第四章 景陽鐘聲

　　老皇帝緩緩地扶著御案，坐在了龍椅上。

　　“咳······咳······”。

　　老皇帝可能是因?yàn)閯偛盘?dòng)，又劇烈地咳出了一絲猩紅血絲。

　　一旁的夏守忠見了，著急忙慌地從胸前的口袋中，掏出了一條手帕，給老皇帝擦干凈了嘴角的血絲后，迅速地折好，收進(jìn)袖籠里，沒讓大殿里的宮女和太監(jiān)，發(fā)現(xiàn)半分異常。

　　“陛下，天下不能沒有您??！”

　　“請(qǐng)皇爺保重龍?bào)w，以大漢江山社稷為重??！”一旁侍候的老太監(jiān)夏守忠，滿是憂心忡忡地勸道。

　　夏守忠轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著跪在地上侍候的紫衣小太監(jiān)，吩咐道：

　　“小李子，你快去太醫(yī)院傳王太醫(yī)來養(yǎng)心殿，讓他給陛下瞧瞧身子！”

　　“路上遇到誰，都不可透露分毫消息！”

　　“快去！”

　　“不用了，朕知道自己的身子治不好的。”

　　“傳旨下去，不許任何人透露朕的身體情況，違者滅族！”

　　“是，奴婢保證不會(huì)泄露分毫消息?！毕氖刂颐ε糠蛟诘厣?，聲音哽咽悲戚地應(yīng)道。

　　大殿里的宮女和太監(jiān)，也都學(xué)著夏守忠的樣子，趴伏跪在冰冷的地面上，頭也不敢抬。盡管，他們還不知道，剛才大殿里發(fā)生了什么事。

　　不知道過了多久，夏守忠在老皇帝的耳邊，輕輕地道：

　　“陛下，已經(jīng)午時(shí)一刻了，該是時(shí)候用些御膳了?！?p>　　“奴婢，剛剛讓御膳房的御廚們，準(zhǔn)備了些清淡的飲食?！?p>　　“皇爺，您還是先用點(diǎn)御膳吧，龍?bào)w要緊啊?！?p>　　老皇帝看了眼滿桌的美味佳肴，提起潔白的象牙筷子，隨便夾了幾口菜放進(jìn)嘴里嚼了嚼，如同嚼蠟，他怎么也沒法下咽。

　　這時(shí)，一個(gè)年輕的小太監(jiān)焦急地推開了宮殿的大門，疾步走了進(jìn)來，俯身在夏守忠的左耳邊低聲細(xì)語著什么。

　　“夏守忠，外面可是又有新消息了？”老皇帝放下手里的象牙筷子，回頭看了眼正在和小太監(jiān)交頭接耳的夏守忠道。

　　聞聽老皇帝的招呼，夏守忠連忙擺擺手揮退了小太監(jiān)。

　　來到老皇帝的身邊，俯低身體，滿臉堆笑地對(duì)老皇帝說道：

　　“陛下，陛下大喜??！”

　　“榮國公賈代善率領(lǐng)京營兵馬，在北京城光華門外，擊敗了逆賊武成伯高雄英所部的叛軍。”

　　“陛下，北京城內(nèi)外的叛軍和白蓮教匪徒，都已經(jīng)清繳完畢了?！?p>　　“另外·····另外······”

　　“另外什么，說！”

　　“是，陛下！”

　　“武毅伯趙虎向陛下敬奉，逆賊秦飛虎的首級(jí)！”

　　“現(xiàn)在，他人已經(jīng)到乾清宮養(yǎng)心殿殿門外了，正在等候皇爺召見呢！”夏守忠看了看老皇帝的側(cè)臉，接著說道。

　　“好啊！都是朕的有功之臣。夏守忠，你馬上去傳他覲見！”

　　“朕就在這養(yǎng)心殿中，見見朕的心腹愛將！”

　　太康皇帝的老臉激動(dòng)的通紅，單手插著腰，緩緩站了起來，虛弱的身體微微晃了晃，而后，猛地一拍面前的金絲楠木餐桌，哈哈大笑地道。

　　沒過多久，一個(gè)年約四十許，身著古銅色半身鎧甲，肩披赤紅色披風(fēng)，渾身上下都沾滿了鮮血的黑臉大漢，右手提著朱紅色的寶箱，疾步走了進(jìn)來。

　　在離龍椅還有十二三步的地方，這黑臉大漢停了下來，雙膝跪地，雙手將朱紅色寶盒，高高舉起超過了頭頂，恭恭敬敬地對(duì)著太康皇帝，行了三拜九叩君臣大禮。

　　叩首道：“臣豐臺(tái)大營主將、武毅伯趙虎，參見陛下，愿陛下萬歲、萬歲、萬萬歲?！?p>　　“趙愛卿平身吧。”

　　“微臣救駕來遲，請(qǐng)陛下恕罪?！?p>　　“趙愛卿何罪之有？”

　　“要不是你奮勇殺敵，朕如何能安坐這皇宮？”

　　“趙愛卿，你不僅沒罪，還有大功于社稷！”

　　“夏守忠，你去給趙愛卿搬個(gè)錦墩過來，可不能讓朕的有功之臣，就這么站著回話?！?p>　　“微臣惶恐，謝陛下賜座?！壁w虎急忙謝坐道。

　　“愛卿，這寶箱里裝的可是秦飛虎那反賊的首級(jí)？”太康皇帝看了眼趙虎雙手托舉的寶箱問道。

　　“回陛下，正是此人首級(jí)?！?p>　　夏守忠忙接過寶箱打了開來，只見一猙獰恐怖的首級(jí)映入眼簾，雙眼圓瞪，面目可憎，不是秦飛虎來，還能是誰？

　　太康皇帝看了眼裝在朱漆寶盒里的首級(jí)，哈哈大笑道：

　　“哈哈……愛卿立下了大功，非封侯不能酬其功?！?p>　　“朕敕封你為武毅侯，襲三代始降等襲爵，另賞皇莊一座，黃金一千二百兩，白銀一萬二千兩，錦緞三百五十匹?！?p>　　“待會(huì)兒朝堂之上，朕對(duì)你還另有恩旨！”

　　“微臣謝陛下隆恩，敢不肝腦涂地以報(bào)天恩！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲?！壁w虎呼吸急促，臉頰赤紅，激動(dòng)地俯身跪地叩頭道。

　　“來人，將這御膳賜給武毅侯，引他去偏殿用膳?！?p>　　皇宮外，光華門大街，到處都是尸體，殘肢斷臂、血流成河，兵荒馬亂；街道兩旁，門戶緊閉，看不到一個(gè)百姓的身影。

　　“噠……噠……”

　　空曠的街道傳來陣陣混亂的馬蹄聲，好似有大隊(duì)人馬往這里而來。

　　“末將牛繼宗，參見榮國公?！?p>　　這黑臉大漢身著仿唐明光鎧甲，黑色披風(fēng)，手持方天畫戟，來到一身穿金甲，不怒自威的老將馬前五六步的地方停了下來，撩起裙甲，單膝下跪，拱手對(duì)老將行禮道。

　　“起來吧，你我叔侄非常時(shí)刻，就不用如此多禮了?！?p>　　老將飛身下馬，單手扶起牛繼宗道。

　　“末將不敢，軍中禮不可廢?！?p>　　牛繼宗趕忙站了起來，不敢真讓賈代善攙扶，連忙低下頭拱手道。

　　“好小子，和你老子一樣倔，不過本公喜歡。哈哈······哈哈······”

　　賈代善把馬鞭隨手遞給了跟在身邊的親兵，然后死勁拍了拍牛繼宗寬厚的肩膀，哈哈大笑地道。

　　“說說吧，牛繼宗，現(xiàn)在京城的白蓮教匪徒和逆賊高雄英，都清剿的如何了？”賈代善隨即面容一整，嚴(yán)肅地問道。

　　牛繼宗擦了擦臉上猩紅的血跡，喝了口賈代善親兵遞過來的水，聽了賈代善的問話，急忙把水袋還給了賈代善的親兵，擦了擦嘴角的水珠，上前一步答道：

　　“末將幸不辱命，就在剛才逆賊高雄英已經(jīng)伏誅。”

　　“京營參將、世襲三等子謝成功將軍，正帶領(lǐng)京營三千營將士，全城清剿白蓮教匪徒和剩余的游兵散勇。”

　　“神武將軍馮唐率領(lǐng)城防營將士，封鎖京城各處城門要道，許進(jìn)不許出?！?p>　　“京營參將、保齡侯的三弟史鼎，在我等攔截叛逆高雄英和白蓮教匪徒的混戰(zhàn)中，誅殺了白蓮教匪首夏飛。”

　　“如今，史鼎將軍安頓好京營將士后，僅帶著十余名親兵前往皇宮，向陛下請(qǐng)功去了?！迸＠^宗偷偷瞧了瞧賈代善的臉色，接著說道。

　　“好，好啊！”

　　“本公定當(dāng)向陛下，為你等有功將士請(qǐng)功！”

　　“你等的功績(jī)，沒有人能夠抹殺！”

　　賈代善環(huán)顧四周的眾將士，哈哈大笑著許諾道，仿佛史鼎不是他的妻侄一樣。

　　“末將等，謝······”

　　“當(dāng)·····當(dāng)······當(dāng)”