南陽北接洛陽，南襟荊襄，西出武關(guān)，東連江淮。因位于伏牛山麓以南，居在漢水之北，故稱南陽。境內(nèi)山嶺群立，河流縱橫，平川碧綠，風(fēng)景秀麗。自古為商旅要沖，兵家必爭之地。南陽歷史悠久，文化燦爛。古屬豫州，地近夏都，殷商時(shí)期武丁奮伐荊楚，將此地作為前沿重地。西周地屬荊州，宣王封其舅父申伯于此，稱申伯國，時(shí)號申都。春秋時(shí)代楚國崛起，向北擴(kuò)張，楚文王滅申設(shè)立宛邑申縣。戰(zhàn)國后期宛邑歸屬韓地，秦昭王十五年，秦伐韓拔宛。三十五年正式設(shè)立南陽郡，屬荊州，治宛城。西漢承襲秦代建置，統(tǒng)轄宛城、冠軍、葉縣、新野、章陵、西鄂、雉縣、魯陽、犨縣、堵陽、博望、舞陰、比陽、復(fù)陽、平氏、棘陽、湖陽、隨縣、淯陽、涅陽、陰縣、酂縣、鄧縣、山都、酈縣、穰縣、朝陽、蔡陽、安眾、筑陽、武當(dāng)、順陽、成都、襄鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)、丹水、析縣共計(jì)三十七縣。住戶五十二萬八千五百五十一，人口二百四十三萬九千六百一十八。
由于這里礦產(chǎn)資源眾多，冶鐵業(yè)尤為發(fā)達(dá)，成為全國冶鐵中心之一，漢朝實(shí)行鹽鐵專賣制度，在宛城設(shè)立工官和鐵官，以監(jiān)督經(jīng)營冶鐵業(yè)和作坊工業(yè)。這帶地方，農(nóng)田興旺豐收，坊業(yè)繁榮昌盛，商旅南北交通，貨物東西往來，形成全國六大都會之一。史稱宛周齊魯，商遍天下，富冠海內(nèi)。王莽篡漢建立新朝，天下一時(shí)動(dòng)蕩，皇族劉玄在南陽宛城起兵反莽，恢復(fù)漢朝國號，定都宛城?；首鍎⑿銊萘汛?，在劉玄垮臺以后，建立東漢王朝，實(shí)現(xiàn)光武中興，因此稱這里為南都帝鄉(xiāng)，龍興之地。當(dāng)時(shí)南陽云集皇親國戚、元?jiǎng)坠Τ?，于是宛城建設(shè)規(guī)模宏大，有外城內(nèi)城兩重區(qū)域，外城即郡城，亦即郭城，內(nèi)城即小城，位于大城的中心區(qū)。城內(nèi)王侯將相，第宅相望，街道縱橫交錯(cuò)，商埠星羅棋布。城市雄偉壯麗，如同京都洛陽，號稱天下第一大郡。由于南陽郡的治所設(shè)在宛城，所以宛城也代稱南陽。南陽名人輩出，春秋時(shí)期宛城出有名相百里奚，越國大夫范蠡。西漢時(shí)期名垂青史的政治人物共計(jì)六人，其中杜周祖孫三世并列漢書，最為知名。東漢時(shí)期名揚(yáng)史冊的各種人物多達(dá)五十四人。其中新野出有軍事家鄧禹，安眾出有政治家宋均，西鄂出有科學(xué)家張衡，宛城出有醫(yī)學(xué)家張機(jī)。出在宛城的軍政大員和地方名士如同群星燦爛，名將李通、彭寵、吳漢、任光、朱祐、趙憙、張堪；政治方面有卓茂、朱暉、朱穆、任正。在東漢末年又出現(xiàn)一代名將黃忠。
東漢熹平九年，公元一六六年，黃忠生于南陽宛城一個(gè)官吏家庭里。
黃姓的始祖是華夏時(shí)期顓頊帝的曾孫陸終的后代，伯益長子大廉封于黃國，他的子孫便以國名為姓。黃國至東周襄王四年并于楚國，存續(xù)一千五百年，歷五十代君王。此后春申君黃歇曾因避難遷居江夏安陸，形成名門望族，標(biāo)為黃姓堂號，世稱天下黃姓出江夏，萬派朝宗天下黃。漢相黃霸即出自江夏安陸。宛城黃姓就是江夏的分支宗派。黃姓家族，歷有杰出人才，光耀史冊。戰(zhàn)國時(shí)期楚人春申君黃歇，官至楚國相。西漢淮陽人黃霸位至丞相，名載《漢書》。東漢汝南慎陽人黃憲，隱居一方名揚(yáng)天下，會稽余姚人黃昌，官至大司農(nóng)，江夏安陸人黃香官至尚書令，其子黃瓊官至三公，他們各在夲職做出卓越成績，聞名當(dāng)世，傳列史冊。
黃忠是漢相黃霸的后代，黃忠的上祖黃亮，字子廉，沔南白水人。以儒學(xué)高超進(jìn)入仕途，擔(dān)任南陽太守。在任期間，以身作則，十分廉政，每次飲馬，投錢于水。其清廉程度由此可見。在任雖然有限，卻令后人永遠(yuǎn)頌揚(yáng)。后人陶淵明曾作詩《詠貧士黃子廉》：昔有黃子廉，彈冠佐名州。一朝辭吏歸，清貧略難儔。黃亮的后人，漢朝尚書令黃香，生于漢明帝永平十一年，歷任郎中、尚書郎、尚書左丞、尚書令。清廉正直，一心為國，關(guān)愛黎民，勤于政事。經(jīng)常日夜堅(jiān)守工地崗位，深得百姓的愛戴與漢和帝的信任器重。他還特別孝敬父母長輩，鄉(xiāng)黨稱其至孝，并留下黃香溫席的典故，成為二十四孝之一，列為啟蒙教材篇章。自此忠孝傳家，名揚(yáng)四方。黃香卒于延光元年，《漢書》有傳。黃忠的祖父黃珂，字守良，是黃香第六子，擔(dān)任南陽太守，安家宛城，與先世黃亮支系住在一起，形成南陽名門望族。父親黃公，字孚信，是黃珂第五子，擔(dān)任郡中官吏，以忠孝義和為理念，詩書傳家，教養(yǎng)深厚，一向自強(qiáng)不息，開拓進(jìn)取。為家門興旺、國家富強(qiáng)做出了重要貢獻(xiàn)。
黃忠出生這一年，東漢王朝在桓帝的昏暗統(tǒng)治下，朝政已處在風(fēng)雨飄搖的腐敗時(shí)期，豪強(qiáng)勢力進(jìn)一步地發(fā)展起來，土地兼并非常劇烈。他們分別占據(jù)著大片土地，住著富麗清幽的庭堂，珍寶盈庫，資糧滿倉，奴婢成群，衛(wèi)士結(jié)隊(duì)。而廣大農(nóng)民卻喪失了土地，過著朝不保夕的流亡生活。自然災(zāi)害頻繁發(fā)生，疾疫水患，饑荒徭賦，每年都威脅著人們的生命。桓帝深處宮庭，只看到眼前一片繁華富麗，只管收刮民財(cái)，大興土木，不理朝政?；鹿俸屯馄輧蓚€(gè)政治集團(tuán)，為了爭奪控制朝政的大權(quán)，互相排擠，暗中謀殺，把朝野攪得混亂不堪，這就更加深了民間的災(zāi)難。因此社會危機(jī)不斷加重，官民紳士之間矛盾逐步激化。
就在這一年，東漢邊地兵連禍接，朝野災(zāi)難疊起。宛城有位名叫張泛的富商，他是桓帝后宮美人的外親，同時(shí)擅長雕刻供人把玩欣賞的物件，不斷地送給宦官作為禮品，從此獲得了顯要的地位，他仰仗權(quán)勢在宛城橫行霸道，危害鄉(xiāng)里。南陽功曹岑晊與賊曹史張牧說服太守成瑨，將張泛抓捕下獄，正在審理定案，卻逢朝廷大赦，成瑨依然將張泛誅殺，同時(shí)搜捕他的宗族和賓客，依法斬首二百多人，事后方才上奏朝迋。中常侍侯覽指使張妻向朝廷上書伸冤，宦官又趁機(jī)誣陷成瑨?；傅燮犚幻嬷~，非常生氣，將成瑨召回京都洛陽，關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。執(zhí)法官吏秉承宦官的意旨，彈劾成瑨罪大惡極，應(yīng)在鬧市斬首示眾。九月，成瑨被殺，岑晊、張牧棄官亡匿齊魯之間。
延熹十年公元一六七年，夏季六月，桓帝鑒于天下動(dòng)蕩不安，改年號為永康。這個(gè)年號并沒有給全國民眾帶來康寧平安，災(zāi)亂反而日趨嚴(yán)重。秋季八月，六州大水、渤海泛濫，令人憂心忡忡。這個(gè)年號也沒有給桓帝捎帶吉祥福運(yùn)，反而身染大病，日益衰弱。冬季十二月桓帝因病駕崩宮中，時(shí)年三十六歲。臣下尊皇后竇妙為皇太后，臨朝執(zhí)政，謀劃迎來時(shí)年十二歲的解瀆亭侯劉宏繼位。
建寧元年公元一六八年，春季正月，劉宏進(jìn)官即皇帝位，史稱靈帝，更改年號為建寧。天下士民都熱切盼望新任皇帝能撥亂反正，扭轉(zhuǎn)國運(yùn)，可是漢朝一如既往，不見起色轉(zhuǎn)機(jī)，并且在原來的基礎(chǔ)上擴(kuò)大敝端，使朝政迅速下滑，臨近窮途末路?；鹿侔l(fā)現(xiàn)靈帝年少單純，心府乏智目光短淺，競相爭權(quán)逐利，欺上瞞下姿意妄為。搞得朝野如暮日昏暗，民間似愁云遮空。于是農(nóng)民武裝反抗此伏彼起，接連不斷地和官府對抗。
黃忠的父親黃公是郡中官吏，家庭比較富裕，所以有條件供應(yīng)黃忠習(xí)文練武，勵(lì)志向上。黃忠的名字就寄寓了他的心愿，希望他成長以后忠誠漢室，升級揚(yáng)名。童年時(shí)期的黃忠在家父的指導(dǎo)下，拜師習(xí)文，誦讀經(jīng)書。
隨著年齡的增長，思想境界的提高，他看到漢朝日益沒落，天下已經(jīng)變成亂世，民間流離失所，國家危在旦夕，于是他就心懷理想壯志，決定以后當(dāng)一名安邦定國的將軍，平亂救民、報(bào)效國家。他讀過《漢書》以后，非常欣賞開國名將韓信，佩服他指揮軍隊(duì)出奇制勝，謀劃周密以少勝多，創(chuàng)造幾次輝煌的戰(zhàn)例。黃忠還欣賞中興名將鄧禹，他文武全才，謀略過人，出將入相，佐定光武中興大業(yè)。黃忠的性情沉穩(wěn)，體質(zhì)矯健，氣勢勇猛，適合練武騎射。于是少年時(shí)期的黃忠把主要精力投入到習(xí)武方面，苦練刀法，箭法，騎術(shù)。
練箭法首先練眼力，黃忠在前面插上射靶，拉開距離，然后拉弓瞞準(zhǔn)，任憑風(fēng)吹草動(dòng)，云涌霧漫，眼腈絲豪不眨。不僅白天練習(xí)，晚上也照練不誤，以適應(yīng)名種天氣和各種環(huán)境。隨著眼力的日漸銳利，射術(shù)的逐步高強(qiáng)，黃忠將射靶插向百步之外，苦練射箭技術(shù)。他拉開馬步，彎弓射箭，每發(fā)必中紅心。初步練習(xí)以后，他又練習(xí)跑步射箭，在規(guī)定的距離內(nèi)，他邊跑邊射，依然連中目標(biāo)。第三階段，他騎馬射箭，當(dāng)馬沿著武校場的邊道飛奔，黃忠在馬上轉(zhuǎn)換各種動(dòng)作，向靶心射箭，天長日久，他的箭術(shù)達(dá)到了一流水平。黃忠騎在馬上揮起兵器能遮擋箭雨，張弓射箭，百發(fā)百中，因此他名滿南陽，技驚軍營，榮獲百步穿楊的美譽(yù)。黃忠同時(shí)還堅(jiān)持苦練刀術(shù)武功，騎射陣法。一直練到十八歲。他騎上戰(zhàn)馬，奔馳如飛，瞬間就能開弓射箭，擊中目標(biāo)。提起刀槍可以沖鋒陷陣，斬將攻城。
在練習(xí)武藝的間隙，黃忠還研習(xí)兵法戰(zhàn)策，如《姜太公兵法》、《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《黃石公兵法》，這些兵書加深了他的武學(xué)修養(yǎng)，豐富和啟發(fā)了他的謀略思想，提高了他統(tǒng)兵作戰(zhàn)的夲領(lǐng)，這為他以后的軍事道路奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。黃忠不僅熟讀兵書，還研讀《史記》、《漢書》從那些名將的作戰(zhàn)事跡中總結(jié)教訓(xùn)和經(jīng)驗(yàn)，從而豐富了自己的武學(xué)知識。