光武郭皇后郭圣通，真定藁城縣人也，古郭國后裔，家族為真定侯國的名門望族，是東漢開國皇帝光武帝劉秀的第一位皇后。郭圣通的父族是郡中大姓，其父郭昌，早死。少有義行，曾經(jīng)將數(shù)百萬田宅財產(chǎn)讓給異母弟弟，因此受到郡國人的贊譽。
在郡中擔任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母親是真定恭王劉普之女，因嫁于郭氏而稱為郭主，生下郭圣通和兒子郭況。郭昌去世得早，郭主雖然是王家女子，卻好禮節(jié)儉，有母儀之德。
新莽時期，真定國絕。公元23年二月，平林、下江、新市諸將擁立劉秀族兄劉玄為天子，建元更始。五月，劉秀長兄劉縯攻克宛城，更始帝以宛城為都，大封宗室諸將。同年八月，更始帝遣定國上公王匡攻洛陽，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關(guān)，三輔震動。于是海內(nèi)豪桀翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命，一時之間遍于天下。更始政權(quán)成為當時公認度最高的合法政權(quán)。
九月，三輔豪杰共誅王莽，更始帝劉玄在宛城大封功臣，其后意欲遷都洛陽，便以劉秀為司隸校尉，使其前往整修宮府。從事司察，一如舊章。于是置僚屬，作文移，漢官歸心。及至更始帝至，又派遣劉秀以破虜將軍行大司馬事，持節(jié)北渡。鎮(zhèn)慰州郡。所到部縣，見二千石郡守，長吏、三老、官屬，下至佐史，考察黜陟，平遣囚徒，廢除王莽苛政，恢復漢官名爵。為更始政權(quán)獲得了更多的民心和轄地。
而與此同時，由于劉秀進至邯鄲時，拒絕了原趙繆王子劉林水淹赤眉的建議，致使他扶持王郎詐稱漢成帝之子為帝，定都邯鄲，并得原廣陽王子劉接的響應，由此北州疑惑，降下郡國，真定國也因此以十萬之眾反戈倒向王郎政權(quán)。作為和真定王室聯(lián)姻的郭氏家族，跟隨著真定王劉楊，也陷入隨風搖擺之中。
此時的郭氏不會想到，更始政權(quán)的北巡代表，破虜將軍劉秀會去而復返。在經(jīng)歷了北地無招兵卒，眾將死向南首的沮喪，回味著滹沱河的寒冷，豆粥麥飯的甘甜之后，被王郎追檄十萬戶的劉秀，在信都縣（今河北衡水冀州區(qū)）掘得了第一桶金，以四千精兵復起，堂陽、貰縣，均被攻克，在和成另得兩千騎兵。同時又得劉植，耿純各率宗族子弟，據(jù)其縣邑，誓死追隨，由此而北降下曲陽縣，合眾有數(shù)萬人。
同時有上谷太守耿況之子來謁，和劉秀共商聯(lián)合上谷、漁陽兩郡突騎共定邯鄲之策。并沿路發(fā)奔命兵，由北向南，擊新市，討邯鄲。過真定時，劉秀派出劉植作為說客，說降劉揚。
最終，劉植的游說，以及自身對于局勢的判斷，使得真定王劉揚做出了選擇，新立的邯鄲政權(quán)和迫近的更始政權(quán)河北代表之間，真定王最終選擇了劉秀。本質(zhì)上而言，他最終選擇了離他最近的拳頭。劉揚將外甥女嫁給了劉秀，更始二年春（公元24年），劉秀留居真定郭氏漆里，納圣通。至此，北地郭氏與南鄉(xiāng)劉氏合兩姓之好，結(jié)為姻親。
這是一場地地道道的政治婚姻，郭圣通作為舅舅真定王手中結(jié)盟示好的工具，她不享有任何的自主權(quán)。在這場因為需要而形成的結(jié)合中，婚姻的意義變得現(xiàn)實，功利，直接。劉楊在此之后擊缶而歌，真定王的富貴得到保障，真定王室再度偏安一隅。而只有被他嫁給了劉秀的外甥女，婚姻未卜，前路迷茫。
更始二年五月，劉秀在采納耿純“棄攻柏人及巨鹿，直搗邯鄲”的戰(zhàn)略之后，連戰(zhàn)連克，拔邯鄲，誅王郎，誘殺謝躬，北州彌定，奠定王基。此時的更始政權(quán)，對于劉秀的意外壯大感到心生不安，意欲拉回，于是遣使節(jié)封劉秀為蕭王，命令其罷兵而與有功的將領(lǐng)皆返長安。但因前有長兄劉伯升之害，后有北州曾笛陰阻吳漢集兵。
劉秀于趙王溫明殿中，下了背棄劉玄的決心，至此與更始政權(quán)分道揚鑣。劉秀由此開始，一路北伐，擊銅馬于鄗城，大破而得數(shù)十萬兵卒，分于諸將，開疆拓土。