陰麗華出生在一個(gè)顯赫的家族。陰氏家族是曾經(jīng)輔佐了齊桓公成就了一代霸業(yè)的春秋名相管仲之后。到了第七代子孫管修的時(shí)候，從齊國(guó)遷居楚國(guó)，被封為陰大夫，以后便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。
陰氏家族是當(dāng)時(shí)南陽(yáng)新野的豪門(mén)大戶(hù)。陰家所占有的土地達(dá)七百余頃，車(chē)馬和奴仆的規(guī)?？梢酝?dāng)時(shí)分封的諸侯王相比。雖然富甲一方，但是因?yàn)殛幨显谇亍⑽鳚h時(shí)期已經(jīng)數(shù)百年沒(méi)有出過(guò)高官顯宦，因此并沒(méi)有什么政治勢(shì)力。
陰麗華雖然有著富足的家境，但卻并未能像其祖先那樣能夠安享太平盛世。陰麗華所生長(zhǎng)的時(shí)代，是一個(gè)被班固稱(chēng)之為“天地革命”的大變革、大動(dòng)蕩時(shí)代。王莽改制失敗后，兵戈四起，天下大亂。
劉秀是西漢劉氏宗室之后，漢高祖劉邦的九世之孫。劉秀九歲而父親去世，被叔父劉良養(yǎng)大，史書(shū)形容他“身長(zhǎng)七尺三寸，美須眉，大口，隆準(zhǔn)，日角”。劉秀性勤于稼穡，而劉秀的兄長(zhǎng)劉伯升好俠養(yǎng)士，常取笑劉秀只會(huì)事田業(yè)，把他比之漢高祖的兄長(zhǎng)劉仲。王莽天鳳年間，劉秀前往長(zhǎng)安求學(xué)。
劉秀的姐夫名叫鄧晨，家住南陽(yáng)新野，而鄧晨與陰氏有親緣關(guān)系。借助于這層機(jī)緣，劉秀有機(jī)會(huì)接觸到了陰麗華。陰家小姐的美貌給了劉秀極為深刻的印象，以至于后來(lái)在長(zhǎng)安求學(xué)的劉秀，有一次看到了執(zhí)金吾率軍出行，盛大的場(chǎng)面深深的震撼了劉秀，身為太學(xué)生的劉秀不禁感嘆道：“做官就要做執(zhí)金吾這種聲勢(shì)的官，娶妻子就要娶陰麗華那樣美貌的妻子！”
更始元年（23年）六月，劉秀的兄長(zhǎng)劉縯被更始帝劉玄和擁戴他的綠林軍將領(lǐng)斬殺，劉秀極為震驚，遂離開(kāi)大軍回宛城向更始帝劉玄謝罪。回到宛城后，劉秀不表昆陽(yáng)之功，亦不與劉縯部屬私下接觸，同時(shí)不為劉縯服喪，飲食、言笑一如往常。劉秀決定立刻娶新野陰氏家族的小姐陰麗華為妻。此時(shí)，劉秀已經(jīng)29歲，而陰麗華才19歲。
劉秀恭順的態(tài)度反讓更始帝劉玄頗感慚愧，劉玄未因其兄長(zhǎng)之事而降罪于劉秀，但解除了劉秀的一切兵權(quán)，同時(shí)封了一個(gè)武信侯的空頭銜(有名無(wú)權(quán))。