“去那兒好呢？”化羽問(wèn)蝴蝶蘭。
風(fēng)中花葉搖了兩下。
“想去看看外面的世界？我也想。那就這么定了。走，離開(kāi)通仙鎮(zhèn)，走得遠(yuǎn)些，再遠(yuǎn)一些！”
一路上化羽走走停停，他會(huì)在野外打獵捕魚(yú)，也會(huì)在城鎮(zhèn)上做零工賺取路費(fèi)，頭一次出遠(yuǎn)門(mén)的他對(duì)一切充滿了好奇，前方之路崎嶇，在他眼中卻是新鮮和希望。
冬去春來(lái)，夏過(guò)秋至，年復(fù)一年。前方離皇城越來(lái)越近。
這天，化羽經(jīng)過(guò)一片山林，眼看日落之前不可能趕到鎮(zhèn)上便也不著急了。
露宿在外已是常事，荒郊野外，日暮西山，遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)頭狼的低鳴，每每這個(gè)時(shí)候他才會(huì)想到自己是只妖，應(yīng)該感到害怕的是那些野獸才對(duì)。
這天也一樣，日落前的山林被晚霞浸染出一片迷人的瑰麗，美得有那么一點(diǎn)不真實(shí)。
化羽環(huán)顧四周想找一塊平坦的地方過(guò)夜，這時(shí)突然一陣陰風(fēng)刮過(guò)，化羽嗅到了野獸的味道。
果然，就聽(tīng)附近草叢里窸窸窣窣一陣響動(dòng)，猛然從里面跳出一只花斑虎，沖著化羽晃了晃腦袋，同時(shí)齜起兩顆獠牙。
化羽下意識(shí)扶了扶背后的花簍，沖著正一步步逼近自己的花斑虎咧了下嘴，
“我說(shuō)老弟，你看清楚了，你不是我的對(duì)手，但我也不想傷你，山林這么大，你趕緊逃吧！”
但那花斑虎并不通靈性，在它眼里面前只是一塊鮮美的肥肉，于是一步一步?jīng)_著化羽逼近，同時(shí)張開(kāi)了血盆大口。
化羽搖了搖頭滿是無(wú)奈，“我說(shuō)兄弟，怎么不聽(tīng)勸呢！”說(shuō)著一股靈氣已運(yùn)至指尖。
說(shuō)時(shí)遲，那花斑虎已騰空躍起朝著化羽就撲了過(guò)來(lái)?；鹬币曀难屎?，只等它靠近的一剎。
然而，就是那一剎，他突然想起了畢卆，手已抬起至面頰處卻遲疑了。
沙包大的虎爪在化羽面前呼嘯而過(guò)，卻戛然而止，只見(jiàn)花斑虎的身體猛然從半空落下重重地摔在地上，咽喉處不偏不正插著一支羽箭。
這箭法簡(jiǎn)直神了。化羽不禁脫口來(lái)了句：“媽呀！”
話音剛落，不遠(yuǎn)處跑來(lái)一個(gè)身材魁梧的男子，直奔花斑虎的尸體，確認(rèn)已經(jīng)斷氣這才起身對(duì)化羽道：“小兄弟，沒(méi)嚇著吧？”
化羽搖搖頭，指著那支羽箭，“你干的？”
“嗯！”青年點(diǎn)點(diǎn)頭，“你呀虧是遇到我了。近來(lái)，這附近村子陸續(xù)有人被這家伙傷了性命，官府帶兵上山獵虎，甚至不惜放火燒林，這畜生看來(lái)是剛逃到這座山頭的，正餓得緊?！?p> 化羽低頭瞄了那虎一眼，皮毛上果然有煙熏火燎過(guò)的痕跡。想來(lái)，如果自己只是一屆凡人，這回若不是有幸遇到這位大哥怕是只能給老虎填肚子了。
想到這里，他趕忙施禮，“多謝壯士搭救。”
男子看了看天色，說(shuō)：“這眼看太陽(yáng)馬上就落山了，你這是趕路呢？”
“是的，我往皇城去?！?p> “今天下山肯定是趕不及了，也不安全。這樣，我呢就住半山腰，是個(gè)獵戶。你要不嫌棄今晚就去我家湊合一下。順便給我搭把手，把它弄回去。”
“嗯，沒(méi)問(wèn)題?！?p> 他們找了根結(jié)實(shí)的樹(shù)棍抬著花斑虎。那大哥大概看化羽一臉稚嫩擔(dān)心他力氣不足，還故意把重量往自己肩上多壓了許多。他們邊走邊聊，
“我叫金銀，金銀財(cái)寶的金銀。小兄弟怎么稱呼？”
“我叫化羽。”
“上皇城尋親去？”
“算是奔個(gè)生計(jì)吧！”
“看你小小年紀(jì)就一個(gè)人出來(lái)闖蕩，家里人能放心啊？”
“我家里沒(méi)別人了?！?p> “哦——”金銀大概是覺(jué)得自己不小心戳了人家痛處，趕忙轉(zhuǎn)移話題，“那個(gè)，前面拐個(gè)彎就到我家了。這座林子靠近外側(cè)，行路的也多，只要不走夜路，平時(shí)還算太平。你明早出發(fā)，腳程快些，過(guò)了晌午就能到鎮(zhèn)子上。”
這些年見(jiàn)的人和事也多了，寥寥數(shù)語(yǔ)，化羽就知道這金大哥是個(gè)好人，于是一邊聽(tīng)著他叨叨，一邊悄悄把分量往自己身上移。
剛到家門(mén)口，金大哥家的兩條大狗率先迎了出來(lái)，后邊跟著的大肚女人便是他的媳婦，一看也是個(gè)樸實(shí)善良的女子。
女人早就為丈夫準(zhǔn)備了熱騰騰的飯菜，在那簡(jiǎn)陋的小屋里這頓飯充滿了溫馨。
“金大哥，這里怎么只有你們一戶人家？平時(shí)你出門(mén)打獵，嫂子一個(gè)人在家你放心嗎？”化羽忍不住問(wèn)道。
金銀臉上浮過(guò)一絲無(wú)奈，但馬上就笑道：“你可別小看你嫂子，有的是力氣，要不是如今懷了身孕，一準(zhǔn)跟我一塊兒出去打獵了?！?p> 女人笑著推了丈夫一把，“把我說(shuō)的跟個(gè)爺們兒似的，別聽(tīng)他的。這獵戶不住山上住哪里？而且，你看到我家那倆條大狗了嗎，兇著呢，一口能咬死只豹子呢！”
“瞧瞧你，吹呢！咱家養(yǎng)的那是哮天犬??？”金銀故意白了媳婦一眼，接著道：
“我剛也跟你說(shuō)過(guò)，這座山平時(shí)還是比較太平的，也就狐貍、兔子比較多。今天也是邪性，就給你遇到了?！?p> 看著夫妻二人說(shuō)說(shuō)笑笑，化羽覺(jué)得暖意融融。女人并不漂亮，皮膚也有些粗糙，但金大哥看她的眼神卻滿是脈脈溫情，碗里的粗糠野菜卻被他們吃出了蜜餞的味道。
“金大哥，明天你和我一起下山唄?！?p> “?。俊苯疸y一愣。
“你不是說(shuō)那花斑虎傷人，官府在圍捕。咱們把它送去官府應(yīng)該能換些賞錢，也好給嫂子補(bǔ)補(bǔ)身體。”
本是情理之中的提議，金銀卻看了眼媳婦面露難色，然后敷衍道：“那個(gè)，明日再說(shuō)，再說(shuō)。天不早了，早點(diǎn)休息?！?p> 那一夜，化羽在夢(mèng)中又回到了墨羽閣。巨松樹(shù)下，他不停地將大鼎舉起又放下，那大鼎像座山壓得他快要喘不過(guò)氣，但他卻一心和它較勁，根本不肯停下。
清晨，犬吠聲和敲門(mén)聲打破了他的夢(mèng)境。
化羽隔著窗戶看到門(mén)外來(lái)了幾個(gè)官差。
“金獵戶，哥幾個(gè)為了堵你天不亮就上山了。咱這也是衙門(mén)的差事，今兒個(gè)說(shuō)什么你都得跟我們走了。”
“各位官爺，你們也知道我媳婦快生了，能不能再寬限幾日？”
“我們給你寬限，可上頭寬限不了我們啊！誰(shuí)家沒(méi)有妻兒老小，家家戶戶都一樣，要是給你開(kāi)了這口子，那往后的差事我們還怎么辦啊！”
“那——兩日，就兩日。不瞞各位，近些日傷人的花斑虎我給打著了，要不幾位爺給帶回去？”金銀說(shuō)著指了指柴房。
幾位官差心領(lǐng)神會(huì)，麻利地把虎抬了出來(lái)。
“那好，就再給你兩天時(shí)間。那這虎？”
“這虎是幾位官爺不辭辛苦親自上山捕獲的。”
“行，這是官府文書(shū)你拿著。兩日后到衙門(mén)報(bào)到，見(jiàn)不到人就不會(huì)像今天這么客氣了?！?p> 官差走后，金銀錘頭喪氣回到屋內(nèi)，見(jiàn)到媳婦的第一句話就是：“趕緊收拾東西，搬家！”
金大嫂一聽(tīng)就急了，“還能往哪兒搬?。靠傔@么著也不是個(gè)事兒，要不你就去吧！”
“那怎么行！你這馬上就要生了，往后誰(shuí)照顧你和孩子？”
化羽在旁聽(tīng)得一頭霧水，于是插嘴道：“那個(gè)——我能問(wèn)一下出了什么事嗎？那些官差是？”
金銀重重地嘆了口氣，“征兵役的。前些年諸王亂戰(zhàn)，軍隊(duì)打得都差不多了。這新皇登基，剛喘口氣，漠北夷族又來(lái)犯?；噬舷铝?，征招十六歲以上的兒郎入伍?！?p> “每家每戶都要出人頭？”
“也不是。”金大嫂快言快語(yǔ)，“新來(lái)的府令是個(gè)錢串子，一個(gè)人頭五兩銀，交了錢就能免除兵役?？沙⒌娜祟^不能少，就攤派到我們這些交不出錢的窮戶身上。
你大哥不愿去當(dāng)兵，帶著我躲到山上，這不還是被他們給找到了。我說(shuō)啊，胳膊扭不過(guò)大腿，你要是不去，明兒個(gè)他們?cè)侔涯阆铝舜罄?，我身邊照樣沒(méi)個(gè)男人！”
“所以說(shuō)我們得躲！”金銀馬上接道。
化羽見(jiàn)狀說(shuō)道：“嫂子身子重，你們這樣?xùn)|躲XZ總不是個(gè)事?！?p> “小兄弟，以后你成了家就知道了。這女人生孩子可是鬼門(mén)關(guān)前走一遭。不瞞你說(shuō)，我前面還有過(guò)一個(gè)媳婦兒，就是生孩子沒(méi)的。遇到她不嫌棄我窮還是個(gè)鰥夫，肯跟我，給我生孩子，我就是豁出命去也得照顧好她和孩子?！?p> “金大哥，金大嫂，我的意思是，是不是衙門(mén)要的人頭湊上了就好？你們看，要是我頂上這個(gè)缺是不是就沒(méi)事了？”
“你？”金銀一下子從凳子上跳起來(lái)，“小兄弟，不干你的事。天已大亮，你還是快點(diǎn)下山趕路去吧?！?p> “我反正也是要去謀生計(jì)的，這當(dāng)兵也算是個(gè)出路，我覺(jué)得挺好的?！?p> 金大嫂也忙說(shuō)：“小兄弟，這可是去打仗，戰(zhàn)場(chǎng)上刀槍無(wú)眼可不是鬧著玩的?！?p> 化羽一笑，“我孤身一人無(wú)牽無(wú)掛，而且我身無(wú)長(zhǎng)物，有的就是年輕和這一腔熱血。不瞞你們說(shuō)，即使沒(méi)遇到二位，我也是打算去投軍的。”
“真的？”
“嗯，比金子還真！”
“金子？”金大嫂突然扯了把丈夫，“你那個(gè)弟弟不是就叫金子？”
“對(duì)啊，算起來(lái)今年也有十七八歲了。”
原來(lái)，金銀有個(gè)弟弟金子，小時(shí)候家里窮便過(guò)繼給了外鄉(xiāng)一個(gè)遠(yuǎn)方親戚，偏這戶籍沒(méi)有更改。所以，衙門(mén)以金家一門(mén)兩男丁為由偏要他家出一個(gè)人頭，這理還偏就沒(méi)處講。
化羽看著眼前一臉淳樸的金銀和金大嫂，“要不，現(xiàn)在起我就改口？哥？嫂子？”
……
“金子！”
“到！”化羽大聲應(yīng)道，對(duì)于這個(gè)全新的身份和完全未知的新生活他充滿了好奇。
“年紀(jì)？”
“十八！”
“叫伍長(zhǎng)！”
“是！報(bào)告伍長(zhǎng)，我叫金子，今年十八！”化羽心里嘀咕，自己替的是凡人金子，這樣應(yīng)該不算撒謊。
化羽走進(jìn)營(yíng)房，想選個(gè)靠窗的床鋪好方便放花。誰(shuí)知突然之間泰山壓頂，一個(gè)黑影略過(guò)，化羽便一屁股坐在了地上。
化羽抬頭一看，一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的大漢瞪著一雙銅鈴大眼正看著自己。
“哎呦，不好意思啊，我沒(méi)看到你?！苯j(luò)腮胡竟?jié)M臉通紅，緊趕著賠不是，一把就將化羽提溜起來(lái)。
化羽不是那小氣人，撣撣身上的土并沒(méi)打算計(jì)較。
這時(shí)，一旁一個(gè)精瘦的小子倒開(kāi)了口：“我說(shuō)瑩瑩啊，當(dāng)心點(diǎn)，你虎背熊軀別把人家小兄弟傷著了！”
“我不是故意的！”那個(gè)叫瑩瑩的說(shuō)著特意轉(zhuǎn)身對(duì)化羽道：“我真不是故意的。你傷著哪兒了沒(méi)？”
“沒(méi)事沒(méi)事！”化羽擺擺手。
“小哥兒，來(lái)這邊，我這兒有個(gè)空位！”方才說(shuō)話那精瘦的家伙招呼道，“別跟他擠了，那一身五花肉?！?p> “我——我冬暖夏涼！”絡(luò)腮胡嚷道。
“我叫蘇安同。”精瘦男熱情地向化羽介紹自己。
他語(yǔ)速有點(diǎn)快，加上些口音，化羽一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨口應(yīng)道：“蒜——頭？”
一屋子立刻哄堂大笑，蒜頭的名號(hào)就這么來(lái)了。
聊起來(lái)之后化羽才知道，蒜頭和那絡(luò)腮胡子是同鄉(xiāng)。
“他叫霍瑩瑩，可不是輸贏的贏，是晶瑩剔透那個(gè)瑩瑩。沒(méi)想到吧！”
“我娘說(shuō)這名是大仙給取的。能保我一生平安，兒孫滿堂！”
“得了吧，什么大仙，就那街頭算命的許瞎子。你娘我栓花姨，用半斤黃豆起的名。說(shuō)起女娃名好養(yǎng)活，跟兒孫滿堂不沾邊。”
“你知道啥？你那會(huì)兒還穿開(kāi)襠褲呢！”
“吵死了！”緊里面一個(gè)身材頎長(zhǎng)的家伙嚷道，還抬腳踢了下被子。
蒜頭便小聲對(duì)化羽說(shuō)：“他叫孫得，是伍長(zhǎng)的親戚?！?p> “你怎么什么都知道？”
蒜頭一臉得意，“出來(lái)混，就得搞清狀況，什么人需討好，什么人不能得罪，為了以后日子能好過(guò)，馬虎不得?！?p> 瑩瑩卻說(shuō)：“金子，別聽(tīng)他的，咱們當(dāng)兵靠的是力氣和勇氣，我娘說(shuō)好好干就能出人頭地?！?p> “得先長(zhǎng)腦子！”蒜頭一把拍在霍瑩瑩頭上，“還出人頭地？”