石堡的廚房門(mén)口猛地傳來(lái)“砰”的響聲，弗雷等人立即放眼望去，只見(jiàn)渾身濕漉漉被鮮血覆蓋的麥克倒在了門(mén)口，腳邊是他撞到的一只木桶。
“麥克叔叔！”
弗雷、奧吉、蒂娜等一眾女仆立即將麥克圍了起來(lái)，走近之后，弗雷才察覺(jué)麥克身上的鮮血并非是他的，應(yīng)該是回來(lái)的途中與魔獸激烈廝殺造成的，不過(guò)他左邊的胳膊受了傷，被他用布條簡(jiǎn)單包扎著。
蒂娜用眼神示意了一位女仆，“菈婭，去請(qǐng)弗拉尼大人過(guò)來(lái)?！?p> 收到指示的女仆菈婭離開(kāi)廚房，直奔大司祭弗拉尼所在的客房而去。
“水……”麥克輕啟發(fā)白的嘴唇。
一位女仆趕緊拿起水壺遞到麥克嘴邊，卻被弗雷伸出手來(lái)制止了，“不能直接給他喝，麥克叔叔現(xiàn)在出現(xiàn)脫水的癥狀，要在水里放些鹽。”
女仆們立刻在廚房里四處翻找起了鹽，蒂娜將目光落在了奧吉的身上，開(kāi)口道：“別找了，廚房里早就沒(méi)鹽了。”
察覺(jué)到蒂娜的視線(xiàn)，奧吉立刻主動(dòng)請(qǐng)纓，“我去拿！”
奧吉拔腿就跑，不一會(huì)兒的功夫，就拿著一袋鹽跑回了廚房，弗雷抓起一把放到水壺里，用手指輕輕攪動(dòng)鹽粒在水中溶解。
弗雷把裝著鹽水的碗遞到麥克嘴邊，親自喂他喝了起來(lái)。
“麥克叔叔，你慢點(diǎn)喝?！?p> 虛弱無(wú)力的麥克蠕動(dòng)了一下嘴唇，將碗里的鹽水一飲而盡。
隨后蒂娜命女仆取來(lái)干凈的毛巾和一桶溫水，為麥克擦拭身體。
擦拭完身體后，靠坐在墻邊半睡半醒的麥克忽然渾身冷顫，蒂娜又命女仆取來(lái)毛毯將他身體包裹起來(lái)。
被裹成粽子的麥克，身上的顫抖也并未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，蒂娜只好搬來(lái)了一個(gè)小暖爐，在麥克身前生起火來(lái)為他取暖。
被女仆領(lǐng)進(jìn)廚房的弗拉尼看見(jiàn)麥克渾身發(fā)抖的樣子，立即舉起右掌，掌心發(fā)出圣潔的光芒將麥克的身體包覆蓋，幾個(gè)眨眼后，麥克停止了冷顫，臉上也終于恢復(fù)了一些血色，麥克睜開(kāi)了眼，意識(shí)也清醒了許多。
“麥克，感覺(jué)好些了嗎？”弗拉尼一邊問(wèn)道，一邊蹲下身去拉開(kāi)他身上的毛毯，解下系在左臂上的布條檢查起傷口。
“已經(jīng)好多了，弗拉尼大人?！?p> 弗拉尼用目光示意了下隨行的弟子邵莎后，邵莎打開(kāi)了裝著圣水的罐子用白布粘上了些許，為麥克清洗傷口。
弗雷當(dāng)即向裝著圣水的罐子投去好奇的目光，用手指了指，開(kāi)口問(wèn)道：“弗拉尼大人，這里面裝的是酒精嗎？”
“酒我知道，酒精又是什么？”弗拉尼感到疑惑。
“就是高濃度的酒，能用來(lái)清洗傷口?！?p> “酒還有這種用途？”弗拉尼眼前一亮，立刻對(duì)這個(gè)話(huà)題感興趣起來(lái)，“需要什么樣濃度的酒？”
“一般是用七成五的純酒加兩成五的水?！?p> “純酒？”
“嗯，也就是酒精，學(xué)名乙醇。”
“有辦法從普通的酒里提煉出你說(shuō)的這種純酒嗎？”
弗雷點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然可以，乙醇的沸點(diǎn)比水低，只要控制好煮酒的溫度，就能將乙醇提煉出來(lái)?！?p> “什么是沸點(diǎn)？”
“就是煮沸一種液體所需要的最低溫度。”
“弗雷，能把具體的方法、操作步驟告訴我嗎？”
“沒(méi)問(wèn)題?！备ダ仔α似饋?lái)，“不過(guò)眼下還是先請(qǐng)您暫時(shí)專(zhuān)心為麥克叔叔療傷，回頭我會(huì)把提煉酒精的方法告訴您的?！?p> “好?！备ダ狳c(diǎn)了點(diǎn)頭，視線(xiàn)回到了麥克左臂的傷口上，詢(xún)問(wèn)道：“麥克，你知道是什么魔獸把你咬傷的嗎？”
“一種青色的巨蟒，頭上有冰錐般的獨(dú)角。”
“是冰霜耶夢(mèng)，毒性很小，只是會(huì)讓人發(fā)寒而已，寒毒在身體里滯留一到兩天后會(huì)自行消解，好好休息，注意保暖即可?！?p> “好?！丙溈它c(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨即弗拉尼親自打開(kāi)了藥罐，從里面掏了一手深綠色的藥膏敷到了麥克的做臂上，又用繃帶固定包扎好傷口。
治療完后，弗拉尼便帶著學(xué)生邵莎離去了，臨走時(shí)還不忘再次提醒弗雷，讓他明天找時(shí)間去他那里一趟，把提煉酒精的方法傳授給他。
“麥克叔叔，計(jì)劃成功了嗎？”伴隨著弗雷的詢(xún)問(wèn)，眾人的目光紛紛聚集在獨(dú)自引走魔獸潮的英雄——麥克身上。
麥克搖了搖頭，眾人的眸中難免劃過(guò)失落。
“沒(méi)關(guān)系的麥克叔叔，你已經(jīng)很棒了，我們?cè)傧朕k法吧?！备ダ茁冻隽宋⑿?，安慰起了神情失落的麥克。
“有吃的嗎？我餓了一整天了?！丙溈送蛄说倌?。
“面包！”蒂娜忽然想起了什么，立刻跑到了烤爐前，戴著厚重的手套打開(kāi)烤箱，將里面裝著水果派和奶油夾心面包的烤盤(pán)取了出來(lái)。
頃刻間，香氣彌漫整個(gè)廚房，眾人紛紛將目光聚焦到蒂娜身上。
蒂娜端著烤盤(pán)來(lái)到了弗雷身邊，“弗雷少爺，你教我的這兩種食物，最終的成品是這個(gè)樣子嗎？”
“嗯嗯！沒(méi)錯(cuò)，就是這樣?！备ダ酌偷攸c(diǎn)頭，“蒂娜阿姨你的廚藝真棒，第一次做就成功了?！?p> 麥克對(duì)于烤盤(pán)上前所未見(jiàn)的食物投去了好奇的目光，咽了咽口水，“這是什么食物？看上去似乎非常美味。”
弗雷夾了兩只水果派和一只奶油夾心面包到銀盤(pán)上，端到了麥克面前，“這是水果派和奶油夾心面包?！?p> 麥克還是沒(méi)忍住直接伸手去拿，燙得‘嘶’的一聲縮回去了手，弗雷見(jiàn)狀露出了微笑，“慢點(diǎn)麥克叔叔，沒(méi)人跟你搶?！?p> 麥克端著銀盤(pán)吹了好一陣子，拿起一只水果派咬了一口，臉上當(dāng)即露出了非常享受的表情，不禁感慨起來(lái)：“太美味了，我保證，這是世上最美味的食物！”
眾人立刻饞得流口水，奧吉向蒂娜投去期待的小眼神，“蒂娜，能給我也嘗嘗什么味道嗎？”
“不行，你這個(gè)偷鹽的小賊！”
“別這么小氣啦蒂娜，我不都把鹽還回來(lái)了嗎？而且比我之前拿走的鹽還要多喔！”奧吉邊說(shuō)邊向烤盤(pán)伸去了手。
蒂娜搶先一步端走烤盤(pán)，“這是第一爐，要先給弗雷少爺和雅伯尼大人品嘗，你只能?chē)L最后一爐?！?p> “別啊，我忍不了那么久！我口水都快流干了！”
蒂娜用銀盤(pán)裝了一份水果派和奶油夾心面包遞給弗雷，“弗雷少爺，來(lái)嘗嘗味道對(duì)不對(duì)?！?p> 弗雷淺嘗了一口，露出小白牙，“絲毫不差，就是我印象中的味道。”
“誒！弗雷，你之前就嘗過(guò)嗎？”奧吉露出驚訝的目光。
“嗯，在夢(mèng)里嘗過(guò)。”
“可惡！”發(fā)狂的奧吉揉起了弗雷的小腦袋，“你這小家伙到底還嘗過(guò)多少美食！真想把你腦袋拆開(kāi)看看。”
弗雷哭笑不得，“奧吉哥哥，別說(shuō)這么恐怖的話(huà)?！?p> 面對(duì)虎視眈眈盯著自己手里銀盤(pán)的奧吉，弗雷最終敵不過(guò)他的視線(xiàn)，把銀盤(pán)遞向了奧吉，“奧吉哥哥，你也趁熱嘗嘗吧?！?p> 奧吉接過(guò)銀盤(pán)后，毫不客氣地上手，一眨眼的功夫，就把銀盤(pán)上的水果派和奶油面包消滅得一點(diǎn)不剩，他甚至還開(kāi)始舔起了盤(pán)子。
另一邊，麥克端著空掉的銀盤(pán)，有些難為情地看向蒂娜，弱弱開(kāi)口：“能再給我一些嗎？我還沒(méi)吃飽?！?p> 蒂娜將視線(xiàn)看向了弗雷，示意由他來(lái)定奪，弗雷領(lǐng)會(huì)到后，立刻笑著說(shuō)道：“麥克叔叔是今天最大的功臣，要好好犒勞，你想吃多少，管夠。”
接下來(lái)的一段時(shí)間，奧吉擺出委屈的小眼神，盯著麥克把烤盤(pán)里的水果派和芝士奶油包消滅得干干凈凈。
吃飽喝足的麥克露出心滿(mǎn)意足的表情，察覺(jué)到女仆們都在盯著他看，才有些難為情的起身借故離開(kāi)，“我還要去向雅伯尼大人匯報(bào)?！?p> “麥克叔叔，我們一起吧，正好我也想找雅伯尼伯伯談。”
麥克和弗雷離開(kāi)了廚房后，奧吉立刻迫不及待地催促起了蒂娜，“快快快，我們來(lái)烤第二爐吧！”
領(lǐng)主雅伯尼的書(shū)房?jī)?nèi)，庫(kù)帕領(lǐng)的大人物們齊聚一堂，其中有騎士長(zhǎng)凱恩·巴斯、執(zhí)政官貝利斯·布瑞拉、民兵士長(zhǎng)洛西、倉(cāng)監(jiān)官米隆·伍德、稅務(wù)官維冬·格林、領(lǐng)主長(zhǎng)子肖恩·庫(kù)珀、首席騎士麥克·庫(kù)諾以及自稱(chēng)獵人的達(dá)力。
但是這些人的把目光聚集在了一個(gè)未滿(mǎn)五周歲的小男孩的身上，他就是民兵士長(zhǎng)洛西之子、被譽(yù)為眾神寵兒的小家伙——弗雷。
“麥克叔叔，你是在哪個(gè)地方終止任務(wù)的，能在地圖上將位置指出來(lái)嗎？”
在弗雷的詢(xún)問(wèn)下，麥克起身來(lái)到了掛起的地上，指了個(gè)位置，“大概是這個(gè)地方，距離石堡差不多兩百里。”
“雖然離計(jì)劃預(yù)定的還差了一百里，但麥克已經(jīng)把魔獸潮引得很遠(yuǎn)了，弗雷，這難道還不夠嗎？”騎士長(zhǎng)凱恩向弗雷投去了疑惑的目光。
弗雷搖了搖頭，“不夠，三百里也只是保守估計(jì)，空中的魔獸視野非常開(kāi)闊，一旦察覺(jué)到我們?cè)谵D(zhuǎn)移，很容易引發(fā)新的獸潮向我們正在轉(zhuǎn)移的部隊(duì)襲來(lái)，失去了石堡的防御，我們很可能在路上全軍覆沒(méi)?！?p> “我有個(gè)提議?！背聊蜒缘倪_(dá)力忽然開(kāi)口。
眾人的目光頃刻聚焦在站在角落的達(dá)力身上。
“達(dá)力，你有什么建議？”雅伯尼開(kāi)口問(wèn)道。
達(dá)力走上前來(lái)，在地圖上一邊比劃著，一邊解釋道：“我對(duì)森林很熟悉，我可以帶領(lǐng)大家從森林里向巴諾城轉(zhuǎn)移，森林里樹(shù)木密集，能幫助我們掩蓋行蹤不被空中的魔獸察覺(jué)，同時(shí)也能一定程度阻攔獸潮?！?p> “改從森林走的話(huà)，馬車(chē)就用不上了，很多物資會(huì)因此沒(méi)辦法轉(zhuǎn)移。”倉(cāng)監(jiān)官米隆開(kāi)口說(shuō)道。
“只把必要的物資帶上就好了，金幣銀幣全部帶上，需要的物資，抵達(dá)了巴諾城后再重新采購(gòu)?！倍悇?wù)官維冬說(shuō)道。
“運(yùn)輸物資的事情好解決，這兩天我會(huì)讓村子里木匠制作能在森林里使用的運(yùn)輸工具?！备ダ讓⒁暰€(xiàn)放到了洛西身上，“這事還要發(fā)動(dòng)民兵和村民們幫忙，父親，這事得你來(lái)出面組織?！?p> “好，我來(lái)出面?！甭逦鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后，眾人又討論了撤離計(jì)劃的一些細(xì)節(jié)，一切都討論出結(jié)果后，雅伯尼最終拍板定論道：
“你們都下去完成各自的工作，三天后的早上開(kāi)始撤離?！?p> “雅伯尼大人，我建議在深夜啟程?！边_(dá)力忽然開(kāi)口。
“達(dá)力，說(shuō)說(shuō)你的理由?！?p> “大部分魔獸都是白天活動(dòng)、夜間休息，如果我們?cè)诹璩哭D(zhuǎn)移，能最大程度減少遭遇魔獸襲擊的可能?！?p> “三天后的凌晨，當(dāng)紅月升起的時(shí)候，我們正式啟程?！?p> “領(lǐng)命！”
眾人整齊劃一地向雅伯尼行臣子禮，弗雷也有模有樣地學(xué)著行禮。
伸手不見(jiàn)五指的漆黑地牢內(nèi)，原兵械庫(kù)司庫(kù)瓦隆·斯特抱著雙腿蜷縮在地牢的角落，時(shí)不時(shí)傳來(lái)老鼠爬行的聲響令他無(wú)比不安。
自從在地牢里醒來(lái)，黑暗令瓦隆徹底喪失了時(shí)間概念，他不知道自己被關(guān)在地牢里多長(zhǎng)時(shí)間了，只是感到異常的口渴與饑餓。
起初他大吼大叫希望引起外面的注意，但根本沒(méi)有人來(lái)管他，更沒(méi)有人來(lái)給他送食物和水，他似乎徹底被外面的人遺忘了。
饑渴令瓦隆感到頭昏腦漲，他身上的體溫正逐漸失去，身體也不由自主地顫抖起來(lái)，他開(kāi)始變得消極、變得悲觀(guān)，他覺(jué)得自己要死在這個(gè)鬼地方了。
與其待在這個(gè)鬼地方挨餓、擔(dān)驚受怕，死反倒成了一種解脫。
就在瓦隆產(chǎn)生了這樣的想法之際，他的雙耳忽然察覺(jué)到了腳步聲，腳步聲越來(lái)越清晰，朝他逼近。
瓦隆抬頭看向了腳步聲傳來(lái)的方向，黑暗的空間隨著腳步聲的逼近變得明亮，瓦隆的瞳孔驟縮，忽如其來(lái)的光亮刺痛他的眼眸，他睜不開(kāi)眼。
過(guò)了一陣子后，瓦隆的眼睛終于適應(yīng)了強(qiáng)光，也看清了來(lái)者。
右手舉著一枚熒石的洛西，正隔著地牢的鐵欄站在對(duì)面看著他。
洛西打量了一下頭發(fā)蓬亂的瓦隆后，開(kāi)口問(wèn)道：
“瓦隆，這幾天住得舒服嗎？”
“托你的福洛西，我從來(lái)沒(méi)有這么‘舒服’過(guò)?！蓖呗∷蓝⒅逦?，咬牙切齒地回應(yīng)道。
“瓦隆，雅伯尼大人命我全權(quán)處置你?！?p> 瓦隆沉默了半響，“要?dú)⒁獎(jiǎng)?，給個(gè)痛快話(huà)?！?p> “你不想活了嗎？”洛西笑了起來(lái)。
“反正我一刻也不想呆在這鬼地方?！?p> 洛西從身上掏出了鑰匙，當(dāng)著瓦隆的面打開(kāi)了牢門(mén)，撇了撇頭，示意瓦隆從里面出來(lái)，瓦隆卻愣住了，坐在原地不為所動(dòng)。
“你……什么意思？要處決我嗎？”
洛西笑意越盛，“如果你真心這樣希望的話(huà)?！?p> 瓦隆一時(shí)不知所措，傻愣愣地望著洛西。
“怎么……喜歡上這里了，還想多住幾天？”
瓦隆用狐疑的目光打量了洛西許久后，終于起身走出了狹小的牢房。
“你……就這么放了我？”瓦隆露出難以置信的表情。
“偷換軍械庫(kù)物資是重罪，當(dāng)然不會(huì)就這么饒了你?！甭逦魇掌鹆四樕系男θ荩巴呗?，你被撤職了，作為處罰，從今以后，你的職業(yè)是掏糞工。”
偷換軍械物資可是足以砍頭的重罪，就算僥幸不死一般也會(huì)被剝奪貴族身份貶為奴隸，但洛西只是把他發(fā)配成了掏糞工，雖然這工作聽(tīng)起來(lái)卑賤，但怎么也比砍頭或者淪為奴隸好上千百倍。
“為什么？”瓦隆露出不解的表情。
“雖然你這個(gè)人心胸狹窄，但在兵械庫(kù)司庫(kù)上這個(gè)位置干了這么多年，也從出過(guò)大錯(cuò)，這些年兵械庫(kù)也被你管理得有條不紊?！?p> “我可不稀罕得到你的認(rèn)可?！蓖呗￠_(kāi)口打斷。
“總而言之，看在你還有些用處的份上，先留你一命，希望你在新的崗位上，好好努力，視你今后的工作表現(xiàn)，我會(huì)考慮將你提拔到其他崗位?！?p> “呵?！蓖呗〔恍嫉睾吡艘宦?，轉(zhuǎn)身走人。
走了幾步后，瓦隆忽然停下了腳，回過(guò)頭來(lái)，一副鄭重其事的表情開(kāi)口：“我不喜歡欠人情，我會(huì)還的?！?p> 第二天一大早，有值班巡邏的民兵看見(jiàn)了一個(gè)鬼鬼祟祟的家伙，民兵跟在這家伙身后好一段時(shí)間，才發(fā)現(xiàn)他跑到糞池里鏟糞，原來(lái)是掏糞工。
雖然這家伙刻意打扮成平民，但民兵還是認(rèn)出來(lái)了對(duì)方是原來(lái)的兵械庫(kù)司庫(kù)瓦隆，于是沒(méi)過(guò)半天，瓦隆淪為掏糞工的笑話(huà)，就在領(lǐng)民間徹底傳開(kāi)了。
成為掏糞工的事情暴露之后，瓦隆干脆也不遮掩了，每天大清早光明正大地從墓堂里為民眾搬運(yùn)糞桶。
斯特家也因此多了一個(gè)恥辱的稱(chēng)號(hào)——‘掏糞的斯特家’，這令斯特家的人在其他貴族面前，再也抬不起頭來(lái)。
向來(lái)愛(ài)面子的勃里格老爺子，氣得直接將瓦隆踢出了斯特家，當(dāng)著一眾貴族的面宣布，瓦隆從今之后跟斯特家再無(wú)瓜葛。
眾叛親離之際，騎士艾斯弗找上了瓦隆，并向他發(fā)出誠(chéng)摯邀請(qǐng)：
“瓦隆，雖然你現(xiàn)在只是個(gè)掏糞工，但只要你努力工作，遲早有一天能從這份工作中解脫，我看好你，來(lái)吧，加入我新成立的艾倫家族?！?p> “加入你的家族有什么好處，我能睡你的客房嗎？”
“當(dāng)然，但前提是你要把身上的味道洗干凈?！?p> 瓦隆笑著握過(guò)了侄兒艾斯弗的手，至此之后，艾斯弗成立的艾倫家族，又添了一位新的成員——瓦隆·艾倫。
隔了一天，艾倫家族又迎來(lái)了一位新的成員，瓦隆的長(zhǎng)子曼迪。
剛洗浴完回到客房的瓦隆，驚訝地發(fā)現(xiàn)自己的兒子曼迪睡在了床上。
“曼迪，你怎么來(lái)了？”
曼迪嶄露燦爛的笑容，“父親大人，艾斯弗兄長(zhǎng)已經(jīng)同意我加入艾倫家族了，從今往后，我也是艾倫家族的一員了?！?p> “這事你母親大人知道嗎？”瓦隆露出不可思議的表情。
“我早就受夠她了，還有祖父那身議政的毛病，他們明明都沒(méi)有官職，還非要瞎操心，待在斯特家實(shí)在沒(méi)什么意思，還是跟著兄長(zhǎng)艾斯弗有前途?！?p> 瓦隆走到曼迪身邊拍了拍他的肩膀，“眼光不錯(cuò)，不愧是我的種?！?