鄭海珠竟會(huì)與煙花柳巷的姑娘認(rèn)識(shí)，說(shuō)來(lái)還是因?yàn)樗窍朐诖汤C題材上有所突破的女主人。
韓希孟自看過(guò)日本浮世繪的圖后，便發(fā)了念頭，要學(xué)唐寅畫(huà)蜀伎那般，繡出江南的風(fēng)月麗人。
但韓希孟在繡樣花本上試畫(huà)了十余幅線稿，總是不滿意，于是打發(fā)鄭海珠以采買的由頭多出門(mén)，去觀察真實(shí)的人物。
松江府的月河附近，勾欄茶寮、妓館酒肆林立，有小秦淮之稱。
縱是白日里，站在醬菜作坊、針線鋪?zhàn)永锾魭?，鄭海珠也能看到不少?gòu)乃蠘蛏闲羞^(guò)的鶯鶯燕燕。
有一回，鄭海珠從賣黃泥螺的香糟坊里鉆出來(lái)，便見(jiàn)到一位穿曙紅色襖裙的嬌小姑娘，并隨侍的一個(gè)婆子，正立在代寫(xiě)家書(shū)的攤頭前，揪著個(gè)青皮小子不放。
鄭海珠上前一聽(tīng)，原來(lái)是青皮要賴掉五分銀子的書(shū)資。
攤主是個(gè)瘦弱潦倒的中年人，面有赧色，息事寧人地說(shuō)著算了。
但姑娘和婆子不依不饒，姑娘更是潑辣，直接就要將手伸到小子衣襟里去掏褡褳，引得圍觀的人笑著起哄。
恰此時(shí)，那青皮小子的同伴趕過(guò)來(lái)，將仗義出頭的兩個(gè)女子圍住。
眼見(jiàn)著紅衣姑娘和婆子要挨打，周遭的士庶卻只看好戲似地等著。
這些男人都是死的嗎？鄭海珠的怒火，噌地就竄上來(lái)。
她鉆出人群，厲聲喝罵：“我是韓府的鄭氏，才因襄助朝廷剿匪，從府衙領(lǐng)了嘉賞的。你們今日若造次，我定去府衙推官黃大人那里舉告你們！”
圍觀的閑雜里，有熟悉城中熱事時(shí)訊的，認(rèn)出鄭海珠來(lái)，呱啦爽脆地助了幾句聲勢(shì)，惡人們相信鄭海珠確實(shí)和官府大員有幾分交情后，氣焰果然矮了幾分，領(lǐng)頭的那個(gè)粗哼一聲，扔下幾個(gè)金背銅錢(qián)，招呼著左右，罵罵咧咧走了。
紅衣姑娘等人，殷殷地向鄭海珠道謝。
一番交談后，鄭海珠才曉得，紅衣女子叫茹韭兒，是附近青楓樓的清倌人，隨侍的婆子姓范，而那支出攤頭的潦倒中年人，則是范婆婆從前侍奉的紅倌人的恩客。恩客原本是個(gè)八品小官，因失職而被黜回布衣，田產(chǎn)也遭籍沒(méi)，窮困落魄，只得靠給人代書(shū)糊口。
范婆婆的舊主，前幾年就得癆病死了，范婆婆卻記得這中年文士曾經(jīng)的善待，有時(shí)偷偷地從妓館順兩個(gè)餅子給他吃，也與茹韭兒說(shuō)過(guò)緣由。今日主仆二人見(jiàn)他受欺負(fù)，自是挺身而出。
鄭海珠穿越來(lái)此世，鼓著一腔子闖蕩的勇氣，自己帶著侄兒從閩南來(lái)到江南，一路上見(jiàn)過(guò)不少底層討生活的百姓，便是沒(méi)有韓希孟的影響，她一個(gè)現(xiàn)代女性，也不會(huì)淺薄幼稚地把伎女定義為低賤人群。
何況，茹韭兒這般俠義，勝過(guò)多少作壁上觀的大男人。
那日，鄭海珠做東，請(qǐng)茹韭兒和范婆婆下了趟館子，相談甚歡。
茹韭兒主仆沒(méi)想到，傳聞中韓家那個(gè)有些不尋常的外鄉(xiāng)自梳女，竟連良賤鴻溝也不太在意似的。
鄭海珠則收獲更大，她在這個(gè)對(duì)女性壓制禁錮的朝代，絕知此事要躬行地，接觸到了茹韭兒這樣身在泥淖、心氣兒卻在往道法澄明處冒著竄著的煙花女子。
如此一來(lái)二去，兩人算是結(jié)了交情。
此刻，茹韭兒一張俏臉上布滿急色。
“鄭姐姐，長(zhǎng)話短說(shuō)，我今日陪一位客人行山，原是要半路甩脫客人，與相好的阮公子約了私逃的，不想阮公子還沒(méi)到，妓館倒好像得了風(fēng)聲似的，方才有龜公帶著護(hù)院往后山來(lái)，竟是越圍越近。萬(wàn)幸我看到姐姐陪著那些奶奶們?cè)诖颂幱蒙?，便進(jìn)來(lái)求姐姐掩藏……”
鄭海珠神情一凜：“阮公子，就是你前些時(shí)日說(shuō)的要為你贖身之人？”
“正是，原本我若再撐得大半年，攢下的銀兩夠贖身了，但他急于帶我赴京，我們就準(zhǔn)備逃……”
茹韭兒還在囁嚅，躲在鄭海珠身后的徐蕙珍忽然開(kāi)腔道：“這個(gè)公子想帶你走，卻要花你的錢(qián)，已是不夠體面。錢(qián)不夠便攛掇你私逃，更是不對(duì)。”
鄭海珠扭頭，有些驚訝地看著徐蕙珍。
徐蕙珍仍是一副小大人似的端然：“鄭姑娘，你們所言，我約略曉得是什么意思。我家開(kāi)的慈恩堂里，也有和這位女郎般的人，來(lái)禱告，說(shuō)出她們的悲傷與難處……”
茹韭兒打斷她道：“小姐原來(lái)是慈恩堂的東家，那你該明白，你們那洋教的教義中有一條，就是勿妄證，即，不可對(duì)自己不知道的事妄加評(píng)判。我們做這一行的，與自愿給世家做長(zhǎng)雇、每月領(lǐng)工錢(qián)的人截然不同，我們?nèi)牖鹂訒r(shí)皆不得以，想要跳出火坑時(shí)又被百般訛詐刁難，你這金枝玉葉的大小姐，不知實(shí)情，只用買賣人守契的眼光來(lái)判斷我與阮公子體面不體面、做得對(duì)不對(duì)，本就是站著說(shuō)話不腰疼?！?p> 徐蕙珍抿著小嘴聽(tīng)完，偏頭思量須臾，竟嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，你說(shuō)得也有道理?！?p> 這短暫的一個(gè)回合里，鄭海珠已決定要幫茹韭兒，唯覺(jué)得徐光啟的孫女兒也在，可有些難辦。
不料徐蕙珍仿佛被茹韭兒反駁得服氣了，竟干脆指著書(shū)房竹榻下的一個(gè)大木箱道：“那你就藏那兒吧，你個(gè)子小，我們拿畫(huà)軸蓋著你。就算那些男仆能進(jìn)得鶴鳴樓，我是徐家女眷，與鄭姐姐在此處作畫(huà)，他們又不是官府衙役，不敢太造次，最多也只得在門(mén)外觀望一眼?！?p> 鄭海珠和茹韭兒聽(tīng)了，皆覺(jué)得這是情急之中最合理的法子了。
她們忙拖出木箱，茹韭兒躬身蜷了進(jìn)去，鄭海珠特意尋出幾個(gè)青藍(lán)色絹帛裱畫(huà)的卷軸蓋上，與茹韭兒的布衣顏色一致，然后和徐蕙珍用力將木箱推進(jìn)去，再尋幾個(gè)圓凳零散排布四周，擋住光線。
鄭海珠和徐蕙珍依舊回到桌邊，一面調(diào)色描線，一面?zhèn)榷鷥A聽(tīng)外頭動(dòng)靜。
果然，過(guò)不得多久，有嘈嘈的男子聲音傳來(lái)。
鄭海珠提著筆，踱步到門(mén)邊，恰見(jiàn)到顧家大奶奶的貼身丫鬟翠榴，也從宴飲的花廳里走到院中，帶了幾分冷傲之氣，問(wèn)鶴鳴樓掌柜何事。
茹韭兒賣身的青楓樓，乃府城排得上名號(hào)的妓館。鶴鳴樓掌柜聽(tīng)說(shuō)是青楓樓搜山搜村尋人，亦不敢生硬地拒絕，只得躬身哈腰地向翠榴訴苦。
翠榴倒不與那掌柜發(fā)火，只盯著掌柜身后的幾人道：“里頭是顧家董家的奶奶小姐們，還有黃大人的夫人，你們覺(jué)著在此處叨擾，像樣嗎？”
青楓樓領(lǐng)頭的龜公，一看就是個(gè)陰?kù)鬻镌p的狠角色。
但聞聽(tīng)真的是城中顯貴的女眷在開(kāi)席，他畢竟畏懼她們的夫家，忙壓著嗓子道：“姐兒莫怪，我們只進(jìn)那些空房里瞧瞧，夫人們吃酒之處，定是避開(kāi)的?！?p> 翠榴不耐地?cái)[擺手，不再回應(yīng)對(duì)方，抱著胳膊在花廳門(mén)口站了，瞧著龜公排布手下往鶴鳴樓的幾處空閑雅間去搜。
正在這時(shí)，院外又沖進(jìn)來(lái)一位年輕男子，二十上下的年紀(jì)，容長(zhǎng)臉，膚色白皙，眉目俊朗，一身細(xì)菱格的紋錦直裰。
分明是個(gè)風(fēng)姿不俗的貴公子，手中卻抱著一團(tuán)水紅色的衣服，隱約露出鮮艷繡花和馬面裙的褶皺，一看就是婦人的裙衫，令他顯得頗為怪異。