二月中旬，北地冰凍的大地還未解凍，說不定哪天還會飄雪？
而京都城外，已有三三兩兩的農(nóng)夫，一大早就扛上了鋤頭犁耙去田間翻地，準備著春種！
北地本來苦寒，民眾生活艱難，但最近這十幾年邊境未有大的動亂，民眾倒也安居樂業(yè)。反而京都附近的農(nóng)人因近幾年黃河水患的影響，收成卻微薄，稅吏又層層盤剝，人們大多生活艱難！此時這京都近郊的農(nóng)者相較于那偏遠的北地民眾，面容倒顯得蕭索了許多。
這日一早，城門剛剛打開，便有個頭戴笠帽的人騎著匹黑色的高頭大馬匆匆進城來！
那人并未下馬，想必身份定不一般，只見城門守衛(wèi)核驗過腰牌后他便策馬而去，城門口留下了一陣“噠噠噠”漸行漸遠地馬蹄聲！
不多時，“篤、篤、篤”，戶部蕭宅后門的門環(huán)便被扣響了！
“來了來了！”聽到敲門聲，看門的老仆趿著鞋，趕快跑過去開門。看清來人，那老仆低頭施著禮喚了聲：“二郎”，便未再多言語，只手牽了馬隨來人進了門去！
那人進門后大步流星，直走到蕭生貴的書房前才摘下笠帽露出了真容，竟是個十八九歲的英俊少年郎！
此時，蕭生貴剛好下了早朝回來，二人在鋪滿鵝卵石的門前小徑上迎面遇上，那少年便收起清冷不羈的容顏，欣然施著禮朗聲道：“太爺！”
看到少年，蕭生貴如春風(fēng)拂面，兩鬢前的褶皺也舒展開來，面帶微笑悅聲道：“秋兒回來了！”
等走到近前，蕭生貴遂又抬手拍了拍那少年的肩膀，上下打量了一番，慈愛地疼惜道：“看這風(fēng)塵仆仆的，定還沒回宅子吧？”
“趕著過來跟太爺述事，還沒呢！”
“這一路辛苦啦！”
“不辛苦！孫兒年輕體壯，這點路程，不算什么！”
二人邊說著話邊相攜著往里屋走去。
“本沒有要急的事，你該先回府一趟再來也不遲！”蕭生貴又啰嗦了一句。
“想著太爺也不會嫌棄，秋兒便沒甚在意儀容，就直接過來了！”那少年愜意自然地回著話。
蕭生貴佯裝生氣，無奈地嗔了他一眼！
看這主孫恬淡的日常，可羨煞了旁人！
但，實則蕭時秋并非蕭生貴的嫡系孫。
蕭生貴子嗣綿薄，雖姬妾眾多，但僅育有一子一女，獨女蕭佑慈樣貌隨了蕭生貴，姿色不凡，也聰慧伶俐，早年入宮，被封了蕭淑妃，振武帝駕崩后追封了太妃。獨子蕭廣良，卻喜修道，不聞世事，不善專營。不得蕭生貴青睞！嫡系孫輩也大抵如此，庸庸碌碌，讓他頗為失望！
反而大哥家的兒子蕭廣軒到一直跟在他身邊。雖資智平庸，并不堪重用，卻聽話上進！
直至侄孫蕭時秋逐漸長成，蕭生貴才真正如釋重負。蕭時秋聰慧伶俐，又銳意進取。跟蕭生貴少時極像，很得他的喜愛！
想到這些年的經(jīng)營總算后繼有人了，蕭生貴愈發(fā)親近蕭時秋！二人相處的日常，不是親祖孫，勝似親祖孫！
……
待房內(nèi)婢女遞上溫茶，蕭時秋咕咚咕咚一飲而盡！雖不文雅，但在他面前這爽朗不設(shè)防的舉止卻深得蕭生貴的喜愛！
放下茶杯，蕭時秋便直接說起了北地見聞：“太爺，真如你所料，宣王妃真就是德仁皇后不假！”
雖早有設(shè)想，但這重磅消息，還是驚得蕭生貴將到嘴邊的茶也忘了入口，他遂放下茶杯慎重地確認道：“何以見得？”
蕭時秋肅然道：“孫兒雖僅遠遠見過皇后一次，但孫兒對人過目不忘，定不會認錯。就如眾人都說帝姬與沁嬪與惠妃相像，讓人傻傻分不清，但孫兒一眼便可看出幾人不同，輕易便可找出不同之處?！?p> “皇后恬淡傲然，帝姬嬌憨嫵媚，惠妃嬌弱嫻靜，沁嬪孤媚蠱惑！那面貌雖類似，但眉目、姿態(tài)卻各不相同，不是旁人能輕易仿得出來的！”
即已確定了宣王妃的身份，蕭生貴自在心中思忖著接下來分食宣王勢力的辦法！
只聽蕭時秋話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：“太爺可知，我們這一兩年未北地祥探，宣王在北地已成大勢。不光燕北軍唯宣王馬首是瞻，宣王還在北地豢養(yǎng)了一眾私兵，稱武備司。司內(nèi)兵強馬壯，司兵各個身懷絕技！眼下，恐更不好應(yīng)對了！”
“哦？”蕭生貴聽后，屏息凝視了片刻，隨后茅塞頓開，劍眉上揚道：“那反而更好辦了？”
……
二月十九，刑部尚書王寅生辰。
只見王寅衣著一身喜慶的華服，正立與門口迎客。
宅內(nèi)絲樂聲聲，頗顯雅慶！在隆重華服地裝扮下，王寅那平日里的稀眉豆目，今日也顯得精神爍爍了許多！
王寅雖然貪婪，但極善曲意逢迎，拜高攀附，也知道適當?shù)胤譂櫪?，所以才能一步步爬上刑部尚書的位置?p> 蕭生貴今日亦攜了拜貼，由侄孫秋兒陪著往王寅的府上祝賀！
看到戶部蕭生貴來了，王寅面露驚喜，一臉諂媚地迎上前去，雙手接過禮匣，討好道：“哎呦，怎勞蕭老您親來寒舍?。空媸怯惺нh迎！”后又趕緊轉(zhuǎn)身，高聲吩咐管家：“孫全，讓大郎別忙了，快招呼蕭老進貴賓廳！”
聽到父親招呼，王鶴撂下一眾官吏，甩著肥腚、哈著粗腰小跑過來！那豆眼瞬時瞇成了一條線：“世伯，您這邊請！”
……
誰人不知王鶴父子腹無半點筆墨，但這宴會廳內(nèi)卻讓他裝飾的極其雅致，廳內(nèi)青山綠水、鳥語花香，書墨雅韻，相得溢彩！讓身在其中的一眾高官侃侃而談?wù)?，卻未顯突兀！
酒過三巡，王寅便適時地為大家制造著話頭！“蕭老，右相評點完了，吾等受益匪淺！您老也給大家指點一二唄？”
在大家熱切地閑聊中，廳內(nèi)的絲竹聲恰到好處地低下去了很多！
只見蕭生貴謙恭地擺了擺手道：“諸位都是北淵的國之棟梁，指點委實談不上，但看到吳將軍卻讓某想到了汪大將軍，咱北淵這邊將，得有幾年未做過大換防了吧？”
這話雖是借著吳成安聊起，問的卻是王寅及一眾牽扯換防事務(wù)的官員！