庫(kù)帕領(lǐng)林間營(yíng)地中央最大的帳篷里，以珀?duì)栙悶槭椎馁F族官員們皆齊聚于帳篷之中，商討著遭遇高階魔獸群襲擊后的對(duì)策。
執(zhí)政官貝利斯的視線定格在負(fù)責(zé)清點(diǎn)人數(shù)的民兵衛(wèi)隊(duì)一伍伍長(zhǎng)羅里克身上，迫切問(wèn)道：“羅里格，我們還剩下多少人？”
羅里格是前天那場(chǎng)襲擊之后唯一存活下來(lái)的民兵，在洛西尚未歸隊(duì)之前，羅里克暫時(shí)代理了民兵士長(zhǎng)的職務(wù)。
“回大人，不足三百人?！绷_里克答道。
貝利斯眉頭微皺，“具體是多少人？”
“共二百七十四人?！?p> 隨著羅里克口中報(bào)出的數(shù)字，帳篷內(nèi)的眾人紛紛陷入了沉默，因?yàn)槊總€(gè)人都清楚在，他們?cè)陔x開石堡前，清點(diǎn)的人數(shù)是六百九十七人。
此時(shí)距他們離開石堡已經(jīng)過(guò)去了七天，短短七天時(shí)間里，民兵隊(duì)全軍覆沒(méi)，領(lǐng)民死傷減至半數(shù)以下，這無(wú)疑已經(jīng)到了庫(kù)帕領(lǐng)生死存亡的緊要關(guān)頭。
主持會(huì)議的貝利斯打破了沉默，“我們還剩多少糧食？”
“大部分的物資與糧食都在逃亡途中丟失了，現(xiàn)在剩下的糧食，按照每天每人半餐的配比，最多能再支撐兩天時(shí)間?！眰}(cāng)監(jiān)管米隆開口道。
“抵達(dá)巴洛城還需要多少天？”場(chǎng)間貴族地位最高的珀?duì)栙愰_口了。
貝利斯的眉毛攥在了一起，“預(yù)計(jì)還需要七、八天?！?p> “當(dāng)務(wù)之急是解決糧食的問(wèn)題?！辩?duì)栙惖哪抗鈷哌^(guò)了一眾貴族官員，“諸位都有什么辦法？”
眾人的視線彼此相交，紛紛搖了搖頭。
在眾人再度陷入沉默之際，被珀?duì)栙悡г趹阎徐o靜坐著的弗雷忽然開口，“大家不用太過(guò)擔(dān)心糧食的問(wèn)題，森林里最不缺的其實(shí)就是吃的?！?p> “弗雷，你有辦法？”
隨著珀?duì)栙惖穆曇?，眾人不約而同將目光聚集到弗雷身上。
弗雷微微一笑，接著說(shuō)道：“我這個(gè)辦法雖然不能讓大家吃飽，但至少能保證在抵達(dá)巴諾城前，不至于讓我們?nèi)勘火I死?！?p> “你說(shuō)森林里不缺吃的……”米隆率先反應(yīng)過(guò)來(lái)，露出了驚愕的表情，“難不成你是想讓大家吃樹葉？”
“很接近了，但不是樹葉?！备ダ仔σ飧ⅲ笆菢淦ぁ！?p> “吃樹皮？”米隆向弗雷投來(lái)了饒有興趣的目光。
眾人也是對(duì)這個(gè)說(shuō)法聞所未聞，他們還是頭一次聽說(shuō)樹皮還能吃，紛紛露出了一副副難以置信的表情。
“弗雷，你是在跟大家開玩笑嗎？”貝利斯端出嚴(yán)肅的表情。
“耳聽為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。”弗雷帶著笑容從珀?duì)栙惖拇笸壬掀鹕?，“各位大人，?qǐng)隨我來(lái)?！?p> 緊接著，弗雷領(lǐng)著眾人往帳篷外走，出了營(yíng)地后在周圍的林子里轉(zhuǎn)悠了一圈，最終弗雷挑中了一棵樹圍約三、四個(gè)成年人胸圍的白樺樹，在這棵樹前停下了腳。
弗雷打量了一下面前的白樺樹，舉起手掌在樹樁上拍了拍，轉(zhuǎn)身將視線移到了騎士小哥奧吉的身上。
弗雷用手比劃了一下，“奧吉哥哥，麻煩你幫我將這一圈樹皮完整地剝下來(lái)?！?p> 奧吉帶著疑惑的表情來(lái)到弗雷身前，拔出腰間的騎士劍沿著樹樁在弗雷比劃的部分上下依次劃了兩圈，又在兩圈之間豎劃了一劍。
劃破樹皮后奧吉將騎士劍收回劍鞘中，又伸出手指摳著樹皮劃口的邊沿，費(fèi)了好一會(huì)兒功夫，才將一張外白里綠的白樺樹皮剝了下來(lái)。
奧吉把一整塊白樺樹皮拿到了弗雷面前，“弗雷，接下來(lái)怎么做？”
“奧吉哥哥，你從上面撕一小塊下來(lái)給我?！?p> 奧吉點(diǎn)頭照做，撕了巴掌大的一塊樹皮交到了弗雷手上。
弗雷將巴掌大小的樹皮翻過(guò)來(lái)，用里面綠色的一面朝向了眾人，在他們面前晃了一圈，開口問(wèn)道：“大家看到樹皮綠色的這一面沒(méi)有？”
眾人紛紛點(diǎn)頭。
接著弗雷開始在眾人面前由外到里，把樹皮一層層撕開展示在眾人眼前，“樹皮的結(jié)構(gòu)由外到內(nèi)依次分為表皮與形成層，表皮又分為木栓層和韌皮，外面白色的這一層是木栓層，金黃色的這一層是韌皮，薄薄的綠色這一層則是形成層。”
弗雷從形成層上撕下一小塊，遞到米隆面前。
“米隆叔叔，你替大家嘗嘗味道如何?！?p> 米隆接過(guò)了綠色的樹皮，猶豫了一下后，放進(jìn)嘴里嚼了起來(lái)，幾下咀嚼之后，米隆露出了意外的目光，“竟然是甜的！”
“沒(méi)錯(cuò)?！备ダc(diǎn)了點(diǎn)頭，“樹皮只有形成層這個(gè)部分可以食用，而形成大部分都是由淀粉和糖分構(gòu)成，樹皮中又以白樺樹的形成層含糖量最高，占三層左右，因此嚼起來(lái)的口感微微有點(diǎn)甜?！?p> “弗雷，淀粉是什么？”米隆對(duì)這個(gè)陌生概念感到好奇。
“我們常吃的面粉，就是淀粉的一種，淀粉經(jīng)過(guò)我們身體消化之后能轉(zhuǎn)化成糖分，為我們的身體提供能量，大部分的谷物主要都是由淀粉構(gòu)成，植物當(dāng)中也含有這些淀粉，只不過(guò)比起我們常實(shí)用的谷物，樹木的淀粉含量微乎其微?！?p> 弗雷向眾人解釋的同時(shí)，奧吉把手中一大塊樹皮的形成層剝了下來(lái)，撕成小塊依次分發(fā)給眾人。
眾人拿著樹皮在手中端詳猶豫了一會(huì)兒，在放進(jìn)嘴中咀嚼了一番之后，都不約而同地露出了喜出望外的表情。
“真是甜的！”
“這樹皮的味道太神奇了！”
“仁慈的眾神們，感謝你們的饋贈(zèng)！”
嘗到了甜口的樹皮后，眾人紛紛感慨了起來(lái)。
米隆將目光定格在弗雷的臉蛋上，好奇地問(wèn)道：“這些樹皮除了生吃之外，還有什么其他的吃法嗎？”
“可以把形成層切成細(xì)條放到水里煮，煮過(guò)之后形成層中那些堅(jiān)韌的纖維會(huì)被分解掉，使吃起來(lái)的口感更好?！备ダ仔α似饋?lái)，接著說(shuō)道，“當(dāng)然，我們也可以把形成層放在火上烘干后研磨成粉，這樣就可以得到樹皮面粉?！?p> “把樹皮剝掉之后，這些樹木會(huì)怎樣？”珀?duì)栙惡鋈粚?duì)此感興趣。
弗雷帶著微笑反問(wèn)了過(guò)來(lái)，“夫人，如果把你全身上下的皮膚都剝掉，你覺(jué)得你會(huì)怎樣？”
“全身都會(huì)變得火辣辣的?！辩?duì)栙惷偷胤磻?yīng)過(guò)來(lái)，天藍(lán)色的瞳孔為之驟縮，“被剝掉皮的樹木會(huì)死掉吧？”
弗雷點(diǎn)了點(diǎn)頭，“正是如此，樹皮中含有樹木運(yùn)輸水分與營(yíng)養(yǎng)的器官，如果把樹皮剝掉，樹木就會(huì)在幾天之內(nèi)枯萎。”
“那我們豈不是要?dú)⑺篮芏鄻淠?？”珀?duì)栙惛锌饋?lái)，“好殘忍啊?！?p> “大自然的法則便是如此，魔獸為了生存襲擊我們，而我們?nèi)祟悶榱松?，只能去剝奪那些比我們?nèi)跣〉纳??！?p> “米隆，你立即安排下去，從今天開始讓大家吃樹皮充饑?！必惱狗愿赖?。
“明白，貝利斯大人。”米隆點(diǎn)頭應(yīng)道。
在回營(yíng)地帳篷的途中，弗雷一行人正好撞見(jiàn)了已有兩日未見(jiàn)蹤影的洛西與達(dá)力，弗雷立刻小跑著來(lái)到洛西身前。
“父親，達(dá)力叔叔，歡迎二位英雄凱旋！”弗雷帶著燦爛的笑容，依次給了洛西與達(dá)力一個(gè)擁抱。
洛西蹲下身揉了揉弗雷的腦袋，“夏莉和莉雅還好嗎？”
弗雷的表情瞬間變得凝重，“聽瓦隆叔叔說(shuō)，母親和妹妹跟雅伯尼伯伯在一起，但是到現(xiàn)在都沒(méi)有看到他們回營(yíng)地，我有些擔(dān)心?！?p> “雅伯尼大人還沒(méi)回來(lái)？”洛西眉頭微皺，“騎士們呢？”
“騎士隊(duì)中只有奧吉哥哥和艾斯弗哥哥回來(lái)了?！?p> “洛西，我們要去找雅伯尼大人嗎？”一旁的達(dá)力忽然開口問(wèn)道。
“你先前不是說(shuō)你看見(jiàn)了上百只赤焰耶夢(mèng)嗎？”洛西問(wèn)道。
達(dá)力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這些天我們遇到的赤焰耶夢(mèng)不超過(guò)五十只，一路上也沒(méi)有它們追上來(lái)的蹤跡，所以我想大人應(yīng)該是與騎士隊(duì)會(huì)合了，那些我們沒(méi)遇上的赤焰耶夢(mèng)，應(yīng)該是被大人和騎士隊(duì)引走了。”
達(dá)力點(diǎn)頭同意了洛西的推測(cè)，開口講道：“后面越來(lái)越多的魔獸在向大部隊(duì)靠攏，我們得抓緊向巴諾城出發(fā)了?！?p> “你們這兩天沒(méi)有回歸營(yíng)地，是在后方偵察魔獸的情況嗎？”弗雷問(wèn)道。
“不僅如此，我和達(dá)力這兩天費(fèi)了好一些功夫，才把后面那些朝這邊聚攏過(guò)來(lái)的魔獸引到了其他方向上?！?p> “父親，達(dá)力叔叔，辛苦你們了?！备ダ茁冻隽诵“籽馈?p> 作為替大部隊(duì)斷后的英雄，洛西凱旋歸來(lái)后威望大增，受到了眾人的尊崇，在領(lǐng)主雅伯尼與一眾騎士尚未回歸之前，洛西一下子成為了營(yíng)地的主心骨，珀?duì)栙惛且灶I(lǐng)主夫人的身份，全權(quán)委托洛西代行領(lǐng)主的權(quán)力，帶領(lǐng)大部隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。
洛西在庫(kù)帕領(lǐng)的地位中水漲船高，卻有一些貴族對(duì)下民出身的洛西抱有意見(jiàn)，首當(dāng)其沖的便是斯特家的族長(zhǎng)勃里格。
勃里格把對(duì)洛西成為話事人抱有意見(jiàn)的貴族統(tǒng)統(tǒng)召集到了自己的帳篷中，還特地邀請(qǐng)他的學(xué)生米隆出席。
“我們是貴族，平什么要跟那些賤民一樣干活？”一位肥頭大耳的貴族對(duì)此發(fā)表了自己的不滿。
“我看這洛西也太過(guò)分了，居然敢把我們當(dāng)民兵使喚！”
“洛西這個(gè)賤民出身的騎士，憑什么使喚我們這些貴族，就算是他的養(yǎng)父凱恩在世，也不敢這般使喚我們！”
“依我看，我們干脆一起向夫人抗議，罷免洛西的全力！”
“我提議，讓勃里格大人成為代理領(lǐng)主?！?p> “我贊同?！?p> “我也贊同。”
貴族們七嘴八舌地議論了起來(lái)，坐在角落一言不發(fā)的米隆卻露出了格外凝重的表情，在他來(lái)參加這次會(huì)議之前，勃里格只是說(shuō)有要事與他商討，他從未想過(guò)他的老師勃里格把這些貴族們聚在一起的真正目的，竟然是要罷免洛西。
米隆要是提前得知了勃里格的意圖，他根本就不會(huì)出席。
與此同時(shí)，察覺(jué)到米隆表情變化的勃里格，向他投來(lái)了目光，開口問(wèn)道：“米隆，你是倉(cāng)監(jiān)官，你對(duì)洛西有什么看法？”
“我覺(jué)得洛西大人把一切處理得很好?！?p> “米隆，你是洛西的走狗嗎？”有貴族破口大罵了起來(lái)。
米隆微微皺起眉頭，起身向眾人鞠躬，“抱歉諸位，我還有事，容我告退，今天的會(huì)議我就不參與了?！?p> 話畢，米隆轉(zhuǎn)身向帳篷外走去。
“站住，米??！”勃里格用拐杖猛戳地面，喊住了米隆。
米隆停下了腳，轉(zhuǎn)過(guò)身去，向怒目相視的勃里格鞠躬致敬，“老師，您還有別的事嗎？”
“米隆，你支持洛西當(dāng)話事人，是這意思嗎？”
米隆毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“米隆，給我理由。”
米隆斬釘截鐵地開口說(shuō)道：“老師，恕我直言，在座的諸位，沒(méi)有人比洛西更適合帶領(lǐng)大家繼續(xù)前往巴諾城?！?p> “米隆，你難道不支持我當(dāng)話事人嗎？”
“抱歉老師，您已經(jīng)老了，這些事情不該由您來(lái)操心?！?p> 得到了米隆的答案，勃里格臉色瞬時(shí)鐵青。
“老師，若沒(méi)有其他事情，容許學(xué)生先告退了?！?p> 米隆轉(zhuǎn)身離開后，眾人紛紛露出了難以置信的表情，勃里格臉上的表情更是精彩，他沒(méi)想到自己最看重的學(xué)生竟然會(huì)當(dāng)著眾人的面讓自己丟臉。
與此同時(shí)，勃里格的兒子瓦隆鬼鬼祟祟地跑進(jìn)了洛西的帳篷。
洛西露出意外的表情打量了一瓦隆一眼，“瓦隆，找我有事？”
瓦隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，蹲到洛西的身邊，捂著嘴巴靠近了他的耳畔。
“洛西，我父親要對(duì)付你，他把那些看不慣你的貴族們召集到了他的帳篷里，正商討著怎么罷免你！”
洛西笑了起來(lái)，“你不也看不慣我嗎？你怎么不去？”
“我是看不慣你，但我不是傻子，那些飯桶們見(jiàn)著魔獸個(gè)個(gè)屁滾尿流，我可不想被他們瞎使喚死在魔獸獠牙下，我還想活著抵達(dá)巴諾城。”
“瓦隆，謝謝你對(duì)我的信任?！?p> 洛西接著拿起磨刀石繼續(xù)磨利手里黑色短劍的劍刃，瓦隆見(jiàn)其不為所動(dòng)，推了推洛西的身子，“洛西，你怎么一點(diǎn)都不著急，他們要罷免你??！”
“他們要是有這本事，讓他們罷免就好了。”
“我跟你說(shuō)，我看到米隆也進(jìn)了我父親的帳篷，這事不是開玩笑的，米隆這小子我了解，他要是想罷免你，有的是辦法?！?p> 與此同時(shí)，洛西帳篷的門口傳來(lái)了米隆的聲音。
“瓦隆大人，你在說(shuō)贊美在下的話嗎？”
瓦隆猛地看向站在帳篷門口笑瞇瞇米隆，露出了驚恐的表情。
“米隆，進(jìn)來(lái)坐。”洛西做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
米隆坐下后，開門見(jiàn)山道：“今晚來(lái)其實(shí)也沒(méi)有別的事情，怕你誤會(huì)，提前來(lái)跟你說(shuō)一聲，事前我并不知曉老師的意圖，否則我不會(huì)去參與他們的議會(huì)?！?p> “沒(méi)關(guān)系?！甭逦餍α似饋?lái)，“米隆，你是聰明人，你自然清楚眼下的狀況，在我與勃里格老爺子之間，誰(shuí)更適合當(dāng)話事人。”
“當(dāng)然，連瓦隆都知道這個(gè)時(shí)候該讓誰(shuí)來(lái)帶領(lǐng)大家，我自然也不會(huì)在這個(gè)問(wèn)題上犯糊涂?！泵茁⌒Σ[瞇地看向了瓦隆。
“米隆，如果你有這個(gè)想法的話，我可以請(qǐng)珀?duì)栙惙蛉俗屇銇?lái)做話事人，這樣勃里格老爺子那邊也能接受。”
“感謝洛西大人的美意，但容我拒絕?！?p> 洛西眼前一亮，“理由？”
“我不擅長(zhǎng)做那些得罪人的事情?！?