子晳他們一行自越南海防、香港、上海、寧波、重慶一路走來(lái)，所見(jiàn)所聞令他深受觸動(dòng)。
1938年的昆明安居一隅，但外面的世界正值巨變和動(dòng)蕩。第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火席卷歐亞，日本悍然入侵蠶食我疆土，戰(zhàn)亂下的國(guó)民經(jīng)濟(jì)愈發(fā)艱難。
這天，吳鴻獻(xiàn)在家中書(shū)房處理公務(wù)，聽(tīng)見(jiàn)有人敲門。
“進(jìn)來(lái)?！?p> 一個(gè)年輕人推門進(jìn)來(lái)，他想起來(lái)這是夫人為侄子陸友文在銀行里安插的“眼線”，冷冷地說(shuō)：“有什么事情去跟夫人說(shuō)，不要打擾我辦公?！?p> “對(duì)不起，吳會(huì)辦，我來(lái)不是為了陸公子的事。”
吳鴻獻(xiàn)抬頭打量眼前的年輕人，只見(jiàn)他彬彬有禮，不卑不亢，遂抬了抬下巴，讓他坐下說(shuō)。
子晳為了這次談話準(zhǔn)備良久，從民國(guó)初年到如今滇省的金融危機(jī)談起：
“……據(jù)晚輩愚見(jiàn)，富滇銀行由我省軍政府籌資成立，隸屬省政府，系全省金融樞紐、滇幣發(fā)行機(jī)構(gòu)，省政府同時(shí)掌控全省的財(cái)政與金融，財(cái)政與金融之間沒(méi)有明顯的界限。這意味著，政府可以不受任何約束的用增發(fā)紙幣的方式來(lái)彌補(bǔ)財(cái)政赤字，一旦出現(xiàn)了財(cái)政危機(jī)勢(shì)必導(dǎo)致貨幣的超發(fā)?！?p> “哦？你這么看？”
吳鴻獻(xiàn)聽(tīng)了他這番話，重新打量眼前這個(gè)年輕人，原以為能跟外侄混到一起的人，也是和他一樣只曉得吃喝玩樂(lè)，不過(guò)問(wèn)國(guó)計(jì)民生的庸碌之輩，卻不料此子對(duì)時(shí)局金融居然如此用心。
“事實(shí)如此。您看，這是我整理的近十年，本地米價(jià)行情”子晳把一份材料雙手呈上。
“這十年間，省政府不斷從廣東、越南等地購(gòu)進(jìn)大米增加供給，但米價(jià)卻連年攀升，特別是今年，米價(jià)上漲幅度之巨，足以說(shuō)明滇幣購(gòu)買力度下降?！?p> “那依你之見(jiàn)當(dāng)如何呢？”吳鴻獻(xiàn)笑問(wèn)
“富滇銀行或可有一番作為！我測(cè)算過(guò)，民國(guó)十九年以來(lái)，富滇銀行滇幣總發(fā)行額已達(dá)9200萬(wàn)元，發(fā)行量雖然巨大，但如果富滇銀行儲(chǔ)有足夠的半開(kāi)銀元就能維持滇幣兌換，也可避免滇幣大幅貶值……”
吳鴻獻(xiàn)笑而不語(yǔ)，心想：“年輕人啊，如果你知道富滇銀行儲(chǔ)備的實(shí)情，恐怕就不會(huì)那么樂(lè)觀了。不過(guò)，眼前這個(gè)人才倒是不可多得……”
不知不覺(jué)中，兩個(gè)人的這場(chǎng)談話已經(jīng)持續(xù)了一上午。
子晳起身告辭，吳鴻獻(xiàn)道：
“既然你是我富滇銀行職員，就不要再跟著友文四處閑逛了，回來(lái)好好上班吧！”
子晳回到小南門自己租住的地方，哥哥正坐在他屋里等著他！
江伯方是來(lái)要仲平跟自己回去與素音“完婚”的。
“咦？你如今租住的這地方，房東怎的不在里頭住了？院子里空蕩蕩的只有你一人了？”
仲平答房東因生意周轉(zhuǎn)不靈，已搬走了，看情形是要將房屋典賣的意思。
“啊呀！那咱們正可以盤下來(lái)嘛！你遲早是要在城里置業(yè)的，此地豈不正好？！他要價(jià)幾何？有沒(méi)有買主了？地契四至清不清楚？......”
“啊呀！大哥你莫亂了，以后尚不知在何處謀生，買屋豈不是栓死了自己？更何況我如今初入職，哪來(lái)銀錢置屋?！?p> “咳！在富滇銀行不是做得好好的？你還要做他想？至于銀子，我們江家如今雖然不濟(jì)了，好歹還有晉寧的祖產(chǎn)在，那地雖不值錢，若押出去，待我算算，再把鋪?zhàn)由系牧魉疁愐粶?.....怕就不短了?！?p> “何必呢？！我反正是不想買房的！”
江伯方又提起“婚事”，仲平連連搖頭，二人正爭(zhēng)執(zhí)不下，只聽(tīng)院門外一連串尖利的汽車?yán)嚷曈蛇h(yuǎn)及近，接著就聽(tīng)見(jiàn)車子停在家門外，沉重急迫的腳步聲一徑而來(lái)。
江伯方只見(jiàn)來(lái)人是一個(gè)體型高大的男子，廣額闊面，高鼻深目，一頭卷發(fā)，穿著講究，不可一世，正是陸友文！
他是來(lái)約子晳去跟“錦繡班”談?dòng)⒓t“贖身”之事的，不料子晳的大哥在此，一時(shí)愣住了。
子晳向大哥引薦陸友文。江伯方一聽(tīng)來(lái)人是吳會(huì)辦的侄兒，兄弟的頂頭上司，連忙拱手作揖，慌得陸友文也回禮不迭。
三個(gè)人各懷心事，聚在一起局促不安，客套寒暄過(guò)后不知說(shuō)什么。
子晳急于擺脫大哥的糾纏，道：“陸襄理來(lái)是要我今日去加班嗎？”說(shuō)著望著陸友文。
陸友文何等機(jī)靈，立馬正色道：“正是！昨日會(huì)辦要的云錫出口跟單押匯事項(xiàng)，子晳你辦得如何了？我特來(lái)催辦?！?p> 子晳眼神不定地說(shuō)：“本想著周末常休，待周一做完具結(jié)再來(lái)跟襄理匯報(bào)，是要得急嗎？不然我此刻就回銀行做？”
陸友文虛張聲勢(shì)道：“會(huì)辦的脾氣你曉得，一時(shí)要就要，不容下面的人拖沓，我此刻便要回銀行去，如果大哥還有事情與你交待，不如我等上一等，載你搭我的車子一同去吧！”
江伯方哪里還坐得住，忙起身告辭，子晳讓陸友文稍待，自己去送一送大哥。
“江大哥這就要走？兄弟開(kāi)車送你！”陸友文在身后高聲道。
江伯方一疊聲地說(shuō)：“不用不用！”出得門來(lái)，只見(jiàn)一輛閃閃發(fā)亮的黑色雪佛蘭小汽車停在門口，心下贊嘆這富家公子的氣派。
“二弟，我曉得你如今被會(huì)辦器重，與陸公子又交好，正是做事業(yè)的好時(shí)機(jī)，不該讓兒女之事來(lái)拖累你......你好好干，與素音的婚事從長(zhǎng)計(jì)議......”
子晳心中忽然有愧，悔不該聯(lián)合陸友文來(lái)演戲欺瞞大哥，想了一想說(shuō)：
“大哥，上次你按我說(shuō)的，將家中銀錢存入富滇銀行，如今我已幫你在東方匯理銀行開(kāi)設(shè)戶頭，我會(huì)把戶頭上的錢陸續(xù)兌換成‘安南銀元’存入?yún)R理銀行的保險(xiǎn)柜。日后咱們鋪頭生意的流水也要盡量?jī)冻摄y元，不要持有太多紙幣......”
“存在你們富滇銀行還不保險(xiǎn)？還要存到法國(guó)人的銀行去？”江伯方問(wèn)
“如今世道不太平，不得不防備著?！?p> 江伯方對(duì)兄弟甚是信任，點(diǎn)頭稱好，又囑咐他一個(gè)人在昆明要注意身體，如有閑暇就回轉(zhuǎn)家來(lái)......
子晳把大哥送上出城馬車，揮手道別，心情郁郁，大哥對(duì)自己從不質(zhì)疑，像今日這般欺瞞他實(shí)不應(yīng)該。
陸友文見(jiàn)他終于回來(lái)了，急著拉他去看英紅。
二人來(lái)到大觀茶園，卻不見(jiàn)今日掛出“錦繡班”的牌子，一問(wèn)才知，他們?nèi)ミ@月余，“錦繡班”減了戲碼，如今周末不排蘇錦兒她們的戲了！
“走！咱們?nèi)虬嘧诱宜?！”陸友文說(shuō)，子晳點(diǎn)頭，二人便往南城外戲班子住的竹石巷來(lái)尋英紅。
此時(shí)已過(guò)辰時(shí)，正是晚飯時(shí)節(jié)，家家戶戶冒起炊煙，巷子里混雜著燃煤?jiǎn)苋说臍馕?，路兩邊全是黑黢黢低矮的土坯房，陸友文的車子開(kāi)不進(jìn)巷子，兩人只得從車上下來(lái)，高一腳低一腳地走在污糟的巷子里，陸友文邊走邊抱怨：
“我竟不知昆明還有這種腌臜地方？想我們英紅居然住在這蛇鼠蟲(chóng)蟻窩里，真是心疼死了！”
子晳心想：“前日送她回來(lái)，她讓我們把車子停在巷口不讓我們進(jìn)來(lái)，想必就是不想讓我們看到她住的這地方?！?p> 二人依著茶園老板所說(shuō)，找到了竹石巷37號(hào)院子，果然見(jiàn)門口石凳上蹲著幾個(gè)戲班的徒弟，一人抬一只大碗在埋頭大嚼。
陸友文上前問(wèn)“小英紅”在不在？
一個(gè)尖嘴猴腮，鬼瞇扯眼的年輕女子斜著眼睛打量陸友文和子晳，露出狠毒的神情，回頭沖院內(nèi)喊：
“師父，又有‘大爺’來(lái)找那小賤貨了！”
陸友文一聽(tīng)勃然大怒，抬起手就扇那女子，嚇得那人丟掉手中飯碗，扭頭就往里跑，陸友文邊罵邊追進(jìn)去，子晳忙跟上去。
兩人一前一后沖進(jìn)骯臟雜亂的院子，被眼前的景象驚呆了！
英紅只穿著沾滿了泥水的中衣背對(duì)他倆跪在地上，雙手扶著頭頂上的一碗水，頭發(fā)被揪得亂七八糟，一定是跪了許久！她的身體如篩糠一般不住顫抖，脖頸上汗水混合著血水......
陸友文沖過(guò)去跪在地上抱住英紅，被她用盡氣力推開(kāi)，只見(jiàn)她額頭上好大一個(gè)血痂，觸目驚心！
陸公子瘋了！幾個(gè)人想上來(lái)跟他理論，他從地上跳起來(lái)，吼叫著見(jiàn)人就打，把個(gè)本來(lái)就亂糟糟的小院砸了個(gè)稀巴爛！
子晳忙蹲下來(lái)護(hù)住地上的英紅，脫下外套蓋在她肩上，本想把她扶起來(lái)，可憐英紅早已雙腳麻木，只能癱坐在地上，子晳將她一把抱起來(lái)走進(jìn)堂屋，在椅子上輕輕放下，查看她的傷勢(shì)。
蘇錦兒自里屋緩緩地走了出來(lái)，立在堂前，一語(yǔ)不發(fā)目視前方，任憑陸友文大鬧天宮，戲班一干人縮在角落里嚇得瑟瑟發(fā)抖，直到陸友文發(fā)夠了瘋，才緩緩地說(shuō)：
“陸公子，不知是誰(shuí)得罪了您，您二位青天白日地闖進(jìn)來(lái)在雜家這小小的‘錦繡班’打人拆家，不知待會(huì)警察來(lái)了我當(dāng)如何稟報(bào)呀？”說(shuō)著沖戲班的人使了個(gè)眼色，有人就偷偷往門口挪動(dòng)。
子晳激憤地站起身高聲道：“蘇老板，你在家中動(dòng)用私刑，我看咱們正該報(bào)警！”
陸友文喘著氣，狠狠地瞪著蘇錦兒，指著她的鼻尖說(shuō)：“你這老貨！居然敢在家中動(dòng)私刑！正好！咱們就等著警察來(lái)！”
剛才想溜出去的人一聽(tīng)他倆這話遲疑著收住了腳。陸友文擼擼袖子，一雙銅鈴眼瞪著蘇錦兒道：
“哼！實(shí)話告訴你，本少爺今天就要帶英紅走，她要跟你們“錦繡班”解約，從此不在這里唱戲了！”
蘇錦兒聽(tīng)了此話眼睛一瞇，轉(zhuǎn)頭望向英紅，沉聲問(wèn)道：
“小英紅，當(dāng)著眾人你自己說(shuō)，你頭上的傷是我打的？還是你自己磕的？是我要你跪的，還是你自己要跪的？”
英紅突然掙脫子晳的手，從椅子上滾落下地，跪著祈求師父！
“師父！是我，都是我！與他人無(wú)關(guān)。您說(shuō)唱戲是救了您的命！可如今繼續(xù)在這茶園里唱戲就是要了徒兒的命啊！英紅不想再唱戲了，您就當(dāng)咱們師徒緣分已盡，放我走吧！”。
蘇錦兒眼睛圓睜，兩道寒光奪人魂魄，厲聲道：
“你要走？！你自己摸著良心說(shuō)，咱們錦繡班在你身上花了多少心思？師傅可有打罵苛待過(guò)你？我這些年里里外外地請(qǐng)師傅教戲，盡著你做頭面衣裳，全班老少，師兄弟姐妹盡著你一人成了角兒，如今你說(shuō)你要‘解約’？！我有沒(méi)有說(shuō)過(guò)你當(dāng)日簽的是賣身死契？！咱們請(qǐng)梨園行的眾人評(píng)評(píng)理去！”
英紅語(yǔ)氣悲憤，轉(zhuǎn)向戲班眾人，大聲說(shuō)：
“求戲班的老少們給我蘇英紅一個(gè)公道，出師這些年我在這大觀茶園唱戲可是分文未取，客人給的紅包彩頭也都孝敬了師父您老人家，如今按梨園行的規(guī)矩，二百謝師銀我分文不少，沒(méi)了我，師兄弟姐妹們也能出頭了！師父！英紅若不想再唱，您留我何用??！”。
陸友文心疼跪在地上不住叩頭的英紅，沖過(guò)來(lái)伸手拉她，她堅(jiān)持跪著不起來(lái)，氣得他直呼：
“你拜她干嘛？你把她當(dāng)師父，她拿你們當(dāng)搖錢樹(shù)！”回頭沖蘇錦兒嚷：“你就說(shuō)你要多少錢吧！”
蘇錦兒惱羞成怒，狠狠地瞪著地上的英紅，一字一句地說(shuō)：
“一日進(jìn)了戲班唱戲，終生是戲子！你如今想脫了戲服遠(yuǎn)走高飛？想都別想！我死都不會(huì)答應(yīng)！”
“什么‘賣身契’？！民國(guó)人人平等，買賣人口是犯法的！”子皙高聲道
“老東西！你拐賣人口！我這就讓警察來(lái)抓你！”陸友文指著蘇錦兒的臉咆哮，說(shuō)著就要帶英紅走，蘇錦兒哪里肯放手，死死拖住人，陸友文上來(lái)撕扯，她高聲喊：
“殺人了！陸衙內(nèi)搶人殺人了！”大哭大鬧，在地上打滾，自己撞得頭破血流。
警察聽(tīng)說(shuō)有人鬧事前來(lái)查看，英紅見(jiàn)這陣仗讓陸友文不要將事情鬧大，改日再來(lái)商議，陸友文哪肯放手，拉住英紅就往外闖，被這幫唱戲的攔住撕扯，子晳在旁邊架住了鐵拳，躲不過(guò)飛腳，一伙人直鬧得沸反盈天......