來(lái)到許家的煤窯，這里已經(jīng)成為西山煤礦內(nèi)外的中轉(zhuǎn)地，外邊的物資，先回送到這里，再?gòu)倪@里，分派到更深處的諸多煤窯去。
薛蟠暫借來(lái)的稅丁、衙役、兵卒，有一半被派駐在接管的煤窯，穩(wěn)定局面，另外一半由齊推官帶著，仍然在繼續(xù)接管剩下的煤窯。
各處被接管的煤窯，陸續(xù)把被綁縛住的原管事、打手，送到許家煤窯來(lái)，等待順天府派人來(lái)接收。
又有從各處煤窯解救的，被欺騙、拐賣來(lái)的人，也陸續(xù)被送出來(lái)。
西山煤礦四五十家煤窯，之前所用挖煤工人總數(shù)，大約有四五千人，其中大部分是西山附近村寨的村民，但也有一兩千人，是被欺騙、拐賣來(lái)的。
附近村寨的村民，由宗族勢(shì)力維護(hù)，在各處煤窯挖煤，能夠拿到合理的工錢。
這些被欺騙、拐賣來(lái)的人，境況就凄慘多了，不僅沒(méi)有工錢拿，還動(dòng)輒會(huì)被打手毆打，西山里那些嶙峋白骨，多是這些可憐人。
更不要說(shuō)，一些設(shè)施簡(jiǎn)陋的小煤窯，每年都會(huì)發(fā)生幾次塌方事故，被埋在坑道里的挖煤工人，十死無(wú)生！
薛蟠這次來(lái)到許家煤窯堆場(chǎng)的時(shí)候，正好碰見(jiàn)又一批被騙的人，被解救出來(lái)，送到這里來(lái)。
這批工人只有十來(lái)個(gè)人，一個(gè)個(gè)骨瘦嶙峋，身上衣服破破爛爛，渾身烏黑，連手腳面目，都沒(méi)有半分原色了。
剛剛領(lǐng)到這邊預(yù)備好的飯團(tuán)饅頭，不顧雙手漆黑骯臟，都大口地狼吞虎咽，噎得直梗脖子，仍然舍不得放緩?fù)炖锶乃俣取?p> 薛蟠嘆息一聲，朗聲說(shuō)道，“各位鄉(xiāng)親都慢點(diǎn)吃，不夠這里還有，還有肉湯，喝些熱湯暖暖身子?！?p> 那些工人看到薛蟠身穿官服，相貌堂堂，再看自己衣衫襤褸、渾身臟污，都自慚形穢，畏畏縮縮，不敢抬頭多看。
旁邊的稅丁說(shuō)道，“我們大人，是皇上親命的煤務(wù)提舉司提舉，管著天下煤礦事務(wù)，大伙兒能得解救，也全虧了我們大人！”
工人們聽(tīng)了這個(gè)，心中雖然激蕩不以，卻不知該怎么表達(dá)感激情緒。
中間卻有一個(gè)十五六歲的少年，忽然嚎啕大哭出聲，搶身上前，跪倒在薛蟠面前，鼻涕眼淚一把抓，哽咽道，“多謝大人大恩大德！”
其他工人也忙跟著跪倒在地，七嘴八舌地叫道，“多謝大人?！?p> 薛蟠不顧少年身上污穢，伸手把他從地上扶起來(lái)，由衷說(shuō)道，“本官慚愧，沒(méi)能早日讓大家脫離苦海。
“不過(guò)現(xiàn)在好了，大家現(xiàn)在都已經(jīng)安全了，先吃好喝好，養(yǎng)養(yǎng)身體，等養(yǎng)足了精神，會(huì)有文書給大家登記姓名籍貫，不管大家來(lái)自何處，本官保證，都會(huì)把大家安安穩(wěn)穩(wěn)、妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)厮突厝?，與家人團(tuán)聚?！?p> 眾人聽(tīng)了，又是一陣此起彼伏的感謝聲。
那少年抬手抹了抹眼淚，抽了抽鼻子說(shuō)道，“大人，我還有一個(gè)哥哥，是被一起騙來(lái)的，但是我哥哥脾氣倔，被他們打了一頓，然后就不見(jiàn)了，請(qǐng)大人派人找一找可以嗎？”
薛蟠一聽(tīng)這話，就知道這少年的哥哥，下場(chǎng)不會(huì)太好，嘆息一聲，沒(méi)敢告訴他實(shí)情，出言問(wèn)道，“你們兄弟姓甚名誰(shuí)？年紀(jì)多大了？家鄉(xiāng)在哪里？什么時(shí)候被騙過(guò)來(lái)的？家里還有什么人沒(méi)有？”
少年抹著眼淚答道，“小人名叫孟小三，今年十六歲，我哥哥叫孟小二，比我大了兩歲，我們是趙州人士，因?yàn)榻衲甑乩锴f稼收成不好，秋糧繳了稅之后，就不剩什么了，便一家人都跟著鄉(xiāng)民，一起來(lái)京城逃荒。
“來(lái)的路上，我和哥哥出來(lái)找吃的，被他們圍住藥暈了，送到這來(lái)，已經(jīng)有十幾天了，我家里還有父親母親和一個(gè)妹妹，也不知道他們現(xiàn)在何處?！?p> 趙州位于直隸南部，距離京城有三四百里地，后世教科書上有個(gè)“趙州橋”，便是此間名勝。
今冬前來(lái)京城逃荒的災(zāi)民，多是直隸南部趙州、深州、正定府、順德府等地人士。
薛蟠說(shuō)道，“你父母妹妹，若是能來(lái)到京城，應(yīng)該就在京外的蜂窩煤廠、工業(yè)基地等處，很好打聽(tīng)，等打聽(tīng)到了，再讓你們團(tuán)聚?！?p> 孟小三抽著鼻子問(wèn)道，“我哥哥呢？”
薛蟠一時(shí)語(yǔ)塞，岔開(kāi)話題道，“你先吃飯，然后再去洗個(gè)澡，換上衣服，休息一下。”
孟小三還想追問(wèn)哥哥的消息，卻被稅丁帶走了，薛蟠左右看看，見(jiàn)許家煤窯偌大的堆場(chǎng)，此時(shí)已經(jīng)三五成群地站滿了人，因?yàn)闆](méi)有那么多房屋安置眾人，所以只能暫時(shí)在外邊，好在這里煤炭不缺，在堆場(chǎng)上點(diǎn)了數(shù)十堆煤火，大家圍坐在火堆旁，也能驅(qū)走寒意。
但是，如此這般，總不是長(zhǎng)久之計(jì)。
而且，今天天色陰沉，北風(fēng)凜冽，怕不知什么時(shí)候，就飄下雪花來(lái)，總不能讓大家冒著大雪，在外邊停留。
薛蟠正在思索對(duì)策，梁掌柜把他兒子梁鵬找了過(guò)來(lái)。
梁鵬顯然已經(jīng)從父親梁掌柜那里，得到消息，薛蟠要抬舉他，保舉他進(jìn)煤務(wù)提舉司做官，來(lái)到薛蟠跟前，干凈利落地跪倒在地，砰砰砰磕了三個(gè)頭，顫聲說(shuō)道，“小人多謝東家厚待抬舉！”
薛蟠擺手說(shuō)道，“不用多禮，起來(lái)吧，我抬舉你，是看你做事用心，希望你進(jìn)了煤務(wù)提舉司之后，依然能夠不改初心，用心做事。
“你未來(lái)的前程究竟如何，還得靠你自己！”
梁鵬站起身來(lái)，躬身肅聲應(yīng)道，“小人一定竭盡全力，把東家交待的事情做好，不負(fù)東家所托所望?！?p> 薛蟠點(diǎn)頭說(shuō)道，“客氣話不用多說(shuō)了，我要看你的行動(dòng)，現(xiàn)在就有一個(gè)事情交付給你——西山這么多窯口，雖然被提舉司順利接管了，但是對(duì)提舉司的考驗(yàn)，這才剛剛開(kāi)始，接管窯口不是目的，我所求的，是保證西山煤礦的產(chǎn)量，足供京城使用。
“你現(xiàn)在就去各窯口，讓各窯口原有挖煤工人，各推舉出兩名代表，到這里聽(tīng)我安排。”
梁鵬應(yīng)聲道，“是！小人這就去?！?p> 薛蟠笑著說(shuō)道，“你的官告雖然暫時(shí)辦不下來(lái)，但是有我保舉，一個(gè)正九品的庫(kù)大使，已經(jīng)穩(wěn)妥了，以后可以在我面前自稱‘下官’了?！?p> 梁鵬喜得紅光滿面，搓著手局促道，“小人......下官......嘿嘿，下官領(lǐng)命！”
薛蟠點(diǎn)頭道，“去吧！”
梁鵬原本只是薛家商號(hào)的一個(gè)伙計(jì)，跟著薛蟠做事，因?yàn)樘?shí)用心，現(xiàn)在竟然被抬舉成官身，雖然只是最低的九品小官，但也算是改換了門楣。
如此厚待，比賞賜幾千幾萬(wàn)兩銀子，還要更能激勵(lì)人心。
別看薛蟠之前捐官，正六品的承直郎才花了八百兩銀子，但那是因?yàn)橛袠s國(guó)府的路子，才花小錢辦大事。
不然且看張友士，他要是想捐同樣的正六品承直郎，花的銀子肯定不止八百兩。
張友士之前結(jié)交的神武將軍馮唐，雖然是宿衛(wèi)皇城的大將，但是要論人脈關(guān)系，還是遠(yuǎn)不如榮國(guó)府這樣的老牌勛貴。
以薛蟠眼下在官場(chǎng)的人脈關(guān)系，也運(yùn)作不到七品以上的官職，能夠保舉梁鵬一個(gè)正九品的庫(kù)大使，也是因?yàn)樗麚?dān)著新設(shè)的煤務(wù)提舉司的正印主官，才有這樣的便利。
像在官職更高的崇文門稅關(guān)衙門，薛蟠現(xiàn)在，就連正九品的芝麻小官，都安排不了，因?yàn)檫@邊的官位，沒(méi)有空缺。
入夜之前，梁鵬總算是把西山之內(nèi)四五十處窯口的挖煤工人代表，全都匯聚到許家煤窯這邊。
薛蟠就在外邊的堆場(chǎng)，與這百十位工人代表，召開(kāi)“西山煤礦第一屆大會(huì)”。
受時(shí)代、條件所限，這次大會(huì)，薛蟠當(dāng)然不會(huì)真的和工人代表們講什么民主，其實(shí)就是他在臺(tái)上，把對(duì)西山煤礦今后的規(guī)劃，簡(jiǎn)略地通知下去。
薛蟠說(shuō)道，“今日之前，西山煤礦雖然就在京城近左，卻形同法外之地，其間種種不堪，大家都有切身體會(huì)，不需要我廢話多言；今日之后，西山煤礦，就正式納入朝廷管轄范圍，本官這個(gè)新設(shè)的煤務(wù)提舉司提舉，將全權(quán)負(fù)責(zé)西山煤礦一應(yīng)事務(wù)。
“其他事情先不多說(shuō)，我要求諸位，從明日開(kāi)始，全面恢復(fù)各窯口的生產(chǎn)，全力保障京城的煤炭供應(yīng)。
“各窯口原來(lái)的東主、管事，因?yàn)樗覆环?，現(xiàn)在已經(jīng)被全部羈押起來(lái)，留待官府法辦，各窯口做為罪產(chǎn)，將被收歸國(guó)有，也就是說(shuō)，大家以前是給窯口東主干活，今后將變成是為朝廷、為官府、為本官治下的煤務(wù)提舉司做事！
“本官在這里想諸位保證，窯口雖然屬權(quán)更變，但是大家的薪資待遇，不僅不會(huì)降低，反而會(huì)有大幅提升——咱們就按之前采一擔(dān)（一百二十斤）煤，工錢二十文算，今后一擔(dān)的工錢，將提升到三十文！”
薛蟠前面說(shuō)了一大套，都不如后面這一句，下面原本安靜一片的工人代表，此時(shí)都神色變幻，有膽子大的，揚(yáng)聲問(wèn)道，“大人說(shuō)的可是真的？”
薛蟠說(shuō)道，“本官所言，句句屬實(shí)！新工錢從明日開(kāi)始實(shí)行，并且現(xiàn)錢現(xiàn)結(jié)——大家交上來(lái)一擔(dān)煤，立即就能拿到三十文工錢，概不拖欠！”
此言一出，下面更是一片嘩然。