秦始皇二十七年（公元前220年）春天的一天，丞相王綰對始皇說：“陛下，今六國平定，江山一統(tǒng)，我大秦擁有萬里河山，可陛下長期坐鎮(zhèn)江山一角，您如能親自目睹自己廣袤而美麗的大地，那該是一種什么樣的樂趣呢！”

　　始皇說：“是的，今天下已平，戰(zhàn)事已息，我很想出去巡游天下?！?p>　　王綰說：“國泰民安戰(zhàn)事息，又值春暖花開時，此時正是出外巡游的最佳之機?！?p>　　于是，秦始皇聽從了王綰建議，不久便動身出巡，他率王離、王賁、王綰、趙亥、侯成、趙嬰等人，西巡了隴西、北地，出雞頭山，過回中。而后返回咸陽。這是秦始皇立國后第一次出巡，也是唯一的一次西巡。

　　次年春，王綰向秦始皇重提出巡之事。始皇說：“去年我西巡之時，見那隴西、北地一帶，遠不似關(guān)中富庶美麗，還不如就在關(guān)中一帶走走的好?！?p>　　王綰說：“西地怎比東土？西地一片高原莽川，有得的是山川的高峻和雄渾，東土則為水鄉(xiāng)澤國，有得的卻是海濱的娟秀和旖旎，故陛下還是東巡的好。”

　　始皇說：“我也常聞東地之美，走一遭倒也無妨?！?p>　　于是，當年（秦始皇二十八年，公元前219年）春天，秦始皇第二次出巡（第一次東巡），他們來到了魯?shù)氐泥u嶧山。

　　在鄒嶧山游山玩水時，王綰對始皇說：“陛下，我們今日到此，天下之人皆聞?？墒?，百年之后，后人卻如何曉得陛下此次壯游呢？”

　　始皇問：“那，卿的意思？”

　　王綰說：“唯有勒石刻碑，方能永久紀念?！?p>　　始皇欣然同意。于是，他讓王綰進行具體安排。

　　碑石準備好后，王綰向始皇請示刻石內(nèi)容。始皇說：“集思方能廣益，魯?shù)乇緸槿遴l(xiāng)，與儒家們議議總歸才好。”他便在鄒嶧山與魯?shù)氐娜迳鷤冞M行商議，刻石歌頌秦朝的功德，并討論祭祀天地山川的事情。有儒生建議：“天下生有五岳，東岳當為其首。故來魯若不登泰山，此行等于虛來。況且，泰山并不很高?！彼麄冞€說凡來山東的游者，都是要登泰山的，并以此引以為自豪和榮耀。

　　始皇一聽來了興趣，說：“如果真是這樣的話，那朕也是要非登泰山不可了?！庇谑?，他們一行，便登上了泰山。他們在泰山上筑壇，舉行了祭天的盛典。祭天完畢，這才緩緩下山。但剛下得一陣，突然間風起云涌，暴雨驟至。因無避雨之處，他們君臣隨員全都淋于雨地。幸好，有一棵松樹挺立在路邊，它枝密葉茂，能遮得一時雨急，眾人便讓秦始皇在松樹下避雨。雨后，秦始皇興致很高，即賜那棵松樹為“五大夫”。

　　接著，他們來到梁父山祭地，鐫刻所立石碑。碑文是：

　　皇帝登位，創(chuàng)制明法，臣民恭謹。廿又六年，初并天下，無不臣服。親訪邊民，登此泰山，遍覽東界，隨臣思念，偉大業(yè)績，推原事業(yè)，敬頌功德。治國之道，付諸實行，諸事得宜，皆有法式。偉大道義，美好光明，垂于后世，順承勿棄?；实圩陨?，英明圣哲，已平天下，不懈于治，早起晚睡，辛勤建設，長遠利益，專興教誨。古訓經(jīng)典，宣傳周到，遠近皆治，都承圣意。貴賤分明，男女順禮，慎守職事。明別內(nèi)外，無不清凈，傳于后世，教化所及，無究無盡，遵奉遺詔，永遵深誠。

　　盡管，碑文的內(nèi)容，不盡有對秦始皇過分的溢美之詞。但是，始皇帝當時“不懈于治，早起晚睡，辛勤建設，長遠利益，專興教誨”卻也是事實。秦始皇固是一暴君，但卻是中華千古無人可比的歷史上最偉大的皇帝之一。

　　始皇一行在泰山刻石留念后，繼續(xù)沿勃海東行，經(jīng)過黃縣、腄縣，攀上成山，登臨之罘，他們在之罘又樹立石碑，歌頌秦朝的功德，爾后離開。

　　離開之罘后，他們又向南行得一程，登上了當?shù)厥钟忻默槴e山。在這里，他們玩得十分高興，整整逗留了三個月。始皇眼見得瑯玡山一帶山清水秀，土地肥沃，但是人煙十分稀少。于是，他立發(fā)詔令，讓從人口稠密的地區(qū)遷戶三萬來瑯玡。對于遷居這里的百姓，他讓免除他們的賦稅徭役整整十二年，他又親自督建，讓在瑯玡山上建造了瑯玡臺。又歷三月，瑯玡臺方造成，所有建臺的民夫，均因工程所迫，全都苦不堪言。可始皇好大喜功，以為瑯玡臺的建立，自己功比日月，即又令樹立石碑，刻上文字，歌頌秦朝的功德，表明自己得意的心情。碑文是：

　　二十八年，皇帝創(chuàng)始。端正法度，萬事綱紀。人事修明，父子和睦，圣智仁義，宣揚道理。安撫東土，巡視官兵。大事已畢，乃臨海濱?；实壑?，勤勞大事。重農(nóng)抑末，百姓自富。普天之下，專心一志。統(tǒng)一度量，統(tǒng)一文字。日月年照，舟車所載。都終天命，莫不得意。按時興事，自有皇帝。整頓異俗，跋山涉水。憐惜百姓，晝夜不懈。除去疑惑，明定法律，都知標準。地方長官，職責分明。各項政務，容易施行，無不明確，皇帝圣明，巡察四方。尊卑貴賦，不越等級。不容奸邪，務求貞固。力求善良，事無巨細。無不盡力，不敢怠慢。不敢荒廢，遠方近處。偏僻隱蔽，都要做到，嚴肅莊重。正直志厚，事業(yè)有恒?；实鄱鞯?，安撫四方。除亂去害，興利致福。依照時令，節(jié)制勞役。各業(yè)繁榮，不斷增值。百姓安寧，不用甲兵。六親相護，終無盜賊。歡欣受教，都懂法制。天地四方，皇帝立疆。西過流沙，南到北戶，東包東海，北過大夏。足跡罕至，無不臣服。功蓋五帝，恩及牛馬。人人受德，個個安居。

　　秦王兼并天下，立名為皇帝，安撫東疆，到達瑯玡。列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗林、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊樛隨從，在海上參與評議皇帝功德。都說，古代帝王，管轄土地方圓不過千里，諸侯分封，無有止息，還刻金石，自為銘記。古代五帝三王，知識教育，各不相同，法令制度，也不昌明，借威鬼神，欺騙遠方，名實不符，故不久長，其身未死，諸侯背叛，法令不行。當今皇帝，統(tǒng)一全國，分為郡縣，天下和平。宗廟昭明，體現(xiàn)道義，實行德政，皇帝尊號，名實完備。群臣齊頌，皇帝功德，刻于金石，作為表率，樹為典范。

　　到了秦始皇二十九年（公元前218年）的春天，始皇又想起了前兩次巡游的樂趣，便下令再次東巡。

　　出巡隊伍一經(jīng)出動，但見旌旗蔽日，甲乘如云，儀仗隊騎馬舉旗前導，始皇乘著華麗的馬車隨后，背后簇擁著陪同官員、嬪妃宮女以及大群衛(wèi)隊。始皇輕輕挑開華麗的繡簾，但見春光明媚，一覽無余，香甜氣息，撲面而來，頓有一種飄飄欲仙之感。

　　幾天后，始皇一行來到了陽武縣的博浪沙。這兒一馬平川，風景獨好，真?zhèn)€土地肥沃，春色遍野，杏黃桃紅，花紅草綠，清流潺潺，楊柳依依……行人早已回避，馬車緩緩而行，秦始皇不禁陷入了如醉如癡的境界之中?？墒?，晴天響起了霹靂……天空中，一個黑沉沉的東西突然向秦始皇的馬車飛來……轅馬吃得一驚，猛地往起一跳，驚得稍馬往前一陣猛跑，車便飛出去幾丈遠。后面副車駛得前來，正趕上那空中飛來之物，只聽得“咔嚓”一聲，車轅已斷為兩截……整個隊伍，一時驚住，眾人都不知所措。

　　始皇聽到巨響，臉色驟變，知道有人行刺，狂叫“抓刺客，快抓刺客！”

　　“轟”地一下，衛(wèi)隊趕緊出動，四處飛奔搜索，但除了見得副車上那個大鐵椎外，哪有刺客的蹤影？衛(wèi)士們一見，全都垂頭喪氣，紛紛返回來稟報。

　　始皇厲聲問：“刺客呢？刺客抓住了沒有？”

　　侍從官垂頭喪氣地說：“到處都搜遍了，卻沒見刺客的人影。”

　　始皇龍顏大怒，吼道：“笨蛋，你們?nèi)际潜康?！眼睜睜地讓刺客鉆了空子，卻又讓他們都跑掉了?！?p>　　幾位貼身侍衛(wèi)跪了下來，說：“我們該死，真該死！”

　　“既然該死，那你們還活著干什么？”始皇怒氣不息地吼叫著。怒吼聲中，這幾名貼身衛(wèi)士，全被人擒下殺掉了。

　　始皇又大叫：“傳令郡縣官吏，大搜十天，一定要將刺客捉拿歸案！”傳令官飛馬而去。

　　十天過去了，兇手依然沒有抓到，秦始皇也無可奈何。

　　盡管有刺客騷擾的陰影，好在始皇無損無傷，陰影很快便滑了過去。始皇又提議，登上之罘，再行立碑。于是，他們一行人浩浩蕩蕩，一直登臨之罘。在這里，他們立了一通石碑，碑文為：

　　二十九年，時在仲春，陽和之氣，方始升起?；实蹡|游，巡登之罘，觀覽大海。隨從諸臣，贊美此行，推原偉業(yè)，追頌創(chuàng)始。偉大圣君，創(chuàng)立治道，制定法度，顯著綱紀。外教諸侯，施以光明，賜以文德，闡明義理。六國之君，奸邪乖僻，貪暴無厭，虐殺不止?；实壑模z民眾，于是發(fā)動，討伐之師。奮揚武德。仗義誅討，守信而行，威風光烈，四方普達，無不臣服。消滅強暴，拯救百姓，遍安四方。普施明法，治理天下，永為法則。偉大?。…h(huán)宇之內(nèi)，赤縣之中，順承圣意。群臣齊頌，始皇功德，請刻于石，表率流傳，永為典范。

　　在東觀，他們又立了這樣一通石碑，碑文為：

　　二十九年，皇帝春游，視察遠方。到達海濱，登上之罘，欣賞朝陽。眺望所及，廣闊絢麗。隨從臣子，都在思念，推究治道，十分明顯。圣法初興，清理國內(nèi)，外誅強暴。軍威普揚，震動四方，擒滅六王。統(tǒng)一天下，災害絕滅，永息戰(zhàn)爭?；实勖鞯?，治理天下，視聽不懈。創(chuàng)立大義，設置器物，完備周到，標記明顯。臣下職司，各遵本分，各知所待，事無嫌疑。百姓改俗，遠近成風，統(tǒng)一法度，雖到老年，絕少罪尤。經(jīng)常職事，既已確定，子孫繼業(yè)，永承圣治。群臣贊美，皇帝至德，敬頌圣明，偉大功業(yè)，請求刻石，立于之罘。

　　不久，秦始皇一行到了瑯玡，再從瑯玡取道上黨，回到咸陽。

　　秦始皇三十二年（公元前215年），始皇第四次出巡（第三次東巡）來到了碣石。他除在這里刻石頌德留念外，還在碑石內(nèi)容中描繪了一個男耕女織，萬民樂業(yè)的社會氣氛。

　　五年以后，即秦始皇三十七年（公元前210年）歲首，始皇第五次出巡（第四次東巡）。其時，左丞相李斯、中車府令趙高和始皇少子胡亥隨行，右丞馮去疾留守咸陽。始皇一行，先抵達云夢，向著九凝山遙祭虞舜。然后乘船順長江而下，觀覽籍柯、渡過海渚，經(jīng)過丹陽，到達錢塘。到浙江邊上，因水波兇惡，便往西行一百二十里，從江面狹窄的地方渡過。渡江之后，他們登上會稽山祭祀大禹，遠眺南海壯麗風光，并在這里亦立石刻碑。其之內(nèi)容，與以前幾次東巡時所立石碑內(nèi)容大致相似，仍不過是為大秦帝國和秦始皇歌功頌德而已。

　　當年七月，始皇出巡歸來，一行人浩浩蕩蕩，卻也疲疲憊憊，徑返咸陽而去。他們經(jīng)過吳地時，在長江乘船渡江，再到會稽沿海北上，一直到達了瑯玡。爾后，他們又由瑯玡向北到達榮成山，再到之罘，繼續(xù)沿海西行。

　　未走得幾天，他們到達了平原津。君臣們游興正濃，欲四處游玩，不料始皇這時突然發(fā)病，他頭暈目眩，腹疼如絞，頭上豆大的汗珠直往下掉?？蓱z一代雄主，威風時固然比誰都威風，犯病時卻比誰來得都迅猛，不一會兒便昏了過去。左丞相李斯心如火燎，趕快叫來了御醫(yī)。醫(yī)官診斷之后，私下對李斯說：“陛下這病，來得太猛，恐兇多吉少，為防萬一，是否當向陛下明告？”

　　李斯急忙攔道：“不可，不可，萬萬不可！陛下寵信方士，唯求長生不老，最忌諱別人說他個死字，如明言其病，陛下必怒，我等只有死路一條？”

　　醫(yī)官說：“似此，如之奈何？”

　　李斯沉思了一陣說：“能治愈其病當然最好，如若不然，看有沒有什么辦法，能保證陛下活著返回咸陽，爾后再行計議，這樣事情就好辦多了?！?p>　　醫(yī)官搖了搖頭說：“難啊，這只怕正似那扁鵲望診齊桓公一樣。起初的時候，陛下的病是在皮膚淺表層，我們勸他服湯藥診治，他不但不服藥，還痛罵了勸他治病的御醫(yī)。漸漸，他的病發(fā)展到了血液里，我們又勸他用針灸的辦法治療，他不但不愿針灸，反而讓人痛打了勸他治病的御醫(yī)。后來，當陛下的病已進入胃腸時，我們再苦勸他用藥劑進行治療，他不但不用藥劑，反而讓殺了勸他治病的御醫(yī)。如今，陛下的病已經(jīng)進入骨髓了。對于已進入骨髓的病，扁鵲尚且無法，更何況我等庸醫(yī)呢！”當日，那醫(yī)官竟效當年扁鵲突然離開齊桓公的做法，不辭而別，一走了之。李斯也知其難：不治始皇之病，他有生命之危；欲治始皇之病，苦于無甚良方。稍不慎，甚至會斷送他們九族的性命，他也是別無路可選擇的了。出于同情心的驅(qū)使，李斯便不予細究，只說醫(yī)官出走，全為“另尋良方”，想根除陛下之病。

　　醫(yī)官既走，始皇龍體日益沉重。李斯另喚御醫(yī)前來診治，但無一敢提個“病”字，更無一敢言個“死”字，只能是安慰應付而已，始皇雖然糊涂，李斯卻十分清楚，他知道始皇已病入膏肓，無可救藥了。但是，無論如何，卻不能讓圣上死在途中。圣上如死在途中，必引起天下大亂。于是，他催促馭官，快馬加鞭，速速返咸陽京城而去。他們緊趕慢趕，好不容易趕到沙丘，始皇的病情突然加劇。幸好，沙丘有趙國原來的行宮，他們就在沙丘宮暫時停歇下來。

　　始皇一倒于病榻，伴駕的重臣和嬪妃們都紛紛前來探視，你求神，他問卜，你送物，他問候，人人都有憂戚之色。始皇實實煩得要死，他有氣無力地睜開眼睛，十分煩躁地說：“你們都圍著我干什么？好像我馬上就要死了的樣子。我怎么會死呢？我決不會死的！我是天帝派到人間代替上天行使權(quán)力的君王，時時處處都有神靈的護佑，我是永遠不會死的。再說，徐市不是去尋仙藥了嗎？蒙毅也不是去尋仙藥了嗎？他們都快回來了，他們一定會尋得仙藥的。朕如果服了仙藥，一定會迅速康復，會長生不老的！你們走吧，走吧……”眾人見始皇發(fā)怒，全都囁嚅退下。但在暗中，他們一個比一個更關(guān)心始皇的病情，但卻各人有各人的心思。

　　不管始皇多么自信，不管大臣們怎么祝愿，也不管嬪妃們怎么祈禱，始皇的病情非但沒有絲毫好轉(zhuǎn)，反而更加沉重了。這一日，他竟渾身乏力，臥床不起，水米難進，出氣急促，眼看死亡已經(jīng)迫臨。到了這個時候，始皇才不得不懼怕死神的威脅，他仰面長嘆道：“屈指算來，今年是朕登基之三十七年，朕從十三歲登基到現(xiàn)在，才剛剛五十的年紀。多年來，凡臣下庶民，都尊朕為萬歲?？磥?，朕活一萬歲是根本不可能的，可難道就活不到一千歲？不，活一百歲也行?。∽怨乓詠?，長命百歲的人屢見不鮮，可我怎么連一百歲都活不到呢？縱使活不到一百歲，那壽同平民，活他個八、九十歲乃或六、七十歲也行啊，可為什么偏偏五十就要離世呢？須知，現(xiàn)今六國剛剛征服，天下才趨統(tǒng)一，朕還有多少事情要做？數(shù)十年來，朕崇拜仙人，遍求仙藥，最終仙未遇見，藥未找到，壽不能增，反而猝減，至死而不得好報，這究竟是什么原因呢？難道這真會是‘自食其果’嗎？”“自食其果”本是始皇大公子扶蘇在“焚書坑儒”時對他的忠告，今始皇臨死，才深知扶蘇言之有理，深悔不得相見，便大聲疾呼：“朕子何在？朕子何在？！”

　　始皇少子胡亥此次隨行，他因見始皇病危，日夜伺于左右，一心想得那繼位遺詔。今聞父皇疾呼，忙探身而出，笑吟吟地來至榻前，只指望聽些吩咐，卻并不予行禮。

　　始皇因深悔自己將扶蘇遠遣，此時并不怪胡亥少禮，只是嘆道：“朕方才所呼，乃是你兄長扶蘇?！?p>　　胡亥以為始皇至死仍記恨扶蘇，遂高聲言道：“父皇大人不必多慮，你只管安心去吧，對于賊徒扶蘇，朕即位后即將他誅殺，決不讓他在人世上多活一天!”

　　“什么？什么？你說什么？！”始皇一聽胡亥說讓自己趕快去吧，并且自稱為朕，還欲加害其兄扶蘇，直氣得胡須亂抖，臉色發(fā)紫，他拼力大罵道：“犬子快快滾出！犬子快快滾出！早早死了你那狼子野心，朕還未死，怎能讓你取而代之？！”

　　胡亥被罵，滿面含羞并帶有怒色，只好惶惶走出宮來。望著胡亥氣恨恨鬼祟祟走出的背影，始皇猛然想起侯生所持的天書上所說的“亡秦者胡！”“……啊，亡秦者胡，亡秦者胡！難道說，亡秦之人，正會是自己這不屑之子胡亥不成？胡亥，胡亥……亡秦者胡！啊，我以前怎么沒想到他呢？想到此，他更加想扶蘇了。扶蘇兒此刻怎么不在父皇我的身邊呢？扶蘇啊扶蘇，是父皇我對不起你，對不起你??！縱是千錯萬錯，全是父皇的錯！縱是千不該萬不該，也是父皇的不該！我怎么也不該把你遠遣北地，受那風風雨雨之苦。時至今日，父皇眼看就要歸天，可我們父子仍不得相見，這才真是自食其果呢！……”長嘆一陣，他知道他們父子相見已不可能，而只有下遺詔來進行彌補了。他喘息著令李斯、趙高和蒙毅晉見。

　　李斯來了，憂戚不安；趙高來了，心懷鬼胎。蒙毅未曾來到，他因奉趙高假傳的始皇之命，去遠地深山，為始皇尋找仙藥去了。當始皇問蒙毅為什么不來時，趙高急忙說：“蒙毅因見大王有病，親自去尋找仙藥，以求大王長生不老?！?p>　　始皇長吁了一口氣，悲聲嘆道：“仙藥仙藥，仙藥卻在何方；長生長生，五十就得壽終；不老不老，閻王殿上報到。真是天命不可違，壽命難強求??！唉，看起來，閻王給我的時間太有限了……你們快取筆墨來，我要寫遺詔，我要寫遺詔，我得趕快安排后事?。　?p>　　李斯趕忙取過一支狼毫毛筆。始皇一見毛筆，觸景生情，不禁又想起扶蘇和蒙恬來。原來，這支毛筆，正是蒙恬取上好的狼毫，親手制作而成，又是扶蘇派專人送來的，此堪稱中國乃至世界上的第一支毛筆。而今，他就要用這支筆，來給他們書寫遺詔，心里怎能不感慨萬分？

　　這時，李斯早于榻前案頭，鋪好一塊白綢，擺好新研的濃墨。

　　始皇執(zhí)筆在手，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地在白綢上寫道：“朕將已矣！立扶蘇為太子，賜胡亥以死。以兵屬蒙恬。與喪，會咸陽而葬?！睂懏叄汹w高拿來玉璽，親自在綢帛上按了下去?？墒?，那按玉璽的手竟再未抬起……可嘆一代雄主秦始皇，竟只能就在這出巡途中，在這沙丘宮里，找到自己永久的歸宿。