年中三節(jié)之：端午、中秋、冬至，如今中秋馬上就到了，云南府人慶中秋，除了賞月還要拜月，家家戶戶設(shè)案于庭前，燃香燭、擺大元寶一對，陳大餅于當(dāng)中，時(shí)鮮瓜果副與，上掛月宮紙一張，紙上繪嫦娥、玉兔，講究者以金粉刷印，次者為煙墨手繪。
外間有人來求朱夫子手繪的月宮紙，詢問潤格，他說不過年節(jié)助興之物，自己也不甚用心畫，只收月餅和果子即可。
這日無早課，朱增嶠獨(dú)自在朱家偏院自己住處繪月宮紙，隱約聽得前頭亂哄哄，親友來拜節(jié)者絡(luò)繹不絕，他嘆一口氣，人們皆以自己倨傲而不與人交往，殊不知自己囿于那怯弱的自尊心不敢與人親近，平時(shí)對幾個(gè)天真活潑的女學(xué)生也板起面孔不茍言笑，令人生畏，漸漸無人關(guān)顧。似今日這樣的節(jié)日，不說四方輻輳，弟子也當(dāng)來拜一拜先生！又嘆自己也不算正經(jīng)先生，如今只得朱家二小姐和她的一個(gè)遠(yuǎn)親而已，都是愛玩無心向?qū)W的，此時(shí)節(jié)也想不起來拜他。
恰逢五寶提著一紙包月餅來見朱增嶠，站定恭恭敬敬尊稱一聲“先生”。朱增嶠抬頭見是他，自紙堆中挑揀了一幅好的遞給他，想了想，又抓了一把糖炒栗子，死活非要塞在他手中。
五寶將夫子親手繪的月宮紙小心地卷起放于背籮之中。他筐里頭裝滿了瓜果月餅，有麥串大餅一個(gè)，“合香樓”的火腿四兩坨一包，另一大包月餅，有洗沙、白糖、麻仁、棗泥、水晶、玫瑰、五仁、芝麻各種之分，還有給黑春買的平胃散一包，紗帕一方，直裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，于這日午后往司家營家中趕，要在天黑前回家與念娃他們一起過節(jié)。
如今，他們一家三口已在村子邊上置得一畝田地并三間房屋，黑春能干，把籬笆圍院收拾得清清爽爽，養(yǎng)雞喂豬，種菜栽花，日子一日好過一日。村民們喜他一家待人熱誠大氣，漸漸接納。黑春自有一黨老姊妹日日見面，一同洗衣做活，剖心敞懷，無話不談，不覺寂寞。念娃更是和村里孩童打成一片，每日上山撿菌，下河撈蝦，田頭追雞，路上攆狗，輪流在各家蹭吃喝，直玩到晚飯時(shí)節(jié)，聽得大人在村子里扯著嗓子喊才歸家。
五寶遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見自家房頂上炊煙裊裊，腳步更急了，漸漸望見家中的籬笆了，耳聽得院子里的黃狗叫了起來，念娃沖出籬笆向他跑來。
自晌午后，朱府就陸續(xù)有人來拜賀，老太太見親戚姊妹、子孫侄媳、男女老少齊聚一堂，喜得眉開眼笑。給老祖宗磕過頭，大人們慫恿娃娃上前找老祖宗討糕餅果子，老太太喜不自禁，一疊聲地叫：“快些把糕餅果子拿來！”
下人捧出滿滿當(dāng)當(dāng)幾大盤糕餅果子，有火腿白餅、紅餅、四兩坨、各式月餅，石榴、梨子、板栗、核桃、毛豆種種，一群娃娃涌上來抓拿。見馥芳也跟著表姊妹湊攏來挑揀，朱夫人使勁拿眼睛“挖”她，她亦無知覺。
“馥馥，給你板栗！還有洗沙月餅！”馥芳兩只手抓著糕餅果子回來，遞給馥郁。
“今年的糕餅果子也就老樣子，火腿餅子膩得緊，幸而有咱倆都喜歡的洗沙！”
朱馥郁心里道：“喜歡洗沙的是你，我真正喜歡的......誰會(huì)關(guān)心?！?p> 見馥芳大口吃餅子那個(gè)樣子，旁邊的朱夫人恨得拿手拐子戳她，暗示她端正儀態(tài)。
忽然，外頭有人傳話，說文廟帽莊鄭老爺前來拜賀！
“哪個(gè)鄭老爺？”有人問
屋子里幾個(gè)知情的人齊刷刷望著二小姐。馥芳正嚼著餅子，一時(shí)回過神來，驚得合不攏嘴，轉(zhuǎn)過頭瞪著馥郁，馥郁沖她眨了眨眼睛。
眾人豎著耳朵聽外面朱老爺跟來人寒暄，隔了一會(huì)兒，只見幾個(gè)仆婦挑抬著成筐的蓮藕、菱角、西瓜進(jìn)來，兩只裝滿水的大木桶里盡是活魚，最后兩個(gè)人抬著一個(gè)大簸箕進(jìn)來，紛紛議論這陣仗。
朱老爺回報(bào)母親，說這是城南帽莊鄭老板孝敬老太太的，因初次登門，未免唐突，就不進(jìn)來打擾女眷了。
朱老太太微微點(diǎn)頭，命人打開那掛紅的簸箕來看，竟然是一個(gè)重十斤，大如磨盤的蕎串月餅！看得眾人眼睛都直了。
“送的東西雖不甚值錢，但重在難得，撫仙湖里的青魚、蓮藕，簸箕大的月餅，又應(yīng)景又喜慶，正是老人家喜歡的！”
“既送了禮，又不叨擾主人家，知禮數(shù)，不逾矩?！?p> “聽說他家之前來求過親，被拒了不存怨念，有如此肚量，倒不是個(gè)小家子?！?p> “這位鄭老板雖然說話粗白，但言辭懇切，大俗大雅，倒是暗合我等清白文人抱樸守缺之執(zhí)，他這拜帖也不是請街頭字匠代寫之尋常俗套，是用心了的?！?p> 馥郁將家里人的這些議論傳給二小姐聽，喜得她眉飛色舞。
“馥馥，還是你點(diǎn)撥的好！討了老太太的喜歡就贏下了大半個(gè)朱家，所幸他亦是個(gè)機(jī)靈的。”
“可見鄭公子對你肯用心，如今且等著看他接下來的動(dòng)作吧！”
五寶這趟回家過節(jié)，發(fā)覺念娃的個(gè)頭竄起了，算來娃已經(jīng)七歲有余。
“嬢嬢，娃這樣日日瘋玩不是個(gè)事，城里這個(gè)年紀(jì)的娃娃都進(jìn)學(xué)堂里讀書嘍！”
黑春一聽也點(diǎn)頭贊同，只是這村子里也沒有學(xué)堂，離得最近的龍泉鎮(zhèn)鄉(xiāng)學(xué)也要走十里，如何去？
五寶想了想，道：“這些日子我想著，這‘背背’怕是不能一直干下去，如今城里干‘背背’的越來越多，不如起頭那樣好找錢嘍，賣力氣的無本生意做不長久，還是要憑手藝賺錢才是正財(cái)，要是我們能在城里或鎮(zhèn)子上做點(diǎn)生意，這娃兒讀書的事情怕也就有譜氣了?！?p> “唉！我早就想倒起靠賣力氣賺血汗錢的營生是能不做就不做！可是我們做啥子生意呢？前頭為買房置地，把手里頭的那點(diǎn)老本兒全都貼進(jìn)去，這哈兒屋里頭真是一滴點(diǎn)兒閑錢都莫得嘍！老話說‘找錢猶如針挑土，用錢猶如水推沙’啊！”
五寶聽了黑春的話，低著頭緩緩道：
“我想怕是還是要做回從前的事業(yè)，織錦，只不過這事急不得，慢慢兒再說，莫得事！孃孃你莫操心，錢我自會(huì)鉆算?！?p> 黑春是聽五寶說過當(dāng)年他在成都織錦的故事，只是不曉得這么些年過去嘍，這念頭他居然還存在心里。
“一臺(tái)織機(jī)不曉得要好多錢哦？”
“我看云南府這兒的小土布織機(jī)倒是不貴，七、八兩銀子的樣子。只不過我想要的是那種織錦緞的大織機(jī)，在城里頭轉(zhuǎn)起好久都莫瞧見哪有賣，勒個(gè)倒是不怕，我自己可以改噻！”
“七、八兩？都可以買七八分地了......不然，起出那個(gè)東西？”
黑春眼睛望向地下。
五寶忙擺手道：“嬢嬢不得行！那個(gè)東西不能動(dòng)。將來遭災(zāi)了，那東西能救我們一家子的命咧！”
第二日，黑春一大早就把叫起來五寶說：
“你是今兒就要回么？一起走！我把前些日子將將腌好的爆腌肉拿進(jìn)城里賣去！”
黑春的腌肉分兩種，熏過的煙熏肉，和普通的爆腌肉。用自家養(yǎng)的黑毛大豬，膘肥肉厚，五花切長條洗凈，穿繩掛梁晾干水氣，花椒桂皮八角擱鍋里炒香，鹽巴炒得微微發(fā)黃起火冷透，然后抹勻在肉塊上：
“肉的每個(gè)卡卡角角都要抹到椒鹽佐料，邊抹邊揉，讓鹽巴鉆進(jìn)肉里頭。”
“爆腌肉放鹽是關(guān)鍵！在我們四川屋頭，十斤肉要撒一手把半鹽，云南府這地界，風(fēng)大干燥，肉干得快！十斤肉我這一手把鹽就得了，放少肉擱不住，放多一滴滴你等著瞧，一風(fēng)干就咸得發(fā)齁！”
“鹽抹勻，就把肉裝進(jìn)罐子里頭，蓋起蓋子腌它兩天兩夜，每日翻一兩道，把罐子底下的肉翻到上頭，等到兩天后出罐在房梁下晾起，吹個(gè)七八日就可以吃嘍！”
黑春的腌肉做得好，過去在老家人盡皆知。如今來到這司家營村，鄉(xiāng)鄰們吃了她送來的腌肉亦是贊不絕口，她想：既如此，日后何不腌了拿去賣錢？
五寶也覺得不妨拿去城里賣賣試試，二人說走就走，將梁下的十多條腌肉裝起在背籮里，把念娃交待給隔壁交好的鄰居，說了早出晚歸，鎖了門就進(jìn)城來。
卻不料他們初來乍到，在市場上尋不到攤位，被人從街頭攆到街尾，折騰一天一斤肉也沒有賣出去。
五寶讓黑春留在堆店休息一晚再回去，自己明日再去賣。
黑春望著這一筐腌肉，想著若是賣不出去還不如自己背回去，猶豫許久，咬牙同意依五寶所說讓他明日再去試試，因掛著念娃，執(zhí)意要趕回去，臨走時(shí)交待五寶爆腌肉須得晾起風(fēng)干，不然容易捂壞了。
五寶第二日提著一吊肉來見朱夫子，感謝夫子日前所贈(zèng)的月宮紙。朱增嶠聽得他要去售賣，立刻裁了紅紙，揮筆寫了一副對子：燒來滋味足，大嚼唇齒香，用兩根竿子粘了，插在他的背籮里，讓他晚上到云津夜市宵夜攤上碰碰運(yùn)氣。
萬萬料不到，這一副對子竟然比他和嬢嬢高聲叫賣還管用，只把籮筐在夜市攤子上一擺，就有人沖著這兩句話主動(dòng)上來問他賣的是哪樣，待到知道是爆腌肉，有人讓他切了一片在隔壁燒烤炭火上燒了來嘗嘗，甫一燒烤便肉香四溢，聞之令人垂涎欲滴，待到入口，只覺咸淡適中，焦香麻辣滋味無窮，一時(shí)食客云集，點(diǎn)名要吃五寶的“燒肉”。那燒烤攤主見有商機(jī)，當(dāng)即收了他筐子里的十幾條腌肉，取了他的對子當(dāng)招牌，生意頗好！
五寶邊干背夫，邊在夜市上寄賣黑春的腌肉，有著兩份銀錢收入，到了年下，眼見著離買織機(jī)就不遠(yuǎn)了！
朱家亦是喜事連連，九月老太太過壽，十月二小姐定親，轉(zhuǎn)眼到了冬至，聽下人們議論，大小姐懷上了！
人人都喜氣洋洋，心滿意足，前程似錦，這一片熱鬧喜氣里，唯獨(dú)沒有朱家父女。
日前朱夫人已經(jīng)說了二小姐如今要籌備來年春天的婚事，過了年就不來上學(xué)了，言下之意，朱增嶠過了年也就不必來了。自然，朱馥郁這個(gè)伴讀也就當(dāng)?shù)脹]名目了。
“我要帶馥馥一起去鄭家！”二小姐跟家里說，爹娘聽了一語不發(fā)，朱馥郁心里曉得老爺太太不同意。
二小姐不依馥郁勸，非要拉著她把這些話去跟老太太說。
老太太笑瞇瞇地聽她絮叨了半天，沖她身后的馥郁點(diǎn)頭示意讓她到跟前來。馥芳忙不迭地把馥郁推到老太太面前。老太太笑著上下打量馥郁，又拉過她的手瞧，羞得馥郁不敢抬頭。
老太太笑著道：
“真是個(gè)好孩子?！?p> “可不是！不是我說，論樣貌、女紅、才學(xué)，家中這些姑表姊妹攏共算起來，只除了姐姐，其余的都比不上我們馥馥！”二小姐拉著馥郁得意地偏著頭說。
老太太笑著問她：
“囡囡你的鳳冠頭帕選的哪家？首飾要在哪里打？算著日子也不遠(yuǎn)了，我這里有個(gè)好東西留著給你呢?！?p> “真的？！什么好東西？比姐姐的貓眼兒石戒子還好嗎？！……”
“那是自然！上好的翡翠料子，正好嵌一只簪子。噓！悄悄地，你母親我都沒舍得給她，改日我們同去挑你喜歡的樣式打出來?！?p> 馥芳一聽喜得跳腳拍手，隔了一會(huì)兒忽然想起什么，停下來看著馥郁道：“可是馥馥……”
老太太道：“你且去準(zhǔn)備你的嫁妝，不必?fù)?dān)心馥郁，她自有她的福分?！?p> 二小姐還想說，被身后的馥郁扯住了袖子。
朱夫人跟老爺?shù)溃骸斑€是老太太厲害，哄住了咱們那個(gè)沒心思的傻閨女?！?p> 朱老爺點(diǎn)頭：“馥郁這丫頭心思深，較之咱們的閨女不知強(qiáng)多少，老太太是怕她跟過去，日后馥芳?jí)褐撇蛔∷?。?p> “是??！這個(gè)丫頭平時(shí)不哼不哈的，連我都猜不透她的心思……大囡如今有孕了，來要馥郁過去做小，幫襯著她應(yīng)付家里頭那些太太姑嫂，只不知道這朱夫子愿不愿意？”
“哼！他父女倆在這城里身無片瓦，若不是我們接濟(jì)收留，還不知道流落在哪里呢，如今女兒得做同知府二房太太，他們還有何不足？若是不答應(yīng)，那簡直就是不知好歹、忘恩負(fù)義！”
“不知好歹”“忘恩負(fù)義”幾個(gè)字，就是兩把刀插在朱家父女心上，這個(gè)年眼見是過不好了。