第五節(jié) 北國(guó)極地的回眸
“媽媽，我冷。”一個(gè)小女孩向她的母親哀求著，而后者無(wú)奈地將她身上那單薄的外套脫下來(lái)，將她幼小的軀體裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，并且吃力地將她抱起來(lái)，摟在自己的懷里。
“媽媽，我餓，好困好累，”女孩又一次發(fā)出哀求，她的聲音沙啞，眼神顯得無(wú)精打采：“我們還要這樣走多久呀？”
她那位看起來(lái)同樣衣衫襤褸，滿面疲倦之色的母親沒(méi)有立刻回答，一個(gè)路過(guò)的族人從她身邊走過(guò)，撞了她一下。雖然只是輕輕的一下，但是這位幾天以來(lái)都沒(méi)有好好休息過(guò)的女人卻幾乎失去平衡摔倒在地。
那名族人回過(guò)頭看了她一眼，眼睛過(guò)掠過(guò)一絲歉意，但他并沒(méi)有停下來(lái)要幫助她的意思，這一路上需要幫助的族人太多了，婦女兒童和老人很多都難以撐過(guò)去。也許就在明天，這個(gè)逃亡部族的隊(duì)伍中就看不到這對(duì)母女的身影了。
一個(gè)又一個(gè)人默默地從這對(duì)母女的身邊走過(guò)，他們中的大多數(shù)象是沒(méi)有看見(jiàn)她們似的，就只有機(jī)械式的前進(jìn)，而在他們的面前，是一條不斷蠕動(dòng)著的，一眼看不到盡頭的隊(duì)伍。
“我們繼續(xù)走吧，”女人輕聲地安慰著她的女兒，語(yǔ)氣是那么的無(wú)奈：“快到了，這次真的快到了?！?p> 是的，距離目的地確實(shí)不太遠(yuǎn)了，只要翻過(guò)眼前那條白雪皚皚的山脈，他們就將抵達(dá)這次旅行的終點(diǎn)——大陸極北之地。
大陸極北是傳聞中的苦寒之地，盡管冰河紀(jì)已經(jīng)在數(shù)個(gè)世紀(jì)前就結(jié)束了，但是似乎在這里還是能夠體會(huì)到那種極度寒冷的可怕。
冰原的氣溫長(zhǎng)年都在零下30度左右，而且極晝極夜現(xiàn)象常常讓人感到無(wú)所適從，如果有家人在外出的時(shí)候，外面突然起了暴風(fēng)雪，那么十有八九他是回不來(lái)了，不是在風(fēng)雪中迷失方向就是被埋在了積雪之中，不管是哪一種，下場(chǎng)都是極為悲慘的。
這里的凍土層堅(jiān)硬如鐵，即使是用鐵質(zhì)的器具也很難砸開(kāi)一個(gè)缺口，更別說(shuō)是要在這個(gè)地方種植莊稼了。但即使條件如此的艱苦，還是有不少人在這個(gè)地方生存下來(lái)，他們用巨大的冰塊建筑房屋，把自己裹在厚厚的動(dòng)物皮毛之中，看上去象是一群野人。
這些甘愿生活在冰雪之中的人主要以捕獵為生，各種雪熊與極地狼是他們獵殺的主要目標(biāo)，當(dāng)然這種生計(jì)也非常的危險(xiǎn)，不少人多多少少都帶著一點(diǎn)傷，被野獸咬的，或者是被凍傷的，再或者是與貝吉爾聯(lián)盟征討隊(duì)?wèi)?zhàn)斗留下的傷痕。
事實(shí)上只要向南方走上三天三夜，翻過(guò)佛萊格默山脈最低矮的山坳埡口，就可以到達(dá)氣候適宜，土地肥沃的大陸平原，在那個(gè)地方，只要你手腳勤快，耕作不息，可以滿足最基本的生存條件而渡過(guò)一生。
但是現(xiàn)在卻沒(méi)有人愿意這樣做，甚至沒(méi)有人想到過(guò)南遷。
這是因?yàn)閷?duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，南方有一個(gè)更加可怕的惡魔——貝吉爾聯(lián)盟，這個(gè)惡魔邪惡而強(qiáng)大，幾乎不可戰(zhàn)勝，任何試圖反抗的人無(wú)一例外都失敗了。
說(shuō)是惡魔當(dāng)然只是一個(gè)比喻，當(dāng)然貝吉爾聯(lián)盟在成立伊始還沒(méi)有這么壞，統(tǒng)一的政權(quán)終止了大部分的戰(zhàn)爭(zhēng)，人們迎來(lái)了久違的和平，短短的十年期間，整個(gè)大陸的人口數(shù)量就激增了將近十倍。
由13名長(zhǎng)老組成的統(tǒng)治階層在最初開(kāi)始的幾十年中展現(xiàn)了民主與公正，共同商討而制訂的法規(guī)與決策都以各個(gè)聯(lián)盟部落的綜合利益為考慮。在這樣的政治環(huán)境之下，整個(gè)聯(lián)盟規(guī)模開(kāi)始迅速的發(fā)展起來(lái)。
以癸泊萃這座都城為中心，數(shù)百座大大小小的城市被建立起來(lái)，各種手工作坊，商鋪與娛樂(lè)場(chǎng)所如同雨后春筍一般在這些城市中興起。
很快大批的部族都脫離了單純以耕種與放牧為生的生活，各種行腳商與販夫長(zhǎng)年在城市之間的道路上面川流不息，各種新奇的玩意接二連三地被發(fā)明出來(lái)……總之，在貝吉爾聯(lián)盟統(tǒng)治之下，人類的生活相比較數(shù)百年前西馬德雷部落剛剛下山那個(gè)時(shí)候可謂是天差地別。
但是人類的各種貪欲也開(kāi)始悄悄地隨著帝國(guó)的壯大而增長(zhǎng)起來(lái)。
首先就是對(duì)于金錢與財(cái)富的渴望。
聯(lián)盟發(fā)行了統(tǒng)一的貨幣，這為了部落之間的交易提供了很大的方便，但數(shù)十年后人類對(duì)于貨幣這種虛擬符號(hào)的崇拜卻再一次被點(diǎn)燃了，作為跨地區(qū)跨部落交易的中間商手中攥取了大量的貨幣，他們與部落長(zhǎng)老勾結(jié)在一起，壟斷各種貨物，從普通的族人那里剝削著大量的財(cái)富。這些人很快就成為聯(lián)盟中勢(shì)力很大的一群。
其次是對(duì)于權(quán)力的貪婪。人類的天性并沒(méi)有因?yàn)槭非澳菆?chǎng)大自然的懲罰而改變。作為最高領(lǐng)袖的13人長(zhǎng)老會(huì)把持著這個(gè)國(guó)家的一切權(quán)利，不管是司法還是財(cái)政或者軍事都是他們的囊中之物。
起初這些長(zhǎng)老們還可以彼此監(jiān)視與監(jiān)督，但一代代下來(lái)，他們的繼任者很快就發(fā)現(xiàn)，與其互相敵視制衡，還不如共同謀財(cái)來(lái)得更好。權(quán)力就意味著財(cái)富，特別是與那些大商人湊在一起的時(shí)候，他們就發(fā)現(xiàn)金錢仿佛滾滾的河水一樣，非常輕松的就源源不斷地流入了他們的口袋。
這種利益集團(tuán)的存在打破了原來(lái)公平公正的良好氣氛，統(tǒng)治階層不斷制定與修改有利于他們的法令，例如金錢可以被用來(lái)抵消罪責(zé)，而普通百姓無(wú)錢抵債可以賣身為奴等等。隨著幾個(gè)龐大部族在共同居住的城市中逐漸地融合起來(lái)之后，13人長(zhǎng)老會(huì)中拉幫結(jié)派的傾向也開(kāi)始嚴(yán)重起來(lái)。
很快的聯(lián)盟就發(fā)現(xiàn)了對(duì)外擴(kuò)張的好處，當(dāng)初在建立之初，不少不贊同加入聯(lián)盟的部族都分散到了大陸的各個(gè)角落，其中一些還時(shí)不時(shí)與聯(lián)盟發(fā)生一些無(wú)關(guān)痛癢的摩擦，現(xiàn)在不得不慶幸這些部族的存在讓他們找到了進(jìn)一步擴(kuò)張的理由。
假如國(guó)民能夠贊同他們發(fā)動(dòng)這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)的話，那么其中孕育的財(cái)富與權(quán)力機(jī)會(huì)將會(huì)大大超過(guò)他們的期許。