征北城外,帝國大將軍蕭征親自率領(lǐng)一眾軍方高層迎接那位曾經(jīng)的東軍上將。
即便早已得知鄂倫湖之戰(zhàn)的“結(jié)局”,親眼看著夜長明拎著那顆人頭走下戰(zhàn)車時,蕭征依舊忍不住渾身一顫——并非恐懼,而是激動。
緊接著,他規(guī)規(guī)矩矩地以下級姿態(tài)向夜長明行禮。
“老卒蕭征,恭迎冠軍元帥!”
……
……
是的,如今的夜長明,早已不是什么帝國叛將。
在朝廷刻意宣傳之下,鄂倫湖一戰(zhàn)的“真相”迅速傳遍九州。人們這才知道,當(dāng)初朱璃公主為蒼生福祉決意遠(yuǎn)嫁北域,因皇帝陛下不允而求助既是上司也是好友的夜將軍,夜將軍毅然相助,卻因有違皇命而不得不掛印離營,背負(fù)叛將之名,藏身北域,默默守望帝國邊疆。
其后,大可汗背信棄義,對公主橫加凌虐,迫使公主以行將臨盆之身冒險行刺。
聞知此事,已是一介散人的夜長明孤身趕赴鄂倫湖畔,不惜硬扛天劫,斬殺大可汗,救出公主;只可惜,公主性情剛烈,不堪受辱,甫一脫險,便自盡身亡。
悲慟之下,夜長明憤而折返,欲盡屠王庭精銳以報此仇,卻遭異獸阻撓,鏖戰(zhàn)之下舊傷復(fù)發(fā),以致未竟全功,王庭大軍師傲云僥幸逃脫,重整王庭舊部,退守北域最后的堡壘——狼胥山。
痛失愛女的皇帝陛下悍然撕毀和議,授夜長明“冠軍元帥”之銜,以酬其不世之功,并命其率軍再征北域,務(wù)求犁庭掃穴,踏平狼胥,徹底剿滅王庭一脈。
值此舉國戰(zhàn)意沸騰之時,沒人會深究皇帝陛下與夜元帥之間的是是非非,更沒人敢提及,如今被追謚為大勇慈真純烈公主的朱璃,早先曾被皇帝陛下從族譜中抹去,倒是另一樁有關(guān)夜元帥的流言,在民間傳得沸沸揚揚。
據(jù)說,當(dāng)年與夜元帥一同被衛(wèi)大將軍收養(yǎng)的小姑娘,并非夜元帥的親妹妹,而是一位身具北域血脈的孤女。
此女天資不在夜元帥之下,于兵法一道盡得衛(wèi)大將軍真?zhèn)?,先時夜元帥任東軍上將時,她才是東軍真正的大參謀。
囿于出身,此女?dāng)酂o可能在帝國軍方身居高位,只因她與夜元帥相伴日久,情愫早生,是以她甘愿化身幽影,承托起夜元帥的萬丈光芒,而當(dāng)夜元帥掛印離營時,她更是生死相隨,全無半分怨言。
可惜,如此才情驚艷的癡心女子,終究也未能逃過紅顏薄命的詛咒,她的死因眾說紛紜,有人說她分娩不久便追隨夜元帥趕赴鄂倫湖畔,有人說王庭高手趁夜元帥不在圍攻于她,無論如何,人們普遍認(rèn)定,這才是夜元帥與王庭不死不休的真正緣由。
……
……
征北城。
剛剛被破格擢升為東軍上將的牛朋難以置信地看著夜長明,那張一如既往的秀美面龐,此刻明亮得有些刺眼。
掙扎良久,他終究按捺不住心底的困惑與擔(dān)憂,試探著問道:“小夜,烏云姑娘她……”
夜長明神情不變,指了指自己的胸膛,說道:“她從未離開,就在這里陪著我?!?p> 看著那對清澈如故的眸子,牛朋不忍再問,“節(jié)哀”二字更是說不出口,唯有沉默離去。
走到門口時,他猶豫再三,對夜長明說道:“有空回東軍看看吧,弟兄們都記掛著你?!?p> 夜長明指了指戰(zhàn)局寶器上那片被黑霧籠罩的山脈,說道:“替我轉(zhuǎn)告弟兄們,咱們狼胥山見?!?p> ……
……
狼胥山。
這座享譽大陸的名山并不以高度見長,甚至算得上低矮,形狀更是堪稱詭異,橢圓的基盤邊緣伸出六道山壟,其中四道差相仿佛,頭尾相對的兩道一粗短、一細(xì)長,基盤之上,山勢盤旋而起,細(xì)看之下,猶如一條蜷成一團的巨蛇。
有傳聞?wù)f,這根本不是什么山,而是玄武的遺蛻。
夜長明知道,這個看似匪夷所思的傳聞并非虛妄,因為那位太古神獸僅存于世的血脈,如今已是烏云的奴仆,當(dāng)初在鄂倫湖畔,正因為烏云將大部分力量用于制服這條異種,沃汗、朱桄等人才會有機會作出些許掙扎。
雖然在朱璃的饋贈下,夜長明如今已然能夠淡定自若地吐露謊言,連皇帝這等人物也看不出一絲破綻,但當(dāng)初在征北城中,他并未欺瞞牛朋。
自從在鄂倫湖畔看出夜長明命不久矣,烏云便再沒有與他分離,她的一部分,始終陪伴著他——就在他那副日漸空蕩的軀殼內(nèi),她支撐著他,替他代勞幾乎一切行動,竭盡全力地將他的最后一段路延長一些,再延長一些。
狼胥山,是夜長明為自己選定的謝幕之地,也是烏云為愛人布置的最后舞臺。
不過,到此刻為止,這場聲勢浩大的決戰(zhàn),不過是烏云的獨角戲。
……
……
狼胥山前,兩軍死戰(zhàn)。
在以傲云為首的王族殘黨的號召下,北域忠于王庭的力量盡數(shù)集結(jié)于狼胥山,失去退路的北域勇士們爆發(fā)出了決死一戰(zhàn)的哀兵之勢,但帝國軍人的士氣亦毫不遜色——前有不世功勛相誘,后有在世真仙壓陣,他們奮勇拼殺,緩慢而堅決地將戰(zhàn)線一步步推向北方。
此戰(zhàn)之前,夜長明作為將領(lǐng)的評價向來兩極分化,東軍將士自然交口稱贊他勇冠三軍、愛兵如子,可在不少同僚眼中,他身為一軍上將,每臨大戰(zhàn),必率先鋒部隊突擊沖殺,雖臨陣指揮頗有可取之處,到底也沒有跳出“校階”的范疇,至于所謂“身先士卒”,更是魯莽之舉,縱有萬夫不當(dāng)之力,亦不足道也,東軍之所以屢建奇功,絕非他夜長明一人之能,那位在他身后默默統(tǒng)籌全局的大參謀董實,才是真正意義上的將才,甚至在私底下,不知多少人附和過那句中軍主帳里流傳出來的俏皮話——
“小夜將軍畢竟年紀(jì)輕,少年人愛出風(fēng)頭,倒也情有可原,只是苦了他家那位董大參謀,既當(dāng)?shù)之?dāng)娘,殊為不易?!?p> 即使夜長明提著傲瑞的首級踏入征北城,那些戎馬一生的老資歷依然沒有真正將他放在眼里——絕頂高手也好,在世真仙也罷,刺客就是刺客,大家隔行如隔山,至于所謂冠軍元帥,大伙兒心知肚明,那不過是皇帝陛下順應(yīng)軍心民意,扶起來的一座神像。
因此,當(dāng)夜長明不由分說地解散參謀總部,將全軍統(tǒng)籌調(diào)配之權(quán)操于自己一人之手,就連一線校階單位的通訊寶器都直接接入元帥主帳,不少軍方高層只覺荒謬透頂,若非暫掌中軍的蕭征親自出面彈壓,只怕當(dāng)場便有悍將要在征北城議事大堂里拍桌子。
事后,身為兵部尚書的衛(wèi)斌親自勸夜長明收回成命,并轉(zhuǎn)達了皇帝陛下的關(guān)切,而夜長明一意孤行的態(tài)度,讓中、西兩軍的將領(lǐng)們在戰(zhàn)前充滿悲觀。
然而,當(dāng)這場決戰(zhàn)進行到眼下這一步,帝國上至皇帝,下至軍卒,無人會對夜長明的統(tǒng)兵之能再有半分質(zhì)疑。
迄今為止,夜長明獨坐于主帳之中,連面都沒露,遑論親自出手,而在他的全盤把控下,帝國三軍被統(tǒng)合成了一架無情的戰(zhàn)爭機器,各部銜接流暢、配合默契,戰(zhàn)法上穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營,以堂堂正正的攻勢,粉碎敵方層出不窮的詭譎手段。
能夠做到這一點,他縱覽全局、排兵布陣的水準(zhǔn)固然無可挑剔,但真正令蕭征這等兵家名宿望而興嘆的,還是他細(xì)膩到超乎想象的指揮能力。
數(shù)千一線校階單位,個個被他如臂使指,調(diào)運自如,斥候、游擊、強攻、御陣,環(huán)環(huán)相扣,各司其職而又相輔相成,使得帝國一方在戰(zhàn)場的每處局部都保持著相對完備的兵種配置,每個角落都維持著相對優(yōu)勢的力量部署,如此方能不斷創(chuàng)造微小優(yōu)勢,匯涓滴而成洪流,最終化作不可逆轉(zhuǎn)的勝勢。
北域鐵騎依舊在悍不畏死地沖鋒,傲云在這一戰(zhàn)中展現(xiàn)的能耐遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出蕭征對他的判斷,若易位而處,蕭征并無自信能做得比他更好,但面對夜長明,任憑傲云如何妙策迭出,也無法為王庭搏得一線生機。
親眼見證王庭一方的士氣由置諸死地的激昂轉(zhuǎn)向絕望前最后的瘋狂,蕭征暗自嘆息,“仙凡之別”四字,沉甸甸地壓在他心頭。
在此之前,他對夜長明的判斷與軍中諸將并無本質(zhì)區(qū)別,只是身為世家之主,他比純粹的將領(lǐng)更能正視一位絕頂高手對戰(zhàn)局乃至天下大勢的影響。
但他無論如何也想不到,一位精通兵法的仙人,竟然能從根本上改變一場戰(zhàn)爭的形態(tài)。
看上去,雙方打得有來有往,每當(dāng)王庭在局部發(fā)力,帝國也不得不暫避鋒芒。
然而,若論戰(zhàn)損,相比王庭,帝國的死傷幾乎可以忽略不計,這是一場毋庸置疑的碾壓之戰(zhàn)。
若戰(zhàn)局這般發(fā)展下去,王庭一方灑盡熱血,也不過能將帝國蹭破點皮——便是這點微不足道的傷亡,大多也是王庭一方頂級高手為了提振士氣拼死一搏打出來的。
身為大將的自信連遭重挫,此刻蕭征唯一慶幸的是,夜長明終究還是回到了帝國的陣營之中。
正當(dāng)他心中感慨萬千時,狼胥山中風(fēng)云突變,數(shù)十道強橫至極的氣息齊齊暴起。
生死存亡之際,王庭終于拿出了最后的底蘊。
帝國主帳之中,夜長明悠然一笑,自語般說道:“該我們出手了?!?p> ……
……
眾所周知,對于王庭來說,狼胥山是圖騰,也是祖地,那些或功勛卓著,或?qū)嵙姍M的王族前輩,死后將會被埋葬于此。
事實上,并非所有進入此山的都是死人,那些修行達到頂峰的王族人物,在厭倦塵世、準(zhǔn)備飛升時,大多都會選擇前往此地閉關(guān),一方面參悟玄武遺蛻中蘊藏的天道玄妙,以提升渡劫的成算,另一方面,借玄武遺蛻中殘余的生機推延自身大限,默默守望王族。
千萬年來,王庭的防線從未被逼到狼胥山前,但這份底蘊卻并未因此荒廢,一代代王族強者前赴后繼,自覺成為王族根基的一部分,直到大限降臨,才戀戀不舍地嘗試應(yīng)劫。
今日,王庭已到生死存亡之際,而他們也終于有了用武之地。
他們中的許多人大限將至,不耐久戰(zhàn),但只論暴起一擊的威力,他們至少也能媲美傲木嘎這個級別的人物,匹敵傲瑞者亦不在少數(shù),最強的數(shù)人甚至猶有過之。
這樣一股力量,足以在一個照面間殺死多位絕世強者,任何一支軍隊都無法在這樣一群成建制的強者面前保住自己的主將,反之,也沒有哪個強者能在他們的搏命沖殺下守護自己麾下的骨干將領(lǐng)。
每一位初入此地的王族強者都會被這片山脈中隱藏的力量深深震撼,他們固然不希望王庭被逼到絕境,但內(nèi)心深處,他們未嘗沒有期待過有朝一日破關(guān)而出,力挽狂瀾,以無可抵擋的力量碾死一切敢于嘗試撼動王庭根基的狂妄之?dāng)常?p> ……
……
在傲云的指揮下,一眾王族強者四散出擊,似乎是要發(fā)動一場針對帝國將領(lǐng)的大規(guī)模刺殺,幫助王庭扭轉(zhuǎn)頹勢。
但實際上,所有王族強者的行動軌跡,最終都將匯聚于一點——帝國主帳。
他們唯一的目標(biāo),便是那位冠軍元帥,夜長明。
然而,不等他們顯露真實意圖,數(shù)十道光芒自主帳中射出,精準(zhǔn)命中每一位王族強者。
王族強者們早已從傲云處了解過夜長明的手段,驟然遇襲,雖驚不亂,各展所長,或以渾厚真氣封鎖入體光芒,或者索性化形,試圖與夜長明對耗。
然而,緊接著,所有王族強者的臉上不約而同地露出絕望之色。
那道光芒并未如傲云所說,釋放出毀滅性的力量,反而充滿生機,無論他們使出何等手段,都無法阻止自身力量被其同化。
沒有僵持可言,一眾王族強者陸續(xù)化作光點,須臾間消散于天地。
夢幻般的場景中,王庭一方徹底崩潰。
幾乎沒有人投降,因為開戰(zhàn)之前,冠軍元帥便已曉諭三軍、通告王庭,此戰(zhàn)帝國不納降,而在個別心存僥幸者被帝國軍人無情斬殺后,王庭一方能選擇的,便只有死法。
有人歇斯底里地發(fā)出意味不明的嚎叫,毫無陣型可言地向著帝國主帳發(fā)起零散而悲壯的沖鋒,更多人拋下武器,舍棄因本能而駐足不前的坐騎,向著不存在的退路發(fā)起無意義的逃亡。
大陸的邊緣是一望無際的海洋,但在抵達盡頭之前,絕大多數(shù)人都會被凍死在那片萬古不化的極北冰原——對于北域人來說,這是刻入骨血的常識。
明知如此,他們也不愿再面對那位至今未曾踏出主帳的冠軍元帥。
那些輕易便將頂尖強者融化于無形的光芒,比冰原的暴風(fēng)雪更讓他們感到寒冷徹骨;毋需多言,死在那道光芒下的人注定魂飛魄散,絕無可能回歸長生天的懷抱。
既然如此,何不一路向北,將最后的希望寄托于來世。
……
……
傲云獨自立于狼胥山前,在大軍潰逃的浪潮中,如同一葉孤舟。
當(dāng)夜長明終于走出帝國主帳,他提氣縱喝道:“大汗曾言,夜帥與他有約,若他有負(fù)公主,夜帥將親自取他首級,鎮(zhèn)于狼胥山頂。”
說著,他以北域禮節(jié)向夜長明遙遙行禮,語氣謙恭地說道:“北域王族末裔傲云,恭請夜帥踐諾?!?p> 話音未落,一條巨蛇悄然自狼胥山內(nèi)鉆出,依山勢盤旋其上,眸光陰冷,蛇信輕吐,敵意昭然若揭。
見此情形,帝國將領(lǐng)們?nèi)绾尾恢?,傲云是在激夜長明孤身迎戰(zhàn)那位神獸后裔,以作最后一搏。
按說夜長明如今乃是仙人之身,即便那異獸血脈尊貴、體格龐大,雙方至多也是個互不奈何的局面,但眾所周知,夜長明的燃血怒戰(zhàn)訣不耐久戰(zhàn),先前他一舉斬殺數(shù)十位高手,看似輕描淡寫,實則定然付出了難以想象的代價,此時的他,若是孤身對上那位神獸后裔,難保不會重蹈覆轍。
踏平狼胥的曠古奇功近在眼前,此時此刻,無論站在何種立場的將領(lǐng),都由衷希望元帥大人稍作休憩,待其神完氣足,再率三軍將士圍殺那異獸,務(wù)求大功告成。
然而,沒有任何人敢站出來質(zhì)疑夜長明的信心與決心,因為他一只手提著傲瑞的頭顱,另一只手則抱著那個據(jù)傳由亡妻所誕的嬰兒。
經(jīng)過先前那一戰(zhàn),沒有人會再將夜長明視作一個莽夫,他既然連兒子都抱出來了,再不識趣的人也不會在此時站出來勸阻他。
自夜長明走出主帳的那一刻,追殺王庭殘兵的帝國軍士便陸續(xù)停手,很快,帝國全軍原地肅立,目送他們的冠軍元帥向著狼胥山走去。
所有人都以為接下來將會是最后的大戰(zhàn),有將領(lǐng)傳訊夜長明,詢問是否需要讓士卒后撤,以免遭到波及,無謂死傷,而東軍精銳們則早已做好準(zhǔn)備,只待夜長明一聲令下,便與他并肩作戰(zhàn)。
接下來發(fā)生的事情,令所有人瞠目結(jié)舌。
隨著夜長明一步步走近,巨蛇眼中的敵意逐漸消退,取而代之的是愈發(fā)濃重的敬畏。
當(dāng)夜長明抵達狼胥山前時,巨蛇那顆碩大的頭顱早已先行掘開泥土,頭頂略微高出地面,尾部纏繞在狼胥山頂,身體繃得筆直,如同一座長梯,就連傾斜的角度都恰到好處。
夜長明神情自若,徑直踏上巨蛇遞到腳邊的腦袋,向著山頂走去。
經(jīng)過傲云身旁時,他面無表情地看了此人一眼。
只一眼,傲云遍體生寒。
他當(dāng)機立斷,試圖調(diào)動神識,毀去體內(nèi)噬元母蟲的識海,以此擺脫烏云掌控,然而緊接著,他驚駭欲絕地發(fā)現(xiàn),向來如臂使指的神識,此刻竟如死一般沉寂,全不理會自己的意念。
剎那間,他真正理解了自己的處境。
渾身上下動彈不得,丹田識海盡皆麻木,他以最后一絲思考的自由,滿懷不甘地在腦海中想道:“你答應(yīng)過我,只要配合行事,便留我一命!”
一個漠然的聲音傳入他的腦海:“你當(dāng)初還答應(yīng)過朱璃,永不背盟,事成之后,與她共掌王庭——當(dāng)然,她從未真正信任過你,更不曾寄希望于你,但你傷她、辱她,總要付出代價?!?p> 聞言,傲云明白了對方殺意的來由,不等他為自己辯解,一陣寒意襲來,旋即,他的意識歸于寂滅。
夜長明伸手摘下那顆已然與脖頸分離的頭顱,繼續(xù)前行。
……
……
狼胥山頂。
夜長明將兩顆人頭摞起來,放在形如蛇首的山巔,舉足跺下。
霎時間,地動山搖。
即便是太古神獸的遺蛻,也無法抗衡這集合了三位仙人之力的一踏。
漫天塵煙中,狼胥山就此成為歷史,而那兩顆頭顱,早已化作飛灰。
喝彩聲如山呼海嘯般轟鳴于天地之間,夜長明低下頭,對那個嬰兒認(rèn)真說道:“現(xiàn)在,你只有一個父親了。”