新莽在南陽的最高軍政長(zhǎng)官前隊(duì)大夫甄阜、屬正梁丘賜，看見起義軍威脅到自己的老巢了，便率軍全力迎戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)于小長(zhǎng)安（今河南鄧縣境）。
這一天，大霧彌漫，官軍憑借對(duì)有利的地形和對(duì)環(huán)境熟悉的有利條件，猛力反擊，使得起義軍遭受重大失敗。劉氏數(shù)十個(gè)同宗兄弟都死于這場(chǎng)慘烈的混戰(zhàn)之中。起義軍于是調(diào)整了相關(guān)的部署，退守棘陽。
甄阜、梁丘賜獲此大勝，于是下定決心，要乘勝追擊，全殲義軍。他們率領(lǐng)10萬精兵南渡黃淳水，前鋒達(dá)沘水，在兩河之間安營(yíng)扎寨，同時(shí)拆掉架在黃淳水上的橋梁，示無還心，擺出要同，起義軍決一死戰(zhàn)的架勢(shì)。
新市、平林兩軍新敗之后，已經(jīng)有人，對(duì)官軍產(chǎn)生了很重的畏懼情緒。而今又見官軍窮追不舍，且其軍力、裝備又遠(yuǎn)勝起義軍，因而對(duì)能否戰(zhàn)勝敵人信心不足，打算脫離接觸，迅速南逃。
劉縯與劉秀計(jì)議，如果這二支友軍撤走，單憑他們統(tǒng)帥的部隊(duì)，實(shí)在難以戰(zhàn)勝敵人。必須設(shè)法穩(wěn)住二支友軍，同心協(xié)力，共同對(duì)敵，才是萬全之策。恰在此時(shí)，王常、成丹、張昂所統(tǒng)帥的一支5000人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河?xùn)|南）。劉縯下定決心，要去說服這支部隊(duì)參加到此次戰(zhàn)斗之中，以此增強(qiáng)對(duì)官軍戰(zhàn)斗的力量，又能穩(wěn)住處于動(dòng)搖中的其他兩支起義軍。
劉縯兄弟二人與李通一起前往下江兵駐地，劉縯說：“愿見下江一賢將，議大事?！背傻ぁ埌汗餐仆醭?。劉縯對(duì)王?！闭f以合從之利“。王常大悟，說：“王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰并起。
今劉氏復(fù)興，即真主也。誠(chéng)思出身為用，輔成大功?！眲⒖t說：“如事成，豈敢獨(dú)饗之哉！”王常被其說的口服心服，五體投地，表示決心，愿追隨劉氏兄弟共創(chuàng)大業(yè)。
然而，當(dāng)王常將與合作的意向告訴成丹、張卬二人時(shí)，他們極力反對(duì)，主張不應(yīng)該受制于劉氏兄弟。此時(shí)王常已傾心歸漢，乃勸導(dǎo)下江諸將：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所與也。舉大事者必當(dāng)下順民心，上合天意，功乃可成。
今南陽諸劉舉宗起兵，觀其來議事者，皆有深計(jì)大慮，王公之才，與之并合，必成大功，此天所以佑吾屬也。”一席話說服了，許多江兵諸將，使他們的態(tài)度的發(fā)生改變，也直接影響到了新市與平林這兩支隊(duì)伍。
三支起義軍決心與劉氏兄弟統(tǒng)帥的南陽起義軍團(tuán)結(jié)戰(zhàn)斗，共同反擊。劉縯、劉秀對(duì)此十分高興，他們和同為綠林軍領(lǐng)袖們“大饗軍士，設(shè)盟約”，休息三天，同時(shí)制定了周密的作戰(zhàn)計(jì)劃。
地皇四年（公元23年）正月甲子，劉縯將全軍分為六部，借助黑夜的掩護(hù)，分進(jìn)合擊，一舉奪取官軍的后勤基地，“盡獲其輜重”。
第二天早晨，劉縯兄弟，親自率兵自西南方向攻擊甄阜軍，下江兵自東南方向攻擊梁丘賜軍，雙方拼死搏斗，激戰(zhàn)于上午時(shí)，梁丘賜卻自亂陣腿，之后，士卒紛紛潰逃。
甄阜軍見到如此，頓時(shí)也失去繼續(xù)抵抗下去的勇氣，紛紛逃竄，起義軍也是緊追不舍，逃散的官軍，被逼至黃淳水邊，欲渡無橋，欲戰(zhàn)無力，被殺或溺水死亡者近兩萬余人，甄阜、梁丘賜二人也被殺死。
這一戰(zhàn)是劉氏兄弟與綠林軍聯(lián)合作戰(zhàn)取得的一次重大勝利，不僅消滅了王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧草，更令綠林軍上下，也認(rèn)識(shí)到了劉縯兄弟的卓越的軍事謀略與指揮才能，以及劉縯兄弟也開始形成以其為首的南陽集團(tuán)(軍事政治集團(tuán))。
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