本以為毓寧公主既已回到京城，其于寧州前后所歷之事，自然可得分明，誰知她竟也言說不清，在南容澈的反復(fù)詢問之下，也只說得出大概：“有個自稱醉夢里主人的梅氏女子，起先借口商討如何施行新政，將晏麒誆去了她那風(fēng)塵之地，卻一直不肯放他出來，我去要人不成，反而遭寧州軍阻攔，才知道這女子竟是寧州刺史江實的外室。初時以為她之所以如此，不過是為了一己之私利而阻礙新政，后來才知道她原是扶朔人，她說十分敬重晏麒哥哥的人品才學(xué)，定要將他帶到扶朔去。若要晏麒哥哥留在南曄，除非有平朔將軍代他去……我知道皇兄必定舍不得江凌霜，可我又如何舍得晏麒哥哥？于是便給母妃傳書商議對策，而不幾日江凌霜便到了寧州……之后也不知究竟發(fā)生了何事，晏麒哥哥雖然得以從那醉夢里脫身，卻……”
聽著毓寧說出這番話，柔隱太妃始終捏著兩把冷汗，她想想自己并不曾收到毓寧的書信，如何竟莫名地牽扯到這一宗關(guān)乎皇后安危與上卿生死的大案中。雖然南容澈此時看似并沒有要向她問罪的意思，但柔隱太妃心中亦清楚自己終究躲不過這一場是非。南容澈此時的隱忍未發(fā)，或者是出于對毓寧尚有憐惜之情，或者是因為晏麒之卒逝亦使他倍感哀痛，但更重要的還當(dāng)是他心中對凌霜之處境的擔(dān)憂。這從他不但破例直接召見了靖遠公府管家江春，而且隨后便派小筍與他一道火速趕赴寧州一節(jié)便可見出。
京中人人皆知襄國公府世子、南曄上卿晏麒停靈于家府，而府中既不舉哀，更無人來往吊祭，這一處昔日無比煊赫的高第大宅寂寂如斯，以至于使得偌大的京城都顯得異常沉靜，然而在這看似沉靜的氣氛之下，卻是一時一刻也不曾停歇的洪波暗涌。而對于身在寧州的凌霜而言，此中一切暫且不得與聞。
扶朔新君符崇親至寧州“延才”不得，扶朔使團此來南曄商議和親亦必?zé)o功而返，而華澤之地猶在兩國議程之上，于此勢必將有一戰(zhàn)。
凌霜自因不能對符崇不利，只能任其脫身歸國，卻將梅岑留置。凌霜本欲將梅岑即刻移送京師，而江實卻堅持將其暫押于寧州，因慮及不日便有起兵之虞，而江實正是可用之將。江實亦立誓一旦凌霜對扶朔用兵，他于軍前絕不辱將命，死亦不旋踵，若戰(zhàn)后尚得生還，則情愿不求君恩恕其前時之罪，而愿與梅岑同乘檻車入京受死。凌霜慮及他與梅岑的關(guān)系非同尋常，此時不能不加容情，心下雖不免為其夫人嘆惋，亦頗覺無可奈何。
小筍與江春一行人飛騎前往寧州刺史府之時，卻見一員將校自其側(cè)翼快馬疾馳而過，銀色的兜鍪上飄著一抹炫目的紅，分明是南朔邊境守軍的服制。小筍一驚，轉(zhuǎn)頭向江春問道：“怎么邊軍的將校也到寧州來了？”“寧州近于邊畿，如今平朔將軍在此，邊地有急情來報，不足為奇?！苯阂贿叴鹪?，一邊勒馬放慢了腳步。小筍見狀，不滿道：“江管事何以故作遲緩，難道以為陛下的圣旨不比軍中情報緊要？”
江春冷眼看著小筍，不緊不慢地反問道：“那么侍御以為宮廷的寵辱與陛下的江山，何者更為緊要？”
“這還用問，自然是陛下的江山為重！”小筍見江春仍然遲滯，為方便說話，只好也慢了下來。
“這便是了，”江春笑道：“我家公子心同于此，所以比起登臨南曄皇后之位，她自是更重身為平朔將軍的職責(zé)。侍御最明圣意，自不該令將軍為難。若此時圣旨先達，將軍若受詔回宮，恐將貽誤戰(zhàn)機，以于社稷不利。若不受詔，非但將使陛下難堪，將軍亦難免擅權(quán)自專、違抗圣命之罪，復(fù)令朝野不安。而陛下圣心已定，屬意唯一，侍御又何必爭此一時之先后，陷帝后于兩難呢？”
小筍瞇起眼睛深望江春移時，說道：“江管事久在靖遠公府，耳目雖為陛下所視，而腹心早為江家所有了吧？”
“侍御此言老夫卻聽不懂了，”江春意味深長地回道：“陛下既對平朔將軍傾心相付，自是以江家為腹心，老夫即便心附于靖遠公府，也等同效忠于陛下。侍御向來最知圣心，試問陛下可愿再聽到朝野對將軍在外不受君命的非議？晏上卿驟然卒逝，已令陛下不勝傷感，又何必再以將軍之違命更使陛下多憂？”
小筍聽后，亦覺江春所言有理，心中暗忖：即便這立后的詔書不能及時送達，難道除了江凌霜，南曄還能有第二個皇后嗎？晏姈姝本就不得圣心，如今又被查出與扶朔諜探暗中勾連，罪已當(dāng)誅，陛下雖因念在襄國公于帝業(yè)有功，且與上卿晏麒又有君臣之誼，姑且恕其死罪，卻將其拘禁在晏麒墓園，已是殘生無望。而太后因一向?qū)﹃虋栨o持有加，自覺難辭其咎，對此事亦不復(fù)置喙，只推身心倦乏，意欲專心靜禮佛事，連陛下之面也見得少了。襄國公晏顯雖然未被治罪，而自陛下賜蓮之日起便閉門謝客、稱病不朝，實同廢置。相較于同受先帝所托的靖遠公，如今雖已不握兵權(quán)，每常閑居在府，卻能不時得陛下關(guān)懷賞譽，二公雖是一般不在中樞，實在不可同日而語。
平朔將軍雖然領(lǐng)兵在外，登高一呼，便足以令山河動蕩，而陛下對其到底信任有加，其心所念，正可謂帝后一體了。但觀陛下細問寧州之事時，雖然毓寧公主出于維護晏麒之故，時而言辭閃爍，可以陛下洞若觀火之明辨，早已察知晏麒染指凌霜之情，而終能不廢晏麒身后之事，除了顧念君臣之誼，更重要的是看在凌霜親托江春扶櫬歸京，不忍廢其情義之重，使之傷情。陛下對將軍的愛護真是不需多言了，可為何兩人的相聚相守偏偏如此艱難呢？
小筍長嘆了一口氣，隨之緩轡，轉(zhuǎn)而說道：“御苑里的梅花都開了，陛下是等著將軍共賞的。眼見著與扶朔又要再起戰(zhàn)端，陛下不知又將有多少個不眠之夜，獨自站在梅樹下等著將軍千里之外的奏報了?！?