九黎位于大荒西南，氣候濕熱，地勢(shì)低平，自古為三苗族、氐人族、布?jí)炎宓刃U族居所。
其中又有當(dāng)年蚩尤殘部遺民，民風(fēng)彪悍不服王化，且善用巫術(shù)，時(shí)常攻打巴蜀等地州郡，使民不得安，后來(lái)堯帝命夏侯姬崇伯坐鎮(zhèn)九黎，并筑造九黎城，才使各部蠻夷不敢進(jìn)犯。
九黎各族信仰繁雜，蠻族各支供奉的大小神靈數(shù)以百計(jì)，其中信奉火神祝融氏和水神共工氏的兩支蠻族人口最多，組成荒火、玄冥兩教。
兩個(gè)蠻族教派勢(shì)同水火，彼此廝殺數(shù)百年不止，夏侯到此后取合縱連橫之術(shù)，親荒火之民而抑玄冥之眾，使九黎蠻夷各族相互制衡，九黎境內(nèi)才漸漸安定下來(lái)。
如此時(shí)日久了，荒火教派便和中原華夏族人關(guān)系緩和，而玄冥教則視中原人為死敵，屢屢興兵攻打九黎城。
不過(guò)夏侯掌握重兵，又有神機(jī)營(yíng)將士之助，故而玄冥教難以成事。
不料自今年五月始，玄冥教眾不知用什么邪術(shù)，每到月圓之夜便召喚出九嬰兇獸來(lái)犯。
九嬰力大無(wú)窮，善操縱水火，一身硬甲刀劍難傷。
雙方兩次對(duì)陣，夏侯軍隊(duì)雖有荒火教和神機(jī)營(yíng)相助不至于被攻破城池，但手下兵卒死傷慘重，黎民也多為九嬰水火所傷。
無(wú)奈之下夏侯和太清觀前輩墨非雪聯(lián)名作書，派遣夏文命前往蜀山玄華派借取神劍斬殺九嬰兇獸，從而才引出孫云圣下山之事。
天合關(guān)坐落于九黎巴蜀相交之地，背倚巍巍群山，面朝九黎茂密的雨林湖澤。
雖名曰“天合關(guān)”，其實(shí)并無(wú)城池關(guān)塞，而是一座山林樹木構(gòu)架而成的屯兵之所。
這兵營(yíng)坐落在由九黎前往巴蜀的必經(jīng)之路上，豎起圍墻柵欄，建起暸望箭塔，搭起屯兵營(yíng)帳，架起馬棚糧倉(cāng)，清出開闊之地操練兵陣，派出巡邏士卒往來(lái)探查。
數(shù)萬(wàn)神機(jī)營(yíng)兵士每日兵不卸甲，刀不離手，雖無(wú)高墻厚壁，卻把這路徑守的鐵桶一般，往來(lái)之人若無(wú)朝廷頒發(fā)的通關(guān)路引，哪怕是像鳥兒一樣生出雙翅，也會(huì)被軍中勁弩射將下來(lái)。
天合關(guān)的主將名為鹿鳴之，乃是當(dāng)今神機(jī)營(yíng)掌門皇甫奇座下大弟子，武藝超群，兵法嫻熟，今年僅二十七歲，便傭兵數(shù)萬(wàn)鎮(zhèn)守一方，
鹿鳴之乃是跟隨師父在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血拼殺磨礪出來(lái)的武技，一手破陣刀法不知斬殺了多少敵軍將領(lǐng)，如今鎮(zhèn)守九黎之地，三苗等蠻夷各族皆不敢越雷池一步。
鹿鳴之雖然是神機(jī)營(yíng)年輕一輩弟子，卻和鎮(zhèn)守巴蜀劍門關(guān)的師叔鄧開山，坐鎮(zhèn)中原神機(jī)營(yíng)總部應(yīng)龍城的師父皇甫奇，鎮(zhèn)守中原兵塞要地駱駝堡的師叔范君羨，以及鎮(zhèn)守燕丘抵御有窮部的公孫烈等四位長(zhǎng)輩并稱為“天機(jī)五虎”，被譽(yù)為當(dāng)代青年俊杰中的第一人。
八年前，丹萍寨刑天遺族世代守護(hù)的刑天谷中，被軒轅黃帝封印的刑天魂魄蘇醒，感染戾氣后化為一具身高十丈的狂魔，手持干戚敵我不分，連自己的后代子民也殺戮無(wú)數(shù)。
丹萍寨中居民無(wú)奈向華夏王朝求助，堯帝陛下派遣瑤池仙居、太清觀兩派精英弟子前往刑天谷封印刑天戾魂。
不想在兇魔神威蓋世，眾多仙家弟子盡皆鎩羽而歸。
神機(jī)營(yíng)掌門皇甫奇命鹿鳴之率領(lǐng)五百名精銳士兵前來(lái)協(xié)助，鹿鳴之趕到時(shí)正看到兩派仙家弟子被刑天兇魂手中的干戚神兵殺傷無(wú)數(shù)。
眾人敗退之際，鹿鳴之手持單刀大呼：“我神機(jī)營(yíng)將士只有浴血沙場(chǎng)的男兒，何來(lái)敗退的懦夫？”說(shuō)罷帶領(lǐng)同門死戰(zhàn)不退，終以死傷三百余人的代價(jià)，擊散刑天戾魂所化妖魔。
瑤池仙居和太清觀弟子兩派弟子這才得以做法將刑天魂魄重新封印。
自此，十九歲的鹿鳴之一戰(zhàn)成名。
王朝將刑天干戚熔煉，傾舉國(guó)能工巧匠之力打造成八柄神兵，堯帝感念鹿鳴之及陣亡將士忠勇，便將八柄神兵之中的一把單刀賜予鹿鳴之，并委以重任令其擔(dān)當(dāng)天合關(guān)都尉一職，傭兵數(shù)萬(wàn)同夏侯一起鎮(zhèn)守九黎蠻荒之地。
此時(shí)夜色正濃，這位天下聞名的年輕將軍卸去了冰冷厚重的盔甲，在軍帳中的燈光下，正用一方絹布細(xì)細(xì)擦拭著手中的長(zhǎng)刀。
但見這將軍生的好生威嚴(yán)：身著一襲青衫，身材修長(zhǎng)高挑，一雙長(zhǎng)眉齊飛入鬢，狹長(zhǎng)的丹鳳眼中眸子精光隱隱，鼻梁挺直若懸膽，雙唇四周可見青色胡渣，古銅色的面上，有一道細(xì)長(zhǎng)的疤痕從左邊眉角直到顴，不但未損這將軍面上威儀，反而平添些許剛毅之色。
“月下美人在手，月下美人安在？”鹿鳴之面悠悠嘆了一聲。
“月下美人”乃是鹿鳴之手中單刀的名字。
此刀正是刑天干戚熔煉而成的八柄神兵之一，刀身細(xì)長(zhǎng)狹窄，色澤黝黑，有淡金色斑點(diǎn)，刀刃后半部分呈鋸齒型，造型雖然怪異，卻是一把削鐵如泥的寶刀。
相較與其他天機(jī)營(yíng)將士所用的那些一人長(zhǎng)短，背闊刃寬的厚重單刀，鹿鳴之手中這柄＂月下美人＂顯得纖細(xì)輕盈，倒是當(dāng)?shù)闷稹懊廊恕敝?p> 想必鹿鳴之所說(shuō)“月下美人在手”便是指的此刀了，卻不知后半句“月下美人安在？”所指又是何人，竟然讓這位征戰(zhàn)沙場(chǎng)的鐵血將軍念念不舍。
筆者代言，那令鹿鳴之軍每每月夜挑燈之余不由扼腕的“美人”乃是鹿鳴之的師妹，名喚皇甫霜兒。
皇甫霜兒是當(dāng)今神機(jī)營(yíng)掌門皇甫奇的獨(dú)女，和鹿鳴之同歲。
皇甫霜兒雖生得女兒身，但因自幼生長(zhǎng)在軍營(yíng)之中，常聽邊塞鼓角之聲，習(xí)練沙場(chǎng)搏殺之計(jì)，和眾多男子同飲同食，上陣殺敵也與男子無(wú)異，兵法軍陣也十分精通，頗有巾幗不讓須眉之風(fēng)，和當(dāng)鹿鳴之并稱神機(jī)營(yíng)雙壁。
鹿鳴之自小被皇甫奇收養(yǎng)，和皇甫霜兒一起長(zhǎng)大，天長(zhǎng)日久兩人暗生情愫也是難免。
皇甫奇也樂(lè)得成全膝下愛女和佳徒，想要成就天機(jī)營(yíng)的一樁美事。
然世間多有不如意事，兩人原本商定待到二十歲時(shí)便結(jié)成連理，奈何一切美夢(mèng)皆止步與鹿鳴之十九歲那一年。
沒錯(cuò)，那便是鹿鳴之的成名之戰(zhàn)。
荒蕪的山谷中，身高十丈，以乳為目，以臍為口的刑天戾魂，揮舞著手中干戚神兵，豈是人力可以抵擋？
當(dāng)時(shí)鹿鳴之和皇甫霜兒等眾將士皆以為這次要喪生于此。
但自應(yīng)龍祖師創(chuàng)建神機(jī)營(yíng)以來(lái)，營(yíng)中將士從未有過(guò)逃兵，這規(guī)矩焉能壞在自己手里？
于是鹿鳴之將兵器高高舉起，大呼：“我神機(jī)營(yíng)將士只有浴血沙場(chǎng)男兒，何來(lái)敗退的懦夫？”
眾將士皆是死戰(zhàn)不退。
鹿鳴之和皇甫霜兒相視而笑，然后再不看對(duì)方一眼，便揮舞著手中兵刃，迎上前方那一只腳便可將人踩成肉泥的刑天戾魂。
是的，從始至終，他們?cè)傥纯磳?duì)方一眼，但二人心里念頭卻不差分毫：“此番能和你一起埋骨在這黃沙之中，此生又有何憾！”
怎奈天意弄人，神機(jī)營(yíng)弟子五百人戰(zhàn)死三百后，刑天戾魂竟然突然消散了！
無(wú)人為這勝利歡呼，鹿鳴之再也沒有找到那個(gè)英姿颯爽的身影，一起埋骨沙場(chǎng)的誓言沒有實(shí)現(xiàn)。
太清宮和瑤池仙居弟子忙著重新布置封印，刑天魂魄之中飽含的千年怨氣，在被封印的那一刻四散開來(lái)，將整個(gè)刑天谷覆蓋了一層厚厚的冰雪。
鹿鳴之和身后生還的兩百天機(jī)營(yíng)將士身上盔甲遍布裂痕，手中厚盾崩碎，刀也卷了刃，就那么站在滿目冰雪之中默然無(wú)語(yǔ)。
而今時(shí)隔八年，勇猛之名早已傳遍大荒的鹿鳴之，挑燈坐在軍帳中一聲“月下美人在手，月下美人安在？”，其中飽含了多少相思之苦，離別之恨，又有幾人知曉？
燈影搖曳，鹿鳴之將桌上的一只酒壇拿起來(lái)猛喝了一口，烈酒入喉，宛若吞了一口炭火。
其實(shí)軍規(guī)所限，神機(jī)營(yíng)將士不能在軍營(yíng)中飲酒，但這九黎駐守的兵將卻是例外。
只因九黎之地炎熱多雨，濕氣深重，故而神機(jī)營(yíng)當(dāng)代掌門皇甫奇便特赦駐守九黎的兵將可飲用烈酒驅(qū)除濕氣，以免落下病根，但又嚴(yán)令不得醉飲。
九黎兵將但有醉酒一次，重打五十軍棍，醉酒兩次，打一百軍棍另抵除軍功兩次，須得殺敵兩百方能抵過(guò)，若有喝醉三次者，斬首示眾決不姑息，如此可見神機(jī)營(yíng)軍規(guī)如鐵。
也正因有了這九黎兵卒可以飲酒驅(qū)寒的軍令，鹿鳴之每每深夜獨(dú)坐之時(shí)，便要飲上幾口，仿佛喉嚨間烈酒的燒灼，才能將自己從那冰冷的記憶里喚回來(lái)一般。
偶得《臨江仙》一首，大抵可訴此情一二：
營(yíng)中鼓角聲正隆，
胸中抑郁難平。
冷月寒星露幾重。
刀光凝冰雪，
馬作龍吟聲。
十年南北如一夢(mèng)，
此身雖在堪驚。
將軍帳中夜挑燈。
美人今安在，
寒號(hào)起三更。