相安無(wú)事。
他不爭(zhēng)權(quán)，不明爭(zhēng)暗斗。對(duì)于成化皇帝而后又誕下的皇子關(guān)愛(ài)有加，完全是一副好兒子好兄長(zhǎng)的樣子，有著仁孝之名。更讓大臣們欣慰的是，這位太子和他的父親成化皇帝不一樣，他一點(diǎn)都不寵信宦官。
說(shuō)來(lái)也怪，這些年成化皇帝越來(lái)越不愛(ài)理朝政，宮中的太監(jiān)們也越來(lái)越猖獗。先是汪直的西廠殘害忠良，后是梁芳等人弄權(quán)，以天子的名義大興土木且斂財(cái)。
這就罷了，皇帝居然開始迷信方術(shù)......
許多人都開始擔(dān)心大明的未來(lái)，不過(guò)幸好還有這么一位少年已露明君之相的太子。
要說(shuō)美中不足的，就是這位太子爺不大愛(ài)說(shuō)話。
他似乎總是在思考，對(duì)人和藹可親的態(tài)度之后，是淡淡的疏離。
他似乎，有時(shí)候很是悲傷，很是寂寥。
或許，還帶著一絲痛苦。
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夏天到了，御花園里爭(zhēng)奇斗艷百花齊放。碟兒忙，蜂兒忙，蟬兒躲在樹林中，歡暢的鳴叫。
毗鄰御花園的樂(lè)志齋中，朱祐樘坐在靠窗的羅山床上，仔細(xì)的看著手中的奏章。
正式晌午，陽(yáng)光最濃之時(shí)。
盛夏的陽(yáng)光從窗格灑落，連帶著窗紗的紋路，淺淺的映照在桌面上，美不勝收。
來(lái)這世界十多年，成為太子已九年，對(duì)于這個(gè)老大帝國(guó)，他有著自己的思索。
表面上看河清海晏國(guó)泰民，實(shí)則暗中各種隱憂層出不窮，吏治敗壞，無(wú)官不貪。民間土地兼并嚴(yán)重，稅收一年比一年少，人口也一年比一年少。還有宦官專權(quán)，宗室毒瘤，軍隊(duì)開始慢慢墮腐化，每一樣都是大明帝國(guó)的毒瘤。
現(xiàn)在，這老大帝國(guó)已經(jīng)開始吃老本了。許多晚明時(shí)期的絕癥，已開始有了幾分端倪。
而且，在風(fēng)平浪靜的背后，還有著北方強(qiáng)敵依舊虎視眈眈，倭寇暗中窺探，西南土司蠢蠢欲動(dòng)，還有遼東女真......
可以說(shuō)歷朝歷代，大明百姓的負(fù)擔(dān)是最重的。
盡管他不愿承認(rèn)，但確實(shí)如此。
國(guó)家的官員，有功名的士紳免稅免除徭役。宗室如帝國(guó)之蛆，吸食國(guó)家的血肉。與北元倭寇，還有西南的戰(zhàn)爭(zhēng)，從未間斷過(guò)，所以一切都重?fù)?dān)，都落在百姓的肩膀上。
是以，在他看奏章的時(shí)候，清澈的眸子下面是深深的擔(dān)憂。
甚至他總是在想，有朝一日大權(quán)在握，他會(huì)怎么做？
可以肯定的是，若他繼承皇位，他定然不會(huì)做人人口中稱頌的仁君。拯救這個(gè)帝國(guó)，拯救未來(lái)百年的帝國(guó)走向，非鐵腕殘暴不可。
大明帝國(guó)未來(lái)所需要的也絕不會(huì)是一個(gè)仁君，而是像朱元璋那樣的鐵腕，雍正那樣的剛毅之君。
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“太子爺！”
門外響起小順子的聲音。
他現(xiàn)在已不是小順子了，而是鐘粹宮總管，紀(jì)順。
紀(jì)是紀(jì)淑妃的紀(jì)，他從小就不知道自己姓什么，所以在成了宮里有一號(hào)的人物之后，在思考自己名字的時(shí)候，他請(qǐng)示了朱祐樘，用對(duì)他最好之人的姓作為自己的姓氏。
他和紀(jì)淑妃雖然主仆日子短暫，但那個(gè)溫和的女子，總是讓他想起記憶中模糊的母親。
“有事嗎？”朱祐樘放下手中的奏章問(wèn)道。
小順子從外邊進(jìn)來(lái)，手中捧著一摞奏章，苦笑道，“乾清宮那邊剛送來(lái)的，皇上說(shuō)讓您看！”
這些年成化皇帝懶政，而他這個(gè)太子被人人稱頌，所以看奏章這些事都交給了他這個(gè)皇太子。
不過(guò)他只是看，也可以批閱，但最后是否發(fā)出去的權(quán)利，還在成化皇帝的手里。
成化皇帝雖然糊涂，可軍權(quán)和人事大權(quán)都牢牢的掌握在手里，即便是他這個(gè)太子，也不能窺視。
他有時(shí)候甚至懷疑，這是成化皇帝的試探。因?yàn)檫@些年成化皇帝總是顯得很虛弱，皇帝未老兒子已長(zhǎng)。而且，他所看的折子都是無(wú)足輕重的，真正的軍國(guó)大事，將領(lǐng)調(diào)動(dòng)任免等，鮮少送到他這邊。
他不能挑釁皇帝的權(quán)威，更要小心翼翼。因?yàn)檫@些年，成化皇帝的兒子跟下蛋似的，一個(gè)接著一個(gè)。
“放這吧！”朱祐樘說(shuō)道。
“內(nèi)閣幾位閣老已看過(guò)的，奴婢給您放在了最上頭?！毙№樧永^續(xù)說(shuō)道。
如今的內(nèi)閣萬(wàn)貴妃的干親戚萬(wàn)安說(shuō)了算，那是個(gè)陰險(xiǎn)小人。商輅和劉珝已老邁，甚至在汪直西廠專權(quán)的時(shí)候，他們失望之下都有了辭官的心思。
是朱祐樘的再三挽留，他們才繼續(xù)再朝為官，不過(guò)他們已不是很得成化皇帝的信任了。
成化皇帝喜歡的是那種，能幫他分憂，不煩他，不說(shuō)他，不管他，報(bào)喜不報(bào)憂的臣子。
朱祐樘瞥了小順子一眼，“以后奏章你只管送，不許看！”
“奴婢不敢！”小順子叩首道，“是乾清宮那邊送來(lái)的時(shí)候跟奴婢如此說(shuō)，奴婢才把幾位閣老的奏章放在上面！”
朱祐樘沒(méi)說(shuō)話，而是微微擺手。
小順子起身，先是垂手站在一邊，然后走到外邊給朱祐樘換上剛沏好的花茶。
自從紀(jì)淑妃薨了之后，他就到了太子的身邊，一晃快十年。這十年之后他成了太子身邊的紅人，但他從不像宮里其他太監(jiān)那樣得意忘形。
他很本分，很和氣，也很膽小。
在紀(jì)淑妃死后一個(gè)月，他的干爹，成化皇帝身邊的太監(jiān)張敏，也吞金自殺。
他沒(méi)有任何人可以依靠，除了皇太子。
而皇太子的身邊，真正被信任的，也只有他。
“太子爺！”小順子放下茶水，笑道，“您餓不餓？奴婢看您一上午了都沒(méi)進(jìn)什么東西？”
朱祐樘確實(shí)有些餓了，“有什么吃的？”
“太后那邊剛打發(fā)了人來(lái)，說(shuō)是準(zhǔn)備了麻椒雞絲面，他老人家知道您愛(ài)那一口，所以讓人來(lái)告訴奴婢！”
這些年，宮里頭真正關(guān)愛(ài)朱祐樘的，除了吳廢后就是周太后。
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隨后，朱祐樘帶著小順子，還有幾個(gè)宮人，朝仁壽宮走去。
可剛進(jìn)御花園，就見對(duì)面，傳來(lái)陣陣笑聲。
有女人，有男人，有孩子.....