此時，外間正下起小雨。
如果是往常，通往碼頭的道路早已泥濘不堪，如果雨再下一會，雨水沖積穢物，早就令人作嘔。
馬車里，嚴顏看著道路和路邊的排水溝，若有所思。
嚴父道：“這是大同人修的水泥路，水泥拌以沙土，頃刻成能十丈路途，此物若用來筑城，雄關(guān)可一日而起?！?p> 來到碼頭，坐船順流而下。
嚴顏矗立甲板，迎風眺望。
浩蕩江水，仿佛沖去了心中煩悶，這時，他才有心觀察江岸兩旁。
這里，比之前多了很多造船廠。
造船工人進進出出，木屑漫天飛舞。
嚴父道：“這里的船廠還算少的，聽說秭歸、巫縣兩岸處處是船廠，這還是更多人把船廠搬遷到犍為去了，那里離南蠻近，木材取之不盡?！?p> 嚴顏疑惑道：“大同人怎需如此巨量船只？”
嚴父感嘆道：“楚天行深謀遠慮，如今天下十之九九的船工被帶到益州，大同人已盡得長江水利，他日就算戰(zhàn)局不利，也可和漢庭分江而治；若然更進一步，則萬里江山可入手?！?p> 嚴顏知道父親的意思，他讓自己早做決定。
要么出仕大同，要么熄了雄心，從此做個富家翁。
兩人沉默下來，各自想著自己的心事。
幾天后，船隊到達秭歸。
兩人下船不久，秭歸碼頭又行來一只船隊，船隊規(guī)模浩大，足有百艘大船。
船隊靠岸后，一個雍容大方，敦厚文雅的男子靜立船頭。
他呆呆地看著碼頭。
那里正有一只商船在裝貨。
只見幾個搬運工人，飛快地把麻繩綁在一個裝滿貨物的鐵框上。
然后兩個人拉動麻繩，麻繩在幾個輪子間傳遞，就把那目測有幾千斤重量的鐵框挪移到了船上。
船上的人打開鐵框，把貨物卸下，然后揮手讓人重新把鐵框吊回碼頭。
如此周而復始，一艘大船很快就裝滿了貨物駛離而去。
糜竺目測，同樣的東西，在徐州需要幾十號苦力，花費半天時間搬運完成。
而在這秭歸碼頭，區(qū)區(qū)幾個搬運工人，借助一些他看不懂的輪子，看著也不費力氣，輕而易舉地就完成了工作。
“真是神乎其技？”
糜竺感覺自己這趟來對了，就算交易過程不如他想象中的完美，只要學了這套搬運貨物的方法，也算不虛此行。
“家主?！?p> 船上的護衛(wèi)見糜竺呆立著遲遲不動，上前詢問狀況。
“走吧。”
糜竺沒有解釋什么，帶頭走下船。
“弟兄們，有豪客到了，大家依順序來，不要搶位置，莫要被外地人笑話?！?p> “哈哈，聽鐵柱兄弟的?！?p> 碼頭的三輪車夫見糜竺帶著幾十人下船，飛快地圍攏而來，不過人雖多，眾人也不爭搶，而是依著次序而上。
只是眾車夫的行為，還是讓糜竺等人一陣緊張。
護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)上前把糜竺護在身后，手搭在腰間長刀上，厲聲喝道：“你等做什么，莫非想行兇不成？”
眾車夫見狀，連道：“客人莫要誤會，我等是行腳車夫，客人這是要去哪里，我等可帶客人一程?！?p> 糜竺環(huán)顧碼頭，見看熱鬧的人聽了車夫的話就散開，而且確有其他人上了三輪車，被拉著進城而去。
他頓時明白這是當?shù)匕傩盏囊环N謀生手段，自己等人卻是太過緊張了。
糜竺揮了揮手，示意護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)退下，對圍來的車夫溫和道：“諸位可知紙廠在哪？”
當先的車夫連道：“紙廠我們自然知道，只是客人說的是哪家紙廠？”
糜竺不禁疑惑道：“這紙廠莫非有好多家？”
車夫笑道：“秭歸的造紙廠早就開了十五分廠，客人是前來進貨的吧？隨便去哪家都可以?！?p> 十五分廠？
糜竺眉頭一皺。
莫非他被騙了不成？
那張開不是說十五萬石米糧能換一股。
可這十五分廠，他的一股算整體的，還是單獨一分廠的。
還好他以防萬一，沒提前告知張開說要過來看看。
“也罷，先去看看情況再說，如果被騙，就把帶來的米糧賣與其他人。”
糜竺也算是久經(jīng)商場的人，對于人心鬼蜮伎倆早有準備。
心中有了打算，自己等人又人生地不熟，他于是對圍著的車夫道：“那就麻煩諸位帶我們?nèi)プ罱募垙S看看?！?p> “好嘞，客人請上車。”
車夫們歡快地迎人上車，然后飛快地蹬踏三輪車，朝著碼頭另一邊跑去。
三輪車這一啟動，可把糜竺嚇了一跳，這速度實在太快了。
糜竺連道：“車夫，放慢點走?！?p> 車夫笑道：“客人安心，這水泥路穩(wěn)地很?！闭f是這樣說，他還是應糜竺要求，放慢了速度。
車速放慢，護衛(wèi)等人也跟在一旁，糜竺放下心來，開始觀察起地面和所乘之車。
那地面不知用什么鋪就，平滑如鏡，朝遠方望去，筆直成線，不見凹凸。
坐下古怪的車輛，偶有起伏，卻也不硌人。
想到車夫剛才的話，糜竺心中一動，開口道：“車夫，你剛才說的水泥路何解？這路有什么名堂不成？”
車夫笑道：“客人腳下的路就是水泥修建，此路雨天不積水，晴天不染塵，萬斤重物壓其身而不損，關(guān)鍵還修得快，如今我們鄉(xiāng)下都通了路，實在是方便?！?p> 糜竺連道：“那你可知這水泥是如何造出的？”
車夫笑道：“小人哪里知道水泥是怎么造出的，這是我們楚大人發(fā)明的?！?p> “楚大人？”糜竺道，“莫非是本縣縣長？”
“縣長？不是哩，縣長是楚大人的手下?！?p> “哦，原來楚大人是你們太守?！?p> “也不是哩，太守半年前就歸順我們楚大人了。”
什么意思？
糜竺聽得有點糊涂。
張開等人在外推銷股份的時候，自然不會把大同軍的情況告訴外面的人。
所以糜竺并不知道大同軍的存在。
他本想再問，可車夫卻已停下車道：“客人，紙廠到了，收您五文錢?！?p> 五文錢，倒是不貴。
糜竺讓手下付錢，然后打量起前方。
那里一排工廠臨河而建，蔓延有幾里，一眼望不到頭。
空氣里彌漫著竹子的清香。
對于紙張為何物所造，荊揚徐之地的人早有猜測，畢竟那紙張上面的竹香隱藏不住。
不說其他人，他都已經(jīng)派家中奴仆開始嘗試著造紙。
不過嘗試歸嘗試，買賣歸買賣，誰知道下人們何時能造出紙來。
就算造出來，如果不能比上今之竹紙，恐怕也是白費力氣。
糜竺帶著人一路往里走，到了大門口卻被人攔住了。
“沒有大同文書，外人不得進廠?！?p> 守門人面無表情地拒絕了糜竺的要求，見他帶來的人多，還拿出竹哨吹響，召集來一隊侍衛(wèi)。
看著刀甲具備的侍衛(wèi)，糜竺連道：“諸位莫要誤會，我等從徐州慕名遠來，不過是想買些竹紙回去?！?p> 守門人道：“想買紙，可以去城內(nèi)市場，這里外人不得踏入?！?p> 糜竺不死心道：“不知大人所說的大同文書為何物？可有途徑獲得？”
邊說著，糜竺邊朝后方示意。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)上前，拿出一袋銀錢，朝守門人遞去，換來的卻是一眾人冷漠的眼神。
糜竺連道：“在下沒其他意思，不過是聊表心意，諸位守廠辛苦，拿去打幾兩酒來潤潤喉?！?p> 守門人和一眾護衛(wèi)還是冷冷地看著糜竺，一句話也不說。
糜竺這下尷尬了，他走南闖北這么多年，還沒遇到這種情況。
哪怕一些地方的人迫于形勢不收禮，見他如此，也會好言相告情況。
這冷冷地看著他們是什么意思，你倒是說話呀。
這時，一道聲音打破了現(xiàn)場的僵局。
“這位兄弟，可是打算來紙廠進貨？”
說話的正是早先一步前來的嚴父。
他剛才被竹哨吸引，見紙廠守衛(wèi)奔行，就拉著嚴顏前來查看。
本想看看有哪個愣頭青找事，也好出手博取一下大同軍的好感。
看下來才知道是一場誤會，是外地人不明情況，直接到紙廠進貨。
這些傻瓜，以為誰都有資格來紙廠進貨嗎？
這可是他們這些股東的特權(quán)。
看著糜竺等人的狼狽，嚴父心中突然升起一股優(yōu)越感。
然后他又看糜竺雍容大方，身上穿著的，身后帶著的人，顯是其他地方的一方豪強。
嚴父突然想到他可以把對方發(fā)展成紙廠股東啊。
當初大同軍和他們這些股東的一紙約定，如今也在變成現(xiàn)實。
發(fā)展好的人，早已在大同軍中掛上職稱。
“真是得來全不費功夫?！?p> 嚴父上前，熱情地迎向糜竺。
糜竺這時正不知該進該退，見有人插話解圍，連道：“徐州糜竺，糜子仲，見過世兄。”
嚴父抱拳還禮：“臨江嚴守一，這時犬子嚴顏，嚴希伯?！?p> “嚴家主，希伯兄?！?p> 三人寒暄完，嚴父拉著糜竺朝外走。
一路上，糜竺也終于知道他為什么不能單獨進貨了。
只是面對嚴父的拉攏，他面有愧色道：“嚴世兄，實不相瞞，我此次前來，正是應張開族長的邀請，來紙廠探查，也是在下謹慎行事而已?！?p> 嚴父一愣，隨即大笑道：“哈哈，無妨，既然子仲已有介紹人，我就不再插手，不過我與子仲一見如故，不如去城內(nèi)對飲一番。”
糜竺欣然道：“固所愿也，不敢請耳。”
城內(nèi)酒樓。
酒至半酣，糜竺感嘆道：“不行萬里路，不知天下何其之大，不想這小小秭歸，繁華更勝我徐州治所下邳，不知是何等大才在位，才能讓治下百姓有此風貌。”
不由得糜竺不驚嘆，在城外的時候他就發(fā)現(xiàn)這秭歸縣城的不同。
不想進城來，更是讓他大吃一驚。
寬敞整潔的街道，鱗次櫛比的房屋。
繁華喧鬧的市場，嬉笑顏開的百姓。
更別說如今風靡天下的竹紙。
另外，這里百姓的精神狀態(tài)，他在其他地方從來沒有看到過。
如果是一個人笑還好說，可是一城人笑，卻是太過讓人嘆服。
嚴父和嚴顏對視一眼，不知道該怎么回答。
這在這時，樓下街上響起一片稚嫩的童聲。
“賣報，賣報，大同第一份報紙誕生啦?！?p> “《大同周報》，楚大人邀你共商時事?！?p> “只要三文錢，人在家中坐，可知天下事?！?p> “賣報，賣報?！?p> “……”
小報童背著行囊，揮舞著手上的報紙，一路奔跑，一路歡叫。
如此稀罕的事，自然吸引了街道兩旁的路人。
有人從店鋪出來，有人從酒樓探出腦袋。
“小孩，你手上的是什么東西？”有路人問道。
報童回道：“這是楚大人辦的報紙，客人要買嗎？只要三文錢?！?p> 路人想想三文錢也不貴，遞上錢道：“給我來一份看看?！?p> 酒樓里也有很多人買了報紙，很快，大家議論的聲音就傳入糜竺三人耳中。
“太好了，我大同已全據(jù)巴蜀之地?！?p> “哎呀，放牛娃竟然真當了大官，我怎么就不會養(yǎng)豬啊。”
“嘿，郭兄，這上面說了，犍為那邊缺鹽，我們可以行船過去賺上一筆?！?p> “人人都可以辦報紙，楚大人說了，誰言之有物，一準給他當大官?！?p> “走走走，快走……”
一份《大同周報》攪得巴蜀之地波瀾頓起。
糜竺匆匆告別嚴家父子，前往大同書局買了《大同字典》，回到船上對照著看起報紙。
立德、立功、立言，三不朽，正是這時代文人的追求。
當?shù)弥梢栽趫蠹埳想S意發(fā)表言論，而且說得好還能被采納后。
果然不出楚歌所料，巴蜀之地的世家子弟，一個個卯足了勁辦起報紙。
今天你說儒家學說好，明天他說道家學說好。
今天你說人性本善，明天他說本性本惡。
一時間隔空罵戰(zhàn)，爭論不休。
《臨江周報》
《成都周報》
《巴郡周報》
《大漢周報》
月余時間，報紙就如雨后春筍，成了益州之地的新鮮事物。
誰要是沒看過報紙，或者不知道報紙為何物，這人立馬無人搭理了。
“大同軍?！?p> “巴蜀之地竟然有這等存在?！?p> 開往成都的船頭，糜竺思緒萬千。