驤駿辦紡織廠，目的在于協(xié)助地方開(kāi)發(fā)經(jīng)濟(jì)，非但不與本地原有的土法紡織廠競(jìng)爭(zhēng)，還要盡可能地配合他們的需要，改善他們的生產(chǎn)。初期紡紗廠以生產(chǎn)粗紗為主，專供土法織布廠之用，降低當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上土布生產(chǎn)成本。后來(lái)，為了打破外埠細(xì)紗布對(duì)本地細(xì)布市場(chǎng)的壟斷，開(kāi)始進(jìn)口細(xì)紗，升級(jí)設(shè)備，織成細(xì)布，與市場(chǎng)上的“洋布”展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。
“東駿”紡紗廠設(shè)備新、管理好，生產(chǎn)的“大道行”細(xì)布品質(zhì)不亞于市場(chǎng)上滬產(chǎn)的“金雞”“大發(fā)”，印度產(chǎn)的“鸚鵡”，價(jià)格更優(yōu)，一經(jīng)上市就成了熱門貨。
由于本地棉花引種尚未成功，因此紡紗廠所需的棉花，全靠進(jìn)口?！皷|駿”所需的粗紗棉花，一直為印度和緬甸所產(chǎn)，價(jià)錢較國(guó)產(chǎn)棉便宜許多，都從緬甸仰光經(jīng)海路轉(zhuǎn)運(yùn)至越南，再經(jīng)滇越鐵路進(jìn)口。
最近，驤駿準(zhǔn)備升級(jí)工廠機(jī)器設(shè)備，織英國(guó)產(chǎn)機(jī)制大布。他前腳剛?cè)ハ愀矍⒄?，后腳廠子就收到消息：年初談好的印度產(chǎn)粗紗棉訂單不能交貨！
1938年，國(guó)內(nèi)海岸被日軍占領(lǐng)封鎖，內(nèi)外運(yùn)輸，除空運(yùn)外，陸運(yùn)幾乎全靠滇越鐵路。滇越鐵路是一公尺寬的窄軌鐵路，所用貨車是載重僅5噸的小貨車，每年的運(yùn)輸量不過(guò)3萬(wàn)噸左右。由于戰(zhàn)事，運(yùn)輸量猛增，運(yùn)力緊張，貨物滯留的情況時(shí)常發(fā)生，最嚴(yán)重的時(shí)候，東駿的貨在越南海防港口倉(cāng)庫(kù)滯留了一個(gè)月！棉花在海運(yùn)過(guò)程中受潮，在倉(cāng)庫(kù)積壓時(shí)間過(guò)長(zhǎng)而發(fā)霉，貨損嚴(yán)重，大大影響了成品品質(zhì)，相應(yīng)的損失本來(lái)是由雙方依合同各自承擔(dān)，但這一次，印度供貨商鑒于交運(yùn)周期過(guò)長(zhǎng)，貨損糾紛損失大，單方面停供了！
驤駿不在昆，廠里的粗紗棉存貨告急，副廠長(zhǎng)心急如焚，不得已來(lái)翠花街找靄云。
此時(shí)的靄云已有二子一女，平日專心在家相夫教子，對(duì)廠子里的事情只是聽(tīng)驤駿回來(lái)說(shuō)，并不直接參與。
副廠長(zhǎng)道：“夫人，當(dāng)下須及時(shí)與印度供貨商方面接洽，請(qǐng)他們?nèi)缂s供貨。我們已發(fā)電報(bào)給鄭廠長(zhǎng)，但他人一時(shí)也回不來(lái)，若不能在貨損分擔(dān)上讓步，印度那邊不會(huì)同意繼續(xù)供貨，但怎么讓，讓多少，這樣的決定，一是要與對(duì)方面洽，二是需要股東來(lái)做決定?！?p> 靄云在“大道行”和“東駿”都有股份，雖然持股不多，但也是股東之一，所以副廠長(zhǎng)才想到來(lái)找她商量。
“那......是要去到印度嗎？”靄云問(wèn)，心中忐忑。
好在第二天，驤駿接到電報(bào)立刻打電話回來(lái)，說(shuō)他在香港的事情就快辦完了，斷供之急待他親自去印度解決。現(xiàn)下有一個(gè)機(jī)會(huì)，此次合作購(gòu)買英國(guó)織機(jī)的豪根斯坦先生此刻欲往河內(nèi)考察建廠，若“東駿”能夠與他實(shí)現(xiàn)對(duì)緬越棉紗的集中采購(gòu)，則不但日后供貨有保證，而且將來(lái)滇緬公路通車后走陸路運(yùn)輸，可以避免海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)。
所以，需要靄云帶人先去河內(nèi)接待豪根斯坦先生，待自己從印度趕回來(lái)匯合。
“去越南?。『醚?！”靄云這次答應(yīng)得輕快。
鄭老爺已經(jīng)過(guò)世多年，鄭老太雖然年近八十，但身體也還康健，玩心依舊重，一聽(tīng)靄云說(shuō)要去河內(nèi)，很是興奮，前些年，她已經(jīng)隨著孫子、孫媳去過(guò)越南兩回了。
“這一次，咱們還去西貢嗎？”她問(wèn)，靄云搖頭道：“老祖宗，您如今不耐舟車勞頓，孫媳婦這次去河內(nèi)是有生意要談，怕是沒(méi)有辦法陪您去玩，不然，等驤駿回來(lái)了，我們下回帶您去如何？”
老太太一聽(tīng)不帶自己去，撅起嘴來(lái)：“我已經(jīng)很久沒(méi)有出門玩了，還說(shuō)‘等驤駿一起‘他整日在外頭忙的不見(jiàn)人，你又哄我！”
靄云好聲好氣地撮著老太太，問(wèn)她下月的八十大壽想要怎么過(guò)？要什么禮物，自己此去河內(nèi)的時(shí)候給她尋來(lái)，老太太這才開(kāi)心起來(lái)，要請(qǐng)老姊妹們來(lái)家中聽(tīng)?wèi)?，要桂美軒的洗沙大壽桃，共和春的席?.....
“別的等我再想想！”
靄云撫著她的背說(shuō)：“好呀！老祖宗慢慢想，想到了就記下來(lái)，媳婦回來(lái)給您一宗宗的辦。”
此前滇緬是不通車的，自緬甸來(lái)的貨物其實(shí)還是要走船運(yùn)到西貢，然后再走滇越鐵路運(yùn)入國(guó)內(nèi)。但此時(shí)云南已經(jīng)將公路修到畹町，英緬方面也修通了緬甸美苗至畹町的公路，滇緬公路全線通車在際。打通之后，云南將再增一條國(guó)際通道，這是成千上萬(wàn)的云南民工為國(guó)內(nèi)抗戰(zhàn)貢獻(xiàn)的又一條生命線，自此云南將形成滇越、滇緬兩條國(guó)際大通道！
何靄云帶人在河內(nèi)接待了豪根斯坦先生和夫人，雙方相談甚歡，相約一起去緬甸。他們乘船經(jīng)新加坡、檳榔嶼到仰光，與驤駿匯合后，一同往緬北了解將來(lái)滇緬公路通車后的情況。
一行人先乘火車到美苗，英緬政府為他們派了一輛專車赴臘戌，再由臘戌乘三天的車到達(dá)芒市，這一段路已經(jīng)修通，相當(dāng)平穩(wěn)了。
驤駿夫婦在芒市與豪根斯坦夫婦道別，靄云邀請(qǐng)他們?nèi)ダッ髯隹?，二人欣然接受，約定一個(gè)月后在滇池畔見(jiàn)面。
驤駿發(fā)現(xiàn)靄云有一種奇特的魔力，會(huì)吸引她身邊的人向她敞開(kāi)心扉，哪怕是異國(guó)他鄉(xiāng)的陌生人，也會(huì)在她開(kāi)朗輕快的笑容里放松下來(lái)，而且她是如此的懂得欣賞，又是那么的安之若素。這一路他們?cè)粝聯(lián)u搖晃晃的竹橋，車子陷在泥里，蚊蟲(chóng)叮咬，腹瀉生病，睡在簡(jiǎn)陋的帳篷里，她都毫無(wú)怨言，把一切都當(dāng)做體驗(yàn)，平和甚至是開(kāi)心地接受老天出其不意的安排。
包括她遇到的每一個(gè)人。
“遇到就是緣分?！彼f(shuō)
老太太八十大壽在即，鄭家上下早早忙碌起來(lái)。
“不要忘了給晉寧江家發(fā)帖子?！崩咸珖诟赖?，馥馥走了這么多年，逢年過(guò)節(jié)，她從來(lái)不忘給老姐姐家送帖問(wèn)候，雖然如今孫輩兩家已經(jīng)不走動(dòng)了，但禮是一定要到的，“大道行”的干股也一直掛在江家子孫名下。
“仲平，今年不同往年，是朱奶奶的八十壽辰，我們不能不去親自道賀，大哥我染疫不能去，你代表江家走一趟?！苯皆诓≈袊诟佬值艿?p> 正日子這天，翠花街鄭宅早就打掃干凈門廳，備好煙茶瓜果，讓幾個(gè)娃娃在街子口等候，一見(jiàn)客人到來(lái)，娃娃些就飛跑著回來(lái)通報(bào)。
驤駿、靄云夫婦正在屋內(nèi)與親朋好友敘話，小兒子氣喘吁吁地跑回來(lái)叫道：
“來(lái)了一輛小汽車，是兩個(gè)‘洋人’！”
驤駿他們忙出門去迎，正是豪根斯坦夫婦，他們應(yīng)邀到昆明，一聽(tīng)鄭家老祖宗要過(guò)八十大壽，就要來(lái)賀！
老太太見(jiàn)兩個(gè)金發(fā)碧眼的外國(guó)人來(lái)給自己祝壽，喜得眉開(kāi)眼笑，忙招呼二人落座看茶，眾親友也覺(jué)得稀奇。
“錦繡班”接了鄭宅的“堂會(huì)戲”，主人點(diǎn)名要“小英紅”，蘇錦兒到了一看戲單才曉得，原來(lái)今日這“堂會(huì)戲”請(qǐng)的不獨(dú)她“錦繡班”，還有她的老對(duì)頭“羅記”李瑞英！
可氣的是，她們“錦繡班”只點(diǎn)了她和“小英紅”唱《拷紅》，再有就是滇戲小品《小放?！贰都腊糸场?，而“羅記”不單唱全本京戲《楊門女將》，李瑞英還要和水仙花等一起唱新滇劇《南唐度藥》《雙拜月》！
這么一比，她蘇錦兒是輸?shù)秒y瞧啊！
江仲平來(lái)跟老太太請(qǐng)安問(wèn)好，恭恭敬敬地遞上祝壽表禮，再拿出哥嫂準(zhǔn)備的土特產(chǎn)，說(shuō)：
“晉寧的一點(diǎn)土產(chǎn)，哥嫂交代帶來(lái)請(qǐng)老祖宗嘗嘗?！?p> 老太太看著他手里的兩罐腐乳，眼睛紅了，拉著仲平的手道：
“乖孫?。‰y為你兄弟兩個(gè)還記得奶奶愛(ài)吃你們石寨村的鹵腐??！”
英紅第一次來(lái)翠花街，早就聽(tīng)說(shuō)這家洋房氣派，進(jìn)得鄭宅大門，只見(jiàn)一個(gè)極闊大的院落，足有三四百平，正面及左右被兩層洋樓圍攏，皆是西式水泥墻面，鑲嵌瓷磚，彩色門窗玻璃在陽(yáng)光下五彩斑斕，天井地上鋪著的是大理石板，幾個(gè)仆婦正在天井里支桌擺凳布置席面，影壁下一個(gè)漂亮的三層額枋六角亭臺(tái)子，張燈結(jié)彩，看來(lái)就是一會(huì)兒她們唱戲的臺(tái)子，此刻有一位老先生正在臺(tái)上說(shuō)書(shū)，下面零星坐著幾個(gè)喝茶的人。
有人來(lái)帶她們到側(cè)面的廂房，讓先用晌午，說(shuō)現(xiàn)在前面在聽(tīng)書(shū)，戲要晚飯前后才會(huì)唱呢。
吃過(guò)晌午，她和師父蘇錦兒正準(zhǔn)備扮上，忽然聽(tīng)得外面呼啦啦有許多人聲，由遠(yuǎn)及近，一群人開(kāi)門走了進(jìn)來(lái)。英紅一看，認(rèn)得頭里的是滇劇名旦李瑞英，再看后面幾個(gè)都是名角大班，忙起身上前行禮。
“晚輩‘小英紅’給諸位角兒行禮了！”
李瑞英看了看她，再瞧瞧她身后坐著的蘇錦兒，輕笑著把她扶起來(lái)道：“原來(lái)你就是‘小英紅’，久仰大名了。”
英紅忙道：不敢不敢，側(cè)過(guò)身給李瑞英讓路，想引她去正中間的妝臺(tái)去坐，卻見(jiàn)自家的師父一屁股坐了下去，背過(guò)身對(duì)著鏡子描起來(lái)。
屋子里的氣氛一下子尷尬無(wú)比，旁邊的李紹白跟二人是舊識(shí)，上來(lái)打圓場(chǎng)道：
“師妹，好久不見(jiàn)了！”
蘇錦兒坐在椅子上不起來(lái)，只側(cè)著身點(diǎn)頭道：“師兄好?！?p> 旁邊的幾個(gè)徒弟不忿，上來(lái)讓蘇錦兒讓出妝臺(tái)，李瑞英抬手止住道：“沒(méi)規(guī)矩，你們曉得這位是誰(shuí)？這可是你們的前輩大師姐?。 ?p> 眾弟子一聽(tīng)，竊竊私語(yǔ)，有人道：
“這位是滇劇四名旦‘錦英繡玉’里頭的蘇錦兒！原先跟咱們師父一處唱的……”
李瑞英也不說(shuō)話，在蘇錦兒身旁的位子坐下，眾人圍上來(lái)服侍她上妝。
她們師徒在那一堆鬧哄哄的人里坐著別扭，英紅上前小聲跟師父說(shuō)：“師父，我想方便?！?p> 蘇錦兒正拿著筆描眉，聽(tīng)徒弟這么說(shuō)，轉(zhuǎn)過(guò)頭道：
“真是個(gè)讓人不省心的！解溲也要來(lái)找?guī)煾福?！?p> “師父，徒兒沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，第一次來(lái)這洋房唱堂會(huì)，不曉得在哪里方便。師父您陪我去嘛！”英紅小聲說(shuō)著，拉扯著蘇錦兒的衣袖撒嬌。
“丟死人了！這么沒(méi)見(jiàn)識(shí)！誰(shuí)教的？這樣的也敢出來(lái)混？罷了！我?guī)闳グ?！”說(shuō)著把手中的筆往桌上一扔，起身?yè)P(yáng)著頭出去了，英紅忙提了妝盒跟上。
當(dāng)年仲平的叔叔突然亡故，父親對(duì)鄭家是記恨的，覺(jué)得是鄭家讓自己兄弟過(guò)于操勞，為了“大道行”的生意遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)才導(dǎo)致他染疾病亡，所以這些年父親都不與鄭家往來(lái)，到仲平這一輩的人已經(jīng)形同陌路了。若不是朱老太太還記掛著姊妹后人，這些年沒(méi)有斷了書(shū)信問(wèn)候，又是老人家八十壽辰……他今日也不會(huì)來(lái)湊這熱鬧。
他想找個(gè)地方避一避，在二樓轉(zhuǎn)角的曬臺(tái)上坐下，俯瞰樓下的人忙著排席布宴，賓主客套交際，只覺(jué)得置身事外。忽見(jiàn)一個(gè)女子，躡手躡腳地順著樓梯上來(lái)，身上穿著紅短襖紅裙紅鞋，腰上系著八寶絲絳，頭上圍著簪花珠串，腦后一個(gè)大大的蝴蝶結(jié)，臉上的妝只上了粉。女子看看左右無(wú)人，把手里的妝匣盒放在陽(yáng)臺(tái)的椅子上打開(kāi)來(lái)，拿出胭脂粉墨對(duì)著鏡子描畫(huà)起來(lái)。
她沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他，他也沒(méi)有驚動(dòng)她。
他認(rèn)得她：現(xiàn)下梨園最炙手可熱的“小英紅”。
平生第一次，他這么細(xì)致地看一個(gè)女子化妝，看她對(duì)著鏡子勻面，勾眼，畫(huà)眉，染腮，最后，抹了紅艷的唇……
“你咋個(gè)在這里？！”忽地傳來(lái)一個(gè)聲音。
英紅一驚，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，原來(lái)是師父上來(lái)尋她。
這日主人家臨時(shí)點(diǎn)名讓“羅記”戲班給“小英紅”搭戲，唱一出《楊八妹》！
哈哈！“羅記”給“錦繡班”做配，李瑞英為自己的徒兒搭戲，她蘇錦兒算是扳回一城了！